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En el Silk Road Kung Fu Friendship Tour, comencé en el Campanario de la antigua capital de China, Xi'an , viajé al norte hasta Almaty, Kazajistán , Japón al este, al sur hasta Indonesia , al oeste hasta Qatar y, oh, tantos miles de millas por carretera y náuticas en el medio, incluyendo civilizaciones antiguas y modernas, países, grandes ciudades, pueblos, sitios arqueológicos, museos, bibliotecas, mausoleos, etc., a lo largo de brillantes nuevos y antiguos caminos polvorientos, en autobuses, trenes e incluso camellos. Pero de alguna manera, ¿me las arreglé para perderme Hong Kong? ¿Cómo es esto posible? De repente se volvió clarísimamente obvio: esta situación tenía que rectificarse porque de alguna manera me había saltado la ciudad natal y los campos de pruebas de Li Xiaolong, sí, Bruce Lee y su legendario Sifu, Yip Man. En consecuencia, este artículo y el siguiente de esta serie analizan los antecedentes y las fuerzas antiguas y modernas que dieron forma a ambos hombres que abrieron nuevas y dramáticas fronteras en la historia de las artes marciales, así como a uno de los más excelentes discípulos, estudiantes, co-instructores y amigos de Sifu Ip Man.
 

Hong Kong ha comerciado con China continental durante miles de años y, sin duda, formó parte de la Ruta Marítima de la Seda, también conocida como la "Ruta de la Porcelana Marina". Desde finales del siglo XVI hasta mediados del XVII y hasta la actualidad, países europeos, del Sudeste Asiático y africanos comerciaron con China a través de Hong Kong. Para conectar con los espíritus ancestrales que rigen las mentes y acciones de los escenarios mundiales del pasado y del presente, suelo hacer mi primera parada en cualquier lugar en particular, en el mejor museo de la ciudad. Me acerco a los museos como un artista que aprecia los procesos evolutivos, la grandeza sublime, la sabiduría iluminadora y la belleza de una civilización, y como un investigador criminal que intenta averiguar qué falló, causando los conflictos que invariablemente arrastran a esas grandes civilizaciones a los ciclos inmutables de nacimiento, crecimiento, decadencia, muerte y renacimiento. Siguiendo el consejo del venerable sabio Lewis Carroll y de un rey que conoció: "Empieza por el principio... y continúa hasta llegar al final; luego detente", comencé por el principio.

¿Dónde empezó todo? Como todo en el Tao, comenzó con el misterioso e inconcebible, infinitamente enorme y alucinante Big Bang hace unos 13.800 millones de años, y mucho después, con una estrella promedio de segunda generación rodeada de una sustancia cósmica que se fusionó en planetas cuya composición fue determinada por las fuerzas gravitacionales de esa estrella, uno de los cuales recogió una cantidad considerable de hielo, posiblemente de cometas, mientras ardía intensamente en un caldero de roca ardiente. Aunque el Museo de Historia de Hong Kong no se remonta tanto como yo, Hong Kong sí comenzó en el ardiente período geológico volcánico que comenzó hace unos 400 millones de años. Los visitantes del museo son conducidos primero a través de bosques primigenios con especímenes de aves, reptiles y mamíferos ahora extintos que pian, rugen y gruñen, sonidos familiares para la mayoría, porque algunas cosas nunca cambian. Quienes conocieron a Bruce Lee, o incluso vieron sus películas, saben bien que parte de lo primigenio había despertado en él. ¿Su Kiai se parecía más a un gato o a un pájaro? Todos esos circuitos se pueden encontrar en las partes más antiguas de cada cerebro humano, esperando sólo que las circunstancias ambientales adecuadas -o muy, muy inadecuadas- las devuelvan al estado de vigilia.

Siguiendo por el museo, se descubre que la primera generación de habitantes de Hong Kong fue la etnia Yue, del sur de China. La segunda generación de antiguos inmigrantes que llegaron a Hong Kong hace unos 4.000 años provino del centro y norte de China. ¿Cómo lo supe? Un folleto, un cuchillo ceremonial de 4.000 años de antigüedad y una taza de café.

