He escuchado de muchísimas muertes en redes sociales durante la pandemia. Si bien solo algunas fueron causadas por el coronavirus, su impacto es aún más devastador debido a la ausencia de funerales. Como todo, los funerales se ven obstaculizados por las cuarentenas. No tenemos esa tranquilidad, esa tranquilidad, de un servicio normal.

El jueves 9 de julio, Olivia Li, hija del Maestro Randy K. Li, anunció el fallecimiento de su padre en su página de Facebook. Apenas dos días antes, había publicado que su padre había estado "muy enfermo durante un tiempo y que recientemente había empeorado". También dijo que sus posibilidades de recuperación eran "muy bajas" y pidió oraciones y pensamientos positivos. Tras su anuncio del jueves, mis redes sociales se llenaron de condolencias y recuerdos.

Tengo muy buenos recuerdos del Maestro Li. Nos cruzábamos con frecuencia en el mundo Wulin . Asistíamos juntos a muchos torneos y eventos, y siempre me recibía con una cálida sonrisa. Nos veíamos anualmente en Legends of Kung Fu (anteriormente Taiji Legacy), el torneo de Texas promovido por nuestro amigo en común, el Maestro Jimmy Wong. Sin embargo, han pasado cuatro años desde el último de esos torneos, y hace tiempo que no veo al Maestro Li en ningún otro lugar. Escuché rumores en Wulin de que había sufrido un derrame cerebral, pero nunca supe de su magnitud.

Más allá de su dominio del Wing Chun , Qigong y otros estilos, el Maestro Li era un experto en Feng Shui y propugnó el poder de los malas . Sus antebrazos a menudo estaban cubiertos con una variedad de brazaletes de mala, así como algunos collares alrededor de su cuello, cada uno con diferentes cuentas de piedras semipreciosas que promocionaba por su qi. Siempre uso un brazalete de mala en eventos formales como torneos y reuniones marciales. Siendo un discípulo de Shaolin, tengo una cantidad desmesurada de malas. La mayoría son de maderas fragantes, típicas de los malas budistas. Li siempre miraba lo que llevaba puesto y me pedía examinarlo. Pesaba el qi en mis malas, asentía con la cabeza en señal de aprobación (me aseguré de usar mis mejores malas cuando pensaba que podría estar presente) y luego me mostraba algunas de sus gemas preciadas. Cuando los Wulin se reúnen, naturalmente todos conectamos a través de las artes marciales chinas, por lo que es particularmente refrescante cuando encontramos un terreno común fuera del ámbito marcial. Siempre me intrigaron las explicaciones del Maestro Li sobre las distintas propiedades de los diferentes malas.

Es más, en lo que a comida se refiere, el Maestro Li comía bien. Asistíamos a muchos banquetes y comidas juntos. Hay un machismo en los grandes apetitos entre los Wulin . Quizás provenga de personajes legendarios que tenían apetitos tremendos como Wu Song de Outlaws of the Marsh . Muchos maestros son chefs o expertos culinarios. Es una práctica paralela común al Kung Fu conocer la comida, en particular la diversidad de la comida china, cultivada para inculcar equilibrio en el practicante. Cualquiera que haya asistido a un banquete chino Wulin habrá experimentado esto. El Maestro Li tenía una estatura promedio, lejos de lo obeso que debería haber sido de lo mucho que podía comer. No sé si eso era un testimonio de su entrenamiento o de su metabolismo. Sea como sea, aunque no soy un gran aficionado a la comida, siempre disfruté compartiendo comidas con él. Era una gran compañía y me deleitaba con historias de platos exóticos.

Al igual que con los funerales, la pandemia ha suspendido todos los torneos, que servían como los principales puntos de encuentro de los Wulin . Al igual que todos los demás eventos deportivos del mundo, pospusimos el Campeonato de Élite Tiger Claw indefinidamente. Lo hicimos antes de las órdenes de confinamiento, porque incluso entonces, ya veíamos el futuro. No tenemos ni idea de cuándo será seguro volver a celebrar eventos como torneos de artes marciales o cualquier reunión multitudinaria. Extraño a todos mis amigos de los Wulin y espero con ansias el día en que podamos reunirnos.

Sin embargo, la pandemia no nos impide honrar a nuestros maestros fallecidos durante este terrible momento para el planeta. Llevamos años publicando memorias personales en línea aquí, en KungFuMagazine.com, y solíamos acompañarlas con obituarios más formales en nuestra revista impresa , Kung Fu Tai Chi . Sin embargo, esto también fue una víctima del coronavirus . Esperemos que los torneos de artes marciales sobrevivan. Y cuando lo hagan, la ausencia del maestro Randy Li será profundamente sentida por todos quienes lo conocieron.