Muchos dicen que las artes marciales corren por sus venas. Pero pocos pueden afirmarlo con tanta contundencia como el Gran Maestro Fu Qingquan (傅清泉). El Gran Maestro Fu es nieto de uno de los más renombrados defensores del Tai Chi Chuan de la Familia Yang, el Gran Maestro Fu Zhongwen (1903-1994 傅鍾文). Fu Zhongwen fue discípulo directo de Yang Chengfu (1883-1936 杨澄甫), quien a su vez era nieto del mismísimo fundador del Tai Chi Yang, Yang Luchan (1799-1872 杨露禅). Es más, Fu Zhongwen se casó con una miembro del clan Yang. Su esposa, la abuela de Fu Qingquan, fue Yang Kuei Cheng/Zou Kuei Cheng (1908-1976 ???), y bisnieta de Yang Jianhou (1839-1917 杨健侯), el hijo menor del fundador Yang Luchan. Esto convierte a Fu Qingquan en tataranieto del fundador. Para Fu, no solo lo lleva en la sangre, sino en el alma.

El Yang Tai Chi es el estilo más popular de Tai Chi en el mundo. Gran parte de esta popularidad se puede atribuir directamente a las contribuciones del Gran Maestro Fu Zhongwen. En 1944, fundó una de las primeras organizaciones de artes marciales del siglo pasado, la Asociación Yongnian de Tai Chi Chuan (永年太極拳). El condado de Yongnian está en la provincia de Hebei y se le atribuye ser la ciudad natal de Yang Luchan. Esta organización pionera es anterior a la fundación de la República Popular China y, en consecuencia, sirvió como un importante trampolín que difundió el Tai Chi por todo el mundo con representantes en Asia, Australia, América y Europa. El Gran Maestro Fu Zhongwen también fue el primer entrenador de Wushu de la ilustre Universidad del Deporte de Shanghái (上海体育学院). La Universidad del Deporte de Shanghái se fundó en noviembre de 1952 y fue la primera institución de este tipo en la República Popular China. Sigue siendo una de las mejores universidades deportivas de China y ha tenido un tremendo impacto en las artes marciales de China durante décadas.

El hijo de Fu Zhongwen, el Gran Maestro Fu Shengyuan (1931–2017 傅聲遠), continuó los pasos de su padre, difundiendo el Tai Chi Yang por toda China. Desde su fallecimiento, este inmenso legado familiar recae principalmente en su hijo, el Gran Maestro Fu Qingquan. Promover el Tai Chi es una misión para la que el Gran Maestro Fu nació y se formó, un deber familiar que cumple con una pasión desenfrenada y única.

Fu. James Fu.

Fu Qingquan adoptó el nombre inglés "James" hace más de treinta años. Cuando se lo sugirieron, uno de los pocos personajes ingleses que conocía era James Bond. Aunque en aquel entonces sabía poco del superespía, le pareció apropiado. Además de adoptar un nombre inglés, James Fu también aprendió el idioma. Domina el inglés con total fluidez, lo que lo convierte en un embajador ideal del Tai Chi para los países angloparlantes.

También ha demostrado sus habilidades en China. A finales de los 80, ganó el Campeonato Nacional de Tai Chi de China, tanto en manos vacías como con espada. Fue también la persona más joven en obtener la certificación de ^7.º Duan (rango 段) otorgada por la Asociación China de Wushu (este sistema de clasificación llega al 9 como el más alto). Aprendió Tai Chi de su padre y su abuelo desde niño, especialmente de su abuelo, ya que era un niño testarudo.

“En realidad, empecé con mi padre a los cinco años”, recuerda Fu. “Mi padre me estuvo enseñando unos cuatro meses, luego me rendí. Dije: 'No quiero aprender'. Entonces mi padre dijo: '¡¿Por qué?!' Porque mi padre es demasiado estricto y me pega, ¿sabes? Con un palo. Cada movimiento incorrecto, me pega. Así que, la verdad, no me gusta, lo odio. Después de que me preguntó: '¿Por qué no quieres hacer más? ¿Por qué no quieres aprender?', le dije: 'Quiero que mi abuelo me enseñe'. '¿Por qué?' Le dije: 'Mi abuelo será mejor que tú. [risas] ¡Es el gran maestro!'

