Cuando Meryl Streep aceptó el premio Cecil B. DeMille a la trayectoria en los Globos de Oro el pasado enero, además de sus críticas al presidente, irritó a la comunidad de las artes marciales con su comentario: "...no tendrán nada que ver más que fútbol americano y artes marciales mixtas, que no son artes". Por supuesto, por definición tiene razón: el fútbol americano y las MMA son deportes. Si bien pueden expresar gran talento artístico, el arte y el deporte son disciplinas distintas.

Sin embargo, algunos artistas marciales se indignaron e intentaron justificar su valor artístico. Aunque el comentario de la Sra. Streep estaba dirigido específicamente a las MMA, algunos artistas marciales tradicionales también se sintieron ofendidos. Las MMA son un deporte marcial moderno con solo unas décadas de antigüedad. Si bien las MMA y muchos otros deportes se basan en las artes marciales tradicionales, nuestras disciplinas consagradas no se limitan en absoluto al mundo del deporte. Muchas artes marciales nunca participan en competiciones deportivas. El kung fu es mucho más que sus eventos deportivos. Incluso la Sra. Streep no puede negar la maestría del kung fu cuando los Premios de la Academia, de los cuales recibió tres codiciados Oscars, también otorgaron a El Tigre y el Dragón cuatro Oscars (tenga en cuenta que este artículo se imprimió justo antes de los Premios de la Academia de 2017, donde Streep fue nominada por ^vigésima vez, por lo que es posible que haya empatado con CTHD para cuando se publique).

Sin embargo, esto plantea un viejo dilema filosófico: ¿cuándo se considera un arte marcial un arte? El arte se define por principios estéticos. Es selectivo, cultivado y refinado. Si bien la mayoría de los artistas marciales pueden apreciar el placer estético único de una patada certera en la cabeza, esta opinión se aleja de la norma social de la percepción de la belleza. Sin embargo, es obvio que el kung fu está sujeto a su propia estética y es selectivo, cultivado y refinado. Si bien el deporte puede no ser arte, es innegable que el kung fu es un arte.

De hecho, entre los chinos, los mejores artistas de cualquier disciplina son elogiados por su Kung Fu. Cuando un pintor, un calígrafo, un músico, un bailarín, un chef y, sí, incluso un actor, demuestra una habilidad artística ejemplar, los críticos elogian su trabajo como "un gran Kung Fu". Mientras que muchos occidentales limitan erróneamente el Kung Fu a las artes marciales, los chinos lo definen como un ingrediente esencial en todo arte. El Kung Fu no se trata de ganar cinturones en la jaula ni Óscars de la Academia. La esencia del Kung Fu es el trabajo duro.

Los estudiantes principiantes e intermedios tienden a limitar esta definición al simple trabajo físico: acondicionamiento físico intenso, horas en la postura del caballo y decenas de miles de repeticiones de patadas y puñetazos básicos. Sin embargo, para el practicante de Kung Fu completo, esto es solo el principio. El Kung Fu es un estilo de vida holístico, por lo que el aspecto físico es solo una parte de un todo mayor. Un verdadero practicante de Kung Fu también debe cultivar su mente y espíritu mediante el trabajo duro. No se trata solo de luchar. Se trata de mucho más.

Ese arduo trabajo mental comienza con el estudio del propio Kung Fu. Para apreciar plenamente la estética de las bellas artes, debemos profundizar en la cultura, lo cual requiere mucho estudio. El Kung Fu es sumamente profundo y diverso. Es exigente, culto y refinado, difícil de limitar a simples generalizaciones. Hay tantos estilos, tantas variaciones y tantas respuestas alternativas si se las persigue con perseverancia. El Kung Fu es tan complejo y sofisticado que es imposible resumirlo en una respuesta simple. No se puede simplificar sin una profunda renuncia. Hay tantas excepciones a cualquier noción simplificada. El Kung Fu auténtico no se puede simplificar para las grandes masas. Así que tengan cuidado: esta es una historia compleja y requiere mucho trabajo para comprenderla.

