Durante el año pasado en China se han elaborado planes sorprendentes para desarrollar la Ruta de la Seda (por One Road – One Belt, Silk Road Development Fund, el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, así como el Silk Road Gold Fund); así que, con los exámenes finalmente terminados y las vacaciones de verano acercándose, pensé: "¿Por qué no ir a un viaje de amistad de Kung Fu de la Ruta de la Seda?".

Así que solicité visados ​​para facilitar el camino, preparé mi vieja mochila, ensillé el caballo de hierro (en forma de billete electrónico), me subí a un tren eléctrico superrápido en Pekín y navegué sin problemas, por así decirlo (a 290 km/h la mayor parte del trayecto) hasta Xian, la más famosa de las dos principales capitales antiguas de China. ¿Por qué? Xian era y es un extremo de la legendaria Ruta de la Seda. Se podría argumentar a favor de Pekín, ya que un ramal de la Ruta de la Seda se extendía allí desde Xian cuando se convirtió en la capital durante la dinastía Yuan, pero no hay mucha expectación al respecto.

Breve resumen de Silk Road - Kung Fu
La Ruta de la Seda se expandió con los avances en el transporte, comenzando con la domesticación del noble camello, principalmente como animal de carga, alrededor del siglo VIII a. C. La seda china ya se utilizaba en Grecia, Oriente Medio y Egipto a mediados del primer milenio a. C. La transición de los vehículos con ruedas tirados por caballos a la equitación se produjo alrededor del siglo II a. C.

En otro sentido, la Ruta de la Seda evolucionó como una forma de que China controlara su comercio con Asia Central y Occidental, en lugar de dejarlo en manos de nómadas a caballo, un conjunto disperso de tribus extendidas por el noreste, oeste y centro de Asia, en su mayoría catalogables como «nómadas turcos» (y contra quienes las Grandes Murallas finalmente fracasaron). La Ruta de la Seda no se consolidó hasta finales del primer milenio.

Ha habido muchos viajeros famosos de la Ruta de la Seda. Hacia 399–413, Faxian fue el primero de varios monjes budistas en viajar por la Ruta de la Seda a la India para recolectar sutras. Más tarde, el monje Huisheng acompañó a Sung Yun en la Ruta de la Seda durante los años 518–521. Probablemente el más famoso de todos los monjes viajeros de la Ruta de la Seda fue Xuanzang , quien viajó por la cuenca del Tarim por la ruta del norte (a través de Turpan, Tashkent, Samarcanda y sobre el Hindu Kush hasta la India) para recolectar los Sutras del Gran Vehículo, antes de tomar la ruta marítima de la Ruta de la Seda a casa. Su relato sirvió de inspiración para Viaje al Oeste ", una novela clásica que se centra en las hazañas de Sun Wu Kong, el mágico y asombroso Mono de Piedra que, según la historia, sirvió como uno de los tres guardianes/guardaespaldas bastante traviesos para el monje Xuanzang a lo largo de su viaje por la Ruta de la Seda.

El monje taoísta Ch'ang Ch'un viajó a través de las montañas de Altai y Tienshan, las partes meridionales de Kazajstán, Kirguistán, Samarcanda, el noreste de Irán y Afganistán, durante los años 1220-1223, acompañado por su discípulo Li Qi Ch'an, el hombre que realmente escribió el relato notablemente detallado del viaje.

Y, por supuesto, está Marco Polo , quien escribió una detallada colección de notas en dos volúmenes sobre sus extensos viajes por la Ruta de la Seda y otros lugares. Su diario de viaje familiar comienza en 1260, aunque la mayor parte del relato transcurre en la década de 1290.

Se puede encontrar una excelente lista de viajeros de la Ruta de la Seda con breves descripciones en http://www.silkroad.com/artl/srtravelmain.shtml

El viajero contemporáneo más interesante de la Ruta de la Seda que conocí fue el fotógrafo turco Arif Asci, quien, en 1997 y durante 18 meses, recorrió toda la Ruta de la Seda, desde Estambul hasta Xi'an, a lomos de camellos. Su extraordinario ensayo fotográfico ya es un clásico del arte asiático "neoclásico" moderno. Además, es una persona muy simpática (respondió a mi correo electrónico y me envió algunas de sus fotos; ¡un saludo, señor!).

