Fotos cortesía de Brian Chumney
Lau Kar-Leung Fotos cortesía de Mark Hougthon

Desde el auge de las Artes Marciales Mixtas (MMA) en todo el mundo, y del Ultimate Fighting Championship (UFC) en particular durante la última década, prevalece la opinión de que la mayoría de las artes marciales tradicionales se han vuelto prácticamente inútiles para la práctica real, siendo gradualmente reemplazadas por métodos de lucha híbridos desarrollados específicamente para el combate deportivo protegido y controlado. Sin embargo, a pesar del prestigio de las MMA y su creíble crecimiento continuo, el veterano especialista, director de acción, productor y artista marcial tradicional, el maestro Mark Houghton, no se preocupa en absoluto por la validez de su primer amor en las artes marciales: el Hung Gar Kung Fu de la Familia Lau.

Desarrollo del Kung Fu

El maestro Mark Houghton, también conocido como Ho Mak (何麥), cree que cada arte marcial se desarrolló en un contexto específico y ha evolucionado con el tiempo dentro de ciertos parámetros y nuevos contextos. Al respecto, el discípulo directo del legendario cineasta y gran maestro de artes marciales Lau Kar-Leung (刘家良) comenta: «Desde el principio de los tiempos, los conflictos y los enfrentamientos han existido en la humanidad; por lo tanto, se debieron desarrollar estrategias para afrontarlos de una forma u otra. El combate cuerpo a cuerpo, así como el uso de herramientas y armas básicas, con el tiempo tuvo que perfeccionarse, hasta el punto de desarrollar sistemas de defensa personal. La mayoría de los estilos de kung fu se crearon en estas circunstancias. Para defenderse a sí mismo y a los demás. Para mutilar y matar cuando fuera necesario».

El maestro Houghton profundiza: «Aunque el Hung Gar se basa en la lucha, el sistema continuó expandiéndose generación tras generación. Se incluyeron, probaron y reequilibraron conceptos básicos de anatomía, medicina, entrenamiento y más, siempre en función del contexto de cada generación y de las personas que impulsaban los cambios. Fueron nuestros antepasados ​​y su fuerte deseo de sobrevivir y trascender. Por lo tanto, el Hung Gar hoy es mucho más que un simple medio para el conflicto físico; enseña mucho, incluyendo valores espirituales, éticos y morales de superación personal, que han contribuido enormemente a la sociedad. La virtud marcial o mo duc (武德) es una parte importante del Hung Gar y del Kung Fu chino en general, que cultiva el respeto, la humildad, la confianza y el honor, donde el principio de no dañar al oponente representa la cima de las habilidades marciales».

Fuente: Mark Houghton.

Un sistema único y probado

Desde finales del siglo XIX hasta la actualidad, la eficacia del Hung Gar en enfrentamientos reales se ha demostrado una y otra vez. Es bien sabido que importantes antepasados ​​del estilo, como Wong Fei-Hung (黄飞鸿, 1847-1925) y su alumno Lam Sai-Wing (林世荣, 1861-1942), participaron como entrenadores militares en Guangdong y Fukien. Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, algunos de la siguiente generación de descendientes, como Lau Jaam (刘湛, 1897-1963), Chan Hon-Chung (陈汉宗, 1909-1991) y algunos otros, participaron en el entrenamiento de diferentes ejércitos y grupos civiles. Años más tarde, Lau Jaam, cuyo tercer hijo fue Lau Kar-Leung, enseñó técnicas efectivas a la policía de Hong Kong. Se decía que los métodos de escudo y bastón utilizados por las unidades de policía antidisturbios derivaban del escudo de ratán y la espada ancha (藤牌單刀) de Hung Gar.

Según el Maestro Houghton, el padre de su sifu, Lau Jaam, participó en una famosa confrontación ampliamente difundida en los periódicos de Hong Kong. En ella, él y otros dos se enfrentaron a varias docenas de culíes Chiu Chow (潮州) en un mercado de pescado de Sheung Wan, en la isla de Hong Kong. Superados en número y rodeados por tantos atacantes, Lau Jaam decidió estrellar una larga vara de bambú contra la pared para que se astillara y la usó para cortar a la mayoría de sus agresores. Este suceso real inspiró la famosa escena de lucha en la casa de té de la exitosa película El Maestro Borracho 2 (醉拳 II), dirigida por Lau Kar-Leung. El Maestro Houghton señala: «El Hung Gar es un arte de lucha, y algunos de estos maestros más veteranos o sus alumnos participaron en peleas con más frecuencia de la que la gente quisiera admitir, aunque con el tiempo se volvieron más sabios y se distanciaron de esos actos».

