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En la Parte 26 de esta serie, el intrépido reportero de Kung Fu de Silk Roads, Greg Brundage, continúa sus aventuras en Japón explorando algunos de los lugares más sagrados, hermosos y trascendentes del país, incluido el palacio imperial, dos magníficos templos zen antiguos, el impresionante Castillo Himeji y el Museo Samurái, culminando con visitas a la sede mundial del Judo, el Kododan, y una de las escuelas tradicionales de Kendo más ilustres de Japón, donde entrenó con algunos de los mejores artistas marciales del mundo.

Una de las razones por las que quería visitar Japón era para ver a un viejo amigo de la familia, el profesor Fujimoto, con quien perdí contacto durante treinta años. Luego me encontró en internet y nos hemos escrito durante los últimos años. Actualmente, profesor de física jubilado, lleva varios años trabajando activamente en el desarrollo turístico. Una de las características únicas de Japón es que se puede ver a muchas personas mayores realizando diversos trabajos, en gran parte porque Japón tiene un crecimiento poblacional negativo del 0,19 %, lo que lo sitúa en el puesto 214 del mundo. En cualquier caso, los viejos amigos son los mejores amigos, y tenía muchas ganas de reencontrarme con uno de mis mentores más enriquecedores de la adolescencia.

Poco después de salir de Tokio, fuimos a la ciudad de Takamatsu, en la prefectura central de Kagawa, en la isla de Shikoku, para visitarlo. Fue un reencuentro muy emotivo para mí, ya que había sido como un miembro de mi familia, un hermano mayor, allá por los años 70, mientras estudiaba posgrado. Amablemente se ofreció a guiarnos por Kioto, la antigua capital de Japón, y Nara, la capital aún más antigua de Japón y un importante centro comercial de la Ruta de la Seda, durante nuestra visita.

Nuestro medio de transporte fuera de Tokio fue el Shinkansen, a veces llamado "tren bala" por su velocidad de unos 320 kilómetros por hora. Son muy cómodos y silenciosos, con puertos USB en cada asiento, comida y otras comodidades propias de un hogar. Pasamos la primera noche en casa del profesor Fujimoto y a la mañana siguiente salimos temprano hacia Kioto.

Salón Imperial de Kioto para Ceremonias de Estado.

Palacio Imperial de Kioto

Rodeado de montañas, Kioto posee una esencia física y espiritual como ningún otro lugar. Uno se pregunta si las suaves colinas moldearon la calma y la paz de sus habitantes desde el décimo día del décimo mes de 794, cuando Kammu, el quincuagésimo emperador de Japón, se mudó a su nueva capital. Como muchos edificios en Japón, el palacio que visitamos fue destruido por un incendio y reconstruido varias veces; la estructura actual combina la simplicidad minimalista del arte tradicional japonés con un diseño antiguo, y el resultado final es casi ultramoderno, con una simplicidad impecable, vigas de madera natural y paredes de yeso blanco.

Paseando por las calles frente a los diversos edificios administrativos, como el Shishinden, o Salón de Ceremonias de Estado, el letrero proclamaba: «El edificio más importante del Palacio Imperial de Kioto». Me fijé en un edificio llamado Araumi-No-Shoji, que, según el letrero, se describía en el Libro de la Almohada, escrito por Sei Shonagon durante el Período Heian. No muy lejos había un patio de grava bien cuidado con un letrero que decía «Zona de juegos para Kemari». ¿Y qué es, por favor, el Kemari? En pocas palabras, un tipo de fútbol que llegó de China a Japón durante el Período Yamato, hace aproximadamente 1400 años. En este juego no hay ganadores ni perdedores, y el objetivo es patear el balón de un jugador a otro sin que toque el suelo. Aunque originalmente era un deporte para la realeza, los guerreros lo practicaban con entusiasmo durante el Período Kamakura (1185-1333). En resumen, parecía que los emperadores y sus familias lo pasaban genial. Aunque fácilmente podría pasar unos cuantos años explorando todas las facetas de la vida de la realeza en el antiguo Japón, nos dirigimos hacia nuestra siguiente parada, el Templo Zen Ginkakuji de Kioto.

