Durante la última década, la estrella emergente más prometedora de las artes marciales ha sido Iko Uwais, pero solo los fanáticos incondicionales lo conocen. Iko es un nombre difícil de pronunciar (es "ee-koh" no "eye-koh"). Y, sin embargo, a pesar de haber participado en Star Wars, el estrellato aún no lo ha cambiado tanto como para adoptar un nombre "estadounidense" como la mayoría de las estrellas asiáticas como Jackie Chan, Tony Jaa o Max Zhang. Sigue siendo inquebrantablemente dedicado a sus raíces, su tierra natal y su linaje marcial tradicional. Incluso su Instagram (iko.uwais) se mantiene sorprendentemente modesto. Hay promociones de películas ocasionales y selfis en la alfombra roja, pero sobre todo son encantadoras fotos de su familia.

Sin embargo, 2019 se perfila como el año de Iko. Ya ha protagonizado dos películas este año y ahora protagoniza la nueva serie de Netflix, Wu Assassins . Para los lectores que acaban de empezar, comencemos con los humildes comienzos de Iko.

Unidad en la diversidad

Iko nació el 12 de febrero de 1983 en Yakarta, la isla más poblada del planeta: Java. Yakarta es la capital de Indonesia, un país compuesto por más de 17.000 islas que se encuentran en la confluencia de los océanos Pacífico e Índico, entre el Sudeste Asiático y Australia. Indonesia tiene una población de más de 268 millones de habitantes, lo que la convierte en el cuarto país más poblado del mundo, después de China, India y Estados Unidos. Más de la mitad de esos 268 millones de indonesios viven en Java.

Iko es maestra de Silat. El Silat es un arte marcial del sudeste asiático, predominante en Brunéi, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam. Al igual que el kung-fu, el Silat es un término general que designa una amplia y diversa colección de disciplinas de combate. Estas varían de un país a otro, e incluso dentro de un mismo país, existen muchos estilos y tradiciones únicos. El Silat que se practica en Indonesia se conoce como Pencak Silat.

"En mi opinión, el silat es muy difícil", explica Iko. "Es difícil entenderlo. Es muy general. Es como una religión, un arte marcial musulmán. Tiene muchos estilos y mucha personalidad. Hay muchas provincias en Indonesia. Cada provincia tiene su propio estilo. Cada provincia, cada lugar, tiene su propia personalidad. El silat está más conectado con la religión (musulmana) y también tiene estilos animales, ¿sabes? Los animales son más generales, como el tigre o el mono. La mayoría de los movimientos son como el tigre y el mono. ¿Sabes? ¿Cómo se escribe en árabe? Es como la escritura árabe, ¿sabes? El alfabeto árabe".

Si los estilos animales y las analogías con la caligrafía tradicional te resultan familiares, es porque las artes marciales chinas comparten estas mismas cualidades. Iko coincide. "Es muy similar al Kung Fu, estilo chino. El Silat es más como una danza. Podemos combinar música en vivo. También se celebra con música y se practica de forma más religiosa, algo así". Similar a la Danza del León China, la Capoeira o el Boxeo Tailandés, la música forma parte de la práctica y la ejecución del Pencak Silat. Y como tantas otras artes marciales tradicionales, las demostraciones de Silat son parte integral de festivales y celebraciones. Sin embargo, el Silat conserva su carácter único y armas características, como el Karambit, la singular espada con empuñadura anillada. "Es completamente diferente a otras artes marciales", dice Iko.

Iko desciende de una familia de Silat. Su abuelo fue H. Achmad Bunawar (fallecido en 2013), fundador de la escuela Silat Tiga Berantai en Yakarta. "Mi abuelo es maestro de Pencak Silat en mi escuela", dice Iko. "Mi abuelo es muy mayor. Es maestro de Pencak Silat en Asia". Iko tuvo el privilegio de estudiar con su abuelo desde pequeño. "Empecé a los diez años, como en 1993". Se apasionó tanto por el arte que dejó la universidad para dedicarse a su formación. Como el Silat era una tradición familiar, contó con el apoyo de su padre, Mustapha Kamaluddin, y de su madre, Maisyaroh. Esa dedicación y sacrificio dieron sus frutos. Tras una década de entrenamiento, Iko quedó ^tercero en el Torneo Provincial de Yakarta. Dos años más tarde, en 2005, obtuvo el primer ^puesto en el Campeonato Nacional de Pencak Silat y fue reconocido como el Mejor Artista en la categoría de demostración.

El silat es ahora un deporte presente en dos de los juegos multideportivos más destacados de Asia. En 1987, se convirtió en un evento en los XIV Juegos del Sudeste Asiático, y el año pasado se unió a los XVIII Juegos Asiáticos, de mayor envergadura. Ambas inclusiones se produjeron cuando estos prestigiosos juegos se celebraron en Yakarta. El silat deportivo aún no forma parte de la Asociación de Federaciones Deportivas Internacionales Reconocidas por el COI (ARISF), un paso clave para su posible consideración como evento olímpico. El karate será aceptado en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020; otros deportes marciales que actualmente cuentan con la aprobación de la ARISF son el muay thai, el sumo y el wushu.

La competición de Silat deportivo es sorprendentemente paralela al Wushu. Hay combates de sparring conocidos como Tanding , que incluyen tanto combate por puntos (incluyendo proyecciones y derribos) como contacto total (como Sanda散打). Y luego están las divisiones de formas conocidas como Jurus . Solo Wushu Taolu (套路), estas abarcan Jurus Tunggal o formas en solitario (mano vacía o arma), Jurus Ganda, que son formas de sparring coreografiadas para dos personas similares a Wushu Duilian ("práctica opuesta" 对练), y Jurus Beregu , que son formas de equipo sincronizadas como Wushu Jiti ("grupo reunido" 集體). "Sigo siendo local", dice Iko modestamente, "aún no al nivel de los Juegos del Sur de Asia. No competí en los Juegos del Sur de Asia, pero actué en una exhibición internacional para intercambiar cultura [para] el arte marcial en Estados Unidos y otros países, algo así como una exhibición".

Iko podría haberse contentado como profesora de Silat, pero luego llegó Merantau .

Y la vida de Iko cambió.

Todo viaje debe comenzar con un pequeño paso

“Sabes, nunca pienso en esta vida”, reflexiona Iko. “No pienso en este mundo. Solo quiero ser normal y ya está”. Fue un simple giro del destino lo que catapultó a Iko al estrellato mundial. Trabajaba como conductor para Esia, una empresa de telecomunicaciones indonesia, cuando un cineasta novato visitó la escuela Silat Tiga Berantai para filmar un documental sobre Pencak Silat como parte de una serie de cinco episodios sobre la cultura indonesia para Christine Hakim Film llamada The Mystic Arts of Indonesia . El director fue Gareth Evans, nacido en Gales.

Cuando Gareth vio la habilidad de Iko y su presencia cinematográfica, supo que tenía una joya en bruto. Iko todavía parece algo atónito por cómo sucedió todo. "En 2007, sí, un director del Reino Unido visitó mi escuela. No sé. Quizás me habló y me eligió para ser la persona indicada en Merantau ".

Merantau se estrenó en 2009 y pronto se convirtió en una película de culto. Con inicio en los frondosos bosques de la isla, es una historia de madurez que sale mal. Yuda, un joven maestro de Silat interpretado por Iko, se embarca en una búsqueda espiritual para encontrar su camino en la gran ciudad. En indonesio, dicha búsqueda se llama merantau y la gran ciudad eran las calles del gueto de Yakarta. El merantau de Yuda lo lleva al sombrío y violento mundo del comercio sexual asiático, con trágicos resultados. Filmada en exteriores, es una cautivadora postal de Java, salpicada de algunas de las mejores coreografías de lucha vistas en la pantalla en años. Con una espesa mata de pelo, Iko se parece inquietantemente a Daniel-san de Karate Kid (1984), pero ahí termina la comparación. Las habilidades marciales de Iko son impresionantes. A lo largo de la película, presenta largas y complejas secuencias de un solo plano con decenas de movimientos, demostrando un dominio imponente de las artes marciales. Merantau presenta lo que se ha convertido en el estilo distintivo de Iko: una coreografía de lucha brutal, cruda y a la vez sofisticada, con la fluidez sedosa del Silat, repleta de Karambits. Merantau también presentó a otro maestro de Silat, Yayan Ruhian. Yayan interpreta a Eric, un luchador de Silat, opuesto a Yuda. Yayan también colaboró ​​con Iko en la coreografía de lucha.

Iko, Yayan y Gareth siguieron formando un trío en dos películas más, profundizando aún más en su nuevo universo de coreografía indonesia ultraviolenta. Gareth firmó con Iko un contrato de cinco años. Iko dejó su trabajo de conductor y se dedicó aún más al Silat.

Luego vino The Raid .

Cuando no queda ningún lugar donde correr o esconderse... luchas o mueres

La siguiente película de Iko con Gareth y Yayan fue The Raid: Redemption (2011). La trama es sencilla. Iko interpreta a Rama, un novato de las Fuerzas Especiales que queda atrapado en el edificio de un capo de la droga con su escuadrón de élite y debe luchar para escapar. Yayan interpreta a Mad Dog, y al reparto se suman el judoca Joe Taslim, su compañero maestro de Silat Donny Alamsyah (quien tuvo un papel secundario en Merantau ) y Eka Rahmadia, una practicante de taekwondo. The Raid no se anda con rodeos. Se lanza de inmediato a una orgía de ultraviolencia despiadada y, sorprendentemente, logra mantenerla, gracias a su extraordinaria y salvaje coreografía de lucha.

La secuela, The Raid 2 (2014), continúa estas escenas de lucha feroces sin perder el ritmo. Estas películas no son para los débiles de corazón. Son sangrientas y bárbaras, pero la coreografía de lucha es incomparable. Para la secuela, Cecep Arif Rahman se une al elenco de maestros de Silat. A través de Iko, Yayan y Cecep, Silat está dando forma a la coreografía de lucha cinematográfica más que cualquier otro estilo ahora. Las películas de The Raid también se convirtieron en favoritas de culto, tanto que durante la última media década se ha hablado de una nueva versión de Hollywood. Llamó la atención del director JJ Abrams, quien eligió al trío de maestros de Silat para su próximo proyecto, Star Wars: Episodio VII - El despertar de la fuerza .

Iko, Yayan y Cecep consiguieron cameos como Razoo Qin-Fee, Tasu Leech y Crokind Shand. Interpretaron a miembros de la pandilla que intentaba cobrarle deudas a Han Solo poco después de que recuperara el Halcón Milenario. Es un cameo corto, sin Silat, ya que son devorados rápidamente por Rathtars sueltos. Sin embargo, están junto a otros cameos de huevos de Pascua en la película como con Daniel Craig o Simon Pegg. "¡Star Wars!", dice Iko riendo. "Sabes, recibí noticias de Gareth, el director con el que hice películas. Me habló de ese proyecto y me pareció que, 'Sí, ¿por qué no?' Solo inténtalo". Entre las películas de Raid, Iko tuvo otro cameo en la película de Keanu Reeves, Man of Tai Chi (2013), pero fue muy infrautilizado.

Aunque la mayoría de los actores estarían encantados de tener cualquier papel en la franquicia de Star Wars, Iko estaba desconcertado. Al igual que en China, Star Wars no era tan popular en Indonesia como lo era aquí. "No soy muy seguidor de Star Wars, ¿sabes?, un fan así. No soy muy fan, pero es bueno. Lo intentamos. Así que sí". Se rumorea que le consultaron a Iko sobre la coreografía de una pelea de sables de luz, pero sus sugerencias fueron demasiado brutales para incluirlas.

Después de The Force Awakens , Iko trabajó en tres películas de lucha más antes de regresar a una producción de Hollywood, dos bajo la dirección del director de cine de terror indonesio Timo Tjahjanto ( Headshot , The Night Comes for Us ) y otra con el destacado protagonista de artes marciales Frank Grillo ( Beyond Skyline ). Las tres se filmaron en Indonesia. Para Iko, es más fácil trabajar en su territorio con sus compañeros de Silat. “Cuando coreografiamos peleas para Indonesia, conozco a cada actor, así que puedo adaptarme con otro actor. Así que creo, coreografío, para mí. Es muy fácil para mí. Pero en Hollywood, tengo que adaptarme a otro actor, así que tengo que crear para cada actor. Algunos actores no hacen artes marciales realmente bien. Al igual que hacer manos para cada actor o actriz. En Estados Unidos, solo habilidades básicas. Me siento así. Conmigo, es un ajuste y otro actor no es de Pencak Silat, sus habilidades ".

El año pasado, Iko se robó el show con su primer papel protagónico en una película de Hollywood. Mile 22 fue protagonizada por Mark Wahlberg, John Malkovich y la campeona de MMA Ronda Rousey, pero fue la actuación de Iko la que los críticos elogiaron. A Iko le impactaron los marcados contrastes entre hacer películas en Indonesia y Hollywood. “Para mí, es muy diferente. En Hollywood, realmente se trata del tiempo, ¿verdad? Entonces, cuando trabajo en Hollywood, son máximo unas doce horas, ¿verdad? Indonesia no sería así. Nunca pensamos en el tiempo. Nunca pensamos en el tiempo. Quizás la situación también, como cuando estoy en Hollywood, cada persona del equipo tiene una división especial. En Hollywood, el equipo tiene que estar concentrado en cada trabajo. Pero en Indonesia, colaboramos. Trabajamos como una especie de familia. En Hollywood, es más profesional. Indonesia, como una familia, de naturaleza diferente; no es una familia "real", pero es más profesional en Hollywood”.

Prepárese para el viaje compartido de su vida

Iko ya ha protagonizado dos películas este año, Triple Threat y Stuber . Triple Threat fue muy esperada por los aficionados al cine de artes marciales porque tenía un sólido elenco marcial. El "Triple" estaba formado por Iko, Tiger Hu y Tony Jaa, respaldados por otras estrellas de acción reconocidas como Scott Adkins, Michael Bisping, Celina Jade, Michael Jai White y Jeeja Yanin. El especialista Tim Man fue el coreógrafo de lucha e Iko disfrutó de la colaboración. "Casi como si no tuviéramos que probar el nivel. Emocionalmente, consigo que sigan el movimiento también. Simplemente copian rápido mi movimiento. No estoy preocupada. Es como un movimiento complejo, ¿sabes? Es físico para ellos". Triple Threat tuvo un estreno en cines muy limitado y se distribuyó principalmente a través del entretenimiento en el hogar. Las estrellas marciales aún no tienen la presencia de taquilla que merecen en los cines de Estados Unidos.

Stuber , una comedia de acción entre colegas, tuvo más protagonismo con el campeón de la WWE Dave Bautista y el comediante Kumail Nanjiani como protagonistas. Con 1,98 m y 136 kg, Bautista suele ser elegido para interpretar al villano, no al "bueno". Para Iko, actuar junto a él es una prueba y un testimonio de sus habilidades de combate en pantalla. "Es genial", exclama Iko con entusiasmo. "Es una gran experiencia trabajar con Dave, Kumail y Karen Gillan. También confían en mí en lo que respecta a las peleas. Coreografío todo lo que hago. Sí, Dave, es un tipo realmente majo. Es grande. Es muy ancho, muy fuerte. Es un tipo muy majo. Y Kumail también. Sí, es divertido. Es un momento divertido trabajar con ellos".

Asesinos Wu

En junio del año pasado, Netflix se embarcó en la serie de 10 episodios impulsada por las artes marciales Wu Assassins . Es una fantasía de artes marciales, ambientada en el moderno barrio chino de San Francisco, donde una antigua orden de asesinos debe combatir a la tríada Wu y equilibrar el destino del mundo. El creador del programa contactó a Iko de inmediato. "Sabes que el productor es John Wirth, ¿verdad? Recibí una oferta de él y él simplemente me buscó, supongo. Recibo la noticia de mi manager. Dijo: 'Oye Iko, tenemos un proyecto con una serie de televisión de Netflix que solo era coreografía para las peleas, creo'. Digo: 'Oh, está bien, está bien'. Ya sabes, solo pruébalo porque una serie es una muy buena experiencia. Tal vez para mí, sea una buena oportunidad. Y de repente, John dijo inmediatamente: '¡Oh! ¿Por qué no Iko? Kai Jin es bueno en las artes marciales en el personaje. ¿Por qué no él?' Tuvo un sueño sobre mí, sobre el personaje de Kai Jin. "Deja que Iko pruebe el personaje". Le dije: "De acuerdo". Dijo eso, y cuando lo dijo, a partir de entonces, nos explicaron el personaje de Kai Jin. Sí, es una historia realmente interesante. Kai Jin es el protagonista, un chef elegido para ser el Asesino Wu. Aunque la historia transcurre en el barrio chino, Iko se apresura a señalar que se mantendrá fiel al Silat. "Kai Jin. No es como Kung Fu, Kung Fu, Kung Fu. Es mitad chino, mitad indonesio y más musulmán".

Pasar del cine a la televisión es una transición importante. Iko explica: «Para Wu Assassins , para nosotros, y también para mi equipo, cada día es realmente diferente: la forma en que creamos, la forma en que coreografiamos. Porque en la película —¿Wu Assassins es una serie de televisión, verdad?—, porque una serie y una película son muy diferentes. En las películas, solo tenemos una trama y ya describimos la escena de lucha. En Wu Assassins , cada episodio es diferente. Así que cada escena que creamos, coreografiamos, cambia constantemente. Es muy difícil para nosotros».

El elenco está repleto de actores de artes marciales. "Es genial. Es divertido, ¿sabes? También podemos colaborar con otro actor. Ya sabes, Katherine Winnick y Byron (Mann), esos tipos son realmente geniales. Me encanta aprender de ellos. Es muy divertido. Y sabes, ¡tenemos a Mark Dacascos! Es genial. De verdad que dependo de ellos, hombre". Dacascos protagonizó recientemente junto a Yayan y Cecep, quienes trajeron sus Karambits con ellos interpretando shinobi en John Wick: Capítulo 3 - Parabellum . Wu Assassins está repleta de otras estrellas marciales veteranas, como Celia Au, JuJu Chan, Byron Mann, Lewis Tan y Katheryn Winnick.

A principios de este año, Lewis Tan interpretó a Gaius Chau en Into the Badlands, la serie de AMC que marcó un hito en el mundo de las artes marciales. Además de Tan, Wu Assassins contrató a otro refugiado de Badlands, el productor ejecutivo Stephen Fung, para los dos primeros episodios. "Stephen Fung, sí. Es genial. Es un tipo muy majo y un buen director. Podemos colaborar con la coreografía y él entiende de verdad las artes marciales y cómo usarlas porque ha trabajado mucho con otros actores. Y además, confía mucho en mí para las escenas de lucha".

Con el papel principal en una serie de Netflix, Iko se encuentra al borde de la aceptación de la cultura pop. Pero en el fondo de su corazón, es un devoto incondicional de su arte marcial. ¿Consideraría aceptar un papel estrictamente dramático donde no tuviera que luchar? "No sé, hombre", hace una pausa Iko. "Estoy pensando. Es una buena oportunidad para mí también. Si es posible, ¿por qué no? Tengo que probar otro desafío para mí. No es solo acción. Número uno: el drama también es muy importante para mí. Tal vez, sí, tal vez". Pero por ahora, Iko está ansioso por seguir llevando Silat al mundo a través de sus películas. La mayoría de las estrellas de acción deben mantener un arsenal variado de estilos y habilidades para estar preparados para cualquier papel, y aunque Iko ha embellecido su Silat para la gran pantalla, se mantiene fiel a sus raíces con el Karambit. Para él, todo se trata de Silat. "Sí, es muy importante para mí", dice Iko.