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29 de julio de 2016 - Si a la mayoría de los estadounidenses se les dice "Georgia", piensan en el encantador estado junto a Carolina del Sur y Alabama. Bueno, esta es la otra Georgia, un país mucho más antiguo, en la encrucijada de Europa del Este y Asia Occidental, en la costa este del Mar Negro, justo al sur de Rusia, al noreste de Turquía, al norte de Armenia y al noroeste de Azerbaiyán. ¿Entendido? Durante unos 800 años, Georgia fue un importante punto de tránsito de la Ruta de la Seda. Forma parte de las naciones del Cáucaso, entre los mares Caspio y Negro, y alberga la cordillera del Cáucaso. El Cáucaso se convirtió en una importante región metalúrgica y minera en la segunda mitad del IV milenio a. C., al comienzo de la Edad del Bronce.

Según información de la UNESCO :

La ruta del Cáucaso cobró importancia en el siglo VI d. C. tras el inicio del enfrentamiento entre Bizancio e Irán. El transporte de seda a Bizancio y otros países mediterráneos a través de Irán se volvió poco rentable, tanto por razones económicas como de seguridad. En estas condiciones, la búsqueda de una ruta alternativa se volvió crucial. Los comerciantes de Asia Central que abastecían a Bizancio con seda china intentaron explorar nuevas rutas, en concreto, la que iba hacia el norte desde el mar Caspio, cruzaba la cordillera del Cáucaso (vía la garganta de Dariali u otros pasos en Georgia Occidental) y llegaba a Bizancio a través de Georgia. Se sabe que la primera caravana cargada de seda pasó por esta ruta en el año 568.

La nueva ruta era mucho más difícil que la que pasaba por Irán, pero desde el punto de vista político y militar resultó ser más favorable. Las excavaciones arqueológicas en el Cáucaso Norte confirmaron que, a finales del siglo VI y la primera mitad del siglo VII, una parte significativa de la seda china llegó a Bizancio a través del Cáucaso.

El ramal del Cáucaso de la Gran Ruta de la Seda también se exploró después del siglo VII, incluso cuando Georgia estaba bajo control árabe. Posteriormente, a partir del siglo XIV, este ramal de las Rutas de la Seda perdió importancia y las grandes rutas de caravanas dejaron de atravesar el Cáucaso.

Según un cartel en el Museo Nacional de Georgia en Tbilisi:

Desde tiempos inmemoriales, los georgianos fueron reconocidos como excelentes guerreros. Esto lo demuestran universalmente los cronistas de la antigua Grecia, la antigua Roma, el Bizantino, el Árabe, el Turco, el Persa y el Armenio. Han observado numerosos hechos históricos que demuestran la victoria de Georgia al superar en número al enemigo. Georgia estaba atravesada por numerosas rutas comerciales y militares. Era como una zona de amortiguación entre los estados musulmanes asiáticos y los estados europeos-cristianos. Por lo tanto, cada uno intentó subyugar a este país, situado en el corazón del Cáucaso... Influenciado por estas circunstancias, el arte de la guerra georgiano adquirió diversos elementos específicos.

Después de mis entrevistas y mi gira por Azerbaiyán, tomé el tren de regreso a Tiflis, Georgia, y desde allí tomé un autobús a Kobuleti, una ciudad turística absolutamente hermosa a orillas del Mar Negro. En la estación de autobuses me recibieron muy amablemente el presidente de la Federación Georgiana de Wushu , Giorgi Verulidze, uno de sus mejores entrenadores, Lasha Sumbulashvili, y una traductora llamada Baiya. Desde la parada de autobús, nos dirigimos a su campamento.

Pero antes de continuar, un par de notas de viaje. En el "tren de medianoche a Georgia" (ja, ja) de regreso de Azerbaiyán, compartí compartimento con un joven viajero irlandés y una "babushka" (abuela) griega, rusa y georgiana que era encantadora y simpática, pero no hablaba inglés. Por suerte, el joven irlandés sabía algo de ruso y georgiano, así que también tuvimos un viaje animado e interesante. Así que viajar entre estos países fue bastante entretenido.

¡De vuelta a Kobuleti!

Llegamos al campamento sobre las 19:30. Era la última noche de dos semanas, pero por suerte llegué a tiempo para su última sesión de entrenamiento. Fotografié a los jóvenes practicando una variedad de Taolu con algunos de los mayores entrenando Sanda durante aproximadamente una hora antes de que terminaran, y entrevisté a algunos. La mayoría hablaban inglés bastante bien, lo cual es bastante bueno considerando que sus edades oscilaban entre los 11 y los 18 años. En algunos casos, Anna Kiknadze me ayudó con la traducción simultánea experta.

Entrevista con Loka (Locas) Khotiashvili (14 años): "¿Cuánto tiempo llevas practicando Wushu y por qué empezaste?", pregunté. "¡Empecé hace dos años y quería practicar Wushu porque me gustan las películas de Kung Fu Panda y Jackie Chan ! ¡Soy un tipo divertido y me gusta el Wushu!". Por cierto, lo dijo en inglés. "¿Crees que entrenar Wushu te ha cambiado de alguna manera?", preguntó. "El Wushu me ayudó a comprender mejor China y también la vida Shaolin. Creo que puede ayudarme a convertirme en un campeón como Bruce Lee ; quizás pueda convertirme en una de las leyendas del Kung Fu". Tras observar a su Taolu antes, solo puedo decir que este joven aprende rápido y, además, es muy gracioso.