Un maestro culto de muchas artes

El maestro Guo Naihui (郭乃辉) es un defensor de varios estilos tradicionales de kung fu, pero los más interesantes son sus esotéricos, sus excepciones. Es el último de su generación en dominar un arma única, el biangan . También es representante de un estilo de fusión musulmana conocido, aunque confusamente, como Tongbei , por ser completamente diferente del Tongbei que la mayoría de los kung fu creen que es. Se trata de estilos complejos y sofisticados —artes poco comunes en las artes marciales—, por lo que comprender su historia requiere un esfuerzo considerable. Pero primero, algunos antecedentes sobre el maestro Guo.

Guo es originario de Dongbei, o el noreste de China, una región que los japoneses alguna vez llamaron Manchuria. Esta área abarca tres provincias; Guo era de la provincia de Liaoning. En 1958, a los tres años, su familia se mudó a la ciudad de Jiayuguan, en la provincia de Gansu. El paso de Jiayu está custodiado por una gran fortaleza aún intacta, parte de la Gran Muralla. Allí, a los doce años, Guo comenzó su viaje marcial, estudiando Kung Fu Shaolin con su hermano. Finalmente, encontró un maestro Shaolin llamado Li Zhenxi (李振喜) y se volvió lo suficientemente competente bajo su mando como para ser aceptado en la ilustre Universidad de Deportes de Beijing en 1975. Eso fue un año después de que Wu Bin (吴彬) y Li Junfeng (李俊峰) fundaran allí el Equipo de Wushu de Beijing. Fue la cuna del Wushu moderno, cuando este deporte incipiente aún estaba íntimamente conectado a sus raíces marciales. Guo fue entrenado por Gan Guizhang (阚桂香) y aprendió las formas originales de competición obligatoria. Tras graduarse en 1978, Guo regresó a Gansu para difundir el programa de Wushu Moderno. Fue enviado a enseñar Wushu en el Gansu Sheng Tiyu Yundong Xuexiao (甘肃省体育运动学校).

Sin embargo, la incursión de Guo en el deporte del Wushu moderno no redujo su pasión por las artes tradicionales. Se convirtió en discípulo del Gran Maestro Ma Yingda (马穎達). Ma está en el linaje de uno de los clanes marciales más poderosos de China. Es hijo de Ma Fengtu (马凤图), un influyente gran maestro que engendró a otros tres hijos, cada uno un gran maestro por derecho propio. Los otros tres hermanos incluyen a Ma Xianda (马賢達), uno de los primeros grandes maestros en ser certificado con el rango marcial más alto de China de ^9º duan (nivel 段), Ma Mingda (马明達), un destacado profesor de artes marciales en la Universidad de Jinan en la provincia de Guangdong, y Ma Lingda (马令達) que representa a la familia en la ciudad de Lanzhou, también en Gansu.

La familia Ma son musulmanes chinos. Dada la preocupación nacional por los musulmanes en Estados Unidos, es importante recordar que no todos los musulmanes provienen de Oriente Medio. El islam ha estado presente en China durante 1400 años, al igual que el cristianismo. Ambos llegaron a China a través de la Ruta de la Seda durante la dinastía Tang (618-907 d. C.). Existen discrepancias sobre la población musulmana en China actual. La tercera y cuarta minorías étnicas más grandes de China son islámicas. La población uigur se estimaba en 15 millones hace dos años. La población hui se estimaba en 10,5 millones en 2011. Otras minorías chinas tienen inclinaciones islámicas, por lo que no se conoce con certeza la población total.

