Para la entrega anterior de Viajes Shaolin, consulte Viajes Shaolin: Shaolin Decheng Wuguan .

De Luohe a Dengfeng

Hace muchos años, y no recuerdo cuándo exactamente, mi Shifu Shi Decheng me recomendó que me descargara WeChat. Dudé. Ya tenía suficientes aplicaciones. Pero mientras me preparaba para volver a Shaolin, me encontré con mi antiguo Shidi de Kung Fu (hermano menor 師弟), Jeff Hung, en una sesión de entrenamiento de reencuentro de exalumnos. Fuimos instructores juntos con Sifu Lam Kwong Wing y entrenamos juntos con Decheng en el Templo Shaolin. Jeff acababa de regresar de China y reiteró el consejo de Decheng: «Descárgate WeChat». En China, todo se hace en WeChat (también conocido como Weixin). Finalmente, lo descargué justo antes de mi viaje.

Desafortunadamente, por razones que aún desconozco, mi cuenta de WeChat fue bloqueada casi al instante. Me dijo que tenía que pedirle a un amigo que la desbloqueara. Acababa de unirme a WeChat y solo tenía dos amigos: Decheng y mi hermano discípulo bajo Decheng, Dieter "Xingda" Wagner, también conocido como Kung Fu Dork . Dieter estaba ansioso por ayudar, pero después de varios intentos, WeChat dijo que había alcanzado su límite de amigos desbloqueados. Cuando llegué al Shaolin Decheng Wuguan, mi Shifu también estaba ansioso por ayudar. Pero no invertí en una nueva tarjeta SIM (solo iba a estar en China una semana, así que me pareció innecesario) y, en consecuencia, esa función de mi iPhone no funcionó. No pude usar WeChat.

Al salir de Luohe, dos empleados de Decheng me llevaron a la estación de trenes de alta velocidad. No pudieron pasar el control de seguridad, pero me dieron unas indicaciones rápidas sobre dónde ir. Mostrar mi pasaporte estadounidense fue suficiente para pasar las puertas laterales y evitar las colas. Mi billete estaba completamente en chino, al igual que todas las señales de la estación, pero mi comprensión del chino escrito fue suficiente para llegar a mi destino (entiendo el español y el dialecto jamaicano mejor que el chino, y mi español es muy malo ).

Con mi viaje relámpago a Luohe, no tuve oportunidad de cambiar dinero. Mis tarjetas de crédito no funcionaban. Ni WeChat. Y solo podía usar mi iPhone para enviar mensajes a otras personas con iPhone si tenía wifi. Me di cuenta de que si perdía alguna conexión, sería difícil volver al ritmo. Tenía que cumplir una fecha límite: reunirme con el equipo norteamericano para cenar y ver un espectáculo.

Ferrocarril de alta velocidad a Zhengzhou

El tren de alta velocidad fue increíble. Había viajado en trenes chinos antes, pero nada como esto. Era completamente moderno, cómodo y relativamente limpio (quizás no tan limpio como el Eurail, pero más limpio que mis trenes BART locales). Encontré un puerto USB para cargar mi iPhone, que estaba un poco inservible, y miré los carteles de la estación con atención para no perderme la parada.

Mi viejo amigo y contacto, Wang Yumin, se ofreció a recogerme en la estación. El Sr. Wang era el *agente de viajes* de Shaolin en aquellos tiempos. Organizó el viaje del Abad y tenía muy buenos contactos. A lo largo de los años, me ayudó muchísimo y fue clave en gran parte de la investigación que realizamos para nuestros Especiales de Shaolin . Nuestros informes de Shaolin habrían sido muy deficientes sin su constante ayuda y apoyo.

Sin embargo, se jubiló hace unos años. Aun así, lo contacté porque deseaba mucho volver a verlo. Por suerte para todos, volvió de su retiro y ofreció su tiempo para que el evento se desarrollara sin problemas, ya que tiene muchos amigos Shaolin internacionales como yo, y apoyar Shaolin ha sido la misión de su vida. Me sentí honrado de que se tomara las medidas necesarias para asegurarme un viaje seguro.

Al llegar a la estación de tren de Zhengzhou, recordé enseguida lo enorme que es. Zhengzhou es un importante centro ferroviaria, donde se cruzan las vías del ferrocarril chino. Era enorme cuando la atravesamos hace más de 20 años, y además se ha ampliado desde entonces, por lo que ahora es absolutamente gigantesca. El Sr. Wang me dijo que nos encontráramos con él en la salida suroeste de la Plaza Oeste. Por desgracia, nos perdimos.

