Cuando era joven, me encantaban las espadas. Comencé por el camino posiblemente obsoleto del espadachín en la escuela secundaria estudiando esgrima y Kung Fu; me atraía el Kung Fu específicamente por el monumental arsenal chino de armas . Cuando fui a la universidad, fui a la Universidad Estatal de San José porque tenían un equipo campeón de esgrima de la NCAA y también encontré un excelente Dojo de Kendo allí. Obtuve una beca para un programa de doctorado en la Universidad de California, Santa Cruz, basado en mi investigación sobre la diferencia entre maestros de esgrima y novatos. Sin embargo, pensé que mis estudios de espada terminarían en las academias, o al menos se delegarían a un pasatiempo en lugar de un enfoque principal. No podía concebir una carrera como espadachín profesional en los tiempos modernos. Pero después de la escuela de posgrado, me encontré fabricando espadas para ganarme la vida. Y más tarde, estaba enseñando Kung Fu y escribiendo para revistas de artes marciales . Nunca soñé que seguir este camino me colocaría en la silla del editor de Kung Fu Tai Chi . Más aún, nunca imaginé que me convertiría en una estrella de reality shows.

El 8 de junio de 2017, apareceré en una nueva serie original, MAN AT ARMS: ART OF WAR, en EL REY Network . La primera temporada consta de ocho episodios y actúo como experto en armas en cinco de ellos. El programa es una versión televisiva de un programa web muy popular, MAN AT ARMS: REFORGED , disponible a través del canal de YouTube AWE me de DEFY Media. El programa web se centra en las construcciones de armas de Baltimore Knife & Sword , los principales fabricantes de combate escénico y armamento personalizado en Estados Unidos. La mayoría de las armas que aparecen en los webisodios son de ficción (películas, cómics, programas de televisión y videojuegos), armas como Green Destiny de Crouching Tiger Hidden Dragon , Sai de Elecktra y la Espada de Altair de Assassin's Creed . MAN AT ARMS: ART OF WAR de EL REY Network amplía la serie web con episodios de una hora que presentan construcciones de armas históricas de diferentes culturas.

LR: Danny Trejo, Kerry Stagmer, Gene Ching, Marko Zaror

MAN AT ARMS: EL ARTE DE LA GUERRA es presentado por el veterano actor Danny Trejo. Junto a él están Marko Zaror, una espectacular estrella chilena de artes marciales de acción, de quien llevo una década hablando a nuestros lectores , y Crystal Santos, discípula de Eric Lee , el maestro de la portada de otoño de 1993. Da'Mon Stith y yo nos turnamos como expertos en armas, y contamos con la asistencia de algunos invitados especiales en ciertos episodios. Pero las verdaderas estrellas son los maestros armeros de Baltimore Knife & Sword, los hermanos Kerry y Matthew Stagmer, e Ilya Alekseyev. Si no fuera por sus excepcionales creaciones, no tendríamos nada que mostrar en MAN AT ARMS: EL ARTE DE LA GUERRA.

Como dije antes, también me ganaba la vida fabricando espadas. Eso fue a finales de los ochenta y era mi trabajo a tiempo completo, además de enseñar kung fu. Trabajaba para The Armoury , una división de American Fencers Supply Company. Todavía encontrarán mis dibujos originales de los diagramas de espadas de algunas réplicas de armas en ese sitio web. AFS era el principal proveedor de equipos de esgrima de la Costa Oeste en aquel entonces. The Armoury fabricaba réplicas de armas principalmente para el Teatro Shakespeareano, así como para ferias renacentistas y para algunos coleccionistas curiosos. Algunas de las forjas que fabricaban hojas de esgrima modernas también fabricaban espadas militares y aún podían producir hojas relativamente económicas para espadas largas y de armamento. AFS adaptó el proceso de ensamblaje para la esgrima moderna y produjo réplicas para The Armoury. Así que mi trabajo consistía en limpiar, dar forma y ajustar las empuñaduras de estas hojas. Implicaba mucho amolar, limar, trabajar con herramientas Dremel® y raspar madera. Pero nunca forjé acero. ¿Esa imagen romántica de un herrero golpeando una pieza de metal al rojo vivo en una forja? Ese no era yo en absoluto. Eso es lo que hacen los de Baltimore Knife & Sword. Sigo diciendo que soy espadero porque fue mi trabajo a tiempo completo durante unos seis años, y, sinceramente, ¿cuánta gente puede poner eso en su currículum? Pero en cuanto a la fabricación de espadas, lo que hace Baltimore Knife & Sword está fuera de mi alcance.

Por suerte, Kerry también era exesgrimista y conocía AFS bastante bien. Aunque no pudo resistirse a reprenderme por las guardas de bronce fundido al manganeso de The Armoury, nos entendimos bien. Resultó que empezó a fabricar espadas a tiempo completo casi al mismo tiempo que yo. Entre tomas de MAN AT ARMS: ART OF WAR, compartió su historia. "A principios de los ochenta, abrí mi tienda principalmente revendiendo armas de España. Y luego, a mediados de los ochenta, me dedicaba por completo a la fabricación de espadas. Eran bastante malas. [risas] Aprendimos como todo el mundo. Estuve en el circuito del Festival del Renacimiento, principalmente en Florida y, por supuesto, en Maryland, durante muchos años. Estuve en Maryland durante veinte años en el Festival del Renacimiento". Kerry dijo que las armas de Baltimore Knife & Sword llegaron a dominar el mercado del Festival del Renacimiento hasta que casi todas las peleas en el escenario se hacían con sus armas debido a su durabilidad.

De izquierda a derecha: Ilya Alekseyev, Kerry Stagmer, Gene Ching, Matthew Stagmer

Matthew se unió a Baltimore Knife & Sword poco después. "Necesitaba trabajo a los quince años", recuerda Matt. "Mi hermano Kerry ya llevaba bastante tiempo en el negocio y lo tenía bastante consolidado, fabricando armas para combate escénico. Y yo tenía experiencia: prácticamente cualquier clase de arte, cualquier clase de técnico, cualquier cosa que pudiera tomar para crear cosas, trabajar con las manos y diseñar... Así que, para mí, empezó como una necesidad, simplemente tener un trabajo de adolescente, y rápidamente se convirtió en una pasión que no puedo abandonar".

Con los años, Baltimore Knife & Sword se forjó una reputación de excelente artesanía, lo que les permitió acceder, entre otras cosas, al virulento internet. Kerry relata cómo pasaron de ser fabricantes de armas a ser estrellas de la web. Llevábamos tiempo haciendo este tipo de trabajo cuando conocimos a Tony Swatton, un cineasta aquí en Hollywood que estaba haciendo un buen número de películas, y él había empezado a trabajar con DEFY Media en el proyecto MAN AT ARMS. Para entonces, ya contaban con cerca de un millón de suscriptores. Cuando Tony decidió que ya no le convenía y que no quería hacer la serie, mi hermano Matt había participado en varios episodios con él porque viajaba entre Baltimore y la Costa Oeste para ver a su novia, así que empezaron a hablar con Matt y otros cineastas para decidir qué rumbo tomaría MAN AT ARMS. Al final, acabaron en la Costa Este con nuestra empresa. Desde entonces, hemos hecho unos setenta episodios más nosotros mismos y seguimos trabajando en ello, y ahora tenemos la nueva serie de televisión con EL REY .

“Filmamos –no sé cuántas temporadas ya– unos cien episodios”, dice Matt sobre la serie web. Y entonces recibimos la llamada telefónica de que EL REY Network había elegido el programa y que se basaría en armas históricas. Fue un alivio para nosotros. Sí, las armas de fantasía son geniales. Nos encanta representar los sueños de la gente, cosas que solo se ven en dibujos animados, anime o cómics. Pero nuestra pasión son las armas históricas. Es lo que mejor hacemos. Así que fue un gran salto para nosotros pasar de eso a lo histórico. El desafío radica en que no podíamos fabricarlas con materiales modernos en su mayoría. Necesitábamos trabajar con lo que habrían utilizado en esas culturas. Así que, de repente, volvimos a hacer construcciones más complejas. Esas construcciones históricas eran más fáciles para nosotros, pero ahora tenemos que hacerlas con acero desbastado, fundir nuestro propio acero o hacerlas con hierro. Al principio, esa logística fue difícil, pero creo que lo hicimos bastante bien. Además, este programa, la versión para televisión, se centra mucho más en nosotros como creadores, y no solo en... El producto, por lo que hay mucha más conversación e interacción entre los creadores. Normalmente nos distinguen en YouTube, donde solo una persona realiza el proceso. Eso tuvo sus problemas, pero fue divertido. Les da a los espectadores la oportunidad de conocernos como creadores y no solo lo que hacemos.

Gene con un cuchillo Baltimore y una espada Katana

Hoy en día, Baltimore Knife & Sword produce una cantidad asombrosa de armas a un ritmo asombroso, a veces hasta setenta piezas por semana. Esto requiere un equipo dedicado de personas extremadamente talentosas con habilidades extraordinariamente únicas. El tercer representante de Baltimore Knife & Sword en MAN AT ARMS: ART OF WAR es Ilya Alekseyev. En algunos episodios, Ilya aparece como espadachín suplente (como un bateador suplente, pero con espadas) porque es un cortador de primera categoría y también era uno de los armeros en el set. Tengan en cuenta que todas las armas en MAN AT ARMS: ART OF WAR eran reales, es decir, con filos afilados, y cualquiera que haya manejado un arma real sabe lo peligrosas que son en manos de un novato. De hecho, en la serie se derrama sangre —sangre humana— durante un pequeño percance. Esto demuestra lo letales que pueden ser las armas reales.

