El U echi Ryu es uno de los principales sistemas del karate okinawense y se incluyó entre los grupos de katas formalmente aceptados en la categoría de competición de kata de karate de los Juegos Olímpicos de Tokio. Su fundador fue Uechi Kanbun (上地完文), quien viajó a la ciudad de Fuzhou, provincia de Fuzhou, China, en 1898 para aprender kung fu durante unos 13 años.

Ha habido controversia sobre la identidad del maestro de Uechi Kanbun desde la década de 1970:

Las principales ramas modernas generalmente creen que durante una visita a Taiwán o Hong Kong en la década de 1960, los anfitriones de Kung Fu chinos les dijeron a los visitantes de Karate que Uechi Ryu "parece algo enseñado por Zhou Zihe (周子和, 1874-1926)".

El último estudiante activo de Uechi Kanbun, Toyama Seiko (当山清幸, 1928-2009), comentó que escuchó personalmente de Kanbun Uechi que su maestro se llamaba "Shuu Shiwa", que se asemeja a la pronunciación de Zhou Zihe. Toyama Seiko era tan inflexible en sus opiniones y relatos que rechazó la oportunidad de convertirse en el sucesor de la organización internacional de estilo contemporáneo de Uechi Ryu, y llevó una vida tranquila como conductor de autobús, agricultor y padre de familia.

En marzo de 1981, una delegación de la Asociación Uechi Ryu visitó personalmente la Asociación de Wushu de Fuzhou (福州市武术协会) y solicitó la búsqueda de "Shuu Shiwa". La tarea fue encomendada al profesor Sun Chongxiong (孙崇雄) y a Wei Qiqi (魏齐祺). Tras numerosas entrevistas populares por las calles de Fuzhou, se localizó a Zhou Zihe hasta su pueblo natal, Zhitian (芝田), y posteriormente se continuaron las entrevistas orales intensivas. Se formó un comité de investigación el 11 de junio de 1981, y los hallazgos se informaron oficialmente en marzo de 1984 durante el segundo viaje de visitantes de karate.

El informe era principalmente un resumen de cuentos populares recopilados sobre Zhou Zihe e incluía relatos orales de estudiantes del linaje de Kung Fu sobreviviente de Zhou Zihe: Liu Baotang (刘宝堂), Jin Shitian (金世田) y Zhang Tianci (张天赐).

Numerosas historias recopiladas en Fuzhou mostraban una alta probabilidad de coincidencia entre Zhou Zihe y "Shuu Shiwa": ambos preferían vestir túnicas taoístas, residían en templos taoístas (además, la casa de Zhou Zihe también tenía, con picardía, un letrero de templo taoísta) y aprendieron una gran variedad de sistemas de kung fu sin relación entre sí. Los relatos orales de Okinawa también coinciden con creces con la ubicación de la aldea Zhitian.

Debido a esto, se organizaron muchos intercambios de amistad posteriores entre la Asociación de Wushu de Fuzhou y Uechi Ryu, con practicantes de Kung Fu visitando Okinawa y los EE. UU., y viceversa.

Sin embargo, a finales de la década de 1980, todos los viajes públicos se detuvieron repentinamente sin explicación por parte del lado del Karate, aunque la gente del Karate realizó visitas esporádicas en privado a lo largo de los años hasta principios de la década de 2000, cuando la familia Zhou dejó de aceptar visitantes.

Tras el cese de las visitas oficiales, se descubrió otro linaje superviviente del Kung Fu de Zhou Zihe, perteneciente al maestro Guo Kongxi (郭孔熙, 1903-2003). Sin embargo, en aquel momento, parecía haber poco interés público en Zhou Zihe por parte de los practicantes de karate.

Con el paso del tiempo, la ciudad de Fuzhou y la aldea de Zhitian prosperaron, y las familias Guo y Zhou (anteriormente en relativa pobreza) ascendieron a la clase media-alta, centrándose en sus carreras y familias, mientras su kung-fu permanecía en el olvido. Al jubilarse, estos ex kung-fu volvieron a mirar su kung-fu del pasado con nostalgia y reminiscencia, y surgieron ideas para preservar y rescatar sus estilos de kung-fu en decadencia. Las familias Guo y Zhou, respectivamente, reanudaron su kung-fu alrededor de 2019, pero solo dentro de China.

