Wizard World comenzó como una revista. En 1991, Wizard empezó como una guía mensual de precios de cómics y figuras de acción. A mediados de los noventa, la editorial de Wizard comenzó a expandirse con títulos paralelos adicionales sobre coleccionismo de cartas, videojuegos y anime. Sin embargo, con el declive constante de la edición impresa , todas ellas inevitablemente cerraron. Wizard dejó de publicarse tras una respetable trayectoria de dos décadas. Sin embargo, en 1996, la compañía se dedicó a organizar Comic Cons, y gracias a ellas, Wizard sigue vivo. Ahora, Wizard World celebra más de una docena de Comic Cons al año en ciudades de toda Norteamérica y se ha expandido a nuevos territorios.

Wizard World Bay Area se celebró del 22 al 24 de noviembre de 2019, una incursión en el codiciado mercado del Área de la Bahía de San Francisco. Celebrada en el Centro de Convenciones de Oakland, en pleno centro, fue una convención íntima para aficionados de múltiples géneros. Si bien la presencia del kung-fu quedó eclipsada por artículos de colección, cómics y cosplay , como en la mayoría de las Comic Cons, hubo mucho que deleitar a los aficionados a las artes marciales.

El armero

Los artistas marciales que nunca han asistido se sorprenderán al saber que las Comic Cons suelen ser buenas fuentes para conseguir espadas . En Wizard World Bay Area, varios puestos ofrecían una selección de espadas, incluyendo dos puestos dedicados exclusivamente a la venta de espadas. La mayoría de estas espadas son accesorios decorativos, espadas de fantasía de películas, videojuegos y anime, pero a veces se pueden encontrar espadas realmente buenas.

Rob Echat, de Dragon Song Forge en Largo, Florida, presentó una impresionante exhibición de artículos en Wizard World Bay Area, desde artículos de colección para fans, como la línea oficial de GAME OF THRONES , hasta unas Katanas japonesas espectacularmente afiladas. Rob es un rostro familiar en las Comic Cons. Organiza un montón de espectáculos para su empresa. "Este año, tenemos alrededor de 148 espectáculos, pero normalmente hacemos unos 160", dice Rob. "Organizamos Comic Cons, hacemos anime, hacemos Ferias Renn, hacemos eventos de artes marciales, en realidad cualquier cosa que tenga un público que aprecie las espadas. Incluso organizamos algunos Festivales de la Cereza y Festivales Culturales Japoneses".

Quedarse con Rob en uno de estos eventos es el mejor lugar para ver el arsenal de Dragon Song Forge. "De hecho, ya no tenemos página web", explica Rob. "Ahora solo hacemos trabajos personalizados a través de Facebook . Es como un equilibrio de cuánto puedes hacer. Desafortunadamente, descubrimos que una página web donde puedes hacer clic y comprar llevaba demasiado tiempo y perdimos tiempo fabricando cosas. Muchas cosas las fabricamos y las enviamos a China para que las produzcan en masa para estos eventos". Las espadas de alta gama son algo que quieres sentir en tus manos. Y si puedes demostrarle a Rob que puedes manejar una espada sin sacarle un ojo a alguien, puede que te deje sostener una (todas las Comic Cons tienen regulaciones de armas muy estrictas y con razón: si no entiendes la etiqueta adecuada con la espada, NO deberías manejar nada tan afilado).

Rob lleva bastante tiempo en el negocio de las espadas. "Este año cumple 20 años. Estoy un poco sorprendido. También he visto muchos cambios en el mercado". Desde su perspectiva, ha presenciado una decepcionante caída en las ventas de espadas durante la última década. Dice que el negocio se ha ralentizado y que no hay nada de tendencia. Pero antes las cosas eran diferentes. " KILL BILL siempre fue un éxito. La gente se ríe cuando lo digo, pero incluso hoy en día sigo vendiendo una o dos espadas de Kill Bill en cada concierto. Así que incluso hoy sigue siendo un éxito. Y tengo un par firmadas por Sonny Chiba. Antes tenía un par firmadas por David Carradine. Esas cosas siempre se venden".

