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24 al 26 de julio de 2015 – Días 10 y 11

Entrevista con Shifu Mike Adams, que imparte clases privadas de Wing Chun y Tai Chi en Almaty

Introducción
Kazajistán es un país muy extenso y la nación sin litoral más grande del mundo. Limita con Rusia, China, Kirguistán, Uzbekistán y Turkmenistán. Posee extensas y enormes reservas de petróleo, gas, uranio, cromo, plomo, zinc, cobre, carbón, hierro, oro y diamantes, y eso no es todo. La lista continúa. En el futuro, Kazajistán podría convertirse en uno de los países más ricos del mundo, una nueva Arabia Saudita o algo similar. Con una población total de poco menos de 16 millones, es una nación con un amplio margen de crecimiento. En 2009, el 63,1% de la población era de etnia kazaja, y la etnia rusa representaba otro 23,7% del total. Almaty se encuentra en la línea directa de la Ruta de la Seda del Norte.

El camino
Fue un camino bonito y accidentado de Ürümqi a Almaty, que consistía en un viaje en autobús de 27 horas que comenzaba a las 19:00 en Ürümqi, con numerosas paradas. El viaje se hacía en un autobús cama con literas en lugar de asientos.

Cuando me desperté sobre las 6:00 a. m., me recibieron unas montañas verdes y mágicas con fabulosos puentes colgantes sobre mí (aunque parezca increíble) y largos y elegantes túneles que me dejaron atónito. Parecía sacado de una película de ciencia ficción. También vi vaqueros de verdad cuidando rebaños de vacas y ovejas en exuberantes valles montañosos de un verde intenso. Parecía idílico, como sacado de un cuento de hadas. El oeste de Xinjiang es asombroso. Sobre el mediodía, nos topamos con el cruce fronterizo, que estaba bastante caluroso y abarrotado. Pero debo decir que el funcionario de inmigración kazajo fue eficiente, amable y profesional, lo cual siempre es un alivio. Eso nos llevó hasta las tres, más o menos, y fue seguido por siete horas más conduciendo por una carretera bastante accidentada y sinuosa. Para los amantes de las montañas rusas, sería una pasada. Llegamos a Almaty sobre las 10 p. m.

Básicamente, tuve dos "encuentros" con el kung fu antes de llegar aquí. Uno fue a través del Comité Olímpico, que se encarga de los deportes, incluyendo el kung fu, el taekwondo , etc., y el otro fue un expatriado estadounidense semi-retirado que vivía su sueño aquí en Almaty, a quien conocí en internet mientras investigaba sobre kung fu en Almaty.

Pero, antes de profundizar en las entrevistas, conviene contextualizar un poco más esta historia. Con una población de alrededor de dos millones, Almaty es la gran ciudad, y mientras iba en taxi al hotel esa primera noche, noté que parecía moderna, con muchos coches de lujo circulando y todas las grandes marcas internacionales de prácticamente todo disponible en grandes centros comerciales ultramodernos. No es un lugar remoto; es una ciudad moderna y próspera en la mayoría de los aspectos. Dicho esto, no mucha gente habla inglés, y si uno quiere leer los carteles de tiendas, restaurantes y menús, conviene repasar el cirílico, ya que el kazajo y el ruso son los dos idiomas más hablados aquí. El inglés queda en un lejano tercer lugar. La mayoría de la gente aquí es musulmana, al menos nominalmente, pero es mucho más probable ver a hombres y mujeres en pantalones cortos que en Ürümqik, que es un poco más conservadora. Incluso vi a uno o dos hombres con camisetas de tirantes, así que es bastante liberal, al menos en ciertos aspectos. Pero lo más importante para mí es que fue una parada importante de la Ruta de la Seda y tiene miles de años de historia.

¡Ah! Me siento obligado a mencionar otra "primera impresión" de Almaty. Es la primera vez en muchos años que veo tantos muscle cars y la primera vez en años que oigo tanto chirrido de ruedas. A estos chicos les encantan sus coches.

Esta mañana salí a comprar fruta y allí conocí a una señora amable llamada "Aika", que habla inglés y también compraba fruta. Descubrí que es estudiante de posgrado, especializada en inglés y turco, y aspira a ser traductora profesional. ¿Quién dice que Dios no existe?

Conseguí que llamara al número de teléfono que me dio Aslan, del Comité Olímpico Kazajo, para un club de Kung Fu en Almaty, y ella consiguió la dirección y concertó una cita para mañana por la tarde, lo cual no es muy sorprendente porque hoy es viernes y ¿quién diablos quiere realmente trabajar el Día de Oración en el mundo musulmán?

Luego llamé a Shifu Mike Adams, que es un estadounidense que enseña clases privadas de Wing Chun y Tai Chi aquí.

Nos encontramos con Mike una hora después en el Green Market, que por suerte está justo enfrente de mi económico Turkistan Hotel. Aika tuvo que irse y, con muchas gracias, le deseé lo mejor.

De Úrumqi a Almaty, Kazajstán: Yurtas, vivienda tradicional de los antiguos pueblos de las praderas turcas.

Tai Chi y Wing Chun Kung Fu de Mike Adam en Almaty

Para mí, fue muy agradable encontrarme con un estadounidense, ya que he vivido en el este de Asia durante casi 15 años, y de hecho, la mayor parte del tiempo desde 1992. (Aunque mi escuela en Pekín tiene otros profesores extranjeros, todos viven en una residencia universitaria dentro del campus, mientras que yo prefiero vivir fuera del campus en un apartamento normal para disfrutar plenamente de la vida en China. Mi escuela es bastante grande y rara vez veo a los demás extranjeros, salvo en las escasas reuniones del profesorado).