Por casualidad, esta noticia llegó a los practicantes de Uechi Ryu en el extranjero, y se estableció contacto durante los confinamientos por la COVID-19. En septiembre de 2023, estudiantes de la asociación de Toyama Seiko Sensei realizaron una visita. Se entrevistaron con la Asociación de Wushu de Fuzhou (y con el investigador original superviviente, el Sr. Sun Chongxiong), la familia Guo (hijo y alumnos del maestro Guo Kongxi, quienes forman parte de la Asociación de Wushu del Área de Cangshan 仓山区武术协会) y visitaron la aldea de Zhitian, incluyendo la antigua residencia y tumba de Zhou Zihe.

En el nuevo viaje, los visitantes esperaban aclarar cualquier malentendido y aclarar las posibles razones del corte en las comunicaciones transnacionales. Los anfitriones de Fujian les dieron una cálida bienvenida y respondieron pacientemente a sus preguntas con la mayor claridad. A continuación, se presentan las conjeturas del equipo visitante sobre la situación general:

Según los linajes Zhou y Guo de Zhou Zihe Kung Fu, este conocía una amplia variedad de estilos y enseñaba diferentes materiales a distintos estudiantes, según la idoneidad y las características de cada uno. La enseñanza individualizada de kung fu en la antigua China era poco común, pero la impartían sifu altamente cualificados. Esto posiblemente generó dudas y debates entre los primeros visitantes del karate, quienes esperaban encontrar en Fuzhou un estilo idéntico al suyo, con formas que se ajustaran a las suyas. Es posible que se realizaran viajes privados posteriores con este objetivo; sin embargo, casi nunca se repitieron las visitas una vez que los visitantes se dieron cuenta de que no quedaba una copia exacta de su estilo.

Dado que las formas de los grupos de karate y kung fu no guardaban ninguna relación, la única forma de determinar similitudes era comparar las técnicas y aplicaciones individuales. Sin embargo, la comercialización y modernización del karate Uechi Ryu generó ambigüedades en el uso y la ejecución del kata, y su aplicación a menudo se improvisaba. Los practicantes más veteranos del Uechi Ryu anterior a la Segunda Guerra Mundial no estaban disponibles para ofrecer sus opiniones.

El profesor Sun, investigador original de Fuzhou, reiteró que muchas de las historias populares sobre Zhou Zihe eran obviamente cuentos fantásticos, pero que él los había recopilado y registrado todos. Esto pudo haber causado malentendidos entre los primeros visitantes del karate, quienes podrían haber confundido los cuentos fantásticos con hechos históricos, lo que habría suscitado sospechas sobre la autenticidad de la investigación.

Además, aunque las leyendas populares reconocían que Zhou Zihe había tenido un estudiante japonés, había poca información sobre él; parecía haber llevado una vida sencilla y común. Esto quizás también fue motivo de decepción.

La principal conclusión del viaje de septiembre de 2023 fue que Zhou Zihe probablemente evolucionó y modificó su Kung Fu durante su madurez. De hecho, enseñó a diferentes estudiantes diversos estilos sin relación entre sí, lo que da credibilidad y explica las diferencias modernas entre el Uechi Ryu y el Fuzhou Kung Fu actual.

En cualquier caso, los anfitriones de Fuzhou esperan que más visitantes futuros vengan a aprender el kung fu tal cual y experimenten la singularidad del legado de Zhou Zihe, aún vigente en la ciudad de Fuzhou, para mantener viva la llama de la tradición, forjar nuevas amistades y renovar las antiguas. El boxeo del tigre de Fujian es posiblemente uno de los estilos de tigre más antiguos del kung fu chino; es un verdadero tesoro viviente y una mirada única al pasado.

El equipo visitante pertenece a la asociación de karate fundada por Toyama Seiko, conocida como Zankai (山会), cuyo director actual es G. Seizan Breyette. La Zankai ha publicado recientemente dos libros, " Uechi Ryu Bunburyodo Vols. 1 y 2", que detallan información sobre su karate, y planea publicar un tercer volumen que se centrará más en los orígenes de Fuzhou, Zhou Zihe y relatos detallados de la visita a Fuzhou. Sin duda, gran parte de la información proporcionada en la visita actual resultará familiar para los anteriores visitantes de karate; sin embargo, los anfitriones pidieron a la Zankai que difundiera el viaje y diera a conocer a la comunidad internacional de artes marciales el legado de Zhou Zihe, según sus propias palabras y puntos de vista.