Para la entrega anterior de Shaolin Trips, consulte Shaolin Trips: Shaolin inmortal: el pasado, el presente y el futuro del Kung Fu .

Han pasado 20 años desde que fui al Templo Shaolin. Sinceramente, no estaba seguro de si volvería. Hay tantos lugares en mi lista de deseos, y ahora mi cubo es uno de esos que los monjes Shaolin usaban para acondicionamiento. Tengo que llevar el agua a la cisterna antes de que se derrame. Ya he estado en Shaolin siete veces antes de este viaje y hay tantos otros lugares en el mundo que aún espero visitar.

En 2020, pensaba en regresar. Ese año marcaba el aniversario de mi escuela de maestría y varios discípulos apenas empezábamos a planear regresar juntos, cuando llegó la pandemia. Sentí que era mi última oportunidad.

Pero no fue así. Ni mucho menos.

Invocación Shaolin

Cuando llegó el primer sur para esos Juegos Continentales , hasta donde llegué. Fue un gran capítulo en la saga Shaolin, pero tenía que volver al mundo original.

El siguiente capítulo, aún más cerca de casa, justo en mi patio trasero, literalmente en mi territorio. En nuestro propio Campeonato Tiger Claw Elite KungFuMagazine , organizamos los primeros Juegos Nacionales de Kung Fu Shaolin de EE. UU.

Comenzamos la división del Campeonato Shaolin de Songshan allí en 2011, y ver cómo se transformaba en unos Juegos Shaolin Kung Fu oficiales fue una experiencia totalmente reconfortante.

Pero para llegar al último capítulo de este volumen inaugural de los Juegos Shaolin, tendría que regresar a la Montaña Song. Tendría que regresar al Templo Shaolin para los Juegos Mundiales de Kung Fu Shaolin.

Este año ya había sido una locura. Sin embargo, a pocas semanas de mi viaje, conseguí mis billetes de avión, y el karma me abrió un hueco. Tenía previsto trabajar en dos importantes festivales de música justo antes del viaje, pero ambos fracasaron. Fue como si el universo me hiciera un hueco para volver.

Planeaba aprovechar la oportunidad del Equipo Shaolin de Norteamérica después de que su gira llegara a la puerta de entrada a Shaolin, la ciudad de Dengfeng. Su viaje a China comenzó en Pekín, donde visitaron algunos lugares turísticos famosos. No pude tomarme tanto tiempo libre (además, ya los había visto antes y no quería volver en julio sofocante), así que tuve que alcanzarlos en Dengfeng.

Pero primero, quería ir a Luohe.

¿Qué hay en Luohe? Mi maestro, Shi Decheng, ahora está allí. En 1996, me aceptó como su discípulo, me dio el nombre Shaolin de Xinglong (行龙) y me incorporó al clan. Eso cambió el curso de mi vida. La saga Shaolin se convirtió en una parte fundamental de mi carrera. No podía visitar Shaolin sin verlo, aunque estuviera a kilómetros de distancia.

Luohe es una ciudad de 2,3 millones de habitantes, a unas 180 millas (290 km) al sur de Zhengzhou. Zhengzhou es la capital de la provincia de Henan, una importante metrópolis con una población de 12,6 millones. Ya sea que venga en avión o en tren, Zhengzhou es el camino a Dengfeng. Si Henan fuera la esfera de un reloj, Zhengzhou estaría en el centro, Luohe estaría a las seis en punto y Dengfeng estaría alrededor de las ocho. Dengfeng está a poco más de 80 millas (130 km) de Zhengzhou con una modesta población de 717.000 habitantes (casi el doble de lo que era cuando estuve allí por última vez en 2014). Hay una forma "más directa" de ir directamente a Dengfeng desde Luohe, la hipotenusa de las tres ciudades, pero el tren de alta velocidad de Zhengzhou hace que sea más eficiente regresar a Zhengzhou y luego tomar un viaje a Dengfeng.

De Zhengzhou y Dengfeng a Luohe

Decheng fue mi profesor en mi primer viaje a Shaolin en 1995 y conectamos al instante. Por aquel entonces, trabajaba en el Shaolin Wushuguan, donde empezó cuando se inauguró en 1988. El Wushuguan era un centro especial de Shaolin en Dengfeng, diseñado originalmente para estudiantes extranjeros. Con el tiempo, Decheng se trasladó y fundó su propia escuela independiente en Dengfeng, que visité en 2003. Pero ese año lo eché de menos. Estaba de viaje en el extranjero, como suele hacer, así que solo pude quedarme en la puerta y echar un vistazo.

