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Wushu en la armoniosa tierra de Qatar

Esta visita a Catar es mi primera visita a uno de los países de la Ruta Marítima de la Seda y también la primera vez que me quedo por un tiempo prolongado en Oriente Medio. Es cierto que tres semanas no son mucho tiempo, pero con suerte serán suficientes para familiarizarme con la cultura, conocer las artes marciales locales y el estado del entrenamiento de Wushu en esta hermosa tierra ancestral donde los misterios solo se revelan a su debido tiempo. En mi opinión, viajar y no aprender sobre las artes marciales indígenas es, dicho sea de paso, una auténtica grosería, así que exploré muchos aspectos de las artes marciales aquí, incluyendo la historia, las espadas antiguas y los códigos de honor, la cetrería e incluso la moda, ya que la vestimenta tradicional de la región del Golfo está relacionada con la supervivencia en uno de los lugares más calurosos del planeta.

No fue fácil encontrar a los practicantes de Kung Fu en Catar, quizás porque julio y agosto son los meses más calurosos, con temperaturas diarias promedio de 43 °C, y muchos de quienes pueden volar o navegar a climas más frescos lo hacen. Afortunadamente, durante mi estancia aquí, tuve el honor de conocer y entrevistar a la profesora de Tai Chi Linda Aarts, quien reside en Catar desde hace unos seis años y medio... pero primero, algunos antecedentes sobre Catar, su historia y sus tradiciones marciales.

Catar es un pequeño país peninsular en la costa este de Arabia, con el Golfo Pérsico al este y el Golfo de Baréin al oeste. La población total de Catar ronda los dos millones de habitantes, de los cuales solo unos 270.000 son cataríes, mientras que el resto son trabajadores extranjeros, profesores, expertos de un tipo u otro, técnicos, etc., traídos aquí para construir y apoyar una nación muy futurista. Así pues, este país es como una especie de Naciones Unidas en miniatura y, por lo que he podido ver, todos se llevan de maravilla. Pero para siquiera empezar a comprender cualquier tierra o cultura, hay que observar su historia, aunque envuelta en la noche de los tiempos, pero brillantemente preservada en mitos, leyendas y textos arcanos que siempre busco.

Fondo

En el siglo V a. C., el historiador griego Heródoto se refirió a los navegantes cananeos como los habitantes originales de Catar. El geógrafo Ptolomeo mostró en su mapa del mundo árabe «Gatara», que se cree que se refiere a la antigua ciudad catarí de Zubarah, ahora abandonada, en la costa noroeste. Antaño, sin embargo, fue uno de los puertos comerciales más importantes de la región del golfo. Existen al menos 100 tribus o grandes familias extensas dentro de la cultura árabe, cada una con su propia historia y subculturas. La tribu Al-Thani es la más poderosa en Catar, al ser la tribu del Emir, seguida de las familias Al-Emadi, Al-Mana y Al-Kaabi, entre otras. Unas 13 tribus ocupan la mayor parte de los cargos ministeriales en Catar, según el Consejo de Ministros. Catar estuvo controlado en su día por los jeques (líderes tribales) de Baréin, pero en 1867 estalló la guerra entre las tribus cataríes y las de Baréin. En consecuencia, los británicos designaron a Muhammad ibn Thani al-Thani, jefe de la principal familia catarí, como gobernante de la nación. En 1916, el emir accedió a que Catar se convirtiera en un protectorado británico.

Al igual que su padre, el actual Emir de Qatar, el jeque Tamin bin Hamad Al Thani, es un ávido deportista, promotor de las artes y las causas humanitarias. En 2005 fundó la empresa de inversión Oryx Qatar Sports. En 2006, presidió el comité organizador de los XV Juegos Asiáticos en Doha; esta fue la primera vez que asistieron todos los miembros del país. Ese mismo año, los lectores del periódico egipcio Al Ahran votaron a Emir Tamin como "la mejor personalidad deportiva del mundo árabe". Qatar ha sido sede de muchos eventos deportivos internacionales como el Campeonato Mundial de Natación de la FINA de 2014 y ya se está preparando para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2022, probablemente el evento deportivo más popular del mundo. Emir Tamin también es miembro del Comité Olímpico Internacional. En otras palabras, no es el típico líder nacional. Es un deportista que de joven fue enviado a la escuela en Inglaterra y se graduó de la Real Academia Militar de Sandhurst.

Cuando llegué por primera vez a Qatar, como la mayoría de la gente, pensé que este país era una tierra desértica sin mucho crecimiento, salvo maleza y quizás algunas palmeras a lo largo de la costa, y la vida animal se limitaba a camellos, serpientes y escorpiones, etc. Pero, habiendo estado aquí un tiempo, puedo afirmar con seguridad que la mayoría de mis ideas preconcebidas eran erróneas, pues oculta bajo la apariencia seca y arenosa del desierto se esconde una belleza rica y delicada, llena de vida, color y variedad. Cientos de especies de plantas y animales pueblan las amplias llanuras y los cálidos mares circundantes, muchas de las cuales están en peligro de extinción. En primavera, me dijeron que el desierto florece con hierbas y flores, y durante el verano, en el oasis, frutas de innumerables variedades maduran mientras las veía y las saboreaba.

Los mitos y leyendas sobre unicornios tienen raíces antiguas y se extienden por todo el mundo. Por ejemplo, en la antigua ciudad de Taxila, en Pakistán, el invierno pasado encontré imágenes de unicornios en piedra. Algunos creen que el origen de estos mitos podría encontrarse aquí, en el oasis del desierto de Qatar, con el órix, un animal parecido al ciervo con cuernos largos y rectos. Si un órix perdiera un cuerno o solo se le viera de lado, podría parecerse al mágico unicornio. La flor nacional de Qatar es el "qataf", también conocido como limonium, pero en el oasis se pueden ver todo tipo de flores, como la flor del "frangipani", también común en el sur de Asia, que sonríe alegremente al cielo, llenando el aire de dulces aromas, incluso en julio.

Julio es caluroso, como un horno humeante, salvo en los oasis deliciosamente húmedos y exuberantes. Afortunadamente, a pesar de ser un país pequeño, Qatar también es el país más rico del mundo según su PIB y cuenta con un aire acondicionado excelente en todas partes. Los hospitales, la educación, la electricidad y el agua son gratuitos, al menos para los cataríes.

Zoco Wakif

Mi primer día aquí fui al antiguo y laberíntico mercado tradicional Souk Wakif, un lugar antiguo lleno de tiendas y restaurantes, con una colorida mezcla de gente de todas partes. Hay cataríes, distintivos porque la mayoría visten largas y blancas ropas tradicionales del Golfo Árabe, al igual que algunos inmigrantes, provenientes principalmente de India, Pakistán, Bangladés, Filipinas, Uganda, Kenia, Somalia, Sudán, Siria y algunos otros lugares. Aproximadamente la mitad de ellos visten su propia ropa tradicional, así que a veces es bastante fácil adivinar de dónde son. Este antiguo mercado se convirtió rápidamente en mi lugar de reunión favorito en Doha.

Poco después de llegar a Doha, paseaba por los sinuosos y antiguos caminos de piedra de Souk Wakif y me topé con una tienda de espadas. Entré y me presenté a dos caballeros, Shamsan Algebahy, de Yemen, y Salah, de Siria, dueños del lugar. También descubrí que su fábrica estaba cerca y quedé en visitarla. El acero que aprendí proviene de India, Siria o Alemania, y en la fábrica que visité fabrican y fijan empuñaduras, además de fabricar exquisitas vainas. Más tarde, Shamsan y Saleh me enseñaron más sobre las espadas y la cultura catarí en diversas formas.

Museo de Artes Islámicas.

Museo de Artes Islámicas y Al Furusiyah

Poco después de mi llegada a Doha, visité el Museo de Arte Islámico, una obra maestra arquitectónica ultramoderna ubicada en una isla artificial en el Golfo Pérsico. Recorrí su fabulosa colección y tomé cientos de fotos de ella, antes de llegar a la sala de libros raros, de la que había leído en internet. Allí tuve la gran suerte de conocer a la coordinadora de la biblioteca, Soumeya, quien me ayudó a encontrar un libro antiguo que buscaba, titulado Al Furusiyah . Aunque no lo tenían en su colección, encontró un PDF con algunas traducciones al inglés del contenido, al menos en el sistema en línea de la Biblioteca Nacional de Qatar, lo que me permitió descargar una copia de este magnífico libro. Para aquellos que no están familiarizados con él, Al Furusiya es un manual mameluco (esclavos guerreros principalmente de Egipto que finalmente se convirtieron en los líderes del Imperio musulmán) sobre artes marciales escrito en 1348 por Muhammad ibn Is ibn Isma'il ibn al Aqsara en Damasco, registrado por el escriba Ahmad ibn Umar ibn Ahmad al-Misri, que cubre la equitación, el tiro con arco, el uso de la lanza, la esgrima, la maza, las artes de los soldados y la caballería, el reclutamiento, el montaje de tropas, los arreglos de las líneas de batalla, la estrategia militar y las divisiones del botín, junto con 18 pinturas a color y 25 diagramas.

Esa misma tarde estaba leyendo un libro titulado Los grandes califas, la edad de oro del Imperio abasí , específicamente sobre al-Nasir (1180-1225) y encontré:

Tras alcanzar cierta libertad de acción política, Al-Nasir se dedicó a restaurar la autoridad del califato desarrollando una versión integradora del islam que unía el sunismo y el chiismo bajo el paraguas del sufismo (misticismo islámico). Dotó a su programa religioso de un marco institucional en forma de futuwwa, término que literalmente significa "jóvenes", pero que en aquella época se usaba para grupos de hombres unidos por una moral o código de honor común y leales a un líder en particular... Al-Nasir reformó la organización, asumió su liderazgo y la convirtió en una jerarquía a nivel imperial, una orden militar al servicio del califa.

Personalmente, creo que todas las grandes artes marciales tienen un código de honor, pues sin él no las considero "grandes". Algunos traducen Futuwwa como caballerosidad, un término sufí que también significa virtud. En la cultura musulmana medieval, esto incluía honestidad, paz, gentileza y generosidad. También leí recientemente un libro de John Man titulado Saladin, the Life, the Legend and the Islamic Empire (Saladino, la vida, la leyenda y el imperio islámico) . Por notable que pueda parecerles a algunos lectores, incluso escritores e historiadores occidentales consideran a Saladino un modelo de caballerosidad —no perfecto, pero en general bastante bueno—. Por ejemplo, cuando el rey Ricardo perdió su caballo en batalla, Saladino le envió dos. Cuando Ricardo enfermó, Saladino le envió medicinas.

Fuerte Khidaj.

Fuertes antiguos de Qatar

Continuando con esta intensa investigación, el 19 de julio realicé un soleado recorrido por los restos de antiguos fuertes en la costa noroeste de Catar. Tanto mi búsqueda en internet como el mapa del país mostraron que la mayoría de los fuertes antiguos se encuentran en la costa noroeste, así que comencé en Al Ruwais, en el extremo norte del país, y tomé un taxi en busca de mi primer objetivo, justo al sur de la ciudad vecina de Abu Dhulouf, en dirección sur hacia Qalaar, el Fuerte Al Yousefiya. Encontrarlo no fue fácil, y tuve la gran suerte de conocer en Abu Dhulouf a un joven catarí llamado Sheik Fahd Hamad, quien conoce muy bien el país, su cultura y su historia. Por suerte, tiene un magnífico todoterreno que nos permitió salir de la carretera para visitar algunos de los antiguos fuertes. Después, condujimos por la costa hasta los fuertes Al Jamail, Khidaj, Qalaat Fariha y Al Zubarah, el más famoso de los fuertes antiguos. Al Zubarah tiene al menos 250 años de antigüedad y es una de las ciudades tradicionales de pesca de perlas y comercio mejor conservadas del Golfo. ¿Por qué hay tantos fuertes a lo largo de la costa noroeste? Para citar un libro titulado: Sitio arqueológico de Al Zubarah , patrocinado por Maersk Oil, la UNESCO y otros: “El éxito del asentamiento atrajo la atención de otras potencias del Golfo y la ciudad sufrió varios ataques. En 1811, la ciudad fue asaltada y la mayoría de sus edificios fueron abandonados o destruidos. Si bien Al Zuburah fue posteriormente reasentada y reconstruida lentamente como una ciudad más pequeña, nunca se recuperó por completo y fue abandonada por completo a principios del siglo XX”. Más adelante, el libro afirma: “Muchas de las mercancías y porcelanas encontradas en el sitio provienen de lugares tan lejanos como China, Japón y Europa occidental. Esto es evidencia de las redes comerciales de largo alcance que vinculaban Oriente con Occidente, de las cuales Al Zubarah formaba parte”. Por lo tanto, el Fuerte de Al Zubara específicamente y Qatar en general son definitivamente verdaderos centros comerciales marítimos de la Ruta de la Seda.

Entrevista con la profesora de Tai Chi Linda Aarts en Doha Qatar

31 de julio de 2017 - Le da algo de vergüenza enseñar Tai Chi y, tras ser entrevistada para KungFuMagazine.com , afirma que solo es una estudiante de nivel medio, pero tres cosas me sugieren que es realmente modesta. Primero, tiene muchos maestros y son muy respetados en toda Europa; segundo, lleva practicando casi 20 años; y tercero, jugué con ella a empujar las manos en los jardines detrás de su casa durante un rato y pude sentir su Qi y su técnica suaves y potentes. Les presento a Linda Aarts, una de las pocas profesoras de Kung Fu Wushu en Doha, Catar.

Con esa introducción, un poco sobre su trayectoria. Citando su sitio web: “Cuando empezó con el Tai Chi en Ámsterdam en 1998, creía que era mágico. Relajarse de pie era algo que creía imposible. Aprendió que había algo entre sentirse 'tenso' y 'flojo', lo cual se llama 'estructura'. El Tai Chi no se trata solo de aprender una forma (un patrón de movimientos en un orden determinado), es principalmente un Arte Marcial Interno, lo que la hizo mucho más consciente de la energía (Chi o Qi) en su cuerpo y la forma de moverla. El método que más utiliza es el estilo Chen Man Ching”. Entre sus maestros se encuentran Ans Rodenburg, Rob y Erich Völke, Daan Hengst, Henk Janssen, Pim van den Broek, Judith van Drooge, Jacqueline Ansem y Wee Kee Yin. También, casi todos los años, se une al Festival de Tai Chi del Mar del Norte en los Países Bajos y al Festival Internacional de Empuje de Manos en Hannover, Alemania, para entrenar Tui Shou y hacer talleres con Ronnie Robinson, Roberto Benetti, Lauren Smith, Wilhelm Mertens, Cornelia Grüber, Ruud Raaijmakers, Barry McGinlay y otros maestros internacionales. Ella mencionó haber aprendido mucho en los talleres de Tony Ward en 2013 en Ámsterdam. Su conocimiento de diferentes formas es impresionante, incluyendo la forma de 37 movimientos de Chen Man Ching y los 8 Ejercicios de Seda o Brocados. En 2014 fue introducida al 'Tai Chi Bone', por Henk Janssen y Lau King. En 2015 aprendió las Formas de Palo Largo y Abanico enseñadas por Judith van Drooge. Todo esto está respaldado por la formación en su otra pasión, el qigong como artes curativas son su tema central, creo.

Durante nuestra entrevista, descubrí que lleva viviendo aquí en Catar unos seis años y medio, principalmente porque su esposo trabaja en la industria petrolera. Da clases tanto en los jardines que rodean su casa como, a veces, como en el calor extremo de julio y agosto, en su preciosa casa ubicada en una de las zonas más lujosas de Doha.

Dijo que, aunque empezó con el Tai Chi en 1998, era solo una clase informal semanal con un profesor de nivel medio, algo así como se ve ahora. En 2002, conoció a la comunidad de Tai Chi más grande de Ámsterdam. «Me sentí un poco avergonzada porque eran tan avanzados y yo me sentía como una principiante. Pero nos hicimos mejores amigas. Una de las razones por las que me gusta la gente del Tai Chi es su actitud: sana, equilibrada y relajada».

Linda también dijo que, al empezar a enseñar, se dio cuenta rápidamente de que se necesitan dos habilidades muy importantes para hacerlo bien. Primero, por supuesto, la habilidad de Tai Chi, y segundo, la de enseñar. "Creo que mis habilidades de enseñanza pueden ser mejores que mi Tai Chi", añadió con una sonrisa. "Pero todos los años voy al Festival de Empuje de Manos de Tai Chi en Hannover, Alemania. Conozco y practico con gente fantástica y me siento como si no fuera nada en comparación. Supongo que en cualquier arte marcial te encuentras con gente con un ego enorme, a veces muy buena, o no. Pero las personas a las que más respeto no parecen nada especiales, pero cuando practicas el empuje de manos con ellas, notas que su nivel de habilidad es altísimo".

Por la mañana hay clases magistrales y por la tarde hay tiempo para entrenar. Cada diez minutos cambias y practicas con un compañero diferente. Algunos son muy suaves, pero luego te presionan y se van; absorben y devuelven. Admiro y disfruto muchísimo las habilidades de estas personas: totalmente suaves y relajadas.

La trayectoria de Linda también es bastante interesante. Comenzó su carrera profesional en ventas, luego se dedicó al diseño de interiores y luego a la educación para la salud como parte de sus estudios de pedagogía, trabajando durante cinco años como instructora de salud y experta. Su trayectoria, de 2004 a 2011, la llevó a formarse en el Tao de la Salud con Ilona Botterweg, Inge Maassen y Mantak Chia en los Países Bajos y la República Checa. El Tao Sanador está estrechamente relacionado con el Qigong. Simultáneamente, practicó la meditación, aprendiendo diferentes técnicas, incluyendo la meditación Vipassana, y en una ocasión, en un monasterio budista en Bélgica, pasó diez días en completo silencio.

Así, su trayectoria vital refleja, en mi opinión, un movimiento hacia la plenitud y la salud propias de un maestro de Tai Chi. Tras una breve conversación, salimos a disfrutar de una cálida mañana rodeada de un paisaje paradisíaco, y me mostró algunas de sus formas, que fluían como el agua en una mañana de verano, rodeadas de césped y árboles en flor bajo el cielo azul. Diría que eran muy armoniosas y hermosas. Si a todo esto le sumamos una gran dama, un gran arte, una gran maestra y un excelente entorno, diría que fue una mañana y un día magníficos. Muchas gracias, Linda, por compartirlo conmigo y con los lectores de KungFuMagazine.com .

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