"Tenemos que arriesgarnos... ¡a menos que queramos que los comunistas se nos adelanten!" -Susan Storm, Los Cuatro Fantásticos n.° 1, 1961
La historia es bastante común: una versión moderna del sueño americano. Stanley Lieber, de cuarenta años, considera dejar su trabajo en Magazine Management Company antes de que su esposa, Joanie, lo convenciera de aprovechar el nuevo mandato de su jefe para romper con las convenciones. El nuevo mandato le permitió publicar cómics de superhéroes; el resultado fue Los Cuatro Fantásticos #1 (noviembre de 1961). Surgidos de los cómics pulp de monstruos espaciales gigantes que financiaban a Jack Kirby y Stan Lee (el nombre de Lieber se reservó para esa gran novela estadounidense), Los Cuatro Fantásticos redefinieron a los superhéroes y revitalizaron una industria nicho. Cincuenta y cuatro años después, los superhéroes son comunes en todos nuestros medios, incluso caminando por las calles, haciendo cosplay o patrullando .
El éxito de Marvel escribiría un capítulo importante en la historia del cómic y el merchandising estadounidense, con Los Cuatro Fantásticos aportando algunas notas a pie de página interesantes. Sin ser tan icónicos como El Caballero Oscuro o el mismísimo Spider-Man de Marvel, durante su apogeo, los Cuatro Fantásticos fueron un espectáculo de invención del arte pop: una familia de cuatro héroes aventureros, cada uno con un poder que correspondía a un elemento básico: fuego, agua, tierra y aire. La ciencia ficción psicodélica y las extrañas políticas corporales que caracterizaron a los Cuatro Fantásticos de los años 60 se adelantaron a su tiempo y probablemente fueron el resultado involuntario del estilo colaborativo de Kirby y Lee.
"Nunca pensé que serías un cobarde." -Susan Storm, Los Cuatro Fantásticos #1 1961
Entre los primeros acuerdos de licencia exitosos de Marvel se encuentra la serie animada Los Cuatro Fantásticos, creada por la poderosa productora de animación Hanna-Barbera Productions. Veinte episodios de esta serie se emitieron inicialmente entre 1967 y 1968. Se produjo de forma económica y bastante fiel al material original, eliminando cualquier sentimiento anticomunista o filosofía pop para mantener su inocuidad.
Un año después de Star Wars (1977) de George Lucas, se produjo una segunda serie animada. Alejándose aún más del material original, el personaje de Jonny Storm, la Antorcha Humana, fue reemplazado por un simpático robot compañero. Originalmente un personaje solitario que apareció por primera vez en Marvel Comics #1 (octubre de 1939), la Antorcha Humana había sido elegida por Universal Studios para una película de acción real. Existían teorías de que los productores temían la autoinmolación masiva del público en aquel momento, probablemente alimentadas por los casi 100 casos de autoinmolación cubiertos por el New York Times y The Times entre 1963 y 1971. Entre estos informes se encontraban la protesta del monje budista Thich Quang Duc en Vietnam (1963) y la protesta de Ryszard Siwiec contra la invasión soviética de Checoslovaquia (1968).
A pesar de sus temas de invención y exploración, los Cuatro Fantásticos permanecieron como un producto anclado en su época, mientras que Marvel encontró un atractivo más amplio con títulos como Los X-Men . Las series animadas posteriores aparecieron en 1996 y 2006, pero ninguna fue memorable ni capturó la energía y la magia que sin duda emanaban de los cómics de los años 60. Solo la carta de amor de Brad Bird a los Cuatro Fantásticos en LOS INCREÍBLES (2004) de PIXAR Studios logró traer ese espectáculo a la actualidad.
"¿Oyes eso? ¡Son los Rayos Cósmicos! ¡Te advertí sobre ellos!" -Ben Grimm, Los Cuatro Fantásticos #1 1961
Una adaptación oficial de acción real de Los Cuatro Fantásticos (2005) se estrenó en los cines un año después de la excelente película de PIXAR. Dio lugar a una secuela peor en 2007. Sin embargo, hubo otra película anterior a todas y con un aire de atracción contracultural similar al del cómic original. Se la conoce coloquialmente como Los Cuatro Fantásticos de Roger Corman.
