“Acabo de cumplir 50”, proclama el maestro Daniel Tomizaki, “Me lo estoy pasando genial. Estoy sudando un montón”. A sus 50 años, Daniel podría fácilmente, y envidiablemente, ser confundido con un hombre de la mitad de su edad. Sigue siendo ágil, rápido y poderoso, y puede lanzar fácilmente una patada lo suficientemente alta como para tirarle una manzana de la cabeza a Stephen Curry, aunque con sus 1,85 metros de altura tiene una ventaja. “Es demasiado alto para ser un artista marcial”, reprende su esposa, socia y compañera maestra de Kung Fu, Steffani, reflexionando sobre la primera impresión que tuvo de su futuro esposo hace años. Cuando entró por primera vez a su clase de Kung Fu, ella lo confundió con un contable. Ahora se ríen de ello. “No sé, ¿sabes?”, exclama Steffani con entusiasmo. “Todos mis instructores eran bajos”.

Juntos, los Tomizaki forman una de las parejas más poderosas de la nueva generación del Kung Fu tradicional. Su escuela, el Instituto de Campeones de Kung Fu Tomizaki en Concord, California, cumplió diez años el año pasado. Y este año, su torneo, el Campeonato de Artes Marciales Chinas de la Asociación Internacional de Kung Fu Tradicional (ITKFA), seguirá el ejemplo con su décima competición anual. Esta es una competición "Solo de Kung Fu Tradicional"; no hay categorías de Wushu Moderno.

Los Tomizakis son defensores del Choy Lay Fut (蔡李佛), cuyos orígenes se remontan a Chan Heung (1806-1875 陳享). Chan fusionó tres estilos familiares con influencia Shaolin: Choy, Lay y Fut (los dos primeros son apellidos de clan; Fut significa "Buda") en un popular método de lucha que combina tácticas tanto del norte como del sur con estilos animales. Ha habido muchos defensores acérrimos del Choy Lay Fut en Estados Unidos, especialmente en el área de la Bahía de San Francisco. Muchos inmigrantes del sur de China llegaron primero al Golden Gate, y muchos maestros de la República Popular China aún se establecen en el área de la Bahía. Sin embargo, aunque su instituto está a solo unos 48 kilómetros de San Francisco, Daniel nació y creció en São Paulo, Brasil, por lo que su historia es diferente.

Kung Fu en una ciudad global en auge
São Paulo tiene una población que supera los 21 millones. En 2016, ocupó el quinto lugar entre las ciudades más pobladas del mundo, después de Tokio, Delhi, Shanghái y Bombay. Sin embargo, a diferencia de estas metrópolis tan concurridas, São Paulo es más cosmopolita, con muchos inmigrantes árabes, italianos y japoneses. Los padres de Daniel son brasileños y japoneses, y él habla inglés con acento portugués. El destino lo llevó al kung fu. "Estaba en una feria callejera y vi una actuación de capoeira", recuerda Daniel. "Y era un niño. Pensé: 'Sí, eso es genial'. Así que le dije a mi madre: 'Quiero empezar a entrenar'. Regreso a casa: a dos cuadras de donde vivía, había una escuela de Kung Fu. El destino. Podría haber sido Karate, Taekwondo; podría haber sido cualquier cosa. Mi intención era practicar algún tipo de arte marcial. Tenía trece años. Llegué allí y, sin saberlo, esa era la mejor escuela. Era una de las mejores escuelas de Kung Fu del país en ese momento. La escuela se llama Associação de Kung Fu. Mi sifu, venía del ejército, por lo que tiene una enseñanza muy militarista, pero las clases estaban llenas. El primer maestro de Daniel en Brasil fue Dirceu Amaral Camargo, un defensor de la Mantis de las Siete Estrellas (Chat Sing Tong Long 七星螳螂).

