La mayoría de los estadounidenses se sorprenden al saber que el Tai Chi es un arte marcial. En la cultura popular occidental, el Tai Chi se asocia con el yoga como un ejercicio para reducir el estrés y prevenir caídas en personas mayores. Pero cualquier artista marcial lo sabe mejor. En el nombre completo de Tai Chi Chuan (o en mandarín Taijiquan太極拳), Chuan (o Quan) significa "puño". Es un sufijo común para las artes marciales.

Claramente, el Taiji ha avanzado más como programa de ejercicio suave que cualquier otra arte marcial. Si bien las MMA son una industria internacional multimillonaria, aún no recibe cobertura en las secciones deportivas de los periódicos. Si bien el judo y el taekwondo son olímpicos, su población mundial combinada de practicantes apenas se compara con la asombrosa cantidad de practicantes de Taiji solo en China. En todo el mundo, el Taiji se promueve en innumerables centros para personas mayores, así como en un número creciente de hospitales, como terapia preventiva y de rehabilitación. Esto hace que sea imposible calcular con precisión la población total de practicantes de Taiji. "No podemos decir cuántos", dice el maestro Yang Jun (杨军). "No lo sé. Una vez el año pasado, dijeron que el Taiji era el ejercicio más popular que la gente usa en el mundo. Buscando en Google encontré la respuesta. No sé cómo lo hicieron [risas], pero probablemente sea cierto porque en China hay una población muy grande".

El Maestro Yang es el heredero de quinta generación del Taijiquan de la Familia Yang, por linaje directo del fundador del Estilo Yang, Yang Luchan (1799–1872 杨露禅). Cuando la mayoría de la gente piensa en Taiji, aunque no piense en "arte marcial", probablemente visualice las posturas del estilo Yang. Es el estilo de Taiji más importante del mundo hoy en día. Esto coloca al Maestro Yang en una posición única. Actualmente, el líder del linaje del Taijiquan Yang es su abuelo, Yang Zhenduo (杨振). El Gran Maestro Yang Zhenduo tiene más de ochenta años. En 2009, nombró a Yang Jun como el heredero oficial de quinta generación del arte marcial más popular del mundo.

El maestro Yang Jun posee un comportamiento tranquilo y modesto, justo lo que se esperaría de un maestro de Taiji. Tiene un ojo ligeramente vago, pero ambos ojos siempre parecen sonreír. Habla inglés con bastante fluidez y solo recurre al mandarín cuando una palabra es particularmente difícil de entender. Si el éxito de un arte marcial se mide por su gran número de seguidores, el maestro Yang está a punto de liderar el estilo más exitoso del mundo. Espera aplicar las filosofías ancestrales de su tradición para seguir haciéndola viable y relevante en el mundo moderno.

Parte de la filosofía del Taiji consiste en evitar enfrentarse directamente a una fuerza opuesta. Si el mundo en general no considera el Taiji como un arte marcial, ¿por qué luchar contra ello? El Maestro Yang explica: «Cuando la gente dice que el Taijiquan es un arte marcial, creo que lo limita. Hoy en día, más del 80 % de la gente practica Taijiquan no por las artes marciales. Así que, si sinceramente crees que el Taijiquan es un arte marcial, creo que es una limitación. Su raíz se creó a partir de las artes marciales, pero hoy en día se utiliza más para la salud y el ejercicio, e incluso para el equilibrio mental».

Las raíces del Taijiquan

“La popularidad actual del Taiji está directamente relacionada con la familia Yang”, afirma el Maestro Yang inequívocamente. Como la mayoría de los seguidores del Taiji saben, Yang no fue el primer estilo de Tai Chi. Sin embargo, fue el primero en acuñar el nombre. El Maestro Yang explica: “El Taiji del estilo Yang se aprendió primero de la familia Chen. Esa es nuestra primera generación en China. De hecho, fue a Chenjiaguo (aldea de la familia Chen 陳家溝) tres veces, y en ese momento nadie sabía realmente de la existencia del Taijiquan. En ese momento, este es un punto que no tengo muy claro porque en nuestra ciudad natal, al principio, realmente no se llamaba Taijiquan. Lo llamábamos 'Puño pegajoso ( zhanquan黏拳)' o 'Puño de algodón ( mianquan绵拳)”.

