El kung fu se basa en la dedicación. Dominar cualquier arte requiere años, y el kung fu exige lo mismo. Por eso es importante encontrar un maestro de confianza, y eso, de por sí, puede ser un reto. Una vez que encuentres al instructor adecuado, crearás un vínculo que podría durar años. Esta relación es hermosa, pero hay una dura realidad que podrías descubrir, especialmente si tu sifu es mayor que tú.

En algún momento, puedes perder a tu maestro. Después de todo, ni siquiera los grandes maestros viven para siempre. Esto fue lo que pasó en mi escuela, y la forma en que lo afrontamos no fue la que esperaba.

Un camino sinuoso

Mi camino en las artes marciales no ha sido lineal. A los cinco años comencé un viaje que empezó con el taekwondo , pasando por diversas ausencias, maestros, pueblos y estilos. Entrené tai chi , bagua , wushu , qigong y más. En el camino conocí a un grupo de personas que entrenaban en una escuela de estilo Shaolin . Me tomó siete años conocerlos para finalmente unirme a ellos, e incluso entonces, mi camino fue disperso. He viajado, me he mudado, casi muero, he regresado, me he ido de nuevo, y a través de todo eso, el Centro Cultural Chino se convirtió en mi hogar. Incluso cuando no estoy allí, mi entrenamiento en artes marciales se centra en lo que aprendemos allí.

Así que fue desconcertante, como mínimo, cuando nuestro maestro, Sifu Charles Chang-Wei Lin, tuvo que someterse a una cirugía cerebral y no pudo acompañarnos durante muchas semanas. Fue aún más difícil cuando regresó y no era el mismo. La cirugía le salvó la vida, pero le quitó la capacidad de moverse. Durante aproximadamente un año, enseñó de todos modos, mostrándonos lo que significaba la tenacidad. Finalmente, fue demasiado y nos enfrentamos a su inminente jubilación.

No creíamos que se jubilara jamás. Le encantaba hablar de longevidad; era un ejemplo brillante de lo que la formación puede lograr en ese sentido, y tenía claro que su intención era enseñar hasta morir, con suerte a los 100 años. Aceptamos su decisión de jubilarse, pero pronto surgió otro problema. La escuela era una empresa, dirigida por Sifu Lin y su esposa Synthia. Si se jubilaba, nuestra comunidad se disolvería. Peor aún, para muchos estudiantes eso significaría el fin de la formación.

Un dilema para el que debemos estar preparados

Muchos estudiantes entrenan para complacer a su profesor. Sin clases, su práctica decae. Esto es dolorosamente evidente después de unas vacaciones o cuando los estudiantes se mudan y regresan. No se puede culpar a un principiante por esto. Hasta que un estudiante aprende qué practicar, ¿cómo puede practicar por su cuenta? Sin embargo, con el tiempo, los mejores estudiantes practican más fuera de la escuela que dentro. La clase se convierte en un lugar para recibir orientación, aprender, forjar vínculos con los compañeros y practicar más.

Tenía una perspectiva única sobre esto. Como viajaba tanto, nunca habría progresado sin tener mi propia consulta. Tenía que demostrar mi dedicación mejorando cuando me fuera, para que mi maestro viera que merecía aprender el siguiente paso. Para mí, esta fue la clave para seguir formándome tras su jubilación.

Para nuestra escuela en general, no era tan sencillo. Sí, podíamos practicar por nuestra cuenta, pero ¿cómo aprenderíamos material nuevo? ¿Cómo recibiríamos correcciones? Y sobre todo, ¿perderíamos esta comunidad tan unida, construida a lo largo de 40 años? Yo mismo estaba perdido. Nunca perdería el kung-fu, pero esta comunidad se había convertido en mi mundo. Incluso conocí allí a mi novia de 11 años.

