Con todos los estilos de imitación de animales en Kung Fu , pensarías que habría un Estilo Felino. Hay estilos de Kung Fu basados ​​en los grandes felinos como el Estilo Tigre o el Estilo Pantera, y está la Postura del Gato. Jackie Chan inventó un 'estilo felino' en SNAKE IN THE EAGLE'S SHADOW (1978) después de ver a su gato derrotar a una cobra (en una escena inquietante de crueldad animal), pero más allá de eso, no hay un estilo específico para el gato doméstico común. Y cualquiera que tenga un gato doméstico sabe lo feroces que pueden ser. Los gatos ni siquiera tienen un lugar en el Zodiaco Chino (aunque vale la pena señalar que el Zodiaco Vietnamita intercambia el Año de la Liebre por su Año del Gato). Para 2019, el Año del Cerdo , LEGEND OF THE DEMON CAT llega a cines selectos de EE. UU. Este es el decimosexto largometraje del legendario director chino Chen Kaige.

Si no conoces a Chen Kaige, no conoces el cine chino. Líder de la quinta generación de directores chinos junto a Zhang Yimou y Tian Zhuangzhuang, Chen revolucionó el mundo del cine en 1992 con su película nominada al Oscar y ganadora del Globo de Oro, ADIÓS A MI CONCUBINA. Irónicamente, la película fue prohibida en China poco después de su estreno, pero tras ganar la codiciada Palma de Oro en Cannes, se estrenó una versión fuertemente censurada en su país natal. ADIÓS A MI CONCUBINA sigue siendo uno de los triunfos del celuloide chino que consolidó el arte cinematográfico chino a escala mundial.

Y no fue precisamente una casualidad. Dos películas después, en 1998, Chen volvió a competir por la preciada Palma de Oro con la película más cara de China en aquel momento, EL EMPERADOR Y EL ASESINO (su compañero, el director de quinta generación Zhang Yimou, abordó la misma historia en 2002 con HÉROE, con Jet Li y Donnie Yen ). Desde entonces, Chen ha seguido ofreciendo un trabajo aclamado por la crítica y desafiante, con películas como LA PROMESA (2005), SIEMPRE ENTRADO (2009) y ATRAPADO EN LA RED (2012), las tres nominadas por China a la Academia como Mejor Película en Lengua Extranjera.

Foto cortesía de Moonstone Entertainment.

La película anterior de Chen, EL MONJE BAJA DE LA MONTAÑA (2015), se basó en la exitosa novela de fantasía china homónima de Xu Haofeng. Es una especie de comedia fantástica de kung fu, con la superestrella entrenada en Shaolin, Wang Baoqiang, interpretando al monje titular. LA LEYENDA DEL GATO DEMONIO también se basa en una exitosa novela de fantasía, aunque el material original es japonés: Gensoshin Kukai de Baku Yumemakura. Al igual que EL MONJE BAJA DE LA MONTAÑA, el personaje central es un monje budista.

En LA LEYENDA DEL GATO DEMONIO, el monje es Kukai (Shota Sometani). Aunque LA LEYENDA DEL GATO DEMONIO es pura fantasía, Kukai (774-835 d. C.) se basa en un monje japonés histórico que visitó China entre los años 804 y 806 y fue el fundador de la escuela budista Shingon en Japón. LA LEYENDA DEL GATO DEMONIO es una fantasía histórica, por lo que casi todos los personajes están basados ​​en figuras históricas significativas. Kukai es retratado como un famoso exorcista que, junto con Bai Juyi (Xuan Huang), busca desentrañar el misterio de la muerte del emperador Xuanzong (685-762 d. C.).

