Es sábado por la noche en la Comic-Con de San Diego y estoy en el bar del Bayfront Hilton. Está lleno de escritores, artistas, creadores, editores y diversos profesionales de la industria celebrando los éxitos del día. Todos están exhaustos por el imponente espectáculo de la Comic-Con de San Diego. Sin embargo, el bar rebosa de energía residual y mucho alcohol.

Estoy con Payhuan "Peter" Shiao, fundador, creador y director ejecutivo de Immortal Studios , un cómic inspirado en Wuxia del que ya he hablado varias veces aquí , en parte porque trabajo para Immortal, pero sobre todo porque un cómic con temática Wuxia está dentro del alcance de KungFuMagazine.com. Además, Payhuan está profundamente conectado con Shaolin Temple, ya que produjo la primera Shaolin Summit , donde conectamos por primera vez (más información en este artículo; sigue leyendo). Esta noche, estamos entusiasmados por la gran afluencia a nuestro panel de Immortal Studios ese mismo día (del que también hablaré aquí pronto). Para celebrarlo, probaremos el Shaolin Drunken Kung Fu del otro con abundantes tragos de whisky escocés de pura malta.

Payhuan trabaja en el bar como una profesional, moviéndose estratégicamente entre amigos y socios, compartiendo risas e historias, y haciendo networking cuando surge la oportunidad. Estoy charlando con otros asistentes, fantaseando sobre intereses comunes y contando las aventuras hasta el momento con un montón de desconocidos con los que acabo de hacerme amiga. Terminamos charlando con Kelly Sue Milano y Lynly Forrest, dos miembros de un trío indie en ascenso detrás del cómic con una fuerte presencia femenina, Hex Comix . Su historia de éxito en el mundo del cómic, dominado por hombres, es absolutamente cautivadora, aunque no del todo dentro del ámbito de KungFuMagazine.com. Esculturales, con cabellos negros como el cuervo, diosas de la noche, y en el bar que era 90% masculino, Kelly Sue y Lynly dominan la sala. Mientras Payhuan y yo saboreamos nuestros whiskys, nos sentimos honradas de que hayan dirigido su atención hacia nosotras.

Mi rol en Immortal es el de coreógrafo de acción, y Payhuan suele dejarlo pasar cuando quiere generar interés. Ningún cómico tiene un coreógrafo de acción designado que también sea editor de KungFuMagazine.com. Es un enfoque fresco y auténtico, que siempre impresiona. Pero las mujeres de Hex tienen un don natural para el kung fu en estado de ebriedad, e inmediatamente después de que Payhuan lo mencione, Kelly Sue responde con la réplica perfecta. Enseguida responde: «Estoy loca por el kung fu ».

Espera…¿qué?

Todavía no tengo ni idea de qué significa exactamente un "enamoramiento existencial por el kung fu", pero como mínimo, Kelly Sue me regaló una pista para esto: mi ^séptima entrega de Kung Fu de la Comic Con. ¡Gracias, Kelly Sue, por pasar un rato tan divertido!

La crisis existencial de la Comic Con de San Diego

Si no has asistido a la Comic Con de San Diego recientemente, es una de las tres grandes megaconvenciones, junto con la Comic Con de Nueva York y la Megacon de Florida. Cada una de estas reuniones de fans cuenta con más de 100.000 asistentes al año. Y cada una es independiente de la otra: "Comic Con" no es una marca registrada. Cualquiera puede organizar una Comic Con, por lo que la asistencia puede variar desde miles hasta varios cientos en el caso de las startups.

Cuando llegó la pandemia, todas las grandes reuniones sufrieron un duro golpe, y muchos analistas de la industria pensaron que sería la sentencia de muerte para las megaconvenciones. Pero el año pasado, la Comic Con de San Diego regresó con una brillante llamarada, como Fawkes el Fénix, silenciando a todos los detractores. La única evidencia de la pandemia fue el uso estricto de mascarillas, pero para una comunidad que disfruta del cosplay , eso no fue un problema. Asistí por iniciativa de Immortal Studios. Fue nuestro primer panel en la Comic Con de San Diego y estaba casi medio lleno con nuevos fans.

Este año, la Comic Con de San Diego se enfrentó a otro peligro. Tanto el WGA como el SAG-AFTRA estaban en huelga. Esto significó que los escritores y actores que formaban parte de estos sindicatos no pudieron asistir. Los principales estudios como HBO, Marvel, Netflix y Sony se retiraban del espacio de paneles de exhibición de la SDCC, el enorme Hall H. Hall H es la plataforma de paneles de estreno de la SDCC, que se lleva a cabo en una sala con capacidad para más de 6100 asistentes. En años anteriores, esos eran los asientos más codiciados de la SDCC. Los asistentes acamparon en una fila que empequeñecía cualquier fila importante de Disneyland, serpenteando de ida y vuelta entre el centro de convenciones y ese Bayfront Hilton. La ausencia de los principales estudios parecía catastrófica, tanto que Variety la etiquetó como la "Amenaza Existencial" de la SDCC (casualmente, ¿qué es todo este existencialismo pospandémico?) .

A pesar de las huelgas, la SDCC 2023 fue un gran éxito con una asistencia estimada de 150.000 personas. También asistieron numerosas celebridades. Algunas no pertenecían al SAG, como las superestrellas indias de la esperadísima KALKI 2898 AD , que se perfila como la película de Bollywood más cara hasta la fecha. Los actores y guionistas nacionales, siempre que su trabajo fuera diverso, pudieron promocionar otros proyectos.

Me encantó conocer a Kelly Hu en el estudio Den of Geek , quien estaba allí para presentar un nuevo MORTAL KOMBAT, el juego , no la película . Me pidieron que la entrevistara para Den, junto con el creador de la franquicia, Ed Boon, pero decliné porque no soy gamer y mi desconocimiento del tema es vergonzoso. Aun así, charlé con ella informalmente después de la entrevista, intentando no volverme fan.

También me encontré con Sherman Augustus, con quien trabé amistad hace años mientras reportaba para INTO THE BADLANDS . También ha participado en STRANGER THINGS, WESTWORLD, DEXTER, STAR TREK: VOYAGER y muchas más. Estaba promocionando un nuevo cómic suyo, Daughters of Django . ¡Badlands para siempre!

Y hablando de STAR TREK y el Hall H, después de ver la instalación de la serie de FX SHOGUN que llegará a Hulu en 2024, me llamaron al Hall H porque NO HABÍA FILA. Eso es inaudito. Pensé que podría sentarme un rato y disfrutar del aire acondicionado porque SDCC es una caminata en sí misma. Registré más de 12 millas el sábado, así que un lugar para sentarse más que bienvenido. Pero no había ningún panel en el Hall H. Para mi deleite, lo que estaban mostrando era STAR TREK: STRANGE NEW WORLDS, Temporada 2, Episodio 7 'Those Old Scientists', el episodio crossover con la serie animada STAR TREK: LOWER DECKS. Pude verlo horas antes de su estreno, en pantallas tamaño película con un sistema de sonido de auditorio. Sobre todo, pude verlo con mis compañeros Trekkers, uno de los fandoms más antiguos de todos. Las convenciones de Star Trek se remontan a 1972. Fui a una en el instituto. Ver este episodio, uno de los mejores de la nueva generación de series de Star Trek, en el amplio Hall H, lleno de trekkers, fue una experiencia eufórica. Y aunque Star Trek no parezca tener esa conexión con el kung fu, confieso que soy un apasionado del kung fu en Star Trek . Hay muchísimas artes marciales en Star Trek, desde los klingon Bat'leth y Mok'Bara (que aparecen en el episodio 8 de STAR TREK: STRANGE NEW WORLDS) hasta el próximo proyecto protagonizado por Michelle Yeoh, STAR TREK: SECTION 31. Gracias a Star Trek, las artes marciales han llegado adonde nadie ha llegado antes…

Cosplay marcial

Como he dicho antes, las Comic Cons son astutos barómetros de la cultura pop. Más allá de las exorbitantes campañas promocionales (más allá de la instalación, SHOGUN pegó una piel en el Bayfront Hilton, ¿cuánto cuesta eso?), otra medida es la cantidad de cosplays por fandom. Mi observación es subjetiva, por supuesto, pero todos los fandoms principales están representados. Para los grandes fandoms, se trata de los personajes. Para Star Trek, principalmente vi uniformes de STRANGE NEW WORLDS. Star Wars fue todo sobre mandalorianos, stormtroopers (como siempre) y ASHOKA . Marvel fue principalmente Loki y todas las variantes de Spider-Man; DC fue todo sobre Harley Quinn y Poison Ivy. Hubo mucho de AVATAR: THE LAST AIRBENDER (también como siempre), pero los cosplayers de HARRY POTTER se redujeron considerablemente. Había tantas BARBIES. También sobresalieron los cosplayers de MARIO BROTHERS, INDIANA JONES y HAUNTED MANSION.