Fuente: Mark Houghton.

Entra al octágono

Al mismo tiempo que trabajaba en la industria cinematográfica, el Maestro Houghton también trabajó intermitentemente como guardaespaldas y conoce muy bien la diferencia entre los enfrentamientos de la vida real, los deportes y las peleas de las películas. En ese sentido, explica: "De nuevo, la mayoría de los estilos de Kung Fu no fueron creados como actividades deportivas. Las MMA, por otro lado, son exactamente eso. He soportado numerosos ataques que pusieron en peligro mi vida, he recibido más de 400 puntos de sutura con cuchillos y parang , el equivalente del machete en el sudeste asiático. He visto un torrente de sangre salir disparado de mi arteria femoral. Estas situaciones tienen muy poco que ver con el combate deportivo, y pelear como se pelea en las MMA no siempre sería sensato. Las MMA han evolucionado como una forma técnica y reglamentaria de combate deportivo. Es una pelea protegida y segura entre dos personas en un tatami, con guantes, sin zapatos, sin armas, sin múltiples oponentes, etc.

Dicho esto, para tener éxito en las MMA, es fundamental comprender sus reglas y su nivel de preparación física. Mi hija Charlene inicialmente mostró interés en participar en competiciones de combate deportivo, pero de repente sintió que muchas de las técnicas que aprendió en Hung Gar no eran lo suficientemente efectivas, y que, en realidad, estaban prácticamente prohibidas. Desde arrancar ojos hasta cabezazos, desde fracturar articulaciones hasta arañar la garganta, las técnicas que incapacitarían eficazmente a un atacante en la calle no pueden usarse en la jaula. La sociedad ha cambiado; ahora, como profesores de Kung Fu, debemos saber qué enseñar exactamente a cada individuo. Si tienes alumnos que quieren poner a prueba sus habilidades en la calle, pronto acabarán en problemas con la policía o en el hospital. Por lo tanto, es posible que prefieran participar en competiciones de combate deportivo, pero deben comprender las implicaciones y diferencias más importantes.

De tal palo, tal astilla

Charlene Houghton (何慈茵), de 27 años, es una artista marcial sumamente talentosa. Empezó a aprender de su padre a los 3 o 4 años. Dejó de entrenar alrededor de los 6, tras patear a un niño en la cara cuando estaba en preescolar. Reanudó el entrenamiento entre los 14 y los 18 años, especializándose en Hung Gar de la Familia Lau. Posteriormente, se licenció en el Departamento de Educación Física de la Universidad Bautista de Hong Kong y poco después se convirtió en entrenadora personal, nutricionista y profesora de artes marciales, además de iniciar una exitosa carrera en televisión y cine. Por último, y por si fuera poco, Charlene se embarcó en una misión aún más importante: demostrar que el kung fu no solo se practica para el rendimiento, sino que también puede usarse en el combate.

Con un compromiso absoluto y bajo la presión de defender el honor de su familia y su linaje de Kung Fu, Charlene ha participado con éxito en diversas competiciones de combate desde 2016. Por ejemplo, peleó en la noche inaugural del Campeonato Mundial E-1 en Hong Kong, donde sorprendentemente perdió por decisión tras conectar fuertes golpes y enviar varias veces a su oponente, que era más alta, a la lona. Posteriormente, participó en un innovador reality show de MMA producido por Hong Kong TV Entertainment (ViuTV) llamado G-1 Fight Club Champion, y su secuela G-1 Fight Club 2, donde ganó el cinturón de oro del campeonato tras varias peleas de eliminación. Más recientemente, ganó una pelea de leitai (plataforma elevada 擂台) en el National Arts Dragon, Lion & Unicorn Show y el Martial Arts Leitai Tournament, celebrado en Hong Kong en diciembre de 2018.

Fuente: Charlene Houghton.

Haciendo que funcione en la jaula

Al preguntarle sobre el éxito de su hija, el Maestro Houghton nos recuerda que para que el Hung Gar funcione en MMA se requiere desarrollar un conjunto diferente de habilidades y seguir un enfoque de combate distinto, una mentