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El desierto es una tierra de extremos inimaginables. El calor abrasador del día puede convertirse en un frío glacial por la noche. Salvo en las costas y en los oasis, no hay mucho que comer y el agua es escasa o nula. Esta historia es la segunda parte de Wushu en Catar , una exploración de las artes marciales y lo que el Wushu puede encontrar en esta tierra ancestral con su noble legado marcial, donde la simple supervivencia puede adquirir propiedades bélicas y, sin duda, tener aplicaciones marciales.

Cetrería

Siguiendo la tendencia marcial, la cetrería es una antigua tradición en Qatar que se transmite de padres a hijos y fomenta los valores de la caballerosidad, el coraje, la paciencia y la diligencia. La cetrería se practica generalmente en invierno, cuando se empieza a cazar halcones para entrenarlos. El entrenamiento de estos supremos supervivientes del desierto se realiza de diversas formas, como ofrecer una presa simulada, a veces un conejo o una paloma atada a una cuerda y dejándola volar. Es un trabajo minucioso, pero una vez que las habilidades de caza de un halcón han sido perfeccionadas y dominadas por su maestro y amigo, el cetrero ya no tiene por qué temer el hambre en el desierto. Hay un zoco especial en el antiguo mercado dedicado exclusivamente a la cetrería.

Ropa de los países árabes del Golfo

La defensa personal puede adoptar muchas formas, y el calor de julio y agosto puede matar a un hombre fuerte que no sabe cómo sobrevivir. Esto plantea la pregunta: ¿cómo sobrevivía la gente aquí durante los meses de verano antes del aire acondicionado, especialmente en el desierto, como tenían que hacer los viajeros de la Ruta de la Seda? He visitado la tienda de espadas de Souk Wakif varias veces y un día me interesé por la ropa blanca y vaporosa que usa tanta gente aquí. "¿De verdad hace más frío?"

No pasó mucho tiempo antes de que convenciera a Shamsan para que me acompañara a uno de los muchos lugares donde se vendían ropa de caballero en la región del Golfo. Esto resultó ser un mundo completamente nuevo de educación para mí. La mayoría de los hombres de la región del Golfo visten una túnica o túnica larga llamada thobe y generalmente se usa con un par de pantalones sueltos debajo llamados sirwal . El pañuelo para la cabeza se llama ghuthrain y se mantiene en su lugar mediante un cordón negro doble llamado agal que se usa con un solideo blanco llamado thagiyah . A menudo se puede ver la thagiyah cuando los hombres musulmanes van a rezar a la mezquita porque es el estándar en todas partes, aunque la mayoría de las culturas también tienen thagiyah específicas de cada cultura. Pero descubrí que se considera mustahabb (recomendable) usar la tradicional thagiyah blanca. ¿Entendido?

Aunque se pueden comprar thobes ya confeccionados, la mayoría de los hombres los mandan a hacer a medida por unos 200 a 400 riyales, o entre 55 y 82 dólares. Un catarí que conocí la semana pasada me dijo que tenía 30 thobes en su armario. Me parece mucho, pero bueno... un hombre necesita prendas nuevas para cada ocasión.

Hablando sobre el material para una toba en la tienda de espadas con Shamsan y Saleh, descubrí que Toyobo y Shekibu suelen considerarse las marcas de telas número uno y dos. Más tarde, en la sastrería, descubrí que ambas se fabrican en Japón. ¿Por qué? Son materiales de calidad superior que no se arrugan, resisten las manchas, transpiran bien, mantienen fresco al usuario y, debo decir, tienen un aspecto excelente.

Después de que me midan para un thobe , pasan un par de días antes de que lo puedan recoger. Las temperaturas diurnas en Qatar en julio y agosto rondan los 110 grados. Eso es todos los días. Por la noche, refresca hasta los 90 grados, tal vez. Un par de días después y ¡zas! Voy en camino de convertirme en un respetable caballero de la región del Golfo, y debo agregar que no solo es más fresco en el calor extremo, sino que también es un bendito alivio en el aire acondicionado extremo que tienen algunos lugares. En general, es una ropa muy práctica y cómoda. Yo agregaría que uno no debería ni siquiera gastar $10 para obtener un thobe "listo para usar", porque lo hice y no podía caminar muy bien. No era lo suficientemente ancho en el área de la parte inferior de la pierna para mis largas zancadas normales y sentía como si mis pies estuvieran encadenados. Sin embargo, el thobe bueno tiene un par de pequeños pliegues y, en general, es más fresco y mucho más cómodo.