No sé cuántas veces caminé por esa enorme plaza bajo el calor sofocante, con mi mochila a cuestas, buscándolo. Al final nos encontramos. Al principio nos habíamos perdido, y luego nos buscamos en direcciones opuestas. Sin embargo, nunca dudé. El Sr. Wang siempre ha sido un hombre de palabra y siempre ha cumplido su tarea. Fue una molestia tener que recorrer esa enorme plaza con la mochila llena, con ese calor y humedad tan altos. Una prueba Shaolin. Shaolin siempre nos pone a prueba.

Pronto estábamos en un lujoso taxi con aire acondicionado camino a Dengfeng.

Dengfeng, la puerta de entrada a Shaolin

Gigi Oh, nuestra Editora Emérita, viajaba con el equipo norteamericano desde Pekín. Ellos también habían pasado por la estación de tren, pero ese mismo día. Estuvimos intercambiando mensajes sobre dónde encontrarnos: el hotel, el restaurante, el espectáculo. Al final, fue el restaurante.

Y qué restaurante era. El Songshan Bu Yi Ban (嵩山不一般) tiene una arquitectura que se hace eco de otro de los tesoros históricos de Dengfeng, el Observatorio Astronómico Gaocheng (登封观星台) construido en 1276. Es parte de los Monumentos Históricos de Dengfeng, catalogados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, junto con el Templo Shaolin.

En el interior, el restaurante conservaba su magnífica temática arquitectónica, repleto de anfitriones ataviados con trajes tradicionales. Me encontré con Gigi, algunos miembros del equipo y sus familias en un extravagante comedor privado con una bandeja giratoria automática con un disco central de madera tallada, coronado por una ornamentada pieza de arte que parecía un antiguo ding (vasija 鼎) de bronce. Nos deleitaron con una amplia variedad de platos únicos, incluyendo algunas frutas inusuales que solo se encuentran en la zona. Gigi me contó rápidamente sobre lo que había estado sucediendo con el tour hasta el momento mientras disfrutábamos del delicioso banquete exótico. Como en cualquier viaje a Shaolin, ambos ya teníamos nuestra dosis de drama y nos sentimos aliviados de tener una amiga comprensiva con quien compartir nuestras quejas en confianza.

Desde allí fuimos al espectáculo.

El Ritual de Música Zen Shaolin (禅宗少林音乐大典)

El Ritual de Música Zen Shaolin no se parece a ningún otro espectáculo en el mundo. Como mencioné en mi artículo anterior , pude ver la Esfera en Las Vegas en junio. Para este viaje en julio, pude ver el Ritual de Música Zen Shaolin. Ambos son espectáculos de una magnitud tan inmensa que es imposible capturar su magnificencia en cámara. Ambos son demasiado grandes, demasiado intensos. Simplemente tienes que estar allí y vivirlo por ti mismo.

Inaugurado en 2007, el escenario del Ritual de Música Zen Shaolin está construido en la ladera de una montaña; en realidad, tres laderas, una de las cuales alcanza una altura de 1590 metros. Con un coste de más de 15 millones de dólares, las montañas se iluminan con iconos budistas y láseres que se elevan sobre un valle donde se erige un gran templo, junto con un enorme puente arqueado con un arroyo, una aldea artificial y una escuela de artes marciales con un gran escenario de entrenamiento, una cascada, una pared de roca escarpada que sirve de pantalla y una orquesta de gongs de piedra.

Para llenar ese escenario, se reúne un enorme elenco de bailarines, músicos, acróbatas y artistas marciales. He calculado cifras variables de miembros del elenco, entre 500 y 2000, sin contar ni el caballo ni el rebaño de cabras.

La música fue compuesta por Tan Dun, quien ganó el Premio de la Academia por su banda sonora para El Tigre y el Dragón , que fue una de sus tres bandas sonoras de artes marciales conocidas como su Trilogía Marcial.

El baile fue coreografiado por el reconocido bailarín y coreógrafo Huang Dou Dou, cuya primera pieza coreografiada 'Spirit of Martial Arts' debutó en 1999. Entre muchos otros logros y reconocimientos, Huang protagonizó 'Chinese Gong Fu' dirigida por Zhang Yimou para las ceremonias de clausura de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

Y, por supuesto, un contingente de monjes Shaolin se une a la producción, todo con la aprobación del abad Shi Yongxin . Huang colaboró ​​con los monjes para que su actuación se asemejara más a la danza, y muchos bailarines y artistas marciales locales completan el elenco para hacer el espectáculo más impactante.