Los musulmanes chinos han tenido una profunda influencia en las artes marciales. Dos estilos prominentes de kung fu se atribuyen a facciones musulmanas: el Tantui (pierna elástica彈腿), considerado la base del Kung Fu de estilo norteño (más sobre esto más adelante), y el Chaquan (literalmente "puño buscador" 查拳), un estilo de puño largo que fue uno de los pilares del Wushu moderno. La mayor parte de la población musulmana de China reside en el noroeste, en una región conocida como el "Cinturón del Corán", concretamente en las provincias de Xinjiang, Ningxia, Qinghai y Gansu. El maestro Guo, Ma Yingda y Ma Lingda residieron en Gansu.

Biangan – el palo corto

Biangan (鞭杆) es un palo corto, aunque los caracteres que lo componen son un poco confusos. Bian significa literalmente "látigo", aunque también puede referirse a una ristra de petardos. Es la misma palabra que se usa para los látigos de cadena, así como para un arma china menos común, el látigo "duro". Un látigo duro es una porra metálica con una empuñadura similar a la de una espada. Normalmente, los mangos de los látigos duros están moleteados como el bambú. Gan significa vara, específicamente el mango de una lanza. El Biangan que usa el Maestro Guo es una vara recta. Es más largo que un bastón típico o un palo de escrima (unos sesenta centímetros) y más largo que la mayoría de las espadas de una mano (unos noventa centímetros). Pero es más corto que un bastón típico de Kung Fu, que suele tener aproximadamente la altura de la ceja del usuario o, en el caso del bastón cónico de "cola de rata", la altura de la mano del usuario con el brazo levantado por encima de la cabeza. El Biangan tiene una altura inusual para un bastón de Kung Fu, pero es versátil porque se puede utilizar como un bastón o como una espada de dos manos.

Según el Maestro Guo, el Biangan es un arte popular de Gansu que desciende de las aplicaciones de la fusta ecuestre. También señala a un escritor marcial seminal de la dinastía Ming, Cheng Zhongyou (程宗猷 1561–? d. C.), también conocido como Chen Chongdou (陈沖斗). Escribió un tratado titulado, Método del Sable Único ( Dandao fa xuan单刀法选), que describe dieciocho movimientos de sable de un solo filo a dos manos. En consecuencia, esta espada se parece más a una katana japonesa que a un dao chino convencional. Esta espada se llama comúnmente miaodao (literalmente "hoja de brote" 苗刀), aunque algunos argumentan que es una etiqueta errónea. Afirman que el nombre miao proviene de la quinta minoría étnica más grande de China, los miao, ya que usan una espada con un diseño similar, y que esto no está relacionado con el Dandao de Cheng. Dejando a un lado los argumentos, el Método del Sable Único fue una obra fundamental, ya que supuestamente dilucidó técnicas derivadas de la esgrima japonesa que fueron cruciales en la derrota de los piratas japoneses, también conocidos como Wokuo (倭寇), durante el periodo Ming. Esta fue una batalla significativa en la historia del Kung Fu, ya que a los monjes Shaolin se les atribuye ser uno de los muchos grupos que ayudaron a China a asegurar sus fronteras contra los Wokuo . Quizás no sea coincidencia que Cheng también escribiera el Método del Bastón Shaolin ( Shaolin gunfa chanzong少林棍法闡宗), que es uno de los primeros manuales en atribuir la lucha con bastón a la escuela Shaolin (hablaremos más sobre esto más adelante). Y una nota al pie adicional que quizás no sea casual: el sobrino de Cheng, Cheng Ziyi (程子頤), escribió Esquema de preparación marcial ( Wu bei yao lue武备要略), que incluía una sección sobre Bian derivada en gran medida de las técnicas de Dandao de dos manos de Cheng.

Biangan del Maestro Guo tiene tres formas principales: Dragón Amarillo Biangan ( huanglong biangan黄龙鞭杆), Biangan de Mano Cayendo ( diaoshou biangan掉手鞭杆) y Biangan Bind the Sea Dieciocho Golpes ( chanhai shiba da biangan缠海十八打鞭杆). Además, hay tres secuencias más de capacitación que no son formas independientes sino que forman parte del plan de estudios. Estos son Cinco Yin Biangan ( wuyin biangan五阴鞭杆), Siete Manos Biangan ( qishou biangan七手鞭杆) y Trece Técnicas Biangan ( shisan fa biangan十三法鞭杆).