Entonces, entras a un museo, ¿y qué es lo primero que haces? Preguntar amablemente dónde conseguir un mapa y luego comprar todo lo demás que tengan en inglés. Después, ir a la cafetería a sentarte, memorizar el mapa y leer todo lo que puedas para saber qué considera el director más importante de la colección expuesta y qué buscar. En mi experiencia, los directores de museos aciertan al menos la mitad de las veces, así que vale la pena el precio de un café, que, por cierto, también sienta bastante bien, porque incluso encontrar el museo adecuado en una gran ciudad extranjera puede ser toda una odisea. Listos para partir, hay que relajarse para la siguiente aventura, porque el tiempo es un océano infinitamente profundo y los espíritus ancestrales, suspendidos en la infinitud del tiempo, esperan pacientemente a que alguien les devuelva la vida.

Primero, ¿qué decía el folleto?

El pueblo que habitó el sur de China desde la prehistoria fue el pueblo Yue. Sin embargo, desde las dinastías Qin y Han, el pueblo Han de China central emigró al sur, trayendo consigo una cultura y tecnología avanzadas...

Y luego, al recorrer y fotografiar todo lo expuesto, encontré la «Hoja Yazhang». El letrero junto a este cuchillo de curiosa forma decía lo siguiente:

Hasta la fecha, se sabe que 23 yacimientos en Asia Oriental han encontrado 150 piezas de espadas Yazhang, que podrían haber surgido en el valle del río Huanghe (Río Amarillo) hace unos 4000 años. Hasta cierto punto, los descubrimientos de espadas Yazhang en Hong Kong se pueden inferir porque los objetos rituales utilizados en las ceremonias del norte de China fueron adoptados con facilidad por los antiguos habitantes de Hong Kong. Esto aporta relevancia académica al estudio del vínculo entre la historia antigua de Hong Kong y la del norte de China.

¡Ajá! Un museo de historia en Hong Kong también tiene que celebrar su historia como pueblo marinero, e incluso había un junco de tamaño natural al que se invitaba a los visitantes a subir y echar un vistazo, además de varias miniaturas, ¡todo genial! Algunos se preguntarán qué es un "junco".

Ni siquiera entonces se emprende el viaje, excepto en embarcaciones de las tres clases siguientes: la más grande se llama junco, la de tamaño mediano, zaw, y la más pequeña, kakam. Las velas de estas embarcaciones están hechas de cañas, tejidas como una estera; la cual, al llegar a puerto, se deja al viento. En algunas de estas embarcaciones se emplearán mil hombres, seiscientos de estos marineros y cuatrocientos soldados.

Los viajes de Ibn Batuta 1325-1354 , traducido por el reverendo Samuel Lee, 1829

Siguiendo adelante, me adentraré en el siglo XVIII. William John Napier (1786-1834), también conocido como el noveno Lord Napier y también como el barón Napier, fue un oficial de la Marina Real Británica y representante comercial en China. Fue él quien sugirió por primera vez que los británicos "tomaran posesión" de Hong Kong.

Lord Napier recomendó claramente que una pequeña fuerza británica tomara posesión de la isla de Hong Kong, en la entrada oriental del río Cantón, que se presta admirablemente a cualquier propósito. (Eitel, EJ 1882)

"Todo propósito" llegó a incluir la importación de miles de toneladas de opio a China. Debido a la superioridad militar de la Armada Británica en 1842, los chinos no tuvieron más remedio que entregar Hong Kong a los británicos, y esta ciudad, junto con Guangzhou (Cantón), se convirtió rápidamente en los principales centros de distribución de opio en China.

El segundo gobernador, Sir John Davis, comentó en una ocasión que casi todas las personas de Hong Kong con capital y sin vínculos con el gobierno trabajaban en el tráfico de opio. De hecho, pocas de las empresas líderes de Hong Kong estaban relacionadas con el desacreditable pero lucrativo tráfico de opio.