Posteriormente, creó una segunda escuela Dengfeng, diseñada para ser más accesible a estudiantes extranjeros, ya que contaba con una gran cantidad de ellos. Los primeros monjes Wushuguan recorrieron el mundo con espectáculos de demostración y enseñaron como los primeros emisarios globales de Shaolin. Gracias a esto, Decheng conquistó innumerables amigos y estudiantes internacionales, por lo que contar con una escuela accesible para extranjeros fue una opción acertada para él.

Justo antes de la pandemia, el liderazgo del gobierno de Dengfeng cambió y, en consecuencia, sus políticas. Se aprobó un nuevo edicto que solo permitía a los terratenientes dirigir escuelas allí, lo cual es irónico considerando la relación de Shaolin con el budismo y la propiedad de la tierra. Casi todas las escuelas más pequeñas, aquellas con solo mil estudiantes o así, fueron expulsadas. Cerraron, se reubicaron o fueron absorbidas por una de las escuelas más grandes que aún siguen en pie, como Taguo, Epo o la escuela de Chen Xiaolong (varios dijeron que Taguo tiene 30,000 estudiantes de tiempo completo ahora). Hace veinte años, cuando escribí un artículo de portada sobre Decheng , había alrededor de ochenta escuelas de artes marciales registradas en Dengfeng (y Taguo tenía solo 13,000 estudiantes, ¡solo 13,000!). Ahora solo quedan un puñado de escuelas. Decheng alquiló su espacio, por lo que estuvo entre los que tuvieron que irse.

Luohe recibió a Decheng con los brazos abiertos. Su nueva escuela se fundó justo cuando la pandemia azotó en 2020, pero a pesar de los difíciles comienzos, ahora está prosperando. Le escribí un correo electrónico a mi Shifu cuando pensé en este viaje a Shaolin, y para mi alegría, él estaría presente cuando yo estuviera allí. Regresaba de una gira de enseñanza europea de más de dos meses el ⁴ de julio. Llegué el ¹⁰ .

Llegar al Aeropuerto Internacional de Zhengzhou Xinzheng fue la primera señal del crecimiento de China en mis 20 años de ausencia. El código IATA de Xinzheng es CGO, basado en la romanización pre-pinyin de Zhengzhou, que era Chengchow. La última vez que pasé por CGO, era un aeropuerto diminuto donde teníamos que caminar por la pista para abordar el avión. Ahora, tras varias ampliaciones, es una terminal enorme, comparable a la de cualquier aeropuerto internacional. Tiene una arquitectura imponente y audaz, y todas las comodidades modernas.

Después de más de 24 horas de tránsito, me encantó ver a uno de los estudiantes de Decheng en la puerta dándome la bienvenida con un cartel que decía "XingLong".

Mientras acelerábamos hacia Luohe, muchas señales de tráfico decían "Wuhan". ¡Un momento! ¿Adónde iba? Resulta que Luohe está de camino a Wuhan desde Zhengzhou. Sin embargo, Wuhan está a 376 km (233 millas) de Luohe. Esa distancia me parecía suficiente para llegar a la cuna del COVID.

Shaolin Decheng Wuguan 少林德成武馆

Llegué al Shaolin Decheng Wuguan por la tarde. A pesar del cansancio, volver a ver a mi maestro fue totalmente revitalizante. La última vez que nos vimos fue justo antes de la pandemia, cuando él visitó California. De nuevo, Shaolin me visitó.