El verdadero Bai Juyi (772-846 d. C.) fue uno de los grandes poetas de China y autor del poema épico "Una canción de dolor eterno" en el año 806 d. C. La inspiración para ese poema sirve como el núcleo de la trama de esta película. Es un clásico de la poesía china, un poema trágico sobre el amor entre el emperador Xuanzong (Zhang Luyi) y la dama Yang Guifei (Sandrine Pinna). La dama Yang (719-756 d. C.) fue una consorte real imperial y es conocida como una de las cuatro mujeres más hermosas de toda la historia china. Su historia de amor es una piedra angular de la cultura asiática, inspirando numerosos cuentos, obras de teatro y óperas, incluyendo el clásico japonés atemporal del siglo XI, El cuento de Genji de Murasaki Shikibu. Según algunos relatos, Lady Yang tenía una ascendencia mixta, lo que probablemente explica por qué Chen eligió a Pinna, que es mitad taiwanesa y mitad francesa, para el papel (Lady Yang también fue descrita en algunos relatos como una mujer de figura completa, a diferencia del físico de modelo esbelto de Pinna, pero dejaremos eso pasar).

Aunque podría ser un spoiler para el público occidental, el público asiático está muy familiarizado con la tragedia que sufrió Lady Yang. Lady fue estrangulada por uno de los eunucos del Emperador, Gao Lishi (Tian Yu), quien actuaba bajo el mando imperial. Lady Yang murió a los 37 años. El Emperador tenía 71 cuando ella falleció. Esta tragedia hace que su historia de amor sea aún más conmovedora. LA LEYENDA DEL GATO DEMONIO cuenta la fantástica historia de fondo de esta historia romántica, una de las más grandes historias de amor de China.

En el poema, no se menciona a ningún gato. Esto es pura invención del autor Yumemakura. A diferencia de los estilos de Kung Fu que imitan animales y el zodíaco chino , la mitología japonesa reserva un lugar especial para los gatos dentro del plano sobrenatural conocido como el mundo Yokai . En LA LEYENDA DEL GATO DEMONIO, Chen Kaige nos adentra en el mundo Yokai con esta película visionaria, llena de magia y misterio. El gato posee a la esposa de un general, Chunqin (Zhang Yuqi, quien ha adoptado el nombre occidental de "Kitty"). Kukai y Bai actúan como detectives de la dinastía Tang, buscando desentrañar las intrigas del palacio en una historia atemporal de amor no correspondido y venganza.

Si bien los efectos especiales y la CGI de la película son de vanguardia para Asia, Chen también construyó un set enorme solo para LA LEYENDA DEL GATO DEMONIO. El set era una ciudad entera con ríos y lagos, cuya construcción tardó más de cinco años y 250 millones de dólares. Fue una tarea tan grande que se ha hablado de convertir lo que queda después del rodaje en un parque temático . ¿Por qué tanto tiempo y gasto? "Todavía no me siento cómodo haciendo una película completa usando solo una pantalla verde", dijo Chen.

El extenso escenario da sus frutos. La cinematografía ondulante de Chen nos catapulta a un mundo que se siente sólido y real, a pesar de los gatos demoníacos parlantes y la antigua brujería china. Esta es una película para disfrutar en pantalla grande. El ojo de Chen para los esquemas de color es exuberante y suntuoso, y su visión de los excesos del palacio imperial Tang es imaginativamente cautivadora. A pesar de algunos toques de efectos especiales, la película es una delicia, una generosa dosis de celuloide digno de un emperador.

Foto cortesía de Moonstone Entertainment.

El gato es principalmente generado por computadora, y oscila entre ser convincentemente real y parecerse a Desdentao de CÓMO ENTRENAR A TU DRAGÓN (2010). Pero no se equivoquen: incluso sin ningún Kung Fu felino, este es un felino formidable. Hace que el Conejo de Caerbannog de MONTY PYTHON Y EL SANTO GRIAL (1975) parezca Peter Rabbit.

LA LEYENDA DEL GATO DEMONIO se estrenó en China en noviembre de 2017. Obtuvo varias nominaciones y premios en diversas ceremonias de premios en Asia, además de ser aclamada por la crítica internacional, especialmente por su impresionante impacto visual. Como historia de amor, misterio y una película sencillamente hermosa, LA LEYENDA DEL GATO DEMONIO es una película deslumbrante para una cita romántica en el Año Nuevo Chino y el Día de San Valentín de 2019.