Hoy en día, los vendedores de artes marciales deben hacer lo que sea para sobrevivir. Es difícil vender una pieza de alta gama; encontrar ese nivel de coleccionista con los bolsillos lo suficientemente llenos no es fácil, así que las cuentas se pagan vendiendo muchos artículos más baratos, solo para mantenerse. "Las espadas reales, las katanas reales, es por lo que somos famosos, lo que nos encanta hacer. Desafortunadamente, las exhibimos en cada feria; rara vez se venden. Son caras. La gente no quiere gastar dinero en ellas. O prefieren gastar 40-50 dólares en algo decorativo. Ya no hay muchos artistas marciales que aprendan a usar una katana . Solía ​​ser enorme.

En 2008, producíamos aproximadamente unas 12.000 espadas reales en Florida al año. Ahora producimos unas 140. Simplemente no hay tanta demanda. Ha sido drástico. Antes, gran parte de ello consistía en trabajos personalizados para academias de artes marciales, combinando espadas con tsubas (guarda), kashiras (tapa del pomo) y fuchis (collar entre la guarda y la empuñadura) únicos, todas las diferentes partes de la espada. Ahora recibimos aproximadamente un pedido de ese tipo al año. Ninguna de las escuelas ha vuelto a ser como antes.

Ahora mismo, solo tenemos 7 personas a tiempo completo. En nuestro mejor momento, éramos 280. Eso fue en 2008. Tenemos algunos herreros contratados que siguen trabajando para nosotros, pero no son empleados. Son más bien, diría yo, socios. Se les paga por su tiempo, pero no son como empleados por horas. A pesar de la reducción de personal, Dragon Song Forge sigue adelante, esforzándose por seguir ofreciendo productos de alta calidad a quienes pueden permitírselo.

El Armado

No es raro ver demostraciones de escuelas de artes marciales en las Comic Cons, y con la proliferación de dojos , dojangs y wuguans en el Área de la Bahía, una demostración parece perfecta para todos esos cosplayers con espadas. Sin embargo, para Wizard World Bay Area, no fue una demostración de artes marciales asiáticas. Fue una demostración de caballeros con armadura.

Marcus Trimboli es el presidente del capítulo de los Placer County Golden Griffins , un capítulo de Armored Combat Worldwide (ACW) . Él y sus compañeros luchadores blindados estaban dando demostraciones de combate en vivo en el escenario frontal y atendiendo un stand en la esquina del piso principal. Donde la mayor parte de las mesas intentaban vender artículos de colección y arte, los Golden Griffins estaban allí solo para ser vistos. "Estamos aquí para hacer correr la voz", ofreció Marcus, "entretenimiento y exposición". La Armor Combat League es un deporte de combate extremo, de máxima fuerza, máxima velocidad y contacto total. Los combatientes usan más de 60 libras de armadura metálica protectora. Es una de varias organizaciones de este tipo que están tomando el combate medieval y poniéndolo a prueba en un ámbito deportivo seguro. "La Armored Combat League lleva funcionando unos buenos y sólidos siete u ocho años", dice Marcus. "He estado en la liga en sí durante cuatro años. Ha estado creciendo rápidamente".

Rápido es correcto. Considerando la inversión (como Katanas de calidad, la armadura no es barata) el crecimiento constante de estas organizaciones de deportes de combate con armadura es notable. "Está creciendo y creciendo. De hecho, ahora hay tres ligas diferentes. Tenemos equipos en todo Estados Unidos y todos competimos para ir al extranjero y competir contra otras 33 naciones. He estado en el extranjero y me han nombrado caballero. Llevo haciendo esto unos ocho años. Empecé en HEMA ( Artes Marciales Históricas Europeas , una organización internacional de combate con armadura similar) y luego trabajé en Combate con Armadura. HEMA se concentra más en el trabajo de pies, mientras que Combate con Armadura se centra más en la estrategia de campo y las técnicas de guerra. Vamos con equipos de cinco, diez y dieciséis hombres. También tenemos algunos individuales. Tenemos espada larga, espada y escudo, y armas de asta.