Pero estos viajeros de la Ruta de la Seda fueron la excepción y no la regla. Históricamente, las mercancías rara vez eran transportadas por una sola persona o grupo de personas a lo largo de toda la Ruta de la Seda. Por lo general, se compraban y vendían en estaciones de paso a lo largo del camino (llamadas "caravasares") en Asia occidental y Oriente Medio. La Ruta de la Seda siempre fue un asunto de retazos, excepto quizás durante la dinastía Yuan (gobernada por Mongolia), cuando el paso por el vasto imperio era relativamente seguro y fluido. Algunos de los gobernantes mongoles (por ejemplo, Kublai Khan) tenían inclinación hacia el budismo, que tuvo una tremenda influencia durante esa dinastía; sin embargo, después de la caída de la dinastía Yuan, el islam se convirtió en la religión dominante de Asia Central. Muy poco de los monasterios y la cultura budistas permanecen en Asia Central, mientras que el islam y los musulmanes continúan teniendo una fuerte influencia en algunas ramas importantes del kung fu chino (véanse las referencias al final de esta historia).

Uno sólo puede imaginar las muchas fogatas a lo largo de la antigua Ruta de la Seda a lo largo del milenio, donde se intercambiaron ideas y creencias entre musulmanes y budistas, cristianos y judíos, hindúes y zoroastrianos, filósofos ateos, guardias de caravanas, ricos y pobres, hombres libres y esclavos por igual: miles, posiblemente millones, de tales charlas en fogatas, tal vez tantas como las estrellas en el cielo nocturno, lo que me ha llevado a plantear la hipótesis de una "teoría de la historia reverberante" que se origina en la antigua Ruta de la Seda, donde el sonido resonante no proviene del tono primario de la vibración de la piel del tambor o las cuerdas, sino más bien reverberaciones dentro y hacia afuera del recipiente (musical/de transporte), en este caso, la propia Ruta de la Seda.

El escritor G. Brundage en el campanario de Xi'an. Inicio oficial de la Ruta de la Seda.

Xi'an
Xi'an, llamada Chang'an en la antigüedad, es la actual capital de la provincia de Shaanxi y la ciudad más grande del noroeste de China. Fue la primera capital de la China unificada en el año 221 a. C. (bajo el emperador Qin Shi Huang) y ha sido la capital del imperio en doce ocasiones diferentes, algunas más auspiciosas que otras. Es la sede de los famosos guerreros de terracota y el hogar eterno del primer emperador de China, Qin, que en paz descanse junto con sus esposas, guerreros, esclavos, caballos, etc.

Otro ejemplo del máximo colorido de esta exótica ciudad antigua se encuentra durante el período de los Tres Reinos (220-280 d. C.), cuando un general tirano y desquiciado, Dong Zhou, se aprovechó de la debilidad del emperador para apoderarse del imperio, diezmando la antigua capital, Luoyang, y trasladando su nuevo gobierno a Chang'an. Huelga decir que no duró mucho en el poder, ya que el "Mandato Celestial" (requerido para gobernar en China) claramente no le favoreció. Un relato algo ficticio se puede encontrar en el clásico chino Romance de los Tres Reinos .

Como punto de inicio y fin de la Ruta de la Seda, Xian también fue una de las ciudades más grandes, ricas y diversas del mundo, con (como era de esperar) las murallas más altas y gruesas, grandes porciones de las cuales se conservan hoy en día, sorprendentemente.