La exposición tuvo un comienzo lento. Comenzó de forma algo torpe con un calígrafo, ayudado por un grupo de guapas coristas, que salió a promocionar su obra. Todos pujaron por ellas con la luz de sus teléfonos. Y Gigi ganó la primera. Estaba eufórica. Esto desató un fervor de pujas entre el equipo norteamericano, y todos pujaron por las siguientes piezas. No sé cuántas se compraron. Gigi se llevó unas cuatro. Tenemos una enorme colección de caligrafía en la sede de KungFuMagazine.com. Ahora tenemos aún más. Pero Gigi estaba contenta, y eso es lo único que cuenta. Algún día, KungFuMagazine.com debería organizar una exposición de caligrafía en una galería. Hay muchas piezas extraordinarias en la colección de KFM.

Al atardecer, comenzó el espectáculo, y fue una maravilla. Hubo momentos cursis para mí (no soy fan de las danzas folclóricas chinas), eclipsados ​​por escenas de una grandeza gloriosa que me dejaron maravillado con la producción. Fue un espectáculo colosal, imperdible si alguna vez estás cerca.

Fue un día importante. Al terminar el espectáculo, ya estaba listo para irme a dormir.

El Hotel Shaolin

Llegamos al Hotel Intermega de Zhongzhou (中州国际少林大饭店) poco después de terminar el espectáculo. No estoy seguro de qué significa "Intermega". Cabe destacar que Zhengzhou es distinto de Zhongzhou. Zhengzhou significa "prefectura de Zheng" (Zheng es un apellido del período de los Reinos Combatientes, 475-221 a. C., 郑州) y Zhongzhou significa "prefectura de China". Una sola letra puede marcar la diferencia entre "lote" y "perra", y aún más en chino. El nombre del hotel en caracteres chinos podría traducirse aproximadamente como "Gran Hotel Shaolin Internacional de la Prefectura de China". No tengo claro el origen del término "Intermega", pero hay otro en Zhengzhou (que no debe confundirse con Zhongzhou).

Dejando a un lado lo del Intermega, el Hotel Intermega de Zhongzhou también era elegante, igual que el Golden Phoenix en Luohe. El hotel era magnífico, otro 4 estrellas con todas las comodidades. El vestíbulo era impresionante, con una radiante decoración budista y un espectacular trono de dragón frente a una fuente mural con loti de latón. Había un estanque de koi, cómodas salas de espera y una sala amplia y limpia que hacía las veces de cafetería.

Lo mejor fue que el vestíbulo estaba lleno de aficionados a Shaolin de todo el mundo. Enseguida me encontré con varios viejos amigos y conocí a algunos amigos virtuales en persona por primera vez. Shaolin es una familia (少林一家), y esta fue una reunión histórica muy especial.

La vida en Dengfeng no solo ha mejorado hasta alcanzar los estándares estadounidenses, sino que ahora los supera por una fracción del precio. Mi habitación era limpia y elegante, con ducha de lluvia, tetera y botes de té vacíos (para embellecer, pero se podían comprar). Estaba muy lejos de los dormitorios de Wushuguan donde me alojé a mediados y finales de los 90. Eran muy duros. Había ratas robándonos la comida en las habitaciones por la noche. Solo había agua caliente durante breves e impredecibles periodos cada día. Durante mi primer año, se rompió una tubería y no tuvimos agua durante una semana. Encontramos la manera de recolectar el agua de condensación de los aires acondicionados, que apenas funcionaban, suficiente para una cisterna al día. Estábamos así de desesperados. Los niños de hoy en día no saben a qué nos enfrentábamos en aquellos tiempos.

Mi compañero de habitación era el único representante norteamericano de México, Shifu Arturo Martínez. Cuando entré, estaba desmayado en su cama con todas las luces encendidas. Fue claramente una cortesía, una que me valió mi respeto inmediato. Ordené mis cosas rápida y silenciosamente mientras él dormía y apagué las luces. Nos veríamos a la mañana siguiente.

Y en ese brillante día siguiente, iríamos al Templo Shaolin.

¿Qué pasa en el siguiente capítulo? Lee "Viajes Shaolin: Los Juegos Mundiales de Kung Fu Shaolin" .