Mirian Tormannidze – “Tengo 14 años y empecé a los 8. Estaba en la escuela y el equipo de Wushu hizo una presentación. Me ofrecieron una beca y empecé a ir a clases. Me gustó mucho. Así que nunca paré. "¿Cuántas horas a la semana entrenas?", le pregunté. "Normalmente, nueve", respondió. Durante la entrevista, descubrí que Mirian ha participado en nueve competiciones nacionales georgianas y ha ganado nueve medallas de oro. Participó en tres competiciones internacionales y ganó otras tres medallas de oro.

Valer Gobejushuili – Empezó a entrenar Wushu a los 5 años y ahora tiene 18. Al principio practicaba Taolu, pero actualmente entrena principalmente Sanda. Su disciplina favorita es Changquan. Ha ganado cinco medallas de oro en la selección nacional de Georgia. El año que viene competirá en Rusia, y al año siguiente el Campeonato Europeo se celebrará en Georgia, donde también competirá.

Guram Pirtskhalava – A los 12 años, Guram lleva cinco años practicando Wushu. Se especializa en el estilo Borracho, pero cuando le preguntaron, dijo que "nunca había probado el alcohol". Esto provocó risas entre todos. Obtuvo el primer puesto en el Campeonato de Georgia, el segundo y tercer puesto en el Campeonato Europeo y el primer puesto en el Campeonato Internacional.

También hablé con su entrenador principal de Sanda , Lasha Sumbulashvili. Actualmente tiene 40 años y comenzó a entrenar Wushu a los 12 con el mismo entrenador chino que el presidente de la Federación, Giorgi Verulidze, un maestro llamado Suan Jiao Shan, quien se formó en Shaolin . Aunque comenzó su entrenamiento en Taolu, en los últimos años ha hecho la transición al Sanda. Es un veterano campeón de Tai Chi Taolu, incluyendo un Campeonato Mundial de Tai Chi en 2009 y una medalla de plata en Bulgaria en 2015. Cuando Georgia se independizó en 1992, Lasha ayudó a la Federación a adaptarse a su nueva forma trabajando como Asistente General. Está casado y tiene dos hijos.

Después de eso, el presidente de la Federación Georgiana de Wushu, Giorgi Verulidze, una de sus hijas, Lasha, otra traductora llamada Anna y yo salimos a cenar. Antes de cenar, tuve tiempo de entrevistar brevemente a Giorgi Verulidze. Originario de Kutaisi, la tercera ciudad más grande y capital legislativa de Georgia, Giorgi conoció el wushu por primera vez en 1989, cuando cursaba el último año de secundaria. Le pregunté si en ese momento se imaginaba que algún día llegaría a ser presidente de la Federación Georgiana de Wushu y, riendo, dijo: «No».

El entrenador principal de Sanda, Lasha Sumbulashvili, a la izquierda

En la escuela secundaria, practicaba muchos deportes, incluidos tres años de karate , no por casualidad, creo, porque muchos de los maestros de Wushu y Taekwondo en Asia Central y Occidental comenzaron su entrenamiento de artes marciales en karate. Tenía 18 años cuando comenzó el entrenamiento formal de Wushu con el mismo maestro que Lasha, Shifu Suan Jiao Shan. Desde entonces, entrenó en Songshan Shaolin y en varios otros lugares de China y adquirió un conocimiento enciclopédico de Wushu Taolu, incluidas muchas formas de Shaolin de "estilo deportivo y tradicional" y formas de Tai Chi estilo Chen. Cuando se le pidió que nombrara algunos de sus favoritos, mencionó: Da Hong Quan , Baji Quan , Fan Xi Chuan , Mei Hua Dao y muchos otros que fueron demasiado rápidos para escribirlos. Tiene un quinto puesto en el ranking Duan . A juzgar por el medallero de su joven equipo, su estilo de enseñanza debe ser tan magistral como su propia habilidad en Taolu. El primer presidente de la Federación Georgiana de Wushu fue Teimuraz Shervashidze en 1989 y Giorgi es ahora el octavo presidente desde que asumió ese cargo en 2014.

Durante nuestra entrevista me enteré de que actualmente hay 27 centros de entrenamiento de Wushu certificados en Georgia con unos 625 participantes, lo que puede no parecer mucho, pero la población de toda la nación de Georgia es menos de 4,5 millones, es decir, aproximadamente la mitad del número de personas que viven en la ciudad de Nueva York.

A esa hora llegó la cena y todos teníamos mucha hambre. Después de cenar, estábamos bastante cansados, ya que habían estado entrenando duro sin parar durante semanas, y yo había pasado la noche anterior en tren y todo el día en autobús a Tiflis desde Azerbaiyán, y luego de Tiflis a Kobuleti, la ciudad costera del Mar Negro. Para quienes quieran visitarla, Kobuleti es un pueblo turístico tranquilo, hermoso y pequeño. Para quienes prefieran una ciudad costera más grande y un poco más de acción, Batumi está a solo una hora, también en el Mar Negro, y ofrece muchas opciones de entretenimiento.