Templo Zen Ginkakuji de Kioto.

Templo Zen Ginkakuji

He viajado mucho y el Templo Zen Ginkakuji es quizás el lugar más sereno, sencillo, natural y tranquilo que he conocido. En 1482, el Shogun Ashikaga Yoshimasa construyó este templo como residencia de retiro en los terrenos del templo actual, inspirándose en Kinkakuji (Pabellón Dorado), la residencia de retiro de su abuelo, ubicada al pie de las montañas del norte de Kioto. Siguiendo sus instrucciones, se convirtió en un templo zen tras su muerte en 1490, dos años antes de que Cristóbal Colón surcara los océanos. El edificio principal, llamado Pabellón Plateado, es la sala principal, y solo hay media docena de estructuras más pequeñas. La mayor parte del "templo" consiste en jardines de musgo de delicados colores y bosques antiguos en las laderas circundantes, por las que paseamos durante más de una hora. Aunque todavía era invierno a principios de febrero, había verdes brillantes y árboles en flor. Es realmente asombroso: un despertar en sí mismo. A diferencia de la cultura Kitayama de su abuelo, restringida a los círculos aristocráticos, el Shogun Ashikaga Yoshimasa promovió numerosas artes contemporáneas que influyeron en todo Japón, como la ceremonia del té, los arreglos florales, el teatro Noh, la poesía, el diseño de jardines y la arquitectura. Así, el Templo Zen Ginkakuji representó un epicentro cultural para un período renacentista en la historia de Japón, todo lo cual estuvo y sigue estando en perfecta armonía con la naturaleza. Cabe mencionar que la palabra " Kung Fu " se refiere en realidad a las habilidades trascendentales necesarias para el desarrollo de todas estas artes.

Mientras el sol descendía majestuosamente hacia el horizonte, salpicado de oro y rosas contra el fondo azul, avanzamos hacia la estación de tren donde pusimos rumbo a Nara, la antigua capital antes de Kioto y, en un tiempo, un importante centro de la Ruta de la Seda.

Templo Nara Horyuji, sala principal y pagoda de cinco pisos.

Templo Horyuji de Nara

A la mañana siguiente, quedamos con el profesor Fujimoto justo después del desayuno, ya que había pasado la noche con un amigo en Nara. Después, fuimos al Templo Horyuji de Nara. El profesor Fujimoto presentó este templo como la estructura de madera más antigua que se conserva en el mundo, lo cual significó mucho para mí, ya que no se trataba de una reconstrucción, sino de algo auténtico de los tiempos más remotos, concretamente del año 607. Fue construido por el príncipe Shotoku, uno de los primeros promotores del budismo en Japón. Antes de entrar, había una pequeña bañera con forma de pozo con un dragón observando y tazas de bambú encima. El profesor Fujimoto nos pidió que nos laváramos las manos, ya que es una antigua tradición en el templo. Al entrar, nos recibieron las dos estatuas más antiguas de Japón de Kongo Rikishi, un par de deidades guardianas bastante musculosas que lucían tan frescas como siempre a pesar de su enorme edad.

Además de la elevación espiritual de este antiquísimo monasterio, desde el punto de vista de la historia del arte y la transformación cultural, resulta fascinante. Se puede observar la evolución del Buda japonés, desde la apariencia más india de las estatuas más antiguas hasta las transformaciones durante el Período Heian (794-1185) y su posterior aparición en Japón. Esto me resulta especialmente interesante, ya que en Afganistán vi a los Budas indios transformados por influencias helénicas gracias a los artesanos de Alejandro Magno, y cómo, posteriormente, estos se transformaron en versiones más chinas.

De hecho, al visitar Japón, parece haber llegado al extremo oriental de las Grandes Rutas de la Seda y haber presenciado la fusión de influencias artísticas y culturales a lo largo de la mayoría de estas grandes rutas, tanto al oeste como al este. Sí, Japón forma parte de las Rutas Marítimas de la Seda, y en especial de Nara; sin embargo, en última instancia, todos están conectados por la cultura, la espiritualidad de un tipo u otro y las artes de todo tipo que se permutan constantemente para armonizar las grandes creencias que unen a todas las personas, independientemente de su raza o religión.

Por cierto, el Templo Horyuji es solo uno de los sitios antiguos más increíbles del Parque de Nara. Además de los fabulosos monumentos históricos, artísticos y culturales del Parque de Nara, se pueden comprar galletas especiales y alimentar a los ciervos locales. Para un verdadero entretenimiento, inclínate ante el ciervo antes de darle las galletas y este te devolverá la reverencia si así lo desea. Es muy entrañable.

Tumba del túmulo de Fujinoki

A solo 400 metros al oeste del Templo Horyuji, visitamos una antigua tumba ubicada dentro de un túmulo funerario llamada la Tumba del Túmulo Fujinoki, con cerámica, sillas de montar de bronce, arneses y "materiales relacionados con la guerra", incluyendo espadas y otros artefactos de la antigua Balkh (Afganistán) y China. Aunque el guía turístico no fue específico, parece que el ocupante de esa antigua tumba probablemente fue un rico comerciante, embajador o algún personaje importante. Aquí sí que había pruebas de las antiguas Rutas de la Seda. No menos asombrado me quedé al descubrir que el antiguo clan de mi querido amigo, el profesor Fujimoto, no se llevaba muy bien con el clan Fujinoki. ¡Dios mío! Aunque no pudimos entrar en la cámara funeraria, había un pequeño museo/centro de investigación cerca y pudimos ver principalmente réplicas (de aspecto bastante real) de los artefactos encontrados en su interior. Las obras de arte, por ejemplo, en el ajuste de bronce dorado de la silla de montar, eran exquisitas, aunque en aquel momento me limité a elogiar al máximo para no herir los sentimientos de mi querido amigo. Y luego estaban los colgantes de arnés con forma de hoja espinosa, la corona de bronce dorado, los enormes zapatos de bronce dorado y sí, una espada pesada y decorativa realmente asombrosa. ¡Guau!

Espada de Nara del siglo VI encontrada en la tumba del túmulo de Fujinoki.

Templo Todai-Ji (también en el Parque Nara)

Su Gran Salón del Buda, llamado Daibutsuden, alberga la estatua de bronce más grande del mundo del Buda Vairocana, llamado Daibutsu en japonés. El templo original se construyó en 728 y luego se convirtió en la sede administrativa de la provincia de Yamato y el monasterio principal de todos los monasterios provinciales. En 743, el emperador Shomu ordenó la construcción de un Gran Buda, que se completó en 749. Prácticamente todo el lugar fue incendiado y reconstruido al menos un par de veces. Algo que me llamó la atención del Monasterio Todai Ji de Nara fue la estatua de madera de Pindola Bharadvaja, famoso por ser el "Maestro Sanador". La gente cree que frotando una parte de la suave madera del Arhat (una persona perfeccionada/discípulo del Buda) , se cura la parte correspondiente del cuerpo. Lo que me impresionó de esta figura es su aspecto humano, tan feliz, a pesar de ser de madera y tener trescientos años. En cualquier caso, me impresionó su actitud alegre, una lección silenciosa que todos los profesionales de la salud deben aprender. En mi opinión, no se encontrará un Buda más pulido en ningún otro lugar.