En fin, las espadas me parecen algo caras, pero el tour de moda del Golfo fue bastante razonable, práctico, cómodo, estético y cultural y socialmente agradable. ¡Imagínense a mí, el artista marcial errante de la Ruta de la Seda, con el aspecto de un jeque de Arabia!

La supervivencia en diferentes entornos implica diferentes aspectos. Incluso el descanso, o la falta de él, puede ser un arma. A lo largo de la evolución, quienes se adaptaron a su entorno sobrevivieron; quienes no lo lograron, no desarrollaron sus linajes genéticos. Hoy en día, la educación es, por supuesto, la herramienta principal esencial para la supervivencia de los individuos y sus tribus.

Fundación Qatar y Ciudad de la Educación

El 25 de julio a las 10 de la mañana visité la Fundación Qatar, un paraíso futurista de educación y comunidad. A principios de 1995, Su Alteza el Jeque Hamad Bin Khalifa Al Thani, el Padre Emir, compartió una visión con Su Alteza la Jequesa Moza bint Nasser mientras estaban sentados bajo una tienda de campaña en la granja Umm Qrayba. Juntos, concibieron un plan para el desarrollo futuro de su país que brindaría a los ciudadanos qataríes más opciones que nunca en educación, salud y progreso social. Se propusieron hacer realidad este sueño y, en agosto de ese año, fundaron la Fundación Qatar para la Educación, la Ciencia y el Desarrollo Comunitario, cerca del centro de Doha.

Este lugar del tamaño de una metrópolis se llama "Ciudad de la Educación". Su símbolo es el árbol de Cidra y tiene estudiantes de 29 países, de los cuales 2710 son hombres y 2117 son mujeres. Sus programas educativos incluyen la Universidad Hamad Bin Khalifa (Universidad Commonwealth de Virginia, Programa Puente Académico, Facultad de Medicina Weill Cornell, programa de Ingeniería de la Universidad Texas A&M, Universidad Carnegie Mellon, Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown, Universidad Northwestern, HEC París (MBA), University College London (Arqueología del Mundo Árabe e Islámico, Estudios de Conservación, Práctica en Museos y Galerías), Facultad de Ciencias e Ingeniería de HBKU, Instituto de Traducción e Interpretación, Facultad de Estudios Islámicos de HBKU, Academia Awsaj (Escuelas primarias y secundarias), Academia Sidra de Qatar (Escuela Primaria), Academia de Música de Qatar y Academia de Liderazgo de Qatar. ¡Intenta decir todo eso de una vez!

La Fundación selecciona los mejores programas de cada una de las universidades invitadas a abrir un campus en su ahora mundialmente famosa Ciudad de la Educación, por lo que solo cuenta con lo mejor de lo mejor, incluyendo más de 40 programas diferentes. Además, existe el Fondo Nacional de Investigación de Qatar, que opera bajo el paraguas de la Fundación Qatar. Ya ha recibido 300 patentes para nuevas invenciones en biotecnología, medio ambiente y ciberseguridad. La Fundación se centra en el desarrollo comunitario y el ecosistema educativo. Durante mi visita a esta magnífica ciudadela educativa, no me sorprendió demasiado descubrir que fue Qatar el país que construyó la primera biblioteca pública de la Región del Golfo, inaugurada en 1962.

Espadas árabes del Golfo

Para tasar las espadas de la tienda de mi amigo en Souk Wakif, pensé que necesitaba investigar las espadas de esta región y luego examinar sus hojas de nuevo. Lo siguiente es una combinación de mi investigación e información de Shamsan y Salah. En español, la espada curva árabe se llama "cimitarra" y en árabe, " saif" . Históricamente se usaban en Oriente Medio y el norte de África, y es posible que el origen de la palabra se remonte a la palabra egipcia para espada, sfet .