Nuestra forma de Tai Chi Yang es 85 y también tenemos tres secciones. La primera sección la aprendí de mi padre. El resto las aprendí de mi abuelo. Mi abuelo decía: "Vale, vale. Enseño. Enseño". Y mi abuelo era muy amable. No me pegaba. Definitivamente no. [Ríe de nuevo]. Usaba otras formas de animarme. Mi padre usaba la mano y un palo para golpearme, persiguiéndome para que hiciera cosas. Pero mi abuelo, creo que usó su poder interior, ¿sabes? Usó el método del Tai Chi para enseñarme y animarme a hacerlo. De hecho, me gusta este método. Es más fácil para un niño de cinco años aceptarlo, ¿sabes?

El método interno es el método suave. Poder suave, ¿sabes? Con las artes marciales externas, es más externo. Es duro, fuerte. Pero el método interno es como el Tai Chi: parece suave, pero puede ser muy fuerte. Mi abuelo usaba ese método.

Tai Chi hace medio siglo

El Tai Chi ha avanzado mucho en el último medio siglo. Su crecimiento ha sido paralelo al de China, que en las últimas décadas ha pasado de ser una nación sumida en la pobreza a convertirse en una de las principales potencias mundiales. China experimentó una gran conmoción a finales de los años sesenta: la Revolución Cultural. En marcado contraste con el "Verano del Amor" estadounidense, la Revolución Cultural fue una purga comunista de los rasgos capitalistas y tradicionales de la sociedad china que desmanteló el país entre 1966 y 1976. Las artes marciales chinas se consideraban generalmente tradicionales y sufrieron las consecuencias.

James recuerda cómo la Revolución Cultural afectó a su familia. Mi abuelo fue el primer entrenador del equipo de Wushu de Shanghái en la década de 1950. Creo que fue en 1958, tal vez. En 1958, el Departamento de Deportes de Shanghái fundó su equipo de Wushu. En esa época, los entrenadores del equipo eran tres personas: Cai Longyun (noviembre+diciembre de 2005, maestro de portada, 1928–2015, 蔡龍雲), Fu Zhongwen, mi abuelo, y Wang Xiaorong (19??–???? 王孝榮). Hasta 1966, cuando comenzó la Revolución Cultural, él seguía enseñando allí. Durante la Revolución Cultural, dijeron que mi abuelo era un espía de Estados Unidos. Así que mi abuelo fue encarcelado durante un año en Shanghái. Durante ese año, investigaron mucho. Finalmente, no encontraron nada sobre él, así que lo liberaron. En 1967, liberaron a mi abuelo de la cárcel y lo obligaron a retirarse. A partir de ese momento, mi abuelo regresó a casa para enseñar Tai Chi. [risas]”

Tras la Revolución Cultural, China se reconstruyó. Sin embargo, el proceso fue lento. La mayoría de la gente seguía siendo pobre y la lucha era muy real. China estaba cerrada: no se permitía la entrada a extranjeros y el comercio internacional estaba fuertemente restringido. No era una buena época para el Tai Chi ni para ninguna disciplina tradicional. Sin embargo, persistió a nivel popular. «En aquella época, en la década de 1970, el Tai Chi no era tan popular», recuerda James. No es como ahora. La gente solo trabajaba. Era solo para personas mayores que querían ejercitar el cuerpo. De hecho, en China, en esa época, hombres y mujeres tenían que trabajar. La sociedad era muy justa para todos. Hay que trabajar para ganar dinero. Y sin importar el nivel, el salario era bastante similar. No como ahora. Así que a algunas personas mayores todavía les gusta la antigua China. Creen que la sociedad es más justa, no como ahora, ¿sabes? En esa época, en 1970, mucha gente practicaba Tai Chi, pero no es como ahora; mucha gente, de todos los niveles, especialmente los de alto nivel, se une al grupo de Tai Chi. En esa época, la clase media y baja era muy diversa. Por supuesto, también había clases altas, pero como dije, toda la sociedad es muy justa, muy equilibrada.