Más tarde, Yang Luchan viajó a Pekín. Un amigo lo presentó y enseñó en el palacio de un pariente del emperador, llamado Duanwangfu (端王府). Allí enseñó y, de hecho, se vio desafiado por diversas artes marciales. En aquel entonces, nadie conocía realmente la existencia del Taijiquan. La primera contribución de la familia Yang fue Yang Luchan, quien, en su época, difundió la existencia del Taijiquan.

No sé exactamente quién inventó este nombre, pero cuando estaba en su ciudad natal en esa época, xianzhi (registros del condado 县志) no tiene registro; no de Taijiquan, solo de mianquan y z hanquan . Así que posteriormente lo cambiaron. Nadie sabe con certeza quién lo cambió ni cuándo exactamente se cambió a Taijiquan como nombre oficial. Digan lo que digan hoy, mucha gente lo especula. Lo que digo es que no lo sé. Hay muchas historias, pero ninguna de las que conozco ha sido comprobada.

De lo marcial a lo saludable

Aunque el Taiji Yang proviene de una gran tradición de lucha, el estilo se ha adaptado para estar más orientado a la salud. En retrospectiva, fue este cambio evolutivo el que le proporcionó al Taiji Yang el mayor éxito reproductivo neto de cualquier otro estilo marcial. Mucha gente sabe que, tras la llegada de Yang Luchan a Pekín, primero sirvió como entrenador, enseñando a la familia real. Y luego, también fue entrenador de la Guardia Prohibida. Tiene dos tipos de trabajos. Así que el Taijiquan de antaño es difícil. La forma de practicarlo era muy diferente a la de hoy, algo que nunca he visto. No sé. Esto es solo de mi familia. Hablan así. No todos los miembros de la familia real pueden hacerlo. Aunque los manchúes eran jinetes que luchaban en la guerra, para entonces ya estaban en la ciudad. No son como antes. Modifican constantemente los movimientos, los adaptan para que la gente pueda practicarlos. La teoría, el principio, enseñan lo mismo. Nunca cambian. La ejecución, los movimientos… de hecho, tienen muchos estilos diferentes; todos se adaptan a diferentes necesidades. O a diferentes estrategias de marketing, digamos. Probablemente no sea la palabra correcta. Pero, siguiendo las necesidades de la gente, modifican. Pero nuestros antepasados, al analizar todas las artes marciales, tenían este dicho: 'Xiang tui yong yi zhong he zai, yi shou yan nian bu lao chun ( Plan para avanzar usando el pensamiento para finalmente ser, beneficio en la vejez – retrasar años – no envejecer – ser como la primavera 想推用意终何在,益寿延年不老春).' Así que en tiempos muy antiguos, estaban buscando '¿Qué son las artes marciales?' Dicen que está ayudando a la salud de las personas, haciéndolas vivir más tiempo, como una primavera sin fin. Este no es un dicho de nuestra familia. Esto es de los clásicos. El objetivo es este. La lucha no es la razón principal. En realidad hoy, [esta es] una de las razones por las que el Taijiquan se ha vuelto popular, más que muchas otras artes marciales en China. Algunas de las artes marciales tienen limitaciones, desde tu edad, tu habilidad. Pero Taijiquan, entendemos que puedes tener personas de todo tipo de edad que vengan a practicar.

Una de las razones por las que Yang Luchan enseñaba a la familia real era porque necesitaban demostrar su espíritu. Los movimientos se hacen cada vez más amplios para que se sientan elegantes. Y esto se convirtió gradualmente en el estilo de la familia Yang. La apertura de los movimientos les da una sensación de elegancia. Algunos estilos buscan ser más breves.