Las mejores hojas árabes se fabrican con acero de Damasco. Damasco es la capital y la ciudad más grande de Siria, y su historia se remonta al menos al año 9000 a. C. En Génesis (14:15) se menciona que existía en la época de la "Guerra de los Reyes". Por lo tanto, no sorprende que uno de los mejores aceros de la historia provenga de esa misma ciudad. Lamentablemente, algunos aspectos del arte de producir las hojas de acero de Damasco más famosas se han perdido en la noche de los tiempos y el humo de las guerras; sin embargo, numerosas investigaciones modernas han intentado reconstruir su sistema de fabricación, y han surgido algunas pistas.

Los distintivos patrones superficiales de estas hojas se deben a un fenómeno de bandas de carburo producido por la microsegregación de pequeñas cantidades de elementos formadores de carburo presentes en los lingotes de lana a partir de los cuales se forjaron las hojas. (Verhoeven, J. D., Pendray, A. H. y Dauksch, W. E.)

El acero Wootz, a su vez, se desarrolló en el sur de la India en el siglo VI a. C. y se exportó a nivel mundial, tanto entonces como ahora. Tras su llegada a Damasco, los herreros forjaron y trabajaron los lingotes para crear hojas de acero de Damasco. Las investigaciones actuales demuestran que los singulares "nanotubos de carbono" presentes en el acero de Damasco pueden derivarse de fibras vegetales, posiblemente primero quemadas y luego trituradas con ceniza durante el proceso de reforjado. Los nanotubos aumentan la flexibilidad y la ligereza. La American Bladesmith Society determinó que, para fabricar una hoja de acero de Damasco, esta debe tener un mínimo de 300 capas.

Antes de pasar a la Danza de la Espada, otra anécdota de la tienda de espadas. Una noche, entraron unos clientes cataríes, uno de los cuales llevaba a su hermano pequeño de cinco años. Cuando el niño se dio cuenta de que hablábamos de kung-fu, me contó con franqueza que lo había aprendido. Le pregunté amablemente dónde lo había aprendido y, con total franqueza, me contó que sus peluches de casa se lo habían enseñado. No pude evitar reírme un poco, pero iba muy en serio y pronto le creí. Claro que estuve tentado de poner a prueba su dominio, pero que me diera una paliza un niño de cinco años no me haría quedar bien como visitante en este maravilloso país.

Puesta de sol en Souk Waqif.

¿Otras escuelas chinas de Wushu en Qatar?

Visité otras escuelas de Kung Fu anunciadas en internet y encontré escuelas que antes impartían clases de Kung Fu, pero que ya no las imparten. Pasé cinco horas y media la noche del 2 de agosto siguiendo los mensajes crípticos de un "maestro de Kung Fu" intentando encontrar su escuela, y nunca la encontré. Era la primera vez en 45 años de vagar por el mundo encontrando escuelas de artes marciales en Norteamérica, Sudamérica, Europa y por toda Asia Oriental, Occidental, del Norte, del Sur y Central. ¿Todos de vacaciones? ¿Falta de comunicación por el idioma? ¿Quién sabe?

Danzas de espadas

Mientras paseaba por la tienda de espadas del Zoco Wakif de Doha, noté que los jóvenes acudían con frecuencia en pequeños grupos a comprar estas finas cimitarras, algunas de las cuales están profusamente ornamentadas con incrustaciones de oro y gemas. De hecho, la tienda está teniendo un buen negocio y vende más de lo que imaginaba. Pregunté a algunos clientes por qué necesitaban una espada y la respuesta solía ser que un primo o un hermano se iba a casar y que la danza tradicional de espadas formaba parte de la ceremonia; naturalmente, el novio participa en esas danzas y necesita una espada especialmente fina.

En cuanto a las danzas con espadas, son omnipresentes en las bodas de Oriente Medio. Encontré un video de una danza con espadas en una boda catarí en YouTube (y otra pareja que muestra al presidente Trump y a Tillerson en una danza con espadas en Arabia Saudita). Hay un popular salón de bodas aquí en Doha donde se puede visitar y ver las danzas; aunque no suelen ser de la precisión típica del taolu, se divierten.