En mi familia, donde nací, siempre veo gente venir a mi casa a aprender, a practicar Tai Chi. Nunca paran. Cada día, cada noche, hay al menos unas diez o veinte personas en casa para practicar. Y mi abuelo, todas las noches, con mi padre, dan clases. Así que, con dos o tres años, ya sabía cosas. Así que, cuando empecé, a los cinco años, el Tai Chi ya estaba en mi mente. Así que, en realidad, pertenezco a la familia del Tai Chi; crecí en esta situación, ¿sabes?

Abriendo la puerta

En 1978, China comenzó a abrirse. Deng Xiaoping implementó una nueva Política de Puertas Abiertas, que creó Zonas Económicas Especiales que permitieron de nuevo el comercio con el exterior. Fue el primer gran paso hacia la modernización y desencadenó cambios sociales en todo el país. Y para James Fu, fue su primera experiencia con Estados Unidos, o al menos con la soda estadounidense. Así que en esa época, solo podíamos practicar en casa o en el parque. No teníamos buenas instalaciones. No teníamos un buen gimnasio ni club. En China, era imposible. La gente, con solo un trozo de pan, ya estaba contentísima. Ni siquiera veíamos la Coca-Cola. [Risas] En los 80, esa fue la primera vez. Fue en un hotel de lujo, el Shanghai Jinjiang Hotel (上海锦江??), la primera vez que tomé una Coca-Cola. Bebíamos la Coca-Cola y nos llevábamos la lata vacía para presumir, ¿sabes? Así que en esa época, solo podíamos practicar en casa. Por suerte, mi casa tenía un pequeño espacio exterior, como un jardín, un patio, para los vecinos. En verano, todos disfrutábamos del aire libre. En esa época, en casa, en verano, no había aire acondicionado. Si eres rico, tienes un ventilador. Si no, solo usas un abanico de mano. [Risas]

Mi abuelo siempre me enseñó hasta su fallecimiento en 1994. Mi padre viajaba mucho, así que no tenía tanto tiempo para enseñarme. De hecho, mi padre está más ocupado que mi abuelo. Es más joven. Como dije, desde 1970 no había mucha gente practicando Tai Chi, pero a partir de los 80, China se abrió. Más gente quería aprender este arte marcial, por razones de salud, por el arte, y también por la mejora en la calidad de vida de la gente. Así que, en los 80, mi padre estaba bastante ocupado viajando por China para enseñar Tai Chi.

La Política de Puertas Abiertas insufló nueva vida a las artes marciales chinas. Se restablecieron los programas de artes marciales y se volvieron a celebrar competiciones. Todo cambió de nuevo. "En China, en las competiciones, ya fueran internacionales o nacionales, les importaba mucho si conseguías una medalla de oro o algo así, porque la cantidad de medallas que consigas está muy ligada a tu bolsillo. [risas] Así que, de 1968 a los 80, el equipo de Wushu de Shanghái fue pésimo. No conseguías nada. Pero en ese período, la Revolución Cultural, la política, las luchas, a la gente realmente no le importaba. Pero en los 80, China cambió, se abrió, conectando de nuevo con tu bolsillo. Así que le pidieron que volviera. Y entonces, el equipo de Wushu de Shanghái de repente mejoró". El nuevo circuito de competición dio origen al Wushu Deportivo Moderno.