Tras todo eso, pero sin terminar, regresamos al Shinkansen y a Takamatsu, deslumbrados por las experiencias del día. Dormimos en el apartamento del profesor Fujimoto una última noche y por la mañana tuvimos que despedirnos de mi querido amigo. A pesar de tener 70 años, debo decir que es muy ágil, se mueve a todas partes más rápido que Miao y yo; se levanta temprano y nunca parece cansarse. Es un tipo extraordinariamente sano y feliz, con una energía aparentemente inagotable, buena voluntad, una sonrisa alegre, casi como la de Pindola Bharadvaja, y un sentido del humor extraordinario.

Templo Todai-Ji del siglo VIII en Nara.

Himeji-jo

Aunque en realidad volvíamos a Tokio, había otra parada imprescindible: el "Himeji-jo", o el "Castillo de la Garza Blanca". Aunque antaño fue una fortaleza feudal de inmensas proporciones, hoy en día contempla con benevolencia la ciudad de Himeji con un poder silencioso, imponente, impenetrable y tranquilizador. En el antiguo Japón, la mayoría de las ciudades eran castillos, ya que el feudalismo era la norma, al menos hasta la era del shogun. Sin embargo, Himeji-jo fue quizás el más grandioso de todos y sigue siendo una de las estructuras marciales más impresionantes del mundo.

Construido entre 1581 y 1609, el castillo presenta un laberinto de murallas y puertas fortificadas, con una imponente torre de seis pisos en el centro. Toda la estructura está rodeada por múltiples murallas defensivas construidas para interceptar a cualquier invasor en el fuego cruzado. Además, cuenta con fosos dobles y dos murallas exteriores que prácticamente han sido demolidas. Incluso en la torre del homenaje interior, se abren ventanas ocultas con paneles de madera para que los tiradores, escondidos en las murallas, puedan matar a cualquier invasor que haya logrado entrar (algo que nunca ocurrió). Todo el lugar significa la muerte para un invasor. Al recorrerlo, uno comprende rápidamente por qué nunca fue tomado en batalla. Es una trampa mortal desde fuera, desde dentro y desde todos los ángulos. No solo sobrevivió intacto a numerosas guerras, sino que incluso sobrevivió a la Restauración Meiji, cuando la mayoría de los castillos fueron desmantelados y la Segunda Guerra Mundial salió indemne. De igual manera, el Castillo de Himeji resistió el terremoto de Hanshin de 1995 sin sufrir daños.

Como la mayoría de los grandes castillos, Himeji-jo tiene algunas historias de fantasmas bastante impresionantes, la mayoría de las cuales están basadas en hechos reales. Tomemos como ejemplo la historia de la princesa Sen, nacida "Senhime" en 1597, la primera hija de Tokugawa Hidetada. A los siete años se casó con Toyotomi Hideyori como un gesto político de buena voluntad, ya que los dos clanes habían estado en guerra. Por lo tanto, su vida matrimonial "no fue cómoda" y, de hecho, fue una rehén. En 1615, cuando tenía 18 años, los clanes lucharon de nuevo por el control de Japón en Osaka. Aunque Tokugawa ganó, permaneció con su esposo hasta que el Shogun Ieyasu envió a un hombre para "rescatarla", prometiéndole su mano en matrimonio si tenía éxito, lo cual hizo. Siempre la esposa leal, le rogó al Shogun que perdonara a su esposo, él se negó. Hideyori entonces cometió un suicidio ritual . Sin embargo, la princesa Sen se negaba rotundamente a casarse con el guerrero que la había raptado de su ahora deshonrado y fallecido esposo, y en su lugar se casó con el apuesto Honda Tadatoki, quien se mudó con él al Castillo de Himeji. Este matrimonio fue más feliz, pues amaba al apuesto y galante Honda Tadatoki. Tuvieron dos hijos, pero el hijo de ella falleció a los tres años. La princesa Sen tenía solo 25 años. Su esposo Tadatoki murió de tuberculosis cinco años después, por lo que a los 30 años la noble princesa había perdido a dos maridos y un hijo. Después regresó a su hogar en Edo, se afeitó el cabello y se hizo monja, viviendo una vida tranquila y contemplativa hasta los setenta años.