Una solución y una lucha

Lo que se nos ocurrió fue una mezcla de lo poco convencional y lo clásico. Desde una perspectiva puramente kung-fu, las cosas no podrían haber sido más tradicionales. Durante nuestra demostración pública anual del Año Nuevo Lunar, nuestro maestro cedió oficialmente la antorcha a su alumno más destacado, Ray, quien había entrenado con él desde el principio, más de 40 años. Entregamos el mazo y el nuevo director de la escuela tocó el enorme gong. Otros estudiantes avanzados se encargaron de otros aspectos. Steve, un veterano con casi 30 años de experiencia, se hizo cargo del Tai Chi. Keith se encargó del Chin-Na y Marcy del Qigong. Ocasionalmente, Sifu Lin, ahora gran maestro, consultaba o ayudaba a dirigir una clase especial.

Pero el negocio no se entregó a Ray ni a los demás. En cambio, durante un largo periodo, algunos estudiantes juntaron dinero, elaboraron un plan de negocios y un acuerdo operativo, y compraron la escuela. Esto incluyó el arrendamiento del edificio donde se ubica, una impresionante pagoda de hormigón construida principalmente por estudiantes hace más de 25 años.

Fue un proceso difícil. La transición nos costó mucho, tanto emocional como logísticamente. Lo que antes era un negocio consolidado, dirigido por una pareja poderosa y unida, ahora era un colectivo, sujeto a los inevitables conflictos, problemas y oportunidades que conlleva la democracia. Era un territorio nuevo y, sin duda, totalmente poco convencional. Sin embargo, tenía sentido. Nuestra escuela siempre había sido una curiosa amalgama de culto a la personalidad y cooperativa igualitaria. Los estudiantes se ofrecieron como voluntarios para las manifestaciones, construyeron la escuela, se enseñaron mutuamente (bajo la dirección de Sifu) y ayudaron cuando alguien lo necesitaba.

Mientras lidiábamos con los costos, la disminución de la matrícula y la gran incógnita de quiénes nos convertiríamos en la comunidad, recibimos una noticia devastadora. Nuestro querido gran maestro había fallecido un domingo de diciembre.

Vigor extrañamente renovado

En el funeral, cinco días después, muchísima gente habló, todos con alguna historia de cómo Sifu, la escuela y el entrenamiento y los valores del Kung Fu los habían salvado de alguna manera.

Estábamos programados para tener una "práctica en equipo" al día siguiente del servicio. Estas son prácticas especiales de toda la escuela donde nuestro equipo de demostración (abierto a todos los estudiantes) se prepara para un próximo espectáculo, en este caso el Año Nuevo Chino . No cancelamos. En cambio, intentamos honrar a nuestro Sifu continuando, y sucedió algo extraño. Parecíamos tener energía y pasión renovadas. La sala estaba vibrante y, aunque estábamos angustiados, también estábamos inspirados. Era hora de volar, honrar la memoria de nuestro maestro y realmente ver si podíamos continuar con los valores que había enseñado. Tal vez incluso nos alegramos un poco de que ya no sufriera. Tal vez su chi estaba impregnando la sala. Fuera lo que fuese, sabíamos que podíamos continuar.

¿Y ahora qué?

La pérdida de nuestro maestro no fue solo la de un querido amigo. También nos dejó a todos, como artistas marciales, con la duda de cómo proceder. Mantuvimos la escuela a flote para poder entrenar, y Sifu Ray puede enseñar mucho de lo que Sifu Lin enseñó. Pero ¿qué hay del conocimiento que se llevó consigo? ¿Y dónde aprenderían nuevo material nuestros estudiantes avanzados (y Ray)?

He llegado a comprender que para Ray y los demás estudiantes avanzados, la pregunta es la misma que para nuestro difunto maestro. Ahora les corresponde ser dueños de su práctica, liderar y buscar nuevos conocimientos. Como escuela, es nuestra responsabilidad crear un nuevo legado, interactuar con la comunidad y forjar nuestra propia identidad y reputación.

Realmente no hemos perdido el entrenamiento. De hecho, apenas comienza.