Rich Ting tiene esa clase de historia que parece estar compuesta de hilos aparentemente aleatorios, incidentes separados que van desde su época como jugador de fútbol americano universitario en Yale hasta su interpretación del amenazante y trágico personaje Bolo en la épica de artes marciales inspirada en Bruce Lee, GUERRERO . Eso es así hasta que uno se detiene y observa cómo esos hilos entrelazados forman un tapiz asombroso: la historia de su vida.

En una soleada mañana de Los Ángeles, me enfrenté al tráfico hasta la puerta de un Starbucks en La Brea, que parecía más una catedral dedicada al santo patrón de la cafeína que una cafetería común y corriente para nuestra entrevista. Al llegar temprano, me preocupaba perderme su entrada entre el espectáculo de techos abovedados, la lujosa decoración de roble con detalles en bronce y la multitud de clientes apresurándose para conseguir su dosis matutina. Sin embargo, reconocí a Rich al instante por su imponente presencia y su actitud amable en cuanto entró e intercambió palabras amables conmigo.

El fracaso no es una opción

Mientras Rich reflexionaba sobre sus años de formación, compartió algunas ideas sobre su singular experiencia. Siendo estadounidense con ascendencia china y japonesa, uno podría hacer suposiciones sobre cómo fue su crianza. Pero se apresuró a señalar que, dado que ambas ramas de su familia ya habían establecido sus raíces en Estados Unidos generaciones antes que él, esta no era la historia de un hijo de inmigrantes. Sus padres tenían una sólida formación y un gran aprecio por el atletismo, algo que inculcaron a sus hijos, ya fuera el entrenamiento de Rich en artes marciales o su primer amor: el fútbol americano.

Aparte de quitarse los zapatos en casa y tener una olla arrocera, no había mucha cultura asiática. Creo que en muchas familias con raíces asiáticas se genera un gran estrés académico y artístico desde pequeños. Con mis hermanos y yo, la mentalidad de mis padres era: "Vas a destacar en tus estudios y no vamos a perder tiempo extra en eso. Vas a ir a clase, vas a sacar buenas notas y vas a volver a casa con tus tareas hechas para que puedas concentrarte en las actividades deportivas extracurriculares", señaló.

Tengan en cuenta que los padres de Rich eran todo lo contrario a los "padres trofeo de participación" de hoy. El fracaso no era una opción en el hogar de los Ting, ya que el padre de Rich exigía a todos sus hijos los más altos estándares.

Mi papá decía: "No tienen excusa para fracasar, porque son la nueva generación". Como mi papá era estadounidense de segunda generación, era lo que llamaríamos la generación disidente. Decía: "Yo tuve que separarme, yo tuve que establecer un estilo de vida para que ustedes pudieran crecer. Tienen casa, tienen ropa, tienen comida. No tienen excusa". Así que si teníamos un mal partido, nunca nos parecía bien. Era como si no tuvieran excusa para tener un mal partido porque el esfuerzo que él dedicaba a nuestra preparación, entrenamiento y entrenamiento no tenía excusa alguna", explicó Rich con profunda convicción.

Esta ética de trabajo y una crianza inquebrantable le resultarían muy útiles, llevándolo a jugar fútbol americano universitario en la prestigiosa Universidad de Yale mientras obtenía su licenciatura y, posteriormente, a ampliar su formación con una doble titulación (JD/MBA). Sin embargo, fue la enigmática presencia de una de las personalidades más queridas de la gran pantalla lo que lo inspiraría a seguir una carrera como actor.

Como explica Rich: «Ahora que miro hacia atrás, siempre tuve un plan. El sueño era jugar al fútbol, ​​la fantasía era dedicarme a la actuación».

La Puerta del Dragón

A los 4 años, descubrí a Bruce Lee . Nunca pensé: "Quiero estudiar artes marciales ". Quería estudiar artes marciales por Bruce y replicar lo que hace en televisión. Quiero hacer eso. Quiero ser como él. —recordó Rich.

Fue con esta inspiración que ingresaría al mundo de las artes marciales a través de su introducción al estilo Tang Soo Do.

Recordando sus años de infancia entrenando el "Camino de la Mano Tang", se rió con cariño:

Sabía que llevaba un gi . Estaba dando puñetazos, patadas y estiramientos, y era Bruce Lee.

A partir de esta base, continuó sus estudios y aprendió taekwondo . Durante sus años de secundaria en San Francisco, Rich aprendió más tarde tanto Wing Chun (詠春拳) como el sistema característico de su ídolo, el Jeet Kune Do (截拳道) .

“Tener una base en taekwondo, que es tan estructural, mecánica y técnica, creo que fue lo mejor para mí, para poder graduarme en un estilo poco convencional de lucha callejera y defensa personal”, reflexionó Rich.

