El 20 de julio de 2017, EL REY Network emitirá el episodio 7 de la temporada 1 de MAN AT ARMS: ART OF WAR. Este fue uno de mis episodios favoritos. No solo pude demostrar el arma destacada para la cámara, sino que también exploró un campo de estudio que me ha fascinado durante años: la espada española. Debido a mi compromiso con el Kung Fu Tai Chi , la mayor parte de mi investigación está dedicada a las artes marciales chinas , pero en una encarnación anterior fui esgrimista. De hecho, soy un Provost Master at Arms certificado en esgrima, doblemente certificado de hecho, pero esa es otra historia. La historia de las armas frías europeas es rica, reveladora y está bien documentada. Me desconcierta por qué la mayoría de los artistas marciales no abordan la esgrima como las otras artes marciales. Bruce Lee lo hizo, pero de nuevo, es otra historia.

MAN AT ARMS: EL ARTE DE LA GUERRA: Episodio 7: “De qué están hechas las leyendas” se centra en dos espadas legendarias: Zulfiqar, la mítica espada de doble filo que Mahoma le dio a Ali ibn Abi Talib, y Tizona, la legendaria espada que el héroe español El Cid ganó al rey Ali ibn Yucef en Valencia. Como verán en el episodio, el Zulfiqar real se ha perdido. Tizona se encuentra actualmente en el Museo de Burgos, en el centro de España. Hay algunas dudas sobre su autenticidad, que abordamos durante la filmación del episodio. Algunos anacronismos yacen en la construcción de Tizona, como la guarda, que no es del todo correcta para la época, junto con otros detalles cuestionables. Pero si es una falsificación, sigue siendo del siglo XVI (El Cid reinó como Príncipe de Valencia de 1094 a 1099 d. C.). A pesar de su discutible autenticidad, Tizona es una espada espectacular, tan hermosa que El Rey la usó en los carteles publicitarios al colocarla en la mano del presentador de MAN AT ARMS: EL ARTE DE LA GUERRA, el inigualable Danny Trejo. Es más, Tizona es posiblemente la espada más reproducida del mundo. Antes de que los maestros artesanos de Baltimore Knife & Sword forjaran la Tizona que usamos en el Episodio 7, innumerables espaderos la habían forjado. Fue un honor probar su recreación para el programa.

Cruzando la Guardia

Cuando salió ese póster promocional, algunos espadachines aficionados, así como algunos maestros, lo descartaron porque el dedo de Danny Trejo cruzaba la guarda. Es una pena, porque el agarre de Danny era absolutamente correcto. Le enseñamos a sujetar la Tizona correctamente y Danny estaba deseando aprender. Danny explicó: «En las películas, muchas de las cosas que se usan son un poco, ah, no quiero decir 'falsas' [risas]. Son para las películas, ¿sabes? Ahora bien, estas son armas de verdad. Afiladísimas. O sea, hubo gente que se cortó con ellas. Si no escuchas a quienes saben lo que hacen, es como si te cortaras. Incluso si sabes lo que haces, si intentas combinar un estilo con un arma de otra época, no va a funcionar. No está diseñada para eso. Pero he aprendido mucho. He aprendido a respetar de verdad las armas y a quienes las fabrican y a quienes saben lo que hacen».

Como dije, soy Maestro Provost de Esgrima certificado, un Prevot d'Armes d'Escrime si quieres el título formal en francés (perdón por mi francés). Un Provost debe dominar una de las tres armas de la esgrima moderna (florete, sable o espada) y ser capaz de dar lecciones básicas en las otras dos. A quien domina las tres se le llama Maestro, igual que a un director de orquesta. Cabe destacar que este es el término común que se usa en inglés, derivado del italiano, en lugar del francés Maitre . Las escuelas francesa e italiana dominaron la esgrima durante siglos. A principios de los 80, cursé el programa de Maestro de Esgrima cuando estaba en la Universidad Estatal de San José, bajo los auspicios del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (no bromees, en aquel entonces, la esgrima todavía se consideraba una tradición militar). El programa fue fundado por el difunto Maestro William M. Gaugler, quien propuso el sistema clásico italiano implementado por la Escuela Militar de Maestros de Esgrima de Roma. La escuela italiana utiliza una guarda tradicional con anillos para los dedos ( pas d'ane ), guarda en cruz ( quillon ) y recazo (una parte expuesta de la espiga de la hoja). Todas estas piezas están ocultas tras la guarda de campana. Es una guarda anticuada, ya no se utiliza en la competición moderna, pero aun así es auténtica.