La diáspora Yang

El maestro Yang afirma: «La tercera generación es la más importante para el Taijiquan actual». Señala que el Taiji Yang siempre ha sido reconocido por altos funcionarios gubernamentales, citando la fundación de Zhongyang Guoshuguan (中央国术馆), una academia fundamental de artes marciales establecida como parte de un programa gubernamental para promover la salud entre los ciudadanos chinos. Mi bisabuelo, Yang Chengfu (1883-1936 杨澄甫), formó parte del departamento de educación junto con Sun Lutang (1860-1933 孫祿堂). Fue el líder del neijia (內家), un arte marcial interno. La diferencia radica en que las dos primeras generaciones, Yang Luchan y Yang Jianhou, se quedaron básicamente en Pekín. Yang Chengfu empezó en Pekín y luego se trasladó de norte a sur. Dondequiera que enseñaba, dejaba un alumno allí y este se marchaba al siguiente. Esto también se debe a que, en ese momento, el gobierno de China también se desplazaba constantemente desde el norte. Por eso el Taiji Yang es tan popular y reconocido.

Otro factor importante que contribuyó a la difusión del estilo Yang fue la creación de una de las primeras formas simplificadas estandarizadas a nivel nacional, el Taijiquan Simplificado de 24 Movimientos. Podría decirse que es la forma más practicada de todas. "El 24 [se] basa en el estilo Yang. Extraen cada movimiento del estilo Yang y lo reorganizan en una secuencia diferente. El 24 [se] creó alrededor de 1950, cuando China [estaba] en revolución contra los capitalistas. Y China [estaba] buscando la manera de involucrar a todos en la práctica y mejorar su salud. Esta vez crearon algo fácil de aprender para la gente. En esa ocasión recibieron comentarios, que es el Taijiquan Yang es el estilo más popular. Basándose en esto, crearon un ejercicio simplificado. De ahí surgió el 24.

“En realidad, la persona que [estuvo] a cargo de crearlo, Li Tianji (1914–1996 李天骥), también es un artista marcial. En realidad, aprendió más de Xingyi, Bagua y el estilo Sun de Taijiquan que del estilo Yang. No eligió el estilo Sun. Eligió el estilo Yang porque este es el estilo más popular. Con los años, seguro que al principio, a muchos maestros tradicionales no les gusta este tipo de cambio. Tienen muchas discusiones entre el estilo simplificado y la forma tradicional de práctica. Tienen muchas peleas. Ahora, el Taiji Simplificado 24 tiene más de cincuenta años, cerca de sesenta años. Sí, el Taiji original tiene una forma diferente de práctica. El Simplificado tiene la otra forma de práctica. Pero el gobierno [ha] estado apoyando la promoción del Taijiquan de todos modos. El Taiji Simplificado de hecho ayudó a [hacer] más popular [entre] las personas que practican Taiji. Eso incluso ayudó a que todo el Taijiquan [se volviera] más popular. Desde diferentes puntos de vista, en realidad todos ayudan al Taijiquan, por lo que no importa mucho.

¿Por qué es tan popular el 24? Porque todo estudiante universitario tiene un tema que debe aprender, que es el 24. Tienes que aprenderlo. Tienes que aprobar el examen. Porque cada carrera tiene una clase de educación física. En Educación Física, uno de los temas es Taijiquan. Por eso el 24 tuvo tanto éxito.

Tras la fundación de la República Popular China, los amos chinos iniciaron la primera ola de inmigración al extranjero. Muchos huían de lo que sería un siglo brutal de la historia de China, escapando de los comunistas o de los japoneses en busca de un futuro más pacífico. Cuando llegaron los japoneses, mi tío abuelo se mudó de Guangxi a Hong Kong. Dong Yinjie (1891-1960 董英杰), uno de los discípulos más veteranos de mi abuelo, también se mudó a Hong Kong. Así fue como el Taijiquan se dio a conocer en el extranjero. De Hong Kong, por ejemplo. Luego, muchos discípulos, como Cheng Man-ch'ing (también conocido como Zheng Manqing 1902-1975 郑曼青), probablemente hayan oído hablar de él. Como estaba en Occidente, más gente lo conoce. De hecho, primero se mudó a Taiwán. Luego, desde Taiwán, Dong Yinjie llegó a Estados Unidos continental. También en Occidente, creo que estaba en Hawái. Antes de ellos, probablemente nadie conocía el Taijiquan. Así que, gracias a ellos, la gente empezó a conocerlo. Todos se relacionaron con el estilo Yang. La familia Yang se extendió por todas partes.

Taiji para la vida y el equilibrio

A pesar del orgullo familiar, el Maestro Yang tiene una confesión que hacer: «Sinceramente, antes de los 14 años, no me gustaba mucho el Taijiquan. Era demasiado lento para mí. Me costaba mantener la calma. Después de los 14 años, empecé a practicar Empuje de Manos. Empecé a ver el lado de las artes marciales, así que se volvió más interesante».

Hoy en día, el interés del Maestro Yang por el Taiji ha crecido hasta abarcar las filosofías eternas del Taiji. Ha ido mucho más allá del Empuje de Manos. "Sabes, todavía se trata del aspecto técnico, de descubrir qué tipo de técnica se puede utilizar. Eso todavía está en el aspecto físico. El aspecto mental se basa más en mi enseñanza. Cuanto más enseño, más busco la teoría: cómo se relacionan las cosas físicas con el espíritu, con nuestra vida. A veces el Taijiquan dice: 'No uses fuerza contra fuerza'. ¿Cómo usamos este tipo de estrategia en la vida real, no solo en las artes marciales? Se puede extender a diferentes áreas. Después de empezar a enseñar, puedo ver esto. Antes, todavía me centraba principalmente en el área pequeña, que es el aspecto de las artes marciales.

Cuando se habla de equilibrio en las artes marciales, lo primero que hay que hacer, obviamente, es mantenerse firme. No caerse. Pero no solo eso, sino el equilibrio en todos los sentidos. Todo lo que veo, siempre lo comparo con los principios del Taijiquan. Por ejemplo, en el Taijiquan, ¿cómo se puede mantener el equilibrio? Se busca estar enraizado. Primero, se busca la raíz. Segundo, se necesita mantener la parte inferior pesada y la superior ligera. ¿Cómo se puede mantener la superior ligera? Por uno mismo, sí, se puede lograr, pero si alguien te está afectando… En el Taijiquan, tenemos esta idea de no resistirse, no oponerse directamente. En muchas situaciones, por ejemplo, al equilibrar un punto, se busca obtener lo que se desea y la otra persona también. No es necesario oponerse. Así que, si se aplican los principios del Taijiquan y se evita la lucha directa, tal vez se pueda trabajar en equipo. Aunque todos tenemos diferentes facetas, todos somos uno.

Mucha gente dice, y esto es lo que no me gusta, que muchos maestros de artes marciales siempre dicen: "Ese maestro de artes marciales no es bueno". Intentan usar este tipo de táctica. Creo que es una especie de hábito del pasado; los diferentes maestros de artes marciales siempre les gusta desafiarse entre sí. Intentan dejar claro quién es el mejor. Mi punto es que todos tenemos nuestra perspectiva. El mundo exterior es lo suficientemente grande para todos. La gente siempre busca: "Tengo a tus alumnos" o algo así. La mejor manera es salir a alcanzar a los demás en lugar de centrarse en lo pequeño. Necesitamos ayudarnos mutuamente. Tenemos el mismo objetivo. Hagamos lo que hagamos, promueve las artes marciales. Lo que yo hago también es promover las artes marciales. Básicamente, hacemos lo mismo. No es necesario neutralizarnos. Podemos ayudarnos mutuamente a crecer. Manténganse en el lado positivo. Busquen en qué somos similares. Unámonos. Si siempre intentamos ver las diferencias, nuestro mundo se hará más pequeño.

Desde esta comprensión de principios, puedo volver al arte. Si solo te fijas en los detalles, en cómo manejas esta técnica, es demasiado; solo técnicas simples. Si te ves a ti mismo y a tu oponente como un todo, este cambio yin yang es innecesario desde este punto de vista. Puedes cambiar desde otro punto de vista. Y desde otro punto de vista, puedes encontrar el equilibrio. Tu comprensión desde la filosofía también te ayuda a comprender cómo te afectas a ti mismo.

El titular del linaje de la ^quinta generación

Para heredar el legado de su familia, el Maestro Yang es muy consciente de la carga de sus responsabilidades, pero se mantiene humilde al respecto. “Una cosa quiero dejar clara. Realmente no me veo como el líder de todos ni nada por el estilo. Creo que estamos trabajando juntos. La única responsabilidad adicional que tengo es mi pasado. Tengo cosas un poco diferentes a las de los demás. Para algunos, sean buenos o no, pueden seguir sus intereses. Si no son buenos, no quieren hacer más, bien. Pero yo, como vengo de la familia, tengo este tipo de rol, un deber en mi corazón. Algún día veré a mis antepasados, ¿sabes? Y quiero que estén orgullosos de mí, no que digan: 'Simplemente no haces nada'. Así que eso me pone más presión, así que intento hacer lo mejor, solo en esta forma de arte. Realmente no me gusta ser el líder de nada. Esa no es realmente mi intención. Pero ahora mismo, sé que mucha gente puede decir 'renuncia', pero yo no puedo. Esa es mi presión.

Hay tantas cosas —nuevos cambios— que me cuesta ponerme al día cuando llego a cierta edad. [risas] Ahora mismo, dedico mucho de mi tiempo a profundizar en mi arte. Eso significa gestionar las cosas, lo que significa que estoy cansado. No me gusta hacerlo. Pero no puedo rendirme. Tengo que hacerlo. Es algo que no me hace mucha gracia, pero me obligo. Siento que cada vez me cuesta más ponerme al día. Las cosas nuevas cambian constantemente.

Mi objetivo es, si con el tiempo logro establecer un estándar de entrenamiento para el futuro, poder decir que he logrado algo. Hoy en día, el estilo Yang tiene mucha historia. Sin embargo, también es complejo. En el pasado, no existía un sistema, no había forma de mantener la coherencia entre los estilos Yang. Eso es un verdadero desafío. Mucha gente se autodenomina estilo Yang, pero cada uno practica de forma muy diferente. Esto puede ser un problema, ya que en el futuro habrá demasiadas formas diferentes de practicarlo. Mi objetivo, si con el tiempo logro establecer un sistema con quien desee unirse, es construir este estándar para el futuro estilo Yang. Decimos que Yang Chengfu fue quien estableció la forma del estilo Yang, nuestro modelo. No debemos alejarnos demasiado de él. Tenemos que estar dentro de este rango.

El Taijiquan se está extendiendo con más profesores. Necesitamos una buena manera de retener a los buenos profesores. La formación de profesores es un aspecto importante. La educación también es fundamental.

Nos centramos principalmente en una sola forma: la forma larga de Yang Chengfu. Solo tenemos una forma de mano. Contamos con un arma larga y dos armas cortas. La larga es un bastón. La corta, un sable [ dao刀] y una espada [ jian劍]. El bastón mide entre 2,4 y 3 metros.

El papel del Taijiquan en los tiempos modernos

Todas las tradiciones marciales consagradas se enfrentan ahora al mismo reto: cómo mantenerse vitales y relevantes para la generación actual. El Taijiquan se ha consolidado en un ámbito consolidado y en crecimiento: la comunidad del bienestar. ¿Ha comprometido esto su integridad marcial? ¿Es la forma larga tradicional demasiado para el mundo acelerado de hoy? El Maestro Yang responde: «A menudo recibo preguntas de quienes vienen a mi escuela y me preguntan: '¿Cuánto tiempo me tomará terminar este estudio?'. No sé cómo responderles. A quienes no tienen ni idea de Taijiquan, siempre les pregunto: '¿Cuál es tu objetivo? Veamos si el Taijiquan se ajusta a tu deseo'». Si buscas el Taijiquan como un ejercicio relajante y saludable, una forma de mantenerte en forma, entonces el Taijiquan puede ser ideal para ti. Si te interesa la explicación de la filosofía del Taijiquan y cómo se aplica al cuerpo, podemos hablar sobre ello. Creo que esto te servirá. Si te interesa el aspecto técnico de las artes marciales, podemos hablar sobre este aspecto. El Taijiquan actual es un ejercicio multifuncional.

Cómo ejercitas tu cuerpo, cómo usas la estrategia del Taiji: amigos, colegas y familiares están unidos. El Taiji habla de la unidad de todo, así que aplica este principio en todo. Fácil de decir, pero difícil de aprender. Al principio, la gente no busca esta parte. Pero cuando lo entiendes, cómo puedes controlarte (eso requiere mucho tiempo de práctica), entonces, en ese preciso instante, sabes qué debes hacer. No te emociones. El Taiji me resulta muy interesante porque es muy simple —la filosofía— pero abarca un área muy amplia.