Tongbei – No "por la espalda"

Discípulo del Gran Maestro Ma Yingda, el Maestro Guo fue instruido en el estilo distintivo de Kung Fu de la familia, el Ma Clan Tongbei ( Ma shi tongbei马氏通备). El Tongbeiquan (Puño Trasero 通背拳) es un estilo popular del norte de Kung Fu de puño largo. Se caracteriza por largos movimientos de brazos y autobofetadas. Sin embargo, esto no es lo que defiende el Ma Clan. Preste atención al carácter " bei ". En Tongbeiquan , es el carácter para "espalda" (背). En Ma Clan Tongbei , es un carácter homófono (备) que significa "preparar", "listo" o "perfecto". Es el mismo " bei " que aparece en el título del Esquema de Preparación Marcial de Cheng Ziyi. Esto ha enturbiado las discusiones sobre el estilo en inglés donde no se utilizan caracteres chinos, ya que muchos han confundido Ma Clan Tongbei con Tongbeiquan .

Ma Clan Tongbei fusiona cuatro estilos de Kung Fu: Piguaquan (puño colgante dividido 劈掛拳), Bajiquan (puño de ocho extremidades 八極拳), Fanziquan (puño giratorio 翻子拳) y Chuojiao (empuje con los pies 戳腳). Pigua es otro estilo norteño de puño largo que se caracteriza por amplios movimientos circulares y ataques de largo alcance. A menudo se combina con Baji como práctica complementaria. Baji a veces se clasifica como un estilo interno; se basa en golpes explosivos de codo y hombro y en penetrantes controles de cadera. Fanzi y Chuojiao también se combinan a menudo. Ambos estilos se atribuyen apócrifamente como creaciones del héroe de la dinastía Song, el general Yue Fei (1103–1142 岳飞). Fanzi es famoso por sus técnicas de mano rápidas y es un estilo base que contribuye al Eagle Claw Kung Fu. Como su nombre indica, el Choujiao se centra en las técnicas de patadas y piernas. Ofrece una amplia gama de métodos de patadas no convencionales.

El maestro Wu dice que además de elementos de estos cuatro estilos, Ma Clan Tongbei tiene un arsenal completo de armas tradicionales. La forma principal del bastón es el Bastón del Demonio del Viento (Feng mo gun 风魔棍), que se basa en las cincuenta y cinco posturas y técnicas del Método del Bastón Shaolin de Cheng Zhongyou. También tiene muchas formas de espada. Para espadas de un solo filo, tiene Pigua Dao (劈挂刀), Piaoyao Dao (hoja rápida y elegante 骠姚刀), Pofeng Dao (hoja de punta de lanza rota 破锋刀), Luhe Dao (hoja de ejército unido 陆合刀) y varias otras. También tiene una gran espada de un solo filo conocida como Tongbei Dadao (通备大剑). Las espadas rectas de doble filo ( jian剑) de Tongbei se manejan principalmente con métodos de una y dos manos. Estos son para jian más grandes, lo que los espadachines occidentales podrían llamar "espadas de mano y media". La Gran Espada Tongbei ( Tongbei dajian通备大剑) también se llama Espada 73 ( qishisan jian七十三剑) o Espada Proclamar Cambio ( xuanhua jian宣化剑). También hay una pequeña espada llamada Silk Robe Sword ( tipao jian绨袍剑). Para las lanzas, tiene Six Harmony Spear ( liuhe qiang六合槍) y Qi Spear (Qi qiang戚槍), que llevan el nombre del inminente erudito marcial Qi Jiguang (1528-1588 戚继光). Más allá de las cuatro armas estándar, Tongbei también tiene otras armas clásicas comunes al Kung Fu como bastones de tres secciones ( sanjie gun三節棍).