Yo también me entregué a algo de cosplay. El viernes, fui Tatsu de Gokushufudō (THE WAY OF THE HOUSEHUSBAND). El domingo, me puse el uniforme de Hop Wei Tong de WARRIOR . Siempre intento ir con algo tipo marcial, y algo oscuro porque cualquiera puede ser Spider-Man. Hice a Tatsu el año pasado en FAN EXPO SF y nadie lo reconoció excepto otro fan que hizo el mismo disfraz. En SDCC, me llovieron los elogios. Casi una docena de personas me pidieron tomarme fotos. Encontrar a otros fans siempre es muy gratificante, es como encontrar a otro artista marcial. Hay una conexión instantánea. Decepcionantemente, nadie reconoció a Hop Wei Tong. Creo que todos pensaron que solo era un mal JOHN WICK .

Fue solo más tarde cuando me di cuenta de que estaba viviendo el estereotipo al hacer cosplay de gánsteres asiáticos. En mi defensa, mi cosplay tenía que ser práctico, ya que trabajaba para Den of Geek e Immortal Studios, así que algo escandaloso estaba fuera de mi alcance.

Lo que me lleva de nuevo a ese panel de Immortal Studios que mencioné al principio…

Immortal Studios y el Templo Shaolin de China

Nuestro panel se tituló "El Universo Inmortal: Construyendo un Nuevo Universo de Artes Marciales", y se promocionó con la participación de Payhuan, el editor general Bob Harras , el director editorial Hank Kanalz y los creativos clave Charlie Stickney , Rylend Grant y Jen Troy . Incluimos a algunos ponentes más, entre ellos yo, Tomas Jegeus y Benjamin Frandsen .

Nuestro panel se presentó en la Sala 24ABC, con capacidad para 420 personas. Nos encantó ver una larga fila de fans esperando para entrar. Nos alegró muchísimo que llenaran la sala (SRO, como decimos nosotros, "Solo para estar de pie"). Nos dijeron que había gente afuera que no pudo entrar.

Comenzamos nuestro panel con un video homenaje al padre de Payhuan, el estimado autor de Wuxia, Shiao Yi . Después, Payhuan ofreció una introducción, seguida de la presentación de cada uno de los creadores de Immortal sobre sus proyectos. Solo teníamos una hora e intentamos abarcar demasiado, así que nos pasamos del tiempo. Fui el último en hablar, mientras el personal de la SDCC agitaba fervientemente su cartel de "Se acabó el tiempo". Estuve muy tentado de repetirle a Michelle Yeoh la frase que dijo en los Globos de Oro: "Cállate, por favor. Puedo darte una paliza, ¿vale? Y eso es en serio". Pero no lo hice.

Mi anuncio se refería a una próxima colaboración entre Immortal Studios y el Templo Shaolin. Como mencioné antes, Payhuan tiene buenos contactos en el Templo Shaolin. Es amigo personal del Venerable Abad Shi Yongxin . Immortal Studios traerá al Abad a Los Ángeles para un evento muy especial. Aún no puedo revelar los detalles, pero los aficionados a Shaolin de todo el mundo deben planear su visita a Los Ángeles los días 3 y 4 de noviembre de 2023. No se lo querrán perder.

Epílogo

Es domingo al atardecer y estoy en el Brigantine Seafood & Oyster Bar con el Gran Maestro YC Wong , colaborador frecuente de KungFuMagazine.com y Kung Fu Tai Chi mientras aún publicábamos. Fue Kurtis quien me invitó a la Comic-Con de San Diego en 2019, sabiendo que sería mi tipo de ambiente. Así como los artistas marciales pueden descubrir a otros artistas marciales, los aficionados a la Comic-Con se conocen. Simplemente nos conocemos.

Con la SDCC acercándose a su fin, nos contamos nuestras aventuras: lo que nos impresionó y lo que promete. Kurtis tiene su propio cómic de Kung Fu, SHADOW GHOST , y habló en un panel sobre su experiencia previa en el mundo del cómic. Como fans de toda la vida de tantos fandoms, reflexionamos sobre la creciente influencia del Kung Fu en la cultura pop y el cómic. Hemos llegado muy lejos, especialmente en los últimos años, y ha sido un viaje largo y extraño.

¡San Diego Comic-Con para siempre!