Ruta de la Seda frente a las Cuevas de los Mil Budas de Bezeklik, cerca de Turpan, Xinjiang, China

El camino del oro
La Ruta de la Seda ha adquirido recientemente, y discretamente, otro nombre: la Ruta del Oro. Se trata del mayor fondo individual propuesto en la historia de China y se lanzó recientemente en Xian, liderado por la Bolsa de Oro de Shanghái (SGE). Muchos países a lo largo de la Ruta de la Seda poseen vastos recursos auríferos y China cuenta con los recursos tecnológicos necesarios para desarrollar esta industria. Esta será una fuente de ingresos sin precedentes para la región (y usted lo lee aquí primero). Con una ampliación prevista de hasta 100 000 millones de yuanes chinos y un plazo de 5 a 7 años, se espera que el Fondo de Oro de la Ruta de la Seda se convierta en el mayor fondo individual de China.

Así, Xian sigue siendo un referente, a la vez que preserva su historia mucho mejor que la mayoría de las ciudades modernas con una historia antigua. Por ejemplo, Xian es una de las pocas ciudades de China con murallas bien conservadas (parcialmente reconstruidas), de más de 15 km de longitud, algo asombroso hoy en día.

No menos notable es el monasterio de la Gran Pagoda del Ganso Salvaje, construido en el año 648 para preservar los sutras traídos de la India por el monje budista Xuanzang. Aunque ha sido reconstruido varias veces, sigue siendo, sin duda, un monumento a la inspiración, la historia y la cultura iluminadas. También está el distrito musulmán Hui, construido alrededor de la Gran Mezquita de Xian del siglo XV, ubicado en una zona antigua de la ciudad con estrechas calles empedradas, bazares, todo tipo de tiendas y más de mil años de historia.

Pagoda del Ganso Salvaje Gigante de Xian

El camino exótico del peligro y la esperanza
Si consulta la mayoría de los diccionarios de chino y coreano, la palabra "exótico" se traduce como "extranjero". Pero exótico en inglés es mucho más que eso, se asemeja a la riqueza de una mágica alfombra persa, intrincadamente tejida con textura y colores deslumbrantes, perfumada con hierbas, especias y aceites preciosos de mil ciudades y montañas místicas olvidadas. Probablemente no haya camino tan exótico como la Ruta de la Seda, que comienza en China: una avenida tejida con riquezas inimaginables, romance, peligro y, con demasiada frecuencia, muerte. Sin embargo, este camino también trajo vida y esperanza al mundo antiguo, y ahora lo vuelve a ser. Así que la rueda gira.

Las caravanas de la Ruta de la Seda trajeron a China numerosos objetos maravillosos: caballos y alfombras de lana de Asia Central; dátiles, polvo de azafrán y pistachos de Persia; incienso, áloe y mirra de Somalia; piedras preciosas y sándalo de la India; botellas de vidrio de Egipto, gemas y otras piedras preciosas de todas partes; y otros bienes costosos y codiciados de todo el mundo. A cambio, las caravanas se llevaron seda fina, medicinas, porcelana, objetos lacados, arte, educación y plata.

Pero el papel más valioso de la Ruta de la Seda no fue ninguna de estas simples cosas, sino más bien el intercambio cultural entre Oriente y Occidente: religión, filosofías, arte, ciencias y tecnologías, conocimiento médico, artes marciales, innumerables habilidades, idiomas y todos los demás aspectos de la civilización.

Sin duda, la antigua filosofía zoroástrica persa influyó en el desarrollo de la filosofía budista, y es posible que la filosofía Chan (Zen), originaria del Songshan Shaolin con Bodhidharma (quien probablemente provenía de Asia Central), tuviera cierta influencia en los místicos sufíes de Asia Central y Occidental, lo que plantea la pregunta de si la comprensión trascendente de la unidad de todo es inherente a todos/en todas partes. Sin duda, la Ruta de la Seda resonó con las armonías de infinitas filosofías y transacciones comerciales, y, como era de esperar, también se añadieron algunas notas amargas y cacofónicas (por ejemplo, trata de esclavos, guerras, bandidos, etc.).

Guardias de la Ruta de la Seda
Una pregunta me ha fascinado durante décadas: “¿Quién sería tan valiente o tonto como para convertirse en guardia de una caravana de la Ruta de la Seda?”

Para proteger las caravanas de bandidos y tribus organizadas de ladrones, los mercaderes solían viajar en grandes caravanas con hasta 1000 camellos. Los guardias (a menudo nómadas de confianza, antiguos militares, artistas marciales de todo tipo, guardaespaldas y aventureros) asumían la peligrosa tarea de acompañar las caravanas. Para tener una idea de la cantidad de mercancías que viajaban por la ruta, un camello bactriano de una sola joroba podía transportar entre 180 y 225 kilos de mercancía. El valor de una sola caravana era, por lo tanto, enorme, dado que solían transportar no solo especias, seda y alfombras, sino también piedras preciosas, plata y dinero (salarios para guarniciones militares lejanas, pagos de impuestos para gobernantes lejanos, etc.). Los camellos no eran el único vehículo de transporte a lo largo de la Ruta de la Seda; caballos, burros, mulas e incluso elefantes se utilizaban en algún momento.

El Bajiquan se ha ganado la reputación de ser el "estilo guardaespaldas" en China, ya que muchos líderes chinos famosos contaban con personal de seguridad entrenado en este arte marcial. Pero que quede claro, la Ruta de la Seda fue el verdadero origen de las "Artes Marciales Mixtas", con ramificaciones en todas direcciones, desde esa arteria comercial a través de Asia hasta Europa. Probablemente el mayor experto vivo en las artes marciales utilizadas a lo largo de la Ruta de la Seda sea Shifu Ma Wenguo, a quien entrevisté en la Universidad de Educación Física de Xian para esta serie.

La protección de las caravanas se implementó tanto a nivel privado (guardaespaldas) como institucional. La protección institucional incluía las guarniciones y torres de vigilancia chinas más allá de las Grandes Murallas (de las cuales había muchas), que utilizaban banderas de humo y señales para comunicarse; las estaciones de correos mongolas (que eran sacrosantas, ya que atacar una sería un suicidio debido a la venganza mongola); y los caravasares en Asia Occidental, Oriente Medio y Anatolia.

Las artes marciales de aquella época debieron ser terriblemente salvajes y evolucionaron con el tiempo, incorporando arco y flecha (a caballo), espadas, alabardas, garrotes y casi todas las demás armas conocidas por el hombre durante los dos milenios de historia de la Ruta de la Seda.

Maestro Ma Wenguo, Director del Instituto de Artes Marciales de la Universidad de Educación Física de Xian

El viaje de la amistad del Kung Fu de la Ruta de la Seda
Al leer la siguiente serie de relatos, descubrirán que, a partir del 14 de julio de 2015, recorrí prácticamente toda China, con paradas en Xian, Turpan y Ürümqi únicamente para dormir, comer y buscar (y, cuando era posible, entrevistar) a los maestros de kung fu. Desde allí, crucé la frontera con Kazajistán, con parada en Almaty para entrevistarlos, y de allí continué hasta Biskek, Kirguistán, donde también hice una parada para entrevistarlos, y desde allí, en autobús, atravesando parte de Kazajistán, llegué a Tashkent, Uzbekistán, donde también hice una parada para entrevistarlos (el 1 de agosto). Cabe destacar que en la mayoría de los siguientes relatos intento incluir información sobre la Ruta de la Seda y la cultura, ya que el contexto es fundamental para contar una buena historia y ofrecer una perspectiva completa.

Sin embargo, fue en Uzbekistán donde los visados ​​se convirtieron en un verdadero problema, lo que me obligó a detenerme en Tashkent, cerca del punto intermedio entre Xi'an y Estambul, mi destino final en la Ruta de la Seda por Asia. Tashkent es una ciudad increíble, hermosa y con una rica historia. Se espera que el Tour de la Amistad del Kung Fu de la Ruta de la Seda se reanude a principios del próximo año, comenzando en Tashkent y continuando por Turkmenistán, Irán y Turquía.

En China se aprende a hacer fortuna de la desgracia, así que no me quejaré de tener todavía un par de semanas de vacaciones antes de que empiecen las clases. Además, se supone que me estoy preparando para el Triatlón Internacional de Pekín en septiembre. Para información de los lectores, si alguien quiere viajar a Uzbekistán, Turkmenistán, Irán y Turquía, es mejor empezar a solicitar visados ​​con un par de meses de antelación. Y, si alguien quiere investigar las leyes de visados ​​de diferentes países, no se fíe solo de los sitios web de las agencias de viajes. Debe contactar directamente con el Ministerio de Asuntos Exteriores (MAE) de los países específicos que desea visitar. Luego, debe contactar con las agencias de viajes para gestionar las "Cartas de Invitación" (LOI), al menos para Uzbekistán, Turkmenistán e Irán. Esto suele significar que hay que conseguir "paquetes" que incluyen transporte y hoteles (en su mayoría bastante caros). Hacerlo a bajo precio como en los años 70 ya no funciona hoy en día.

Lo bueno es que hice muchísimos amigos y viví innumerables aventuras en la primera mitad de mi "Tour de la Amistad Kung Fu de la Ruta de la Seda". Así que lo llamaré "Parte 1" y probablemente dividiré la segunda mitad en un par de viajes más cortos. ¿Por qué? Así tendré más tiempo para investigar, escribir, relajarme y asegurarme de que todos los visados ​​estén en regla.

En la serie de historias que siguen, entrevisté a muchos maestros de Kung Fu extraordinarios del noroeste de China y la mitad oriental de la Ruta de la Seda del Norte de Asia Central. Primero, tuve el honor de entrevistar a personas de la mundialmente famosa Universidad de Educación Física de Xian, comenzando con el director del Centro de Intercambio Internacional, Qiang Lei, seguido por el maestro de Sanda Zhao, varios de sus mejores luchadores, incluyendo a Ba Pe Er de Mongolia Interior, Xin Ge Le y Wang Guan, director del Instituto de Artes Marciales Chinas y doctor en Artes Marciales Chinas, Ma Wenguo, así como a la Sra. Xu Yin, directora de Taolu, Luo Xuelin, maestro de Fan Tsu Chuan, el Sr. Tang Jun, maestro de Mantis, y Guo Yu, maestro de Baji Chuan.

En Urumqi, tuve el honor de entrevistar al joven maestro Ai Li, profesor de la Escuela Jingwu de Urumqi, famosa por tener el mejor profesorado de Wushu de Xinjiang. Durante mi estancia, también conseguí información de contacto del respetado maestro de Tai Chi Chen Jia Gou, quien vive y enseña a un par de horas de la zona urbana principal, y del Xinjiang Desert Tyvek Security Service Co., Ltd. & International Fight Club, también a un par de horas de la zona urbana principal.

Montando camellos en Turpan junto a las Montañas Llameantes

En Almaty, Kazajstán, tuve el honor de tener la oportunidad de entrevistar a Yuriy Vyalkov, maestro de Vinh Xuan Dang Gia (a veces llamado Wing Chung estilo Buda vietnamita), cuyo maestro es el legendario Nguyen Xuan Dang Nham con base en Hanoi, y también de haber conocido y entrevistado a Shifu Mike Adams, quien enseña Wing Chun Kung Fu chino también en Almaty.

En Bishkek, Kirguistán, tuve el honor de entrevistar a Dmitrushenko Yuriy Vladimirovich, Presidente de la Federación de Kung Fu de la República Kirguisa.

En Tashkent, Uzbekistán, tuve el honor de entrevistar al Presidente de la Federación de Wushu de Uzbekistán, el Sr. Ganiev Ravshan.

Así pues, aunque en este primer intento puede que no haya llegado hasta Estambul como pretendía originalmente, estoy absolutamente encantado, emocionado y realizado de haber llegado tan lejos como lo hice, y eternamente agradecido a todos los maestros, traductores, guías y amigos que me ayudaron en el camino.

Así pues, con la generosa colaboración y el apoyo de la revista Kung Fu Tai Chi y su ilustre editor asociado, Gene Ching, en los próximos meses se publicará una serie de nueve artículos sobre la «Gira de la Amistad Kung Fu de la Ruta de la Seda 2015». Con un poco de suerte y la ayuda de arriba, esto será solo el comienzo.

Para ver la segunda parte del Silk Road Kung Fu Friendship Tour, haga clic aquí.