Chuojiao – Pies que se hurgan

El Maestro Guo estima que Tongbei tiene unas cuarenta o cincuenta formas de mano vacía basadas en los cuatro estilos mencionados anteriormente. Además, hay una forma de cultivo de salud de 108 movimientos que Guo dice es similar al Taiji llamada Tongbei Gran Clan ( Tongbei dajia通备大家). La mayoría de los alumnos aprenden todas las formas de mano y, en consecuencia, aprenden la quintaesencia del cuarteto de estilos tradicionales en los que se basa Tongbei . Si bien cada uno de estos estilos merece un análisis más profundo, en aras de la brevedad, el resto de este artículo se centrará en Chuojiao . El Maestro Guo tiene una conexión más profunda con Chuojiao porque una de las principales ramas del estilo provino del Clan Duan (段). El Clan Duan era de la provincia de Hebei, que los abuelos de sangre de Guo llamaban hogar.

Guo dice que Chuojiao predominantemente despliega patadas usando la bola del pie. Estas patadas rara vez apuntan a objetivos por encima del nivel de la cintura. Para los no iniciados, las patadas Chuojiao son decididamente extrañas. Atacan desde direcciones sorprendentes para golpear el tobillo, la rodilla y la ingle. Tantui es considerado por muchos como la raíz del poder de las patadas del Norte, pero el Maestro Guo no está de acuerdo. " Tantui es lo básico ( jibengong基本功) para Chuojiao ", afirma Guo en mandarín. "Cuando la gente dice 'puños del Sur, piernas del Norte ( nan quan bei tui南拳北腿)', las piernas son en realidad Chuojiao , no Tantui ". Guo no dice esto para denigrar a Tantui . Es un estilo que tiene en alta estima. A finales de los noventa, Guo también sirvió como entrenador profesional de Taekwondo en China. El taekwondo se convirtió en una disciplina de demostración olímpica en 1988 y estaba en camino de convertirse en una disciplina oficial con medallas en el año 2000, por lo que China preparaba a los atletas, y la experiencia de Guo en las patadas lo posicionó como entrenador. El cambio de estilo no le importó en absoluto. "Todas las patadas de taekwondo son en Tantui ", dice.

El Maestro Guo se apresura a señalar que Ma Clan Tongbei es un estilo de lucha. Los practicantes boxean, hacen kickboxing y combaten con armas cortas como parte regular del entrenamiento. Guo dice que Chuojiao también tiene un muñeco de golpeo especializado. Lo describe como una vara elástica de la altura de un humano, colocada en ángulo con una base gruesa. Dice que se usa para entrenar patadas potentes y huidas rápidas. Hoy en día, no se usa mucho. En China, practican con neumáticos viejos, aunque los ha visto en Rusia, donde viaja a menudo para enseñar. Hay muchas ramas de Ma Clan Tongbei en Rusia y Japón. A pesar de su efectividad, Chuojiao es poco común hoy en día. "Los maestros eran demasiado conservadores en los viejos tiempos", suspira Guo. "Muchos maestros de Chuojiao solo tienen un camino".

El arte por el arte

Para los no iniciados y sin educación, estas explicaciones tan largas resultan abrumadoras y tediosas. En la era de la atención reducida por los tuits, es demasiado trabajo intentar comprender toda esta charla tan compleja. Es más fácil atribuirlo a la superación de los maestros elitistas. Al fin y al cabo, ¿de qué sirve todo este conocimiento previo en una pelea?

Pero si las artes marciales pretenden ser "arte", este conocimiento es indispensable. El contexto cultural es lo que enmarca el arte. La familia Ma es fiel defensora del arte tradicional del Kung Fu, y como discípulo de Ma Yingda, el Maestro Guo heredó gran parte del extraordinario legado del clan. Por difícil que sea aprender, comprender y transmitir, es precisamente este arduo trabajo lo que lo convierte en un auténtico Kung Fu.