En los años 80, la escena brasileña de las artes marciales aún no había alcanzado su máximo auge. Sin embargo, São Paulo estaba a punto de convertirse en un importante centro económico mundial, lo que atrajo a inmigrantes chinos que trajeron consigo el kung-fu. Como explica Daniel, “Hubo cinco sifus chinos que trajeron el Kung Fu a Brasil. De estos cinco, uno fue Li Wing Kay (李榮基). Li Wing Kay es alumno de Lau Fat Mang (1902–1964 劉法孟), así que fue allí y comenzó a desarrollar Ying Jow (Garra de Águila 鷹爪). De hecho, Lily Lau (Maestra de Portada Octubre+Noviembre 1996 y Mayo+Junio ​​2011 劉莉莉) es su sijie (hermana mayor 師姐). Pero Li Wing Kay era un artista marcial muy consumado, por lo que tenía un cinturón negro en Karate, un cinturón negro en Judo –creo que también hizo Taekwondo– todo en Hong Kong. Y en medio de todos los artistas marciales de Hong Kong, aprendió la Mantis Religiosa, el Chat Sing Tong Long (Mantis de Siete Estrellas) Tenía una gran organización en Brasil. Era muy buena y tenía muchos estudiantes excepcionales.

Para mi sifu, desconozco los detalles, ya sea que quisiera algo diferente o que quisiera enseñarle algo diferente; de ​​alguna manera, mi sifu obtuvo la parte de Mantis Religiosa. Así que toda la organización era todo Garra de Águila. Mi sifu era Mantis Religiosa. Éramos los únicos Mantis Religiosa en todo el país. Nadie más enseñaba Mantis Religiosa. Así que se convirtió en una organización muy grande en ese momento; no había mucha gente famosa porque estaba prácticamente concentrada en Brasil. Daniel ascendió rápidamente de rango y se convirtió en uno de los mejores instructores de la escuela. Fue el primer cinturón negro de Brasil en Mantis de Siete Estrellas.

Mientras tanto, un nuevo estilo de lucha comenzó a surgir en Brasil, uno que pronto dominaría el mundo: el Jiu-Jitsu brasileño.

Jiu-Jitsu brasileño sin jaula
El maestro Tomizaki se adelantó al fenómeno del BJJ, pero fue testigo de su nacimiento. "Cuando yo estaba en Brasil, el Jiu-Jitsu no era tan popular. Llegué aquí en el 89. Hasta entonces, había nichos. Así que estaba el Kung Fu. Era grande, en su círculo. El Judo siempre ha sido el más grande en Brasil. Y estaba el Karate, no mucho el Taekwondo, la Capoeira, que es brasileña. Sin embargo, la Capoeira era considerada un arte de segunda clase, no muy prestigioso. Tenía el estigma de que todas las personas malas lo practicaban, lo cual NO ES CIERTO EN ABSOLUTO. Pero en ese momento, al crecer, esa era la percepción errónea. La historia de eso era que vino de África con los esclavos. Pero se asentó principalmente en la parte norte del país. Así que no echó raíces profundas en el sur, de donde yo era.

Y el Jiu-Jitsu no era muy popular. Era secundario, y obviamente, estaban los Gracie. Pero los Gracie —repito, no podemos generalizar, no puedo decirte cuál de ellos lo hizo— tenían fama de irrumpir en una escuela con cámaras y todo eso, y retar a la persona en el acto. Estás entre la espada y la pared. No luchas contra ellos, dicen que te acobardas. Luchas contra ellos, sí, te someterían. Eran expertos en su arte. Todo el mérito es suyo. Repito, no sé cuántos eventos como ese ocurrieron, pero los suficientes como para que la gente dijera: "Estos no son buenos chicos. No respetan la ética marcial". Así que se les estigmatizó con el Jiu-Jitsu. Sabes, tienes un hijo. Quieres que aprenda disciplina en las artes marciales. No te metes en eso.

Y luego empezaron a venir a Estados Unidos. Su primer UFC fue a principios de los noventa [UFC 1 fue el 12 de noviembre de 1993 – ed.]. Y así fue como se consolidaron. Se hicieron muy grandes aquí. La gente empezó a darse cuenta: "Ah, las raíces están en Brasil. Esto es jiu-jitsu brasileño". Proviene de Japón, pero Helio Gracie lo adaptó a su físico y entrenó mucho. Era imbatible allí, y gracias al UFC consolidaron su nombre. Y fue espectacular que lo limpiaran. Así que ahora, sí, en Brasil, lo que todos quieren hacer es el jiu-jitsu Gracie, que con el tiempo se convirtió en el jiu-jitsu brasileño. Pero yo no llegué ni de cerca a nada de eso.

Sin embargo, Daniel sí peleó full contact en Brasil, pero no en el octágono. La actitud hacia las peleas full contact era muy diferente en aquel entonces. Si bien las peleas de lucha son tan antiguas como la humanidad, la noción de combates seguros es relativamente nueva. Y en Brasil, donde a la gente le gusta pelear, la precaución se olvidó. "En mi primera pelea full contact, simplemente fui", recuerda Daniel. "Estaba listo para empezar y mi compañero me dijo: 'Ven aquí. Tienes que usar esto'. '¿Qué es eso?'. Tenía un protector bucal que todos compartíamos. Sí, asqueroso. Había una copa inguinal. No tenía ni idea de qué era. Y luego guantes de boxeo y casco. 'Ponte esto'. [Habla con voz apagada] 'No puedo ni hablar'. Así fue. Fue a principios de los 80. Es una locura mirar atrás. Era algo que no dejábamos hacer a nuestros estudiantes. Nos peleábamos en el escenario de un teatro. Ya sabes cómo es el escenario aquí, y las sillas están abajo. Así que si te caes, no solo te caes, sino que te caes sobre las sillas. Totalmente amateur, podría decirse, pero así era. ¿A alguien le importaba? A nosotros nos daba igual.

Llegando al Golden Gate
“Creo que después de los noventa, se empieza a ver y oír más sobre los brasileños, no solo en el kung fu, sino en las artes marciales en general”, reflexiona Daniel. Mientras el BJJ estaba en sus inicios, practicantes brasileños de otros estilos tradicionales comenzaron a aventurarse fuera de Brasil, deseosos de hacerse un nombre en el mundo de las artes marciales. Brasil, en esa época, era un lugar muy humilde. No teníamos dinero. No éramos gente que viajara, que pudiera ir al extranjero, que pudiera competir. De todas formas, no había muchas competiciones. Quizás en China, pero China estaba al otro lado del mundo. No tengo dinero. No tenemos el idioma. No podemos hacer eso. Ellos [los maestros] no quieren volver allí. Acaban de salir de Hong Kong. Ya están establecidos. Así que los famosos de esa época eran desconocidos para el resto del mundo. Sin embargo, el trabajo que seguían haciendo siguió expandiéndose. Y luego, poco a poco, la gente empezó a viajar. La gente empezó a salir a competir. Y ahí es donde creo que los brasileños empezaron a hacerse notar. Como: "¡Guau! Mira a estos chicos. Entrenan duro. Son bastante duros".

En aquella época, cuando los practicantes llegaron a Estados Unidos y demostraron sus habilidades, la gente quedó impresionada. Eran gente dura. Atlética. Dedicada. Y así fue como algunos se hicieron famosos. Porque en el mundo de la lucha, pelear no es un problema. A todos les gusta pelear. Y las formas también. La gente entrenaba duro.

Al ver a sus colegas en el extranjero, el Maestro Tomizaki decidió participar también en una competición internacional. Tenía un compañero de clase en San Francisco, y uno de los torneos más importantes de aquel entonces era el Campeonato Internacional de Artes Marciales Chinas y la Exhibición de Maestros, promovido por quien se convertiría en su próximo sifu, el maestro de Choy Lay Fut de San Francisco, Tat Mau Wong (Maestro de portada, noviembre de 1999, 王达谋). Fui al torneo de Tat Wong del 89. Y después, fue curioso. Pensé que me quedaría unos seis meses y quizás entrenaría más. Así que miré... en ese entonces era Inside Kung-Fu... no creo que tuvieran la revista [Kung Fu Tai Chi se lanzó en 1992 e Inside Kung-Fu dejó de publicarse en 2011, ed.]. Miré una escuela de Praying Mantis. Iré allí y me alojaré allí. Y creo que simplemente caminaré hasta allí. Así que ya sé adónde voy. Así que me quedo en San Francisco. La escuela que encontré está en Los Ángeles. Para mí, es solo un nombre. Caminaré hasta allí. Así que llegué y hablé con el amigo con el que me quedé y le dije: "Por cierto, voy a empezar a ir a esta escuela". "Está en Los Ángeles". Y le dije: "¿Está tan lejos?". [risas] Y luego digo: “Eso no va a pasar”.

Así que Daniel exploró a algunos de los defensores locales del estilo mantis, como el difunto maestro Brendan Lai (1942-2002黎達沖), pero no funcionó. Su compañero de clase estaba entrenando con el maestro Wong, así que fue una progresión natural. Aunque los estilos son muy diferentes, la experiencia de Daniel en el estilo mantis le fue muy útil, y progresó rápidamente en el Choy Lay Fut hasta convertirse en instructor de la Academia de Kung Fu Tat Wong. "En ese momento, estaba cambiando muchas de sus escuelas para modernizarlas y tener sistemas, y muchos de los antiguos instructores se fueron. Necesitaba instructores". Daniel se convirtió en un competidor destacado en el Área de la Bahía, ganando en ambas formas y entrenando en los torneos que el maestro Wong continuó promoviendo. "Hice el del 89. Hice el del 91. Hice el del 93. Hice el del 97. Ese fue el último".

De regreso a Brasil
Una vez que tuvo una buena comprensión del Choy Lay Fut, Daniel regresó a Brasil para compartirlo con sus antiguos compañeros de clase. "En 1992, volví y hablé con ellos, diciendo: 'Miren, esto es lo que estoy entrenando. Es un gran estilo. No existe tal cosa en Brasil'. Aunque Chan Kwok Wai (uno de los cinco maestros de Kung Fu antes mencionados en Brasil陳國偉), conoce el Choy Lay Fut. Enseñó algo, pero no es el principal. Vas a sus escuelas: Bak Sil Lum (Shaolin del Norte北少林). Algunas personas conocían el Choy Lay Fut, como en los niveles superiores. Pero en ese momento, prácticamente nadie lo sabía. En ese momento, ni siquiera él le dijo a la gente que enseñaba eso. Entonces dije: 'Miren, puedo mostrarles esto. Es un estilo asombroso. Es práctico, todas las cosas buenas'. Así que organizamos un seminario. Entré y empecé a enseñar Choy Lay Fut. Esa fue la primera vez que vieron Choy Lay Fut. Empezaron a aprender el estilo.

A medida que el Choy Lay Fut comenzaba a extenderse en Brasil, el Maestro Tomizaki enfrentó otro cambio de vida, uno que muchos maestros deben afrontar en algún momento de su carrera. “Con el paso de los años, llegamos a un punto en el que me separé de mi sifu. Y entonces les dije: 'Miren, solo para que lo sepan, voy a dejar esta escuela. Voy a estar solo'. Y simplemente se lo dije. No hubo nada más allá de eso. Incluso aquí, cuando dejé la escuela, la gente ni siquiera lo sabía. Algunos pensaron que estaba muerto. Empezaron a enloquecer. Ya saben, lo respeto. Simplemente me retiré”.

Tomizaki fundó su propia escuela y muchos brasileños le fueron fieles. "Algunos dijeron: 'Queremos seguirte, dondequiera que vayas, hagas lo que hagas'". Junto con otros dueños de escuelas, fundó la ITKFA con el objetivo de promover el Kung Fu Tradicional tanto en Brasil como en Estados Unidos. Brasil ha estado sufriendo la misma afluencia de Wushu Moderno y escuelas orientadas a la competición que ha estado ocurriendo en Estados Unidos. La ITKFA aspira a proporcionar un lugar donde los artistas marciales tradicionales puedan reunirse para competir sin tener que estar en una división mixta que se supone es tradicional, pero muchos competidores no lo son realmente.

Los Tomizaki insisten en que la competición no es el objetivo final del Kung Fu. "Todo el trabajo es competir", dice Daniel sobre las escuelas impulsadas por la competición. "Su reputación... todo es competición. Estaban perdiendo la esencia de la tradición: el respeto, la paciencia, la perseverancia. Es solo para ganar. ¿Pero sabes qué? No voy a hacer eso. Nos reunimos y podemos promover nuestra forma de entrenar". Sin embargo, el Instituto Tomizaki tiene un historial de competición estelar. Su hijo, Braiden Tomizaki, sigue ganando el primer puesto con Southern Choy Lay Fut y Northern Mantis, que su Instituto aún propone a sus estudiantes avanzados. "No me malinterpreten. Tenemos a los campeones. También arrasamos en los torneos. Pero el torneo... a quien quiera. No obligo a nadie. Pero si quieren hacerlo, vale".