Intenté encontrar un profesor de danza con espadas, pero según un amigo catarí llamado Hamad, que conocí en la tienda de espadas, las técnicas se transmiten solo de padres a hijos dentro de las familias. Esta siempre ha sido la norma en las artes marciales tradicionales. Intercambiamos números de teléfono y nuestra entrevista continuó durante los días siguientes. "¿Cada tribu o familia tiene su propia versión de la danza con espadas?", pregunté. "No en la mayoría de los casos", respondió. "Pero, en algunos casos, las tribus se reconocen fácilmente por su forma de bailar con espadas, especialmente cuando el baile es entre dos personas en una especie de desafío de técnica y táctica, mostrando sus habilidades con la espada. Pero, en general, es necesario conocer bien la danza con espadas, su historia y sus técnicas para conocer a las diferentes tribus por su forma de bailar".

El miércoles 2 de agosto, recibí un mensaje de Hamad en mi teléfono diciendo que "tenía una boda" el jueves siguiente por la noche y me invitó a asistir, avisándome que las danzas de espadas comenzarían poco después del atardecer, alrededor de las 6:45. Como no era precisamente tímido, acepté encantado. Ya había encontrado la ubicación del salón de bodas en mi Google Maps, así que todo estaba bien. Sabiendo que era un evento tradicional catarí, también tuve la oportunidad de ponerme mi thobe (la prenda blanca larga tradicional de los Estados del Golfo) y otros accesorios para armonizar con la cultura y no parecer un extranjero. Además, para prepararme, llamé a Noor, mi chófer de limusina, porque "lo que cuesta es lo que cuesta", como dicen. Como iba a ser mi última noche en Catar, fijé la hora para las 4:30 para poder pasar por la tienda de espadas y despedirme de Shamson y Salah. Cuando Noor apareció, no me reconoció hasta que lo llamé y me acerqué a él. Estaba visiblemente sorprendido. " ¡Ma-sha-Allah !", dijo, "¡Creí que eras catarí!".

Pasamos por la espadero y también quedaron bastante impresionados por mi elegante porte. Pidieron té y al cabo de unos momentos entró un joven catarí de aspecto amable que les pidió que le ataran la cuerda de la cintura a su espada. Sospeché que la necesitaba porque iba a una boda y pregunté si era así. Sí, efectivamente. Aunque iba vestido y parecía catarí, tenía los ojos azules, así que le hice la pregunta más común aquí y descubrí que era de Siria y que también conocía a Hamad.

Noor y yo llegamos al salón de banquetes una media hora más tarde, ya que está a las afueras de Doha. Tardé un minuto entero en darme cuenta de que había al menos tres salones de bodas diferentes en ese enorme y opulento complejo palaciego, como salidos de la lámpara de Aladino. Como el Salón Tres estaba justo enfrente del aparcamiento, probé primero con ese, con la esperanza de reconocer a Hamad o al joven sirio. Subiendo unas escaleras anchas, me encontré con un caballero mayor, de aspecto muy distinguido, vestido, como era de esperar, exactamente igual que yo. " Assalamu Alaium ", dije, y él respondió con el tradicional "¡ Wa Alaikum Musallan !". Charlamos mientras nos acercábamos al Salón Tres y le expliqué que tenía un amigo que me había invitado, pero no sabía a qué salón. Dijo algo así como: "No importa", y me invitó a pasar. ¡Qué amable de verdad, pensé! Entrar con un caballero que parecía un patriarca tan distinguido es toda una forma de hacer una entrada. ¡Qué suerte la mía!

En fin, justo en la entrada del enorme salón, la mayoría jóvenes y algunos hombres mayores estaban alineados, algunos cantando y otros realizando pasos y movimientos de espada únicos, similares a los que había visto en YouTube. Varios me sonrieron, disfrutando, dispuestos a compartir la alegría de la feliz ocasión. Después de tomar algunas fotos y videos cortos con mi teléfono, uno de ellos se acercó y me preguntó si quería participar, y bueno... ¡claro que sí! Señaló un espadero a mi izquierda y dijo: "¡Elige uno y ven!". No tardé ni un segundo en encontrar una cimitarra con buen aspecto y, en un instante, allí estaba yo, haciendo todo lo posible por imitar sus pasos y movimientos de espada.