¿Acaso rondaría el castillo? Lo dudo mucho, pero ¿hay fantasmas en él? Sin duda, muchos, ya que incluso las enormes murallas exteriores protectoras tienen ataúdes de piedra aún más antiguos, robados de cementerios para su construcción hace casi 500 años.

Después de eso, volvimos directamente a Tokio, donde nos alojamos en un hotel. A la mañana siguiente, visitamos el Museo Samurái, que fue excelente, siempre y cuando no te encontraras con las espadas de esos samuráis de antaño.

Himejijoh como era antes.

El Kodokan

Por la tarde, uno de mis sueños de toda la vida se hizo realidad al ir a la sede mundial del Judo , el Kodokan, y practicar randori (combate de judo) con los maestros. Por cierto, la palabra Judo se compone de dos palabras chinas: róu (柔), que significa suave, flexible, dúctil, y dào (también conocido como Tao 道), que significa camino, sendero, principio, verdad, moralidad, razón, habilidad y método.

Empecé con el cinturón negro más grande y fuerte que había, solo porque pensé que después de él, todos los demás serían fáciles. Debo decir que tuve suerte de que no me aplastara como un bicho, porque estoy seguro de que él podría fácilmente. Por suerte, es un caballero y tuve el placer de al menos intentar derribarlo. Creo que lo sorprendí un poco una vez con un doble O-kuri-ashi-harai con barrido de pie, pero él contrarrestó mi ataque inicial inmediatamente con el mismo ataque y luego yo contrarresté su contraataque con el mismo ataque, pero de todos modos no funcionó, aunque quizás estaba un poco sorprendido. Hacer randori con él era como intentar derribar el Monte Fuji; simplemente no iba a suceder. Consiguió derribarme una vez, pero pareció creer que no era más que un wazari , o medio punto. En cualquier caso, fue muy divertido, y después hice randori con media docena de cinturones negros más y mi teoría era correcta: ¡parecían más fáciles en comparación! En definitiva, ¡fue una alegría y un sueño hecho realidad trabajar y jugar con los maestros del judo en el Kodokan!

Dojo de Kendo Kyumeikan

A la tarde siguiente, encontré un dojo tradicional de Kendo en internet, los llamé y quedé para entrenar con ellos por la noche. Se llamaba Kyumeikan Kendo Dojo. Me alegró mucho encontrar a un excelente Sensei enseñando con el patriarca de segunda generación, Akira Kubo, quien ostenta el séptimo Dan, un Dan por debajo del octavo, que es el más alto. Allí recibí entrenamiento clásico de Kendo y un entrenamiento fantástico. Había traído mi uniforme y armadura de Kendo de Pekín (que había traído a China desde Corea) y deseaba desesperadamente tener una buena conexión con el Kendo en Japón. Me considero afortunado de haber encontrado este dojo tradicional, pero a la vez internacional, con escuelas filiales en todo el mundo. Después del entrenamiento, tuve un breve tiempo para entrevistar al Maestro Kubo, quien dijo, entre otras cosas, que el Kendo es la cúspide del mundo de las artes marciales. En cierto modo, entiendo lo que quiere decir. La mente puede cortar, separar esto de aquello y unificar, volviendo a unir las cosas. Me encantaría explorar este tema con él la próxima vez que nos veamos.

En cualquier caso, fue una conclusión brillante y significativa para nuestro viaje de Wushu en Japón y, como siempre, debo agradecer a tanta gente que conocimos en el camino en Tokio, Kioto, Nara, Himeji-jo, y muy especialmente a mi querido profesor Fujimoto en Takamatsu. ¡Si Dios quiere, nos volveremos a encontrar!

Para ver la gira de la amistad de Kung Fu de la Ruta de la Seda, parte 27, haga clic aquí .

Brundage se puede ver con la chaqueta blanca.