Después de reunirme con él en el Mercado Verde, me llevó a una cafetería buenísima, algo que necesitaba urgentemente, ya que estaba un poco harto del instantáneo que suelo preparar en las habitaciones de hotel. Después de sentarnos y charlar un rato, empezó a contarme su historia.

La trayectoria de Mike en el kung fu comenzó allá por los 25 años, cuando vivía en Connecticut (ahora ronda los 50). Inspirado por diversas revistas de artes marciales, empezó a entrenar tai chi en una escuela que más tarde, entre 1984 y 1985, se transformó en "Footloose Aerobic and Tai Chi". Recuerdo un gran karate shorin-ryu llamado "Ki Mind and Body" que se transformó en "The Body Shop" a mediados de los ochenta. Conocía y me gustaban los dueños, pero tenían que seguir el dinero, y el dinero seguía las tendencias nacionales.

Comentó, y luego recordamos cómo el entrenamiento en artes marciales mixtas en Estados Unidos se transformó en muchos lugares a mediados de los ochenta, convirtiéndose en "artes yuppies", con ropa deportiva de diseño y un entrenamiento más físico. Habló sobre los significados filosóficos del Ying Yang y su papel en el Tai Chi, y enfatizó la importancia de la "Intención Original" en el pensamiento y la acción, y mencionó que, en cierto modo, el auge del movimiento MMA actual recuerda al Movimiento New Age de los ochenta, con su énfasis en la victoria.

Dijo que en Kazajistán no se le daba mucha importancia al Kung Fu, pero que el boxeo era/es el deporte más popular. Distinguió entre deportes (enfoque de ganar/perder) y artes marciales, donde en el entrenamiento ambos ganan. También analizó el significado de la "vida Kung Fu", que implica un enfoque holístico y unificado del entrenamiento y la vida.

Al preguntarle cómo empezó a practicar Wing Chun, comentó que fue en Nápoles, Italia, donde empezó a practicar. Desafortunadamente, sufrió una grave lesión de codo durante esa época y tuvo que dejarlo por un tiempo, pero continuó con su entrenamiento de Tai Chi.

Más tarde, en Honduras, conoció a Tom Chi y entrenó con Roberto Contreres, quien aprendió acupuntura en Taiwán y Pekín. Mencionó haber llegado a un punto muerto en su entrenamiento, que terminó al ver unos videos en YouTube de Earl Montague, un australiano que enseñaba Tai Chi Estilo Yang y hablaba, por ejemplo, sobre el Cerebro Reptiliano y la filosofía de "no esperar". "Es una gran persona", dijo Mike. "Cuando lo llamé desde Honduras, me contestó y conversó conmigo, un completo desconocido, durante un buen rato, compartiendo muchos recursos que me ayudaron a superar ese punto muerto y a alcanzar un nuevo nivel de comprensión de las artes marciales". Mike también habló sobre la importancia del "estado de Song" o soltura y cómo se diferencia de la simple "relajación" en las artes marciales.

En este punto de su trayectoria, Mike retomó el Wing Chun y empezó a entrenar en una escuela en las montañas Catskill de Nueva York. «Tom Chi notó que me favorecía el brazo derecho y me llevó a su consulta. Con una combinación de masajes y agujas, curó la lesión de codo con la que había vivido durante años, en una hora».

Más tarde en Filadelfia, Mike dice que se involucró más con la familia Moi Yat a través de Jay Hitchman asistiendo a seminarios y otras clases con el Dr. Pete Pajil, un filipino a quien describió como su abuelo Sigung o Kung Fu, un descendiente de Moi Yat y antes de él de Yip Man.

Mike citó a Samual Kwok: «Otros estilos enfatizan el 'golpear, esperar'. En Wing Chun, la filosofía es golpear, golpear, golpear. Una persona más pequeña y débil puede derrotar a una más fuerte y corpulenta». Mike también enfatizó repetidamente la importancia de la postura e hizo una interesante ilustración del uso de una lanza cruzada por el cuerpo, donde el caballo y la lanza se convierten en parte y base del cuerpo. Varias veces durante nuestra entrevista saltó para ilustrar sus puntos, y la fluidez y precisión de sus movimientos me demostraron que es un maestro digno de respeto.

Aunque el boxeo y la lucha libre son los deportes favoritos en Kazajistán, las clases particulares de kung fu de Mike ofrecen a los habitantes de Almaty una amplia y rica experiencia en la filosofía y el entrenamiento de los estilos internos de Tai Chi y Wing Chun. Antes de despedirnos, aceptó ayudarme a encontrar la escuela de kung fu recomendada por Aslan, en el Comité Olímpico Kazajo al día siguiente, ya que él también sentía mucha curiosidad.

Después de esta entrevista, deambulé un rato por el "Mercado Verde", un lugar agradable con un montón de cosas fabulosas a precios bastante razonables, incluyendo camisetas y gorras de Kazajistán. Para comer, comí algo parecido a un sándwich de gyro, que estaba delicioso. Luego tuve la tarde libre, cambié algunos yuanes chinos a dólares estadounidenses, lavé la estupenda camiseta deportiva que me regalaron en la Universidad Deportiva de Xian , escribí algunas notas, edité algunas fotos, hice estiramientos de yoga y, por lo demás, me relajé un poco, algo que no suelo hacer.

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