Existe una progresión evolutiva darwiniana para las empuñaduras de las espadas europeas, que comienza con una espada larga y termina con el florete moderno. Uno de mis compañeros candidatos a rector, compañero de equipo de esgrima de la SJSU NCAA, escribió su tesis sobre este mismo tema: La empuñadura de la espada: Su evolución desde el campo de batalla hasta la pista de esgrima . Completó su formación y ahora el maestro Cole Harkness es uno de los propietarios principales de Victory Fencing Gear . En su tesis, en las páginas 3 y 4, afirma: «Hasta aproximadamente 1350, la guarda consistía únicamente en una simple pieza transversal, con variaciones de longitud, grosor y curvatura... La espada con empuñadura en cruz simple siguió siendo popular hasta la década de 1440, aunque las modas y tendencias se hicieron evidentes después de 1350. La primera adición datable a la cruz simple es la adición de un anillo que se extiende hacia abajo desde la cruz hasta el recazo. Esto protegía el dedo, que a menudo se enganchaba sobre la guarda para un agarre más seguro».

Aquí radica la cuestión de la autenticidad de Tizona. Si los anillos no aparecen hasta 1350, ¿cómo consiguió El Cid esta espada para el siglo XI? Algunos teorizan que la hoja fue reajustada a una empuñadura más contemporánea posteriormente. Esto no es del todo insólito, ya que las empuñaduras de las espadas pueden romperse en batalla, por lo que, en consecuencia, las buenas hojas a menudo se restauraban con nuevos accesorios a lo largo de la historia. En cualquier caso, esto demuestra que quienes criticaban la empuñadura de Danny simplemente eran ignorantes. Las falsas suposiciones sobre cómo empuñar una espada son precisamente el tipo de mitología de armas que esperamos disipar con MAN AT ARMS: ART OF WAR.

La introducción de los anillos para los dedos fue un paso evolutivo tan importante para las espadas como cuando los primeros peces comenzaron a retorcerse por la tierra. El agarre más seguro que proporcionaba el cruce de la guarda mejoró la capacidad de estocada. Con el tiempo, los anillos se volvieron más complejos, con artísticos barridos y jaulas para proteger la mano de la espada, hasta que finalmente se unieron para formar la guarda de campana. A pesar de la esgrima cinematográfica de capa y espada de los Tres Mosqueteros, las espadas roperas con empuñadura de copa eran las más efectivas como armas de estocada. Una espada como la Tizona está diseñada para cortar como un sable, pero también para estocada como un estoque.

Hablando de eso, permítanme tomarme un momento para despotricar sobre una de mis grandes manías en las artes marciales chinas: la traducción errónea de dao como "espada ancha". El término "espada ancha" surge, en cierto modo, como una distinción para distinguirla del estoque de hoja más delgada. Una espada ancha europea es recta y de doble filo, más parecida a un jian chino. Es una traducción errónea desafortunada, porque a estas alturas se nos ha grabado tanto que es casi imposible corregirla, y nos aleja del vocabulario general utilizado en el estudio de las armas antiguas. Pero me estoy desviando. Volvamos a Tizona.

La Escuela Española de Espada y Toledo

Como mencioné en mi artículo anterior, MAN AT ARMS: ART OF WAR - Una nueva serie original en EL REY Network protagonizada por MÍ , antes trabajaba en The Armoury como espadero. De hecho, hicimos una espada que llamamos El Cid , pero no se parecía en nada a Tizona. Era más parecida al tipo de espadas utilizadas en el siglo XI. La pieza más parecida a Tizona era una espada que llamamos Medieval Valencia porque tenía una guarda curva con anillos para los dedos (en realidad, solo lo menciono porque diseñé el modelo original del que se fundió esa pieza, completo con el pequeño adorno de calavera porque me gustaban mucho las calaveras en ese momento). No me preguntes por los nombres de esas espadas. Yo no les puse nombre y no sé quién lo hizo. Pero reclamaré esas ilustraciones porque las dibujé a mano. Eso fue antes de que los programas de ilustración por computadora estuvieran disponibles para el público en general y The Armoury imprimiera su catálogo xerográficamente. Hablando de la vieja escuela, pero ten en cuenta que hacíamos espadas para ganarnos la vida.

Ahora bien, es importante tener presente el contexto del estoque, el antecesor de la esgrima olímpica moderna. Este tipo de esgrima se practicaba principalmente para duelos, combates de honor uno contra uno, no en el campo de batalla. Hace cuatro siglos, las mismas críticas que algunos tradicionalistas dirigen a las MMA por ser demasiado limitadas para enfrentarse a múltiples oponentes en el terreno real se dirigían al estoque. El experto artesano de Baltimore Knife & Sword, Ilya Alekseyev, quien también protagoniza MAN AT ARMS: EL ARTE DE LA GUERRA, profundiza. También soy experto en estoque alemán e italiano. El alemán más que el italiano porque los italianos son demasiado pomposos y no saben nada, como dice Joachim Meyer. De hecho, está en uno de sus manuales. Incluye el estoque a regañadientes en el manual de combate diciendo: «Esta es una nueva arma de Italia. Son muy pomposos y no saben nada de espadas, pero ya que la encontrarás, así es como se usa». Joachim Meyer fue un renombrado maestro de esgrima alemán del siglo XVI y autor de varios tratados importantes de esgrima. En la esgrima medieval y renacentista, las naciones se disputaban sobre quién tenía el estilo superior, al igual que los clanes chinos con el kung fu .

Dentro de esas disputas, la escuela española es fascinante. Conocida como La Verdadera Destreza (El Verdadero Arte o Habilidad), dominó Europa durante el siglo XVII y luego cayó en decadencia, eclipsada por las escuelas francesa e italiana. Ahora está casi completamente extinta en la competencia moderna. Sin embargo, sobrevivió un magnífico manual español de estoque, Academie de l'Espée , escrito por Girard Thibault y publicado en 1628. La distancia más corta entre dos puntos es una línea recta, por lo que cuando se trata de batirse a duelo con espada, la esgrima era muy lineal. Incluso hoy en día, se esgrime en una franja, un campo de juego largo y estrecho. En contraste, la espada española era circular. Es algo paralelo a la dicotomía en los estilos internos chinos: la linealidad de Xingyi versus la circularidad de Bagua . Y así como esos dos estilos se conectaron profundamente con la cosmología taoísta, la escuela española de esgrima era altamente matemática y geométrica y, según algunos relatos, incluso astrológica. La Academie de l'Espée está ilustrada con suntuosas láminas grabadas, y la pieza central se conocía como el Círculo Misterioso de Thibault, un magnífico ejemplo del arte renacentista europeo en la tradición anatómica de Leonardo da Vinci. Además de esculpir guardas de espada adornadas con calaveras e ilustrar a mano el catálogo de esgrima, también copié el Círculo Misterioso de Thibault para una camiseta serigrafiada que vendía la Armería . Esto me dio la oportunidad de intentar descifrar esas líneas de ataque, así como de agrandar el pene de la figura, ya que la imagen original era inadecuada en opinión del resto del personal de la Armería.

Pero me estoy desviando de nuevo. Volvamos a Tizona y a por qué es posiblemente la espada más reproducida del mundo. Tizona es una de las espadas más famosas de España, como Excalibur para los ingleses. España también alberga una de las mayores ciudades espaderos del mundo: Toledo. El acero de Toledo fue históricamente uno de los más duros, ideal para la fabricación de espadas. Toledo ha sido famoso por su metalistería desde el año 500 a. C. y mantuvo la reputación de ser una de las mayores capitales espaderos del mundo hasta el siglo XX. En los últimos años, Toledo ha seguido fabricando espadas junto con joyas y otros objetos de arte metalúrgicos. Sin embargo, dado que la esgrima está obsoleta hoy en día, al igual que la mayoría de las antiguas forjas de espadas del mundo, la mayor parte de las espadas toledanas de fabricación moderna son para turistas. Son estrictamente decorativas, para nada aptas para el combate. Durante siglos, los espadachines veneraron el acero de Toledo. Hoy en día los coleccionistas desdeñan lo que llaman "colgantes de pared de Toledo": espadas bonitas pero que no pueden cortar ni estoquear, hechas a bajo precio para vender a los turistas, algo así como armas modernas de Wushu pero solo para exhibición.

A finales de 2013, hice una peregrinación a Toledo, España. Es un lugar maravilloso, lleno del encanto y la belleza de antaño, y lamento no haber pasado más tiempo allí. La histórica ciudad amurallada, rodeada por un foso foso natural, estaba llena de innumerables espadarías con montones y montones de espadas y cuchillos. Estaba en el paraíso de las esgrimas, como debe ser el mercado del Valhalla. Y me encantó descubrir que no todas eran de pared. En lo profundo de esas tiendas se escondían alijos de hermosas espadas auténticas, tanto réplicas modernas como algunas antiguas, afiladas, templadas y listas para cortar.

Tuve el honor de visitar Mariano Zamorano Espadas Toledanas . El taller del maestro espadero Mariano Zamorano lleva 150 años en Toledo y está dirigido por cuatro generaciones de su familia. Es uno de los últimos espaderos auténticos de Toledo, declarado de Especial Interés Artesanal por la Junta de Castilla-La Mancha. El maestro Zamorano tuvo la amabilidad de guiarme en una visita personal a su taller, incluso me permitió tomar algunas fotos donde no está permitido. Creo que reconoció a un alma gemela, incluso con mi mal español. Su taller ahora produce todo tipo de espadas. Incluso fabrican un dao , nada menos que de acero al carbono forjado. Pero no lo llaman "espada ancha". Lo llaman "espada china curva". Y, por supuesto, fabrican cuatro Espadas del Cid : dos versiones de la Tizona (una con guarda de latón fundido y la otra hecha a mano de hierro), junto con dos versiones de la otra espada legendaria del Cid, la Colada.

La estocada

No tenía ni idea de que iba a probar a Tizona. Marko Zaror fue el doble de acción designado para la mayoría de los episodios de MAN AT ARMS: EL ARTE DE LA GUERRA que me acompañaban. Soy un gran fan de las películas de Marko desde hace más de una década, desde sus primeras películas, Kiltro (2006) y Mirageman (2007) . Me emocionó muchísimo saber que estaba en el reparto y me encantó trabajar con él. Le dije a mi esposa que iba a ser mi doble de acción porque nuestros cuerpos eran muy similares. Se rió. En fin, los showrunners dijeron que tal vez me llamarían para probar algunas armas, así que me preparé un poco.

Sabía qué armas estaban en juego, así que para el primer episodio, Armas de Kung Fu, repasé algunas de mis formas de Bak Sil Lum, que llevaban mucho tiempo inactivas. Nunca aprendí las Hojas de Viento y Fuego ni el Ji , pero sabía que podía simular Hojas de Viento y Fuego con los Ganchos de Tigre y el Ji con el Kwan Dao . Busqué el entrenamiento de mi hermano mayor en Bak Sil Lum , el Maestro Ted Mancuso , que tiene una memoria casi fotográfica para las formas. Ambas formas me vinieron bastante bien y pude demostrar las Hojas de Viento y Fuego. Déjenme decirles: es un juego completamente diferente cuando las hojas están afiladas como navajas y hay un gran equipo de filmación observándote.

Yo tampoco había cortado en años. Para eso, me reencontré con otro antiguo compañero de último año, Dov Nadel Sensei . Él, generosamente, me ayudó a recuperar mis habilidades oxidadas con un día de cortar bambú y flotadores de piscina. Me sentía relativamente seguro al entrar al set de MAN AT ARMS: EL ARTE DE LA GUERRA. Me recordó esa gran expectación de cuando competía.

Sin embargo, cuando me pidieron que probara Tizona, me pilló desprevenido. El objetivo (y sí, estoy haciendo un juego de palabras con la esgrima) de la prueba de Tizona era demostrar que era un arma de estocada, así que debía probarla apuñalando a un maniquí de pruebas con armadura parcial. Requería mis habilidades de esgrima. ¿Esgrima? ¿En serio? Ese fue el único estilo marcial que no repasé de antemano. La última vez que recuerdo haber practicado esgrima fue en el escaparate de una fiesta gay en un almacén del distrito South of Market de San Francisco. Y eso, como tener la doble certificación de Provost, es otra historia. (No me juzguéis. Era un trabajo remunerado. Hoy en día hay que buscarse trabajo donde se pueda para ganarse la vida como espadachín. Mis años de esgrima fueron raros. La culpa es de los calzoncillos de esgrima).

Por suerte, todavía puedo hacer estocadas. Mis entrenadores de esgrima se aseguraron de ello. Con el Maestro Gaugler y el difunto Maestro Michael D'Asaro, entrenador del equipo de esgrima de la SJSU, hice decenas de miles de estocadas. Cientos de miles, quizás. Tantas estocadas. Desafortunadamente, no había mucho que pudiera hacer para que una estocada pareciera tan espectacular. Es un movimiento simple, como un puñetazo directo. Marko me dio algunos consejos fuera de cámara sobre cómo añadir dramatismo. Hice lo que pude. Es más, me indicaron que apuntara a una bolsa de sangre en el cráneo del maniquí, pero por un descuido, no había ninguna. Golpeé las bolsas de sangre en la cavidad torácica, pero una estocada no es tan espectacular como un corte a menos que las bolsas de sangre estén bajo presión para simular un chorro arterial, como en las películas. Espero que el equipo de filmación lo haya filmado de tal manera que fuera más dramático. Resulta que es mucho más difícil apuñalar a un maniquí de prueba de lo que se cree. Si llega a la versión final o no, bueno, no lo sabré hasta que se emita el episodio. Si no, no es una gran pérdida. Al menos me llevé una buena historia.

En fin, trabajar en MAN AT ARMS: EL ARTE DE LA GUERRA fue muy divertido. Espero que apoyen nuestra serie y que nos renueven para una segunda temporada. Viajo con El Rey.

¡Hasta la próxima, mantente alerta!