La primera observación es que hay algo más de lo que parece. Cabe recordar que, a pesar de su punta afilada, la cimitarra es principalmente un arma cortante diseñada principalmente para la lucha a caballo. En algunas danzas, era como un paso doble con el pie derecho al frente. En otras, los pies se alternaban también con un paso doble, que podía imitar la cabalgata o simplemente pasos de combate en el suelo.

Los movimientos de la espada variaban, con el primer patrón siendo lo que parecía una parada hacia abajo con la parte plana de la hoja y luego levantando el filo de la espada en punta en lo que podría ser una posición de ataque preparatorio. Esta secuencia de parada, preparación, parada, preparación se repitió varias veces, seguida de otras secuencias. La vaina, sostenida en la mano izquierda, se levantaba alternativamente en algunas secuencias entre los movimientos de preparación del ataque con la espada. Parecía otra parada diseñada para protegerse contra un segundo ataque. Así que la secuencia incluyendo la vaina era parada baja con la espada plana - posición de ataque preparatorio con la espada, parada con la vaina superior al ritmo del doble paso de avance. Había también varias otras combinaciones. Algunos individuos hicieron una forma de X con la espada y la vaina cruzadas sostenidas en una mano, lo que me recordó un poco a la bandera de Qatar, pero cuando se sostiene en forma de T probablemente tenga otros significados.

Después de unos 15 minutos de esto, parecieron tomarse un descanso y me di cuenta de que no vi a ninguno de mis amigos allí, así que tal vez debería probar un salón de bodas diferente. Charlé con los jóvenes caballeros que me invitaron y descubrí que uno era estudiante de una universidad en Florida. Pregunté el nombre del novio y me dijeron "Abdul Rahman", creo; otro dijo algo sobre "El Sultán". Otra cosa que aprendí hablando con los hombres en este primer salón es que las escuelas secundarias a veces tienen competencias interescolares de danza de espadas. Nuevamente pregunté si había maestros, y nuevamente me dijeron que siempre se transmite dentro de la familia y, por lo tanto, no hay maestros regulares o profesionales. ¡Muy interesante! En algún momento me gustaría mucho ver las competencias escolares, ya que sospecho que son más rigurosas que las danzas ceremoniales de bodas desenfadadas.

En fin, les expliqué que necesitaba buscar amigos y que agradecía muchísimo que me permitieran compartir este evento tan especial... y con gran entusiasmo, me fui al siguiente salón de bodas, y luego al siguiente. ¡Fue una noche emocionante! Pero, por desgracia, no vi a mis amigos y sabía que podría haber más salones, pero... todo pasa y, al parecer, mi chófer tenía un cliente habitual esperándolo a las 21:00 y tenía que terminar de empacar en el hotel, así que, a regañadientes, me fui.

Por suerte, casi había empacado con antelación, fui corriendo al aeropuerto y el vuelo de regreso de cinco horas a Pekín transcurrió sin contratiempos. Así que, aunque no encontré mucho wushu chino en Catar, me alegró mucho conocer a Linda Aarts y aprender mucho sobre la belleza y el legado marcial de esta antigua tierra. Aunque el wushu chino no es popular aquí ahora, sospecho que en el futuro lo será, a juzgar por el entusiasmo del joven maestro de kung fu que conocí en la tienda de espadas.

“Puede que tu historia no haya tenido un comienzo tan feliz, pero eso no te hace quien eres, es el resto: quién eliges ser”.
( Kung Fu Panda 2 )

En cuanto a la agitación política en la región del Golfo que involucra a Qatar, solo puedo citar a los maestros: «Tu mente es como esta agua, amigo mío. Cuando se agita, se vuelve difícil ver. Pero si permites que se calme, la respuesta se aclara». Lo que vi en Qatar fue una tierra hermosa con un desarrollo futurista asombroso y una población muy diversa que convivía en armonía.

Para ver la gira de la amistad de Kung Fu de la Ruta de la Seda, parte 23, haga clic aquí .