Y aunque estos equipos son predominantemente europeos, los luchadores asiáticos apenas están comenzando a tomar el campo. "Hay un equipo en Japón que está en marcha. De hecho, están usando sus armaduras del palacio real. Y lo mismo ocurre con China. Tienen una en marcha y se ven bastante bien. Y luego tenemos a los mongoles. Así que está en todas partes: cualquier cosa dentro de los siglos XIV y XV". Las artes marciales chinas tienen uno de los arsenales más ricos y diversos del mundo. Sin embargo, la mayoría de los practicantes solo practican armas de Kung Fu en formas. Rara vez entrenan y casi nunca a pleno contacto. Con el auge de estos grupos de combate con armadura, ¿se enfrentará el Kung Fu a un castigo similar al de las MMA algún día?

En una entrega anterior de esta serie, The Kung Fu of Comic Cons 2019 – Silicon Valley Comic Con 2019 de Gene Ching y Patrick Lugo , se presentó la obra de arte de artes marciales de Lawrence Washington . Es un artista independiente y diseñador gráfico con un estilo marcial único. El destino quiso que Lawrence también tuviera un stand vendiendo sus productos en Wizard World Bay Area. Disfruta trabajando en Comic Cons e incluso habló en un panel para esta. "Mi primera fue hace 4 años", recuerda Lawrence. "Me fue bien entonces, pero ahora me va mucho mejor. Al principio no me iba bien y creo que era porque mi arte simplemente no atraía a la gente. Así que cerré por como un año y en cierto modo reconstruí todo y se me ocurrió un estilo completamente nuevo y un concepto completamente nuevo. Este es el resultado final de eso. Hasta ahora, la reacción ha sido bastante buena".

El artista

Lawrence incursionó en las artes marciales cuando estaba en la preparatoria. Uno de sus amigos en ese entonces era un luchador aficionado que participó en algunos combates. "Así que intenté adentrarme porque a él le gustaba, pero no pude seguirle el ritmo. Así que le dije: 'Déjame hacer lo que se me da bien. Deja que vuelva al arte'".

Lo mío es destacar, porque todos son tan buenos, y por muy bueno que sea, siempre habrá alguien mejor. Así que he decidido aprovechar mis fortalezas. Mis fortalezas son el diseño y la artesanía, así que ahí es donde me dedico artísticamente.

Su obra es impactante: imágenes tridimensionales de personajes icónicos con aires de portada de revista . Sus temas abarcan desde héroes de cómics hasta estrellas de películas clásicas de artes marciales. "Me encanta la acción y la energía cinética de la lucha, ¿sabes? Las escenas de lucha en general me motivan y siempre me ha gustado la fuerza. Me gustan los guerreros y la gente ruda, y gran parte de mi trabajo presenta a gente ruda".

Siempre hay un puñado de coleccionables de artes marciales en las Comic Cons. Al momento de escribir esto, las pegatinas de COBRA KAI son tendencia y se podían encontrar en varios puestos de Wizard World Bay Area. Sin embargo, fueron las obras de Lawrence las que transmitieron la vibra marcial más predominante. "De hecho, las piezas de artes marciales son las que más se venden", admite Lawrence sobre su trabajo. "Artes marciales, eso es insuperable. Son muy populares; Bruce Lee, lo vendo siempre. De hecho, acabo de vender un Black Belt Jones que hice. Pensé: '¡Guau! ¿Alguien se acuerda de Black Belt Jones?'".

Sin embargo, como fanático incondicional del cine de artes marciales, Lawrence está decepcionado por la falta general de cosplay de kung fu . "De vez en cuando veo a Bruce Lee, quizás a Jackie Chan, pero no hay una presencia real de las artes marciales. Eso tiene que cambiar".

Ya sabes, los cómics y todo eso llaman mucho la atención, sobre todo ahora que Marvel es tan grande. Es casi inevitable. Hasta ahora, yo llevo la antorcha, pero estoy seguro de que en unos años, otros seguirán mi ejemplo. Con la película de acción real deMULÁN de Disney que se estrenará en la primavera de 2020, y SHANG-CHI Y LA LEYENDA DE LOS DIEZ ANILLOS con vistas a febrero de 2021, espero que Lawrence tenga razón.