En 1986, la compañía cinematográfica Neue Constantin del productor alemán Bernd Eichinger adquirió los derechos de una adaptación cinematográfica de Los Cuatro Fantásticos por aproximadamente 250.000 dólares. Tanto Warner Bros. como Columbia Pictures se negaron a financiar la producción, mientras que Marvel rechazó una oferta para extender la opción, que expiraba el 31 de diciembre de 1992. El septiembre anterior, Eichinger se asoció con el padre del cine de serie B, Roger Corman, quien acordó producir la película con un presupuesto de un millón de dólares.
Mejor conocido por sus ocho adaptaciones cinematográficas de la obra de Edger Allan Poe, a menudo protagonizadas por Vincent Price (1959-1964), Corman ha dirigido 55 películas a lo largo de sus cincuenta años de carrera. Además, ha producido 385 películas, desde La noche de la bestia sangrienta (1958) hasta La carrera de la muerte 3: Infierno (2013). También fue el fundador de New World Pictures, la productora que vendió en 1983, tan solo tres años antes de que adquirieran Marvel Entertainment Group, la empresa matriz de Marvel Comics. En Hollywood, la sincronización lo es todo.
Corman asignó el proyecto al director Oley Sassone, quien también dirigió Bloodfist III: Force to Fight (1992) de Don "El Dragón" Wilson . Sassone completó el rodaje en poco más de 20 días. En el verano de 1993, se lanzaron tráilers y el elenco apareció en la Comic Con de San Diego, lo cual fue una estrategia promocional novedosa en aquel entonces. La película nunca se estrenaría oficialmente, aunque todavía se pueden encontrar versiones piratas en VHS en las Comic Cons, si sabes dónde buscar.
No está del todo claro por qué esta película no se estrenó oficialmente. Hay informes variados y contradictorios. Mientras que Stan Lee afirma que la película solo se hizo para asegurar los derechos de licencia, en 2005 Roger Corman declaró a Los Angeles Magazine : «Teníamos un contrato para estrenarla, y tuve que rescindir mi contrato». Según Marvel, el ejecutivo Avi Arad se enteró de las promociones de la película mientras estaba de vacaciones e inmediatamente llamó a Eichinger para decirle: «Mira, creo que lo que hiciste fue genial, demuestra tu entusiasmo por la película y la propiedad, y... entiendo que has invertido muchísimo, y Roger también. Hagamos un trato». Por unos dos millones de dólares en efectivo, se quemó la versión final de la película. Un documental que arroja luz sobre la producción y la destrucción de esta adaptación sigue en producción. Podría resultar más interesante que cualquier versión de los Cuatro Fantásticos y se titula acertadamente DOOMED .
"¡No tienes que dar un discurso, pez gordo! ¡Te entendemos!" -Ben Grimm, alias La Cosa, Los Cuatro Fantásticos n.° 1, 1961
Al reiniciar Los Cuatro Fantásticos , el director Josh Trank tuvo que luchar arduamente para convencer a los productores de que el estilo oscuro y crudo que convirtió a Batman Begins (2015) en un éxito había pasado de moda. La sensibilidad del público ha cambiado, así que hoy en día los superhéroes pueden divertirse. Como lo demuestra Ant-Man , las películas de superhéroes actuales no tienen por qué estar protagonizadas exclusivamente por tonos azules y grises. Al perder otra oportunidad de dar vida a la famosa " Kirby-tecnología " de Jack Kirby, la película se presenta inicialmente como un cuento de ciencia ficción insulso, apto para niños.
Este último reinicio se toma su tiempo para establecer las relaciones centrales de los personajes principales y cuenta con actores lo suficientemente encantadores como para ver interactuar. La controversia que acompañó a la noticia de que el actor afroamericano Michael B. Jordan fue elegido para interpretar a Johnny Storm (La Antorcha Humana) se revela como pura palabrería. Jordan, junto con Miles Teller como Reed Richards y Kate Mara como Sue Storm, son creíbles en sus papeles como modernos superhágalo usted mismo, matriculados en la escuela concertada definitiva. Esto deja a Jamie Bell como la cuestionable elección de casting como el obrero Ben Grimm. Esta mitad de la película realmente pertenece a Reg E. Cathey. Cathey juega contra su personaje más reconocible, el chico de las costillas de la serie de Netflix House of Cards , al interpretar a un padre amoroso, el científico jefe y administrador, Franklin Storm.
Una vez que la película llega al invento fallido, queda claro que Trank hace todo lo posible por evitar admitir la participación de superhéroes. El incidente que da lugar a superpoderes se trata con algo parecido a la lógica: la cápsula de Jonny estaba en llamas, así que obtuvo poderes de fuego; había piedras en la de Ben y Reed buscaba algo, etc. Es cuando los personajes lidian con sus cuerpos transformados que se detectan los gérmenes de una buena película. Más que una amenaza comunista, es el Complejo Militar Industrial quien actúa como el villano entre bastidores. Pero no hay un compromiso real con ese tema ni con ningún otro, más allá del servicio a la franquicia.
"¡No intentes escaquearte, señor! ¡Voy a fregar el lugar contigo!" -Ben Grimm, alias La Cosa, Los Cuatro Fantásticos n.° 1, 1961
Aunque la mejora de los efectos especiales no justifica una película, es un alivio que una Cosa CGI se vea (y suene) mejor que los trajes de goma anteriores. Hay momentos en los que La Cosa resulta formidable. El mérito es del coreógrafo de movimiento, Terry Notary. Es conocido por enseñar a la gente a moverse como simios, con trajes de captura de movimiento o máscaras de látex, según el remake o reinicio de El Planeta de los Simios del que se hable. Sus demostraciones de movimiento simiesco resultan fascinantes y quizás ofrezcan un vistazo a las leyendas del fundador del Monkey Kung Fu, Kou Si.
Sin coordinador de pelea, la culpa puede recaer entre el coordinador de dobles Brian Machleit y su asistente Jeffrey J. Dashnaw. Dashnaw presume de "whoo shoo y ching ching pow" como parte de su historial de entrenamiento. Los lectores podrían reconocer al instante la falta de ortografía del primero, pero quizá no les haga gracia saber que "Ching Ching Pow" es una onomatopeya para los sonidos de un arma, en lugar de cualquier forma de Kung Fu. Juntos, subutilizan eficazmente a la doble de Kate Mara, Mandy Kowalski, quien entrena en Tang Soo Do y boxeo, así como a Jason Chu, el doble de Michael B. Jordan, cuyas habilidades más comunes en " Artes Marciales / MMA " también incluyen la espada corta.
Dentro de la ficción heroica, especialmente los cómics, se cree comúnmente que el héroe se define por su antagonista. Los Cuatro Fantásticos poseen uno de los villanos icónicos de los cómics en Doctor Doom. Una combinación de Fausto, CA Rotwang y Maquiavelo, este déspota acorazado, hechicero y científico loco es el tipo de enemigo del que solo se debe obtener una victoria pírrica. La mejor adaptación cinematográfica de Doctor Doom sigue siendo Darth Vader circa 1978; claramente George Lucas estaba leyendo la serie Super-Villain Team-Up de Marvel (protagonizada por Doom 1975-1978) cuando dio instrucciones a su departamento de arte para que Vader se pareciera más a un samurái . Pero hoy, nos obsequian con un troll de internet envuelto en plástico con una colección de vagos superpoderes CGI y motivaciones incomprensibles.
Hay una secuencia maravillosamente oscura de escape de un laboratorio que podría resultar demasiado sangrienta para los jóvenes a quienes va dirigida esta película. Cualquiera mayor la reconocerá como la secuencia que Luc Besson robó de Akira (1988) de Katsuhiro Otomo y usó en Lucy (2014), la película protagonizada por Scarlett Johansson. Una vez en el acto final, la acción es un torbellino de efectos especiales generados por computadora y destrucción, doblada con una exposición que busca explicar lo que está en juego (¡el destino de la Tierra!) y la solución (¡el trabajo en equipo!). Ninguna de las dos resulta efectiva de forma sustancial. Así que, aunque esta versión tiene más energía que cualquier otra, la única duda real que queda es si la secuela prometida será mejor.
¡Son solo rayos de luz! No los sientes, ¡pero te afectarán de igual manera! —Ben Grimm, Los Cuatro Fantásticos n.° 1, 1961