Wushu y Tai Chi modernos

Como el destino lo quiso, James estudió con su abuelo en la escuela y en casa. Cuando alcanzó la mayoría de edad, entró al equipo. "Yo también soy el Equipo de Wushu de Shanghai, el profesional. Hago moderno y también Shaolin, desde los 14 hasta los 17. Por eso digo que soy muy especial. Estoy aprendiendo en casa con la forma familiar y también soy miembro de Wushu Shanghai. Y mi abuelo, él es el entrenador del equipo. En la década de 1980, no había jincai taolu (rutinas de competición 競賽套路). Solo era lo auténtico. Así que mi abuelo es entrenador. Yo soy el miembro. Así que esto es trabajo. El gobierno le paga para trabajar. Y me paga para trabajar, para aprender. Recibo un salario. Para la familia del wushu de las artes marciales chinas, este tipo de situación es muy única.

En 1988, fui campeón nacional de Tai Chi. Por eso, mi jefe, el líder de mi equipo, ganará más dinero, porque mis compañeros también son campeones nacionales.

El Wushu moderno fue muy diferente para la generación de James. Si bien la fundación de la República Popular China se cita comúnmente como la fecha de nacimiento del Wushu moderno, en realidad no cobró forma hasta los años 80. Con la apertura de China, las tradiciones del Kung Fu y el Tai Chi comenzaron a incorporar nuevas nociones de competición deportiva y a moldear el Wushu moderno a partir de esa imagen. "Es una situación diferente. En la escuela, hacemos más ejercicio físico —el nuevo entrenamiento deportivo—: correr, levantar pesas, ¿sabes? Pero en la clase de Tai Chi, enseñaba exactamente igual que a otros estudiantes. Cuando mi abuelo era entrenador, sus alumnos ganaron las medallas de oro de China. Campeones de Tai Chi. La verdad es que es un buen entrenador. Por eso mi abuelo se retiró en el 68, luego regresó a casa y enseñó en casa hasta 1986. Casi 20 años en casa. Luego, lo volvieron a invitar al equipo de Wushu de Shanghái. Por eso, en mi época, volvió a ser mi entrenador. [Risas] Tiene más de ochenta años".

El ^50º aniversario de la Asociación de Tai Chi Chuan de Yongnian

En 1994, James viajó a Estados Unidos con su abuelo para celebrar el ^50.º aniversario de la Asociación Yongnian de Tai Chi Chuan. La gira estadounidense incluyó visitas a Richmond, Virginia; Baltimore, Maryland; Washington D. C.; la Universidad de Alabama; y San Francisco, California. Fue una experiencia increíble para ellos, pero tuvo un final triste. Fu Zhongwen falleció dos meses después de regresar a China de ese viaje.

“Estaba sano”, dice James con un suspiro. “Pero cuando regresó a China, la Oficina de Deportes lo envió a un chequeo médico —un chequeo médico normal— y descubrieron que tenía un pequeño problema cardíaco. Quieren revisarlo para hacerle más revisiones. Mi abuelo es un hombre chapado a la antigua. No le gusta el hospital. Nunca va. Así que se puso muy susceptible y dijo: 'No, no, no. No quiero. Quiero ir a casa. Y tengo tantos estudiantes esperándome'. En ese momento, ya había una delegación japonesa en Shanghái esperándolo. Así que dijo: 'Esta tarde, mis estudiantes japoneses están allí. Tengo que darles clases'. Se empecinó en salir del hospital. Mi abuelo dijo: 'Ese hospital está lejos de mi casa'. Entonces él quería ir al Hospital Popular Número Uno. Así que lo cambiaron de hospital. En esa época en China, las camas de hospital no eran suficientes. El paciente tenía que esperar por una cama. A veces esperaba dos días, justo afuera de la habitación, con una silla, esperando una cama. Mi abuelo tuvo suerte, porque era una persona famosa, cuando fue allí, una persona simplemente murió. Y la gente retiró su cuerpo, limpió la cama y la vació, preparándolo para él. Él vio todo. Entonces cuando llegó a la cama, se negó a acostarse en ella. El cadáver simplemente fue retirado. Simplemente no quería acostarse, dormir, en esa cama. Así que se sentó un día, una noche, en la silla, con una cama vacía. Luego, al segundo día, otros estudiantes vinieron a cuidarlo. Él preguntó, '¿Cómo se ve mi cara?' Y los estudiantes dijeron, 'Se ve bien. Buen color'. Ya conoces a mi abuelo. Y luego mi abuelo dijo, 'Está bien. Vete a casa'. Así que se fue a casa. Y luego, del hospital a casa, se resfrió. Luego, volvió a casa sin llave, así que tuvo que esperar fuera de casa a que le entregaran la llave, y en ese momento se resfrió de verdad. Al segundo día, contrajo una infección pulmonar. Dos días más, estuvo ocupado dando clases a estudiantes. Estuvo en casa tres o cuatro días con fiebre alta y tos, y luego fue al hospital dos días. Y justo después de dos días, por la mañana, tuvo flemas; intentaron darle algo para succionarlas. En ese momento, se ahogó, porque murió por asfixia.

Esto es ridículo. Así es la vida. Desde el reconocimiento médico hasta su muerte: una semana.

La repentina muerte de Fu conmocionó al mundo de las artes marciales. En la edición de primavera de 1995 de Kung Fu Tai Chi (entonces titulada Kungfu Wushu Qigong ), se publicó un homenaje de nueve páginas, "Recuerdo al Gran Maestro Fu Zhong Wen", con contribuciones de Gigi Oh, James Fu, Jonathan Miller, Xiang Lang Lu, Fred Spencer, Daniel Weng, Larry Young y John Saxon, coprotagonista de Operación Dragón (1973).

El Tai Chi hoy: ¿arte marcial o simplemente ejercicio?

Hoy en día, el Tai Chi se ha extendido a casi todo el planeta, incluso en las alturas. En vuelos de China Eastern Airlines (中国東方航空) de más de tres horas, los pasajeros disfrutan de un video de ejercicios de Tai Chi con James. «Creo que hoy en día, el Tai Chi se ha convertido en un arte chino mundial. Pero como arte mundial, se acerca más al deporte del Tai Chi: al ejercicio del Tai Chi. Ya ha diluido gran parte del arte marcial del Tai Chi. Ahora el Tai Chi es ejercicio del Tai Chi».

Esto se ha convertido en un punto de fricción para muchos practicantes tradicionales. Eliminar las aplicaciones de combate lo emascula como arte marcial. Pero a pesar de su profunda educación tradicional, James mantiene una mente abierta. "¿Es el Tai Chi ejercicio o es arte? Creo que hoy en día, la mayoría de la gente se beneficia del Tai Chi, sin duda. Pero todos se benefician del ejercicio. Si tienes comida, mejor que no tengas nada, ¿verdad? No eliges lo que comes. Si tienes pan, mejor que no tengas nada. Lo mismo: si haces ejercicio, mejor que seas perezoso, sentado en el sofá, bebiendo una Coca-Cola.

Así que hoy en día no importa. La gente elige lo que quiere. Cualquier cosa sencilla y agradable es buena. En la primera etapa, el arte del Tai Chi o su ejercicio no importan. Pero más adelante, cuando realmente te adentras en el Tai Chi, cuando empiezas a entender qué es, es mejor tomar la decisión. ¿Qué vas a aprender? ¿De quién vas a aprender? Así es mi camino. Para mi generación de descendientes y maestros del Tai Chi, necesitamos una mente abierta. No puedes decir antes: "Aprende de mí. Los demás no tienen razón. Los demás no sirven. Solo yo soy el mejor". No, no puedo decir eso. Adelante, ve a entrenar.

Pero cuando te adentras en el arte y te gusta, el Tai Chi, puedes elegir entre más variedades o elegir al maestro que te guste. Comparte la idea con el mundo: China es abierta. A China le gusta compartir sus virtudes con el mundo. El Tai Chi es una de las virtudes de la cultura china. Y además, no se trata solo de cosas antiguas. Es la nueva idea del arte chino.