Convirtiéndose en Bolo

La obra maestra marcial de Bruce Lee , OPEN THE DRAGON (1973), no solo anunció la llegada del estrellato mundial del actor principal, sino que también sirvió como introducción a dos de los villanos más memorables del cine: el Sr. Han y Bolo, interpretados por Shek Kin (石荣璋) y Yang Sze (杨斯), respectivamente. Mientras que Han era el jefe astuto y diabólico, Bolo era el bruto amenazante con toda la fuerza.

De niño, Rich quedó fascinado por el personaje de Bolo, quien despachaba a sus enemigos con una facilidad y brutalidad impresionantes en todos los sentidos. A este impresionable niño le sería difícil imaginar que años después interpretaría una versión actualizada de este mismo personaje icónico, añadiendo su propia y compleja interpretación de humanidad a la leyenda de Bolo. Pero esto fue exactamente lo que sucedió cuando Rich fue elegido para la serie de televisión de Cinemax, basada en los escritos de Bruce Lee, WARRIOR.

“Tener la oportunidad de interpretar a Bolo, no sé si alguna vez tendré otra oportunidad tan personal como lo que significó y sigue significando. Dentro de diez o veinte años, si alguien se me acerca y me dice: "¡Dios mío! ¡Eres Bolo!", me sentiré tan orgulloso y honrado como ahora. El verdadero Bolo Yeung es alguien a quien he admirado, al igual que Bruce Lee”, expresó Rich con sincera gratitud.

Cuando se le preguntó sobre el proceso creativo de su actuación, dijo:

Lo mejor de 'Warrior' es que Shannon Lee , Jonathan Tropper, Justin Lin, Danielle Woodrow, todo el equipo de apoyo y el personal insistieron en que querían que fuera libre en mi interpretación del papel de Bolo. Me insistieron en que nunca lo imitara ni lo replicara. Me dijeron: "Sé tú mismo". Así que decidí honrarlo mostrando que es un ser humano completo. Para mí, eso fue un regalo.

GUERRERO se deriva de un concepto que Bruce Lee escribió para una serie de televisión. Cuando le mencioné a Rich que, a su manera, está ayudando a completar el legado de su héroe, respondió:

Se ha hablado de eso. Pero no lo creo. Porque, siendo sincero, siempre digo que es muy raro que la gente tenga un ídolo, un modelo a seguir que ya no esté vivo, crezca con su filosofía, su moral y su aura, y luego pueda contribuir y devolver su legado. No creo que mucha gente tenga esa oportunidad. Siempre digo que Bruce Lee es un regalo que perdura. Me lo dio de niño. Me lo dio durante toda mi vida adulta, y entonces sucedió esto.

Rich Ting con miembros del elenco de Hop Wei Tong en “Warrior”, foto cortesía de HBO.

Los roles que desempeñamos

Durante toda la conversación con Rich Ting, me dediqué principalmente a los roles. Los roles de la ascendencia, los roles de la familia y los roles que un actor representa en la pantalla. Sin embargo, me brindó una mayor perspectiva sobre su visión de sí mismo al finalizar nuestra conversación sobre la tan esperada inclusión de roles significativos para los asiático-americanos en Hollywood. Le comenté que su trabajo podría contribuir a esta causa, a lo que respondió con modestia.

Estoy en negación. Porque, para ser sincero, no me levanto todos los días diciendo que voy a ayudar a romper barreras y estereotipos. Eso no soy yo. ¿Por qué no? Es porque crecí siendo tan estadounidense que no tuve esa experiencia generacional disidente que tuvieron mis padres, por ejemplo. Así que, para mí, me despierto como Rich y me ocupo de mis asuntos. Y luego, en algún momento del día, alguien me dice: «Eres asiático-americano», y yo digo: «¡Sí, lo soy!». Me criaron sin distinción de color y estoy agradecido por eso. Me gustas por ti. No por nada más.

Círculo completo

Rich Ting habló de su herencia china con su trabajo en WARRIOR, y con un papel en la próxima temporada final de THE MAN IN HIGH CASTLE de Amazon Prime Video como capitán imperial japonés, conecta con sus raíces japonesas. Ambas series se ambientan en el pasado: una durante la Fiebre del Oro en California y la otra en una América alternativa posterior a la Segunda Guerra Mundial. Con esta trayectoria, parece que los papeles de Rich se están actualizando desde la época de sus antepasados ​​hasta la era moderna en la que reside. ¿Cuál será su próximo capítulo? Es difícil decirlo, pero una cosa es segura: será otro hilo que se entrelazará en el tapiz de su vida con una plenitud que se describe mejor como Rich.