La perpetuación de la tradición
“Tuve suerte”, dice Daniel. “Como si fuera cosa del destino. Pero tuve la suerte de poder practicarlo, todo en el Kung Fu tradicional: practicamos las formas, practicamos las armas. Hice un estilo norteño y uno sureño. Luché y practiqué la danza del león. Tenemos material que podemos ofrecer a la gente y mantenerlo vivo, para que el arte no decaiga, no muera, no se desvanezca, ya sabes cómo ha sido”.

Hoy, los Tomizakis se encuentran a caballo entre dos países, trabajando agresivamente para mantener vivo el Kung Fu tradicional. Además de dirigir su escuela, participan activamente en la comunidad estadounidense de Kung Fu, no solo promoviendo el campeonato ITKFA, sino también viajando a menudo para apoyar otros torneos y trayendo a sus estudiantes de Estados Unidos y Brasil para competir. Y regresan a Brasil cada año para seguir fomentando el Kung Fu allí. "A veces, la gente me pregunta: '¿Entrenan más duro allá o más duro aquí?' Mira, regresas a China. Los niños entrenan ocho horas al día, porque eso es todo lo que tienen. Así es como está estructurado. Los padres los envían allí y entrenan. Es un internado. Nuestros niños aquí: tienen escuela, y luego tienen fútbol, ​​lacrosse, clases de informática, danza, ballet y piano. En Estados Unidos, nuestros niños están ocupados con varias cosas, no solo una. En Brasil, tenían más tiempo.

Pero sigo creyendo que hoy en día las cosas son diferentes. Los niños de allá son como aquí. Están ocupados. Sus padres los inscriben en clases de natación y otras cosas, lo que sea. Así que se están volviendo como los niños estadounidenses: ocupados. ¿Consigues alumnos dedicados? ¿Aún tienes una larga lista de seguidores?

La generación de Daniel pudo haber sido la última en experimentar las dificultades que forjaron el Kung Fu tradicional en el primer mundo. Con la creciente preocupación por la seguridad, muchas de las viejas costumbres se desvanecen. Antiguamente, el Kung Fu no era tan seguro. “Les digo a los estudiantes: 'Ahora tenemos tatamis. ¡Qué lujo!'. Todo el suelo está acolchado y, cuando hacemos volteretas, ponemos otra tatamis encima. Y la gente sigue quejándose. En aquella época, donde hacíamos volteretas, era de hormigón. Aprendimos a rodar sobre hormigón. Tuve compañeros que aprendieron a hacer volteretas hacia atrás y acrobacias sobre hormigón. Me negué. No puedo hacer eso. Pero ellos sí. No conocía ningún equipo de sparring hasta que llegué aquí. En ese momento, es perfecto. Entrenamos. Nos golpeamos. Es genial. Intentas que no te golpeen tanto como puedas porque no hay ninguna protección”.

Sin embargo, los Tomizakis siguen dedicados al Kung Fu tradicional. Más allá de la defensa personal y los elogios como campeones, ven un valor más profundo en esta venerada práctica. "La gente me pregunta: '¿Por qué empezaste a enseñar? ¿Por qué sigues enseñando? ¿Por qué no te dedicas a otra cosa?'" Y se lo digo a la gente cuando ven el resultado. No los trofeos ni las medallas, sino la gente y lo que el kung fu les ha hecho. No hay palabras para describirlo, no hay premio, no hay valor en eso. Y por eso seguimos adelante. Porque vemos el cambio que produce en la vida de las personas. Ahora podemos hablar de todo lo tradicional y todo eso, pero lo importante es tocar la vida de una persona y mejorarla. Ya sea hace 5000 años o donde está ahora, por eso nos aferramos a la enseñanza tradicional, porque ayudó a la gente durante miles de años. Y todavía lo hace. Sí, es bonito recibir los trofeos y todo eso, pero se quedará ahí, ¿sabes? Espero que alguien le eche un vistazo algún día. Pero es lo que hizo a la persona mejor.