Decheng me guió por su magnífica escuela. Ubicada cerca del Parque de Aves de Shenzhou, el vecindario cuenta con una arquitectura antigua que evoca el ambiente tradicional de la escuela de Decheng. Un pequeño canal pasa cerca, como una mansión consagrada. El wuguan (literalmente, "salón de artes marciales") tiene tres plantas y está repleto de comodidades. La planta principal es para practicar kung fu, con sacos pesados, una estera central de sanda y diversas armas repartidas por las esquinas. Es espaciosa, con un techo altísimo que llega hasta el tejado. También alberga la recepción, una oficina y baños. La segunda y la tercera planta rodean la planta principal, de modo que se puede ver desde los pasillos circundantes. La segunda planta se divide en varias salas, cada una con una función diferente. Hay una sala de Tai Chi, una sala de meditación Chan, dos aulas escolares regulares para niños, una sala de estudio de música, una sala de estudio de caligrafía, una cafetería y cocina, un elegante comedor para ocasiones especiales y una sala dedicada al servicio de té, también conocido como gongfu cha (功夫茶). También hay taquillas, duchas, filtros de aire con control de temperatura, dispensadores de agua purificada con control de temperatura (para el té), dormitorios con literas para invitados y wifi. Es como una escuela de ensueño, completamente independiente, el tipo de instalaciones que cualquier maestro desearía. Y la tercera planta aún está en construcción, lista para una mayor expansión.

Decheng cuenta con un equipo de ocho entrenadores y administradores, además de él mismo, incluyendo a Kai Li, quien ha sido su instructor principal durante mucho tiempo. Hay unos 60 estudiantes regulares, jóvenes locales. A diferencia de Dengfeng, donde los wuguans son como internados, todos los alumnos de Decheng regresan a casa después de clase.

Y da la bienvenida a sus estudiantes extranjeros. Cinco de los antiguos estudiantes franceses de Decheng estaban estudiando allí cuando yo lo visité. Me sentí honrado cuando me presentó una foto mía y de Gigi Oh con el Abad de su mencionada visita de noviembre, que tenía guardada en su teléfono. No le había mencionado ese artículo, pero me señaló que llevaba su camiseta del colegio, un gesto deliberado para representarlo. Me hizo un gesto muy gratificante al respecto. Decheng esperaba la visita de unos 30 estudiantes extranjeros a lo largo de este mes. Además del grupo francés y yo, esperaba estudiantes de Finlandia, Suiza y Alemania.

Tuve la oportunidad de compartir una agradable comida en la escuela con Decheng y sus alumnos franceses. Fue una delicia. Ninguno hablaba con fluidez el idioma del otro, y como suele ocurrir con mi profesor, repasamos varios idiomas para poder entendernos. A Decheng le gusta especialmente el italiano, así que palabras como "tranquillo" y "finito" forman parte del vocabulario habitual de nuestros estudiantes. Los franceses tuvieron la amabilidad de ayudarnos a Decheng y a mí con la pronunciación correcta de "bon" y nosotros correspondimos con la pronunciación de varios términos en inglés y chino.

Decheng nos dio una lección sobre cómo enrollar correctamente un panqueque de pato pekinés, bromeando que en realidad era "pato Luohe Beijing". En mi primer viaje a China en 1991, aterricé en Pekín y probé este plato legendario. Lo he probado muchas veces, casi cada vez que he pasado por Pekín, y nunca aprendí la técnica correcta de enrollado de Decheng. Este pato Luohe Beijing tenía una alternativa de huevo para quienes no comen pato (después de todo, Shaolin es budista).

El Fénix Dorado

Me habría conformado con dormir en una de las habitaciones de la residencia de estudiantes, pero el personal de Decheng me había reservado alojamiento. Habían pasado más de 48 horas desde que salí de mi casa, y aunque dormí en el vuelo, estaba exhausto y podría dormir prácticamente en cualquier sitio. Me sorprendió que me alojaran en el Hotel Jin Feng Huang, un hotel de 4 estrellas a pocos pasos de la escuela de Decheng, frente al Parque de las Aves. Jin Feng Huang significa "Fénix Dorado" y ese motivo adorna con gusto cada rincón del hotel.

Recuerdo cuando un hotel chino de 4 estrellas era, en el mejor de los casos, mediocre, pero ya no. Este lugar era elegante. ¡ELEGANTE, ELEGANTE! La habitación estaba completamente equipada con todas las comodidades: ducha de efecto lluvia, productos de baño de alta calidad, abundante información turística de Luohe, incluso fruta fresca, té verde Biluochun (Pi Lo Chun 碧螺春) de cortesía, cerillas y cenicero.