1860 - 1898 El establecimiento del comercio de depósito - Departamento de Marina

En resumen, la relación tan desigual con los británicos fue desastrosa para China, que se encontraba en medio de una guerra revolucionaria para derrocar a la corrupta dinastía manchú Qing, apoyada por el extranjero. Esta guerra causó la muerte de al menos 50 millones de chinos. Los chinos estaban furiosos por la conquista de la Armada Británica, su obligatoriedad de abandonar Hong Kong y la subsiguiente y perniciosa adicción al opio, con la consiguiente muerte de millones de chinos a causa de esta enfermedad. Esto fomentó un ambiente en el que FIST OF FURY (1972) se desarrollaría naturalmente y dio lugar a la caricatura del "enfermo de Asia". Por lo tanto, algunos chinos pueden ver a los visitantes extranjeros con cierta sospecha. Esto se remonta a tiempos remotos, y una lectura rápida de los escritos de Ibn Battuta sobre la China del siglo XIII lo confirma.

Los chinos son, en otros aspectos, los artesanos más hábiles. En pintura, nadie se les acerca. De lo que yo mismo presencié fue lo siguiente: una vez apenas entré en una de sus ciudades; tiempo después, tuve ocasión de visitarla de nuevo; ¡y qué veía en sus muros y en los papeles pegados en las calles, sino retratos míos y de mis compañeros! Esto se hace constantemente con todos los que pasan por sus ciudades. Y si algún extranjero hiciera algo que hiciera necesario el viaje, enviarían su retrato a las demás provincias; y dondequiera que estuviera, lo llevarían.

También es práctica común entre ellos que, cuando un barco sale de China, se toma y se guarda un registro de los nombres y las apariencias de los tripulantes. Al regresar, los funcionarios de los magistrados lo abordan y comparan las descripciones de las personas que lo ocupan con las tomadas; y si falta alguna, se captura al comandante del barco, a menos que pueda demostrar que el hombre falleció por enfermedad u otra circunstancia, o que lo abandonó, con su consentimiento, en alguna otra provincia china.

Los viajes de Ibn Battuta 1325-1354 , traducido por el reverendo Samuel Lee

Ibn Battuta se maravillaba de la riqueza y la sofisticación de los chinos, pero consideraba sus medidas de seguridad una forma de opresión. Esto no sorprende, ya que, cuando visitó China, esta llevaba siglos de ventaja en cuanto a políticas de inmigración. Mientras que los extranjeros solían pensar en China como una gran sandía, lista para ser cosechada y consumida, los chinos siempre ven a China como su hogar y no apreciaban que los extranjeros llegaran a repartirse y explotar su amada patria.

Antes de continuar, es fundamental mencionar a un extraordinario maestro de Kung Fu de principios del siglo XIX, en concreto al Alto Comisionado Imperial Lin Zexu. En 1839, el octavo emperador de la decadente dinastía Qing, el emperador Minning (también llamado Emperador Daoguang), rechazó las exigencias británicas y nacionales de legalizar y gravar el opio, y designó a su virrey, Lin Zexu, para erradicar por completo el comercio del opio. Lin Zexu luchó con cuerpo, mente y alma como ningún otro chino lo había hecho antes contra el arma más formidable de los colonizadores, inicialmente redactando leyes estrictas contra la importación y venta de opio. Posteriormente, envió una carta cortés pero firme a la reina Victoria en 1839, en la que presentaba un resumen de una nueva ley que estaba a punto de promulgarse en Hong Kong:

"Cualquier extranjero que traiga opio a Tierra Central con la intención de venderlo, los principales serán decapitados y los accesorios estrangulados; y todos los bienes (que se encuentren a bordo del mismo barco) serán confiscados..."

Manual de Historia Moderna: Carta del Comisionado Lin a la Reina Victoria, 1839 - Universidad de Fordham

Esa carta lanzó el guante e inició los esfuerzos de China para defenderse del opio, el arma más formidable de la mayor superpotencia colonial del mundo. A corto plazo, la aplicación de esa ley condujo a numerosos enfrentamientos militares en los muelles de Hong Kong, Cantón y ríos grandes y pequeños de China, y el comisionado Lin Zexu estuvo al frente de la mayoría de ellos. Fue y sigue siendo una figura destacada en la historia de las artes marciales de Hong Kong y Guangzhou. Desafortunadamente, los heroicos esfuerzos de Lin Zexu condujeron directamente a la primera Guerra del Opio, que duró casi tres años, del 4 de septiembre de 1839 al 29 de agosto de 1842, y que culminó con la derrota de China a manos de los británicos, el humillante Tratado de Nanjing que, entre otras cosas, entregó Hong Kong a los británicos y estableció el Acuerdo Internacional de Shanghái (vigente hasta 1941, cuando las tropas japonesas irrumpieron en el territorio inmediatamente después de su ataque a Pearl Harbor).

Esto fue seguido por la Segunda Guerra del Opio, del 8 de octubre de 1856 al 24 de octubre de 1860, en la que los británicos volvieron a ganar, lo que resultó en la toma de la península de Kowloon y la isla Stonecutters por parte de los británicos como parte de Hong Kong, y la Manchuria Exterior fue tomada por el Imperio ruso. Todo esto fue simultáneo a la Revolución Taiping (1850 a 1864) y otras en China lideradas por los agricultores y esclavos hambrientos contra la nobleza corrupta y los emperadores de la dinastía Qing, en las que murieron al menos 50 millones de chinos. Los agricultores chinos se inspiraron en gran medida en la Revolución Americana (1765-1783) para liberarse del poder colonial británico y en la Revolución Francesa (1789-1799) para liberarse de los altísimos impuestos y la decadencia moral de la monarquía corrupta (al igual que China en ese momento). La revolución en China continuó hasta la caída de la dinastía Qing en 1911, a la que siguió la Era de los Caudillos (1916-1928; Songshan Shaolin fue incendiada en su mayor parte en el último año de esta horrible serie de guerras feudales), a la que siguieron las invasiones japonesas en 1931 (Manchuria), 1937 (Pekín, Shanghái y luego a través de grandes partes de China), a las que siguió otra Guerra Civil financiada y armada desde el extranjero que duró hasta 1949.

Y todo eso es lo que uno encontrará en el Museo de Historia de Hong Kong además de antiguas vasijas de barro, porcelana inigualable, joyas fantásticas, monedas, documentos, proclamaciones y tratados, pinturas, fotografías, esculturas, etc.

Así pues, existían múltiples y complejas fuerzas entrelazadas en juego cuando Yip Man, estudiante de Wing Chun, crecía y su familia se mudó de Guangzhou (Cantón) a Hong Kong en 1909, a la edad de 16 años. Su traslado a una colonia británica en ese momento probablemente tenía como objetivo evitarle a su familia el derramamiento de sangre que asolaba la China continental. Sin embargo, el gobernador británico de Hong Kong, Mark Aitchison Young, entregó la colonia de Hong Kong a Japón el 25 de diciembre de 1941, tras feroces y fallidas batallas contra los invasores japoneses. Para ningún chino, la agresión extranjera era simplemente ineludible, incluso en la colonia británica de Hong Kong.

¿Se inspiró la pasión ardiente de Bruce Lee, al menos en parte, en los abusos y humillaciones aparentemente interminables a los que fueron sometidos los chinos? En la segunda parte de esta aventura por la Ruta de la Seda en Hong Kong, entrevisto a un discípulo e instructor asistente de Yip Man en Hong Kong, quien también fue un legendario luchador callejero hongkonés en su época, es uno de los maestros de Wing Chun Kung Fu más famosos y exitosos a nivel internacional, tanto en Hong Kong como en el mundo actual, y un tipo excepcional: Sifu Sam Lau.

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