A mediados de los 90, Sifu Jiang Jianye me animó a competir en un torneo de Kuoshu donde había una división para mi estilo, Guang Ping Yang Tai Chi. Baltimore estaba a poca distancia en coche de mi escuela de Kung Fu en Little River, así que decidí participar. Me quedé atónito cuando gané el primer puesto. Había estado entrenando solo durante tantos años, sin compañeros ni un Sifu que me guiara.
Seguí asistiendo a este torneo de Kuoshu como competidor, luego como juez y, finalmente, como participante en la demostración de maestros. En 2004, tuve un grupo de estudiantes compitiendo en formas, lucha y empuje de manos. Una de mis alumnas de Little River incluso competía contra la alumna de mi hermano mayor. Estaba muy nerviosa y emocionada porque su esposo había fallecido en un accidente de coche apenas un mes antes. Nos dijo que dedicaba su actuación a su memoria.
Ella era muy especial para mí, la estudiante más rápida que jamás había enseñado. Había sido bailarina toda su vida y ahora era madre de tres hijos. Una de sus hijas asistía a mi clase original de "Tai Chi para Niños". En el patio, en su primer día de kínder, usó un movimiento que le enseñé llamado "Bloqueo de Llamada" cuando un niño corrió hacia ella para empujarla. Esta pequeña simplemente hizo el movimiento como le habían enseñado. El niño se cayó, salió corriendo y nunca más volvió a ser acosada.
Llegamos a tiempo para cenar la noche anterior y compartimos una comida. Me retiré temprano para poder levantarme y entrenar por la mañana antes de la competición, como siempre. Mi hermano mayor y los estudiantes estaban bebiendo a borbotones, lo cual me pareció desaconsejable antes de competir, pero yo no bebía, así que ¿qué sabía yo? En cualquier caso, no quería ser un aguafiestas.
A la mañana siguiente, al volver del entrenamiento, dos de mis estudiantes, un hombre y una mujer, subieron a mi habitación de hotel. La mujer, una menuda filipina, lucía espectacular e impecable, con su espesa melena negra azabache recogida hacia atrás y su uniforme de seda profusamente bordado brillando bajo la luz del pasillo. Mientras paseaba por el pasillo fumando, pensé que solo tenía nervios precompetitivos. Entonces el hombre, su compañero de entrenamiento y también competidor, me dijo que estaba muy alterada por algo completamente ajeno, pero no supo decirme qué.
Las lágrimas le corrían por la cara mientras paseaba, y él le describió lo sucedido. La noche anterior, durante la cena y las copas, le había comentado a mi hermano mayor, que era médico, una afección cutánea que tenía. Él se ofreció a tratarla... en su habitación de hotel. Allí le dijo que se desvistiera, y ella obedeció, cubierta solo con una sábana. Estaba nerviosa, pero como él ocupaba una posición de gran autoridad —un médico y un respetado maestro de kung fu—, obedeció. Luego procedió a masajearle los pezones y el perineo con un dedo húmedo. Cómo esto podría curar la psoriasis no fue lo primero que se me pasó por la cabeza.
Lo que ocurrió durante las siguientes horas, antes de que su división comenzara a competir, fue un caos absoluto. Estaba abrumada por la vergüenza y quería rendirse. Mi hermano mayor intentó convencerme de que su tratamiento era legítimo mostrándome puntos en el libro de acupuntura. Luego nos acusó a mí y a mi estudiante de intentar manipular el resultado del partido acusándolo de abuso sexual, aunque todavía no entiendo la lógica de eso. De hecho, ella venció a su estudiante, de forma justa, a pesar de su disgusto. Lo único a su favor era toda una vida de entrenamiento en danza, una increíble compostura, gracia y calma bajo presión.
Lo que ocurrió después, después de todo el drama del torneo, fue lo que resultó tan perturbador.
Al volver a casa, mi hermano mayor vino a dar un taller en mi escuela, pero esa estudiante en particular desapareció. Empecé a preguntar por ella. Escuché que iba a la escuela en el Bronx, que había perdido la custodia de sus hijas y que vivían con su madre y su hermana. Conseguí su nuevo número de teléfono y la llamé. Lo que me dijo fue devastador.
Dijo que sufrió un ataque de alcoholismo al llegar a casa. Le arrebataron a sus hijos. Se mudó al apartamento de una amiga y dormía en una silla de jardín, asegurándose de mantener los pies en alto para evitar las ratas que correteaban por la noche. Me horroricé. Sopesé el valor relativo de aprender formas avanzadas de Bagua con mi hermano mayor frente a defender a esta joven madre e hice lo que debí haber hecho antes. Llamé a mi hermano mayor y le dije que no volviera a mi escuela. Volvió a casa y recuperó a sus hijos.
¿Cuáles son las consecuencias de no alzar la voz? Las cosas pueden parecer bien en la superficie, pero, como en el Tai Chi, lo que importa es lo que ocurre en el interior. Hay innumerables historias como esta, y solo vemos los efectos, pero no la causa. ¿Cuán culpables somos si vemos la injusticia y no decimos ni hacemos nada?
Aunque la mayoría de quienes enseñan el arte del Kung Fu son honorables, hay algunos sifus que usan su desmesurada influencia sobre sus alumnos para intimidarlos, humillarlos y aprovecharse de ellos. Irónicamente, la razón principal por la que la mayoría de la gente se une a las escuelas de Kung Fu es porque han sido víctimas y quieren evitar que vuelva a suceder. Ser víctimas de su maestro agrava ese sentimiento.
Las mujeres jóvenes son las más vulnerables, pero no son las únicas víctimas. Algunos sifus lesionan a sus estudiantes varones hasta el punto de requerir atención médica de emergencia. Estos maestros buscan inconscientemente establecer su dominio infundiendo miedo en sus estudiantes. Un verdadero maestro puede controlar sin lesionar.
El aspecto más perjudicial físicamente del entrenamiento de Kung Fu se debe a que los estudiantes, demasiado entusiastas, se toman a pecho las numerosas historias grandilocuentes sobre los regímenes de entrenamiento de los antiguos maestros. Sin embargo, el sobreentrenamiento y el entrenamiento incorrecto son otra historia. La psique prevalece sobre lo físico y nos hace más daño a nosotros mismos que cualquier fuerza externa. En definitiva, los agresores de todo tipo se basan en el miedo, o la tensión, que es la principal herramienta utilizada en el combate de Kung Fu. Un golpe prepara un golpe más letal, y el sigilo es mucho más importante que la fuerza.
El miedo también es el factor más convincente para la sumisión en las violaciones. Justo después de ser violada, encontré una escuela de kung fu. Me sentía segura mientras entrenaba, así que lo practicaba constantemente. Esa escuela estaba en Santa Mónica y yo vivía en Marina del Rey. Nadaba y corría a clase y de vuelta para entrenar porque me sentía más segura en el mar que en la calle.
Pasé mi segundo año de entrenamiento en tres escuelas de Kung Fu diferentes en San Francisco, y posteriormente mis tres sifus me rozaron y me agarraron. Conseguí seguir con un sifu, Kuo Lien Ying, durante cinco años, a pesar de los toqueteos. Todas las jóvenes conocían las inclinaciones de Sifu Kuo. Pensábamos que era algo que teníamos que tolerar, como el mal tiempo, sobre todo porque eran los años 60 y 70. Nos escabullíamos de sus garras y salíamos corriendo a la calle si se volvía demasiado agresivo, y nunca supimos que hubiera forzado a alguien. Su falta de delicadeza probablemente evitó cualquier malentendido sobre sus intenciones, tan poco románticas, y nadie hizo nada al respecto. Pero es posible que influyera o, al menos, sirviera de justificación a otros en el futuro.
Cuando me mudé a Nueva York en los años 70 y 80, entrené en privado con el Gran Maestro Peter Kwok. Él daba clases en su casa en Wayne, Nueva Jersey. Estábamos solos y en lugares apartados durante horas. Aunque las clases solían ser muy físicas —una vez me dejó probar la "Carga del Bombero" con él, durante la cual lo levanté por la entrepierna sobre mi hombro—, nunca, jamás, hubo el más mínimo atisbo de tensión sexual, y aún hoy transmito con alegría esas formas a otros.
He experimentado amistades, relaciones románticas e incluso colaboraciones gracias a las conexiones que he forjado dentro de las escuelas de Kung Fu, y me alegra cuando a otros les sucede lo mismo. Pero en casos de intimidación y humillación, si no denunciamos a los sifus (ni a otros estudiantes), esto seguirá ocurriendo. Un sifu (un hermano menor ya fallecido) con mucho dinero encargó a su alumno, un pequeño empresario con una ferretería, que construyera una cerca y pintara toda su casa. Este estudiante pagaba a sus propios trabajadores asalariados, incluso mientras seguía pagando a su exaltado sifu por sus clases de Kung Fu.
El abuso sexual es mucho más insidioso. Una joven muy guapa, que había sido pareja consensual de su sifu y formaba parte de su reconocido "harén" de discípulas, me contó que su sifu le sugirió, cuando se quedó corta para la matrícula un mes después de pagar mucho durante ocho años, que se acostara con hombres por dinero y luego le pagara como a un proxeneta. Ella renunció de inmediato.
Incluso otras víctimas me han informado de abusos mucho más graves. Mi hermano mayor, bajo la tutela del Gran Maestro Peter Kwok, preparó a sus estudiantes durante años antes de ofrecerles cinturones negros para sexo oral... y cosas mucho peores. Una joven estudiante, muy ingenua, pensó que podía matarla a distancia. La intimidó para que le practicara actos sexuales humillantes hasta que sufrió una crisis nerviosa total. Su carta describía incidentes demasiado perturbadores para repetirlos.
Siempre he hablado abiertamente sobre este tema. Es una de las peores formas de injusticia, similar a la esclavitud o el secuestro, y aun así, persiste. Las artes marciales se establecieron para que las personas se sintieran seguras dentro de sus propias estructuras, libres de transitar por la Tierra sin reservas. Desde el movimiento #MeToo, nos hemos vuelto más eficaces al alzar la voz en masa.
Hay un grupo cerrado en Facebook llamado #metoomartialarts donde la gente puede compartir sus historias. El acto de hablar es terapéutico en sí mismo. Desafortunadamente, el hecho de que este sitio sea solo para miembros no ayuda a otros a evitar a los sifus pervertidos, o al menos a mantenerse alejados de sus inclinaciones. En un caso, el sifu-proxeneta fue miembro durante un tiempo hasta que su alumno me reveló quién era realmente. Si bien ha habido casos de profesores de artes marciales que han abusado de estudiantes menores de edad (de ambos sexos), los casos a los que me refiero son todos perpetrados contra mujeres mayores de la edad de consentimiento, por lo que sus acciones son simplemente amorales, pero no ilegales.
El qigong tiende aún más a confundir las relaciones humanas con su énfasis en la energía libidinal, y a provocar arrepentimientos y suspiros en mujeres, o incluso hombres, que consienten cuando se les rompe el corazón. El sexo se presenta como un método para cultivar el qi, pero no se integra en la vida cotidiana, el compartir, la comunidad e incluso la crianza de los hijos. Mi victimización personal me llevó al kung fu. El cambio debe provenir de los perpetradores de estos actos, no de sus víctimas, para poner fin a esta injusticia.