Antes de dormir, reflexioné sobre Georgia y su extraordinaria historia militar. Antes de mi viaje a Azerbaiyán, pasé una semana en Tiflis, la capital, y un día en la antigua capital de Georgia, Mtskheta, situada en la confluencia de dos grandes ríos: el Aragvi y el Mtkvan. Mtskheta reposa en paz bajo la antigua iglesia/fortaleza de Jvari, que parece flotar en el cielo sobre una gran colina. La antigua Catedral de Svetitskoveli (Catedral del Pilar Viviente) se construyó sobre los restos de un templo zoroastriano y nos recuerda que Georgia es un bastión cristiano ortodoxo oriental, situado entre el Azerbaiyán musulmán y Turquía. La catedral se construyó originalmente en el año 337, conserva frescos originales de la época bizantina y, además de ser un lugar sagrado de culto y peregrinación, también se utilizó para las coronaciones y entierros de los monarcas de Georgia. Mtskheta fue una importante parada de la Ruta de la Seda en su época, que duró alrededor de mil años, del siglo V al XV.

Fortaleza Narikala de noche.

En Tiflis visité la preciosa fortaleza Narikala, punto de encuentro geopolítico-económico en la encrucijada de Europa y Asia. Originalmente construida en el siglo IV, brilla con una luz dorada por la noche, sobrevolando la capital de la nación. La tarde era cálida, la luna estaba casi llena, había muchos árboles, arbustos y hierba perfumada tras una ligera lluvia anterior, y los demás participantes del tour, algunos rusos, coreanos, alemanes y otros, eran muy amables. En su interior se puede ver la iglesia de San Nicolás, reconstruida entre 1996 y 1997 debido a que la iglesia original del siglo XIII fue destruida por un incendio. Los persas construyeron los cimientos de esta majestuosa fortaleza de diseño creativo, mientras que las murallas se construyeron tiempo después, durante el dominio árabe. Naturalmente, el palacio del Emir se encontraba dentro de la fortaleza, que, gracias a su ubicación en la cima de una colina considerable, ofrece una espléndida vista del casco antiguo de Tiflis.

Tras una hora de recorrido, me despedí y caminé de vuelta por Tiflis, la "ciudad de la fiesta", hasta mi hostal. Y es que es una ciudad de fiesta, pues gente de todo el mundo viene de vacaciones, así que sin duda tiene una vida nocturna emocionante y muy activa, además de su fabulosa historia. Durante el recorrido, tomé algunas fotos nocturnas de "Kartlis Deda", la "Madre de Georgia", una enorme estatua de una dama erigida en la cima de la colina Sololaki en 1958 para celebrar el 1500 aniversario de Tiflis. Al mirarla, se la puede ver sonriendo, sosteniendo una copa (de vino) en la mano izquierda para saludar a quienes vienen como amigos, y una espada en la derecha para quienes vienen con "otras" intenciones. Con estos pensamientos en mente, dormí profundamente con los sonidos y olores del mar a solo cien metros de distancia, allí en Kobuleti.

Giorgi Verulidze, presidente de la Federación de Wushu de Georgia, en el centro delantero.

30 de julio de 2016 – Me desperté en el hotel de la playa sobre las 6:30 a. m., comí una manzana y salí a nadar con el equipo, compuesto principalmente por jóvenes. Sobre las 7 llegamos a la playa y me zambullí muy contento de estar de vuelta en el mar, y sobre todo en un mar "nuevo" en el que nunca había nadado. Cuando pisamos la playa por primera vez, Anna, la excelente traductora de la noche anterior, mencionó que la arena negra estaba magnetizada y que esta arena magnética era buena para problemas articulares como la artritis. Dijo que gente de todo el mundo viene para disfrutar de los beneficios curativos de la arena.

Sobre las 8, llegué y todos caminamos de vuelta al hotel, concretamente a la cafetería común para desayunar. Tuve la oportunidad de conocer a la esposa de Giorgi (y asistente personal) y disfrutamos de un desayuno delicioso, del cual no pude identificar con certeza gran parte, pero había algo así como unas deliciosas gachas de trigo cremoso, huevos duros, un pan francés buenísimo, crema agria, requesón (de verdad, no de tienda), con mantequilla y una miel deliciosa y, por supuesto, té .

Después del desayuno, todos tomamos fotos y demás, y enseguida tuve que irme. Por suerte, Giorgi y su esposa tuvieron la amabilidad de llevarme a la pequeña estación de autobuses de Kobuliti, donde tomé un minibús a Batumi. Allí nos despedimos y tomé el autobús hasta el lado georgiano del cruce fronterizo turco, llamado Sarpi, antes de otro corto viaje en autobús a la Estación de Inmigración Turca y, por supuesto, ¡un nuevo abanico de emocionantes aventuras!

Para ver la gira de la amistad de Kung Fu de la Ruta de la Seda, parte 16, haga clic aquí .