Ilya ganó el primer lugar en otro programa de armas, Forged in Fire (Temporada 2, Episodio 4). Aporta su experiencia a MAN AT ARMS: EL ARTE DE LA GUERRA. «La mayor parte de mi formación proviene de Rusia», revela Ilya. “Estoy capacitado en pintura de iconos ortodoxa rusa: pintura con tinta, acuarela y óleo. Esas habilidades se transfieren muy bien al trabajo que hago en metal, que es grabado, cincelado y repujado , y uchidashi , que es similar al cincelado y repujado pero una técnica japonesa. La formación en arte es extremadamente útil para pensar en mi cabeza a través de mis técnicas de herrería, conociendo las secciones transversales, cómo se mueve el material, los diseños del viejo mundo de la pieza. En términos de herrería de cuchillas, tengo buena experiencia con el acero de Damasco moderno, también conocido como acero soldado con patrón. También tengo experiencia en materiales tradicionales como el acero bloom y el tamahagane japonés, algo de experiencia en acero al crisol, también conocido como wootz . Soy muy bueno en la herrería de cuchillas y la geometría de las cuchillas. De hecho, instruyo a la gente en ello siempre que tengo la oportunidad. Lo que más me gusta es instruir a las personas a las que otras personas les enseñaron mal.

Sin embargo, comencé como armero, fabricando armaduras. Mi pasión aquí es el arte islámico, y en consecuencia, las armas y armaduras islámicas, así como las piezas europeas. Europa del Este es otra de mis pasiones, al igual que las armaduras alemanas de los siglos XV y XVI. Las armas y armaduras islámicas me llaman la atención porque es lo que estudié en la universidad: arte islámico y arte asiático. Y aportan una estética diferente a la que se ve en el caballero europeo clásico. En cuanto a las armas y armaduras europeas, cuando ves una armadura alemana perfectamente hecha, es como ver un Mercedes de 100.000 dólares. Todas las líneas, todo, son extremadamente refinadas, y sin embargo, no hay nada más. Casi todo cumple una función. Las perforaciones detalladas que parecen de ganchillo en los laterales de la armadura no solo tienen un propósito estético, sino también para aligerar el peso. Conociendo la formación en historia del arte (tengo un título en esa área), empiezas a darte cuenta de que las propiedades estéticas de las armas y armaduras son tan necesarias como su función, entre comillas, porque las armaduras se hicieron para las personas. con mucho dinero que necesitan demostrar su riqueza y erudición a otras personas. Es por eso que la armadura, muchas veces, tiene referencias a la literatura y la mitología en su presentación, en su decoración. En consecuencia, el usuario presenta su conocimiento, lo erudito que es, a otras personas. Para decirlo en términos de la cultura pop, es como Mean Girls , pero ¿quién conoce a Platón? ¿Quién conoce mejor a Aristóteles? En un mundo donde solo el diez por ciento de la población es alfabetizada, presumir de que conoces a Aristóteles, incluso en el mundo árabe, es una cosa menor. Es algo importante. Por eso me encantan todas esas cosas. Porque la armadura tiene más superficie que una espada o un sable, así que puedes pintar un cuadro entero, puedes escribir un libro, sobre esta superficie. Y solo las personas que saben esas cosas pueden leerlas. Las personas que no pueden leerlas se sienten extremadamente avergonzadas delante de individuos ricos y poderosos.

Por el amor a las espadas

Todavía me encantan las espadas. Formar parte de MAN AT ARMS: EL ARTE DE LA GUERRA fue un privilegio excepcional. No solo pude trabajar con el legendario Danny Trejo, las estrellas de acción de artes marciales Marko Zaror y Crystal Santos, y mi colega investigadora marcial Da'Mon Stith, sino que también pude pasar tiempo con Kerry, Matt e Ilya, blandir sus increíbles creaciones y hablar de espadas y otras armas blancas con expertos tan apasionados como yo. Fue una experiencia maravillosa y espero que me sigan. Yo viajo con El Rey.

¡Hasta la próxima, mantente alerta!

MAN AT ARMS: EL ARTE DE LA GUERRA se estrena el 8 de junio de 2017 a las 20:00 h en EL REY Network. EL REY Network está disponible a través de DirecTV, Time Warner, Comcast, Dish, Cox, Charter, Verizon Fios, SlingTV, Suddenlink y Google Fiber.