También había un ventilador plegable de cortesía. En julio, Luohe estaba a mediados de los 27 °C con más del 80 % de humedad, así que ese ventilador fue un detalle muy considerado. El mes pasado, nos alojamos en el Paris de Las Vegas para ver a Dead & Co en el Sphere (el Sphere también es algo más que añadir a la lista de deseos, pero me estoy desviando del tema). En Las Vegas hay muchos hoteles opulentos, y el Paris no es precisamente un antro, pero el Golden Phoenix lo superó por completo con su atención al detalle y sus extravagancias innecesarias. Estaba muy lejos de echar ratas de mi habitación en el dormitorio Wushuguan.

Uno de los folletos turísticos anunciaba una exquisitez local en un restaurante histórico llamado (y esta es su traducción) "Gran tienda de carne de burro". Se especializa en platos medicinales tradicionales de burro. ¿Qué tal?

Sin embargo, el desayuno buffet del hotel era increíble. Había olvidado lo bueno que puede ser un desayuno buffet chino. Había tantas verduras exóticas que no reconocía. Algunas parecían hierbas al vapor, pero estaban riquísimas. Además, había un montón de pimientos escondidos para despertarme. También había mucha salchicha de jamón, una especialidad local (pero me abstuve). Comí demasiados panqueques de cebolleta y tartas de crema pastelera. Iba a dar un paseo antes de encontrarme con Shifu, pero después de atiborrarme, simplemente descansé y digerí.

Más tarde, Decheng me dio una breve lección sobre dos de las primeras formas que me enseñó: Baduanjin y Xiaohongquan . Estaba mareado por el viaje y agotado por el calor sofocante, pero al menos no me caí de culo. Decheng me dio algunos consejos sobre ambas, lo cual fue suficiente. No estaba ni cerca de mi mejor nivel, pero no podía ir hasta su escuela sin practicar, aunque fuera un poco.

El almuerzo se sirvió en el comedor formal. Una vez más, nos acompañaron los franceses. Una vez más, fue una experiencia muy alegre. Shaolin une a las personas de una manera especial. Tuvimos representantes de Asia, América y Europa, que disfrutaron muchísimo de la compañía mutua sin hablar el idioma del otro. ¡Qué tranquilidad!

Después de comer, les deseé "bon voyage" a los estudiantes franceses, intentando pronunciar "bon" correctamente. No volverían a la escuela hasta la noche, y yo tenía que tomar el tren de alta velocidad de Zhengzhou con la esperanza de alcanzar al equipo norteamericano para cenar en Dengfeng. Antes de irme, Decheng tenía un recado rápido y su personal estaba fuera, así que por un instante me quedé solo en el Wuguan, reflexionando sobre lo lejos que había llegado. Sentado frente a un ventilador, digiriendo una vez más una comida más abundante de la que pretendía, me maravillé de todo lo que me había traído hasta ese momento.

Decheng me ofreció una última ofrenda antes de irme. Me invitó a un gongfu cha . Los monjes Shaolin me dejaron sin palabras por el té. Muchos monjes cultivan el té como práctica. En el budismo, especialmente en el Chan, decimos « cha chan yi wei (茶禪一味)»: «el té y el zen tienen el mismo sabor». Existe un cierto despertar que se produce al practicar el arte del té chino, ya sea en los sutiles cambios de sabor con cada infusión o en la conversación tranquila que puede estimular. Mi shifu sirvió un delicioso té pu-erh y lo acompañó con unas obleas de chocolate suizo recién hechas que había adquirido en su reciente viaje por Europa.

Pero entonces tuve que ir. Fue demasiado corto, pero Shaolin me llamaba. Nunca me habría imaginado visitar Luohe, pero el camino Shaolin me llevó allí y me mostró cómo era posible regresar y entrenar con mi maestro, como hacía tantos años.

Para quienes nunca han entrenado con Decheng, Shaolin está muy lejos. Pero la mayoría de los discípulos veteranos de Decheng ya han estado en Shaolin. Nos convendría ir a Luohe, porque allí está nuestro maestro y hay nuevas aventuras por vivir (sin contar las comidas de burro). Es un lugar extraordinario para entrenar y una auténtica experiencia de la auténtica China.

¿Qué sucede en el siguiente capítulo? Lee " Viajes Shaolin: El Ritual Musical Zen Shaolin ".