Si eres cristiano, quizás sueñes con visitar algún día el lugar de nacimiento de Cristo en Jerusalén. Si eres un musulmán comprometido, querrás visitar La Meca al menos una vez en la vida. Y todo buen judío anhelará visitar Israel. Lo mismo ocurre con los practicantes de kung fu . Sea cual sea el estilo de kung fu que estudies, su origen se remonta al Templo Shaolin original, la cuna del kung fu.
Ubicado en la ciudad de Dengfeng, provincia de Henan, en la zona conocida como las montañas Songshan de Shaolin, el Templo Shaolin aún se alza en todo su esplendor. Aunque las cosas han cambiado a lo largo de los siglos, las artes marciales aún prosperan en este lugar emblemático. Dentro del complejo Shaolin hay numerosas escuelas de artes marciales a tiempo completo, donde los estudiantes tienen entre 3 y 18 años (a partir de esa edad, se alcanza el nivel de entrenador). El templo alberga a muchos monjes y estudiantes de artes marciales que aún practican el estilo de vida budista y vegetariano. Las escuelas fuera de los muros del templo ya no siguen la dieta vegetariana y tienen pocos vínculos religiosos, aparte de recitar la frase Amituofo (阿弥陀佛) después de una forma, afeitarse la cabeza y usar atuendos de color naranja .
Otro aspecto que es imposible pasar por alto hoy en día son las hordas de turistas presentes casi todo el año en el Templo Shaolin. Provienen de toda China y también de otros países. Es raro verlos posando frente a las famosas puertas del templo o observando atentamente a los monjes y estudiantes en sus quehaceres. Sin embargo, hay zonas dentro del templo que están fuera del alcance de las miradas indiscretas de los turistas que pagan, como el santuario de las monjas, ubicado detrás de Chu Zu An (el Templo Tamo初祖庵), donde viven unas 20 monjas que practican el budismo.
Dentro del complejo Shaolin hay varios lugares imprescindibles al visitar esta meca de las artes marciales. Además de entrar al templo, hay otros dos lugares de gran importancia. El primero es el famoso cementerio de Talin (塔林), repleto de hermosas pagodas que marcan el lugar de descanso de antiguos maestros. Si tiene la suerte de visitarlo en una época con pocos turistas, por ejemplo, durante las estaciones frías o durante una festividad china, podrá contemplarlo en su estado original de paz y sentir la riqueza tradicional e histórica de este importante lugar de enterramiento de generaciones pasadas.
Otro lugar imperdible en este viaje es el famoso Tamo Deng (达摩洞), la cueva donde Tamo, fundador del budismo zen y padre fundador de lo que luego se convertiría en el kung fu Shaolin, permaneció durante nueve años. Según cuenta la historia, al llegar a Shaolin (que ya existía 30 años antes de su llegada), Tamo subió a la montaña y se sentó en esta cueva a meditar durante nueve años.
Fue una experiencia memorable la primera vez que mi esposa y yo subimos a la cima de la montaña donde se encuentra la famosa cueva. No fue hasta nuestro tercer viaje al Templo Shaolin que intentamos la caminata. Era durante la festividad más importante de China, Chun Jie (春节) o Año Nuevo Chino. El momento parecía propicio: las familias estaban en casa celebrando, el clima era fresco y el complejo Shaolin estaba prácticamente desierto. Al subir, nos encontramos con una monja y una tienda con un vendedor de recuerdos. Aunque la tienda tenía muchos artículos interesantes y tentadores a la venta, continuamos sin comprar nada. El ascenso nos llevó unos 50 minutos, con algunas escaleras bastante empinadas. Una vez arriba, tomamos fotos increíbles. La vista era simplemente impresionante a esa hora del día y del año. Durante el descenso, tuvimos el tiempo justo para llegar abajo antes de que oscureciera.
Al entrar o salir de los famosos recintos del Templo Shaolin, seguramente pasará por el famoso patio gigante que pertenece a la Escuela Tagou (塔沟) . Tagou es una gran escuela con miles de estudiantes Shaolin a tiempo completo. El famoso patio se llena de estudiantes que visten los monos rojos y negros que se usan durante un día promedio de práctica de Kung Fu. Esta área ha sido exhibida en muchos documentales del Templo Shaolin. Aunque los estudiantes de la Escuela Tagou no practican el budismo ni el estilo de vida vegetariano, la calidad del entrenamiento de Kung Fu es bastante alta. También tienen muchos entrenadores y luchadores de Sanda de alto calibre. Si pasa por el campo de entrenamiento gigante durante el horario regular, seguramente verá a muchos estudiantes entrenando. Durante un evento reciente que estuvo cerrado al público en general, tuve la suerte de presenciar una actuación especial que solo puede describirse como fuera de este mundo.
Un lugar desconocido para la mayoría de los visitantes, pero muy conocido por los estudiantes de Shaolin, es el Estanque del Dragón Negro (Wu Long Tan 乌龙潭). Esta cuenca natural, alimentada por un manantial, se convierte en una maravillosa piscina durante el verano. Llegar al lugar es un poco peligroso. Primero hay que caminar cuesta arriba durante unos 30 minutos, luego hay dos senderos que bajan a la refrescante zona de baño. Uno consiste en bajar por una empinada escalera de piedra, al final de la cual aún hay que nadar y luego subir a la zona principal. La otra ruta consiste en descender por el borde de un acantilado.
Los alrededores del complejo Shaolin pueden ser igualmente impresionantes. Ver cómo viven los lugareños cuando no hay miles de turistas posando, mirando y tomando fotos ayuda a comprender mejor las cosas. Donde vivo, en las montañas de Songshan Shaolin, la entrada principal del Templo Shaolin, con venta de entradas, está a unos 20 minutos a pie.
El paisaje aquí es precioso, con vistas a las montañas y largos y sinuosos senderos rurales. A lo largo de estos senderos, se pasa periódicamente por un templo o una escuela de Kung Fu Shaolin. Los lugareños llevan una vida sencilla y obtienen pocos ingresos cultivando o gestionando hoteles y restaurantes casi vacíos, pero parecen felices y satisfechos. Muchas de las casas de la zona tienen yuan zi (院子), patios como los que se ven en las antiguas películas de los Hermanos Shaw. Son lugares excelentes para entrenar Kung Fu. Muchos residentes locales todavía usan letrinas (incluida la escuela de mi maestro). Estas consisten en un agujero ovalado de cemento en el suelo rodeado por una sencilla pared de ladrillo. La mayoría, si no todos, de los lugareños duermen sin calefacción durante el invierno. Las temperaturas pueden bajar hasta los 20 grados. Mi esposa y yo nos hemos adaptado muy bien a estas condiciones. Ni que decir tiene que aquí tienen mantas muy gruesas. Se puede ver a los aldeanos mayores sentados al aire libre durante el invierno, bajo el sol, para absorber los rayos. La esperanza de vida media aquí en Songshan Shaolin es de 90 años.
La ciudad más cercana está a unos 20 minutos en autobús. Puedes tomar un autobús lanzadera parándote en la carretera principal. Pasan aproximadamente cada 20 minutos, pero dejan de funcionar después de las 6 p. m. La ciudad de Dengfeng también está llena de escuelas de Kung Fu Shaolin de tiempo completo. Una visita a Dengfeng no estaría completa sin una parada en una de las muchas tiendas de suministros para artes marciales. Crecí en Long Island, Nueva York, y recuerdo que había dos tiendas de suministros para artes marciales. En mi cumpleaños, mi padre me llevaba allí y me daba 100 dólares para comprar lo que quisiera. Siempre era una experiencia mágica. Aunque de adulto no alcanzo el mismo nivel de euforia que de niño, todavía me emociono cuando estoy rodeado de armas y equipo de entrenamiento, uniformes y decoraciones de artes marciales. Ten en cuenta que es una práctica habitual aquí que suban los precios, especialmente para alguien que no es chino. Si no está familiarizado con el costo promedio de un artículo o no tiene un conocimiento general de lo que se considera razonable, es mejor acudir con un instructor o un estudiante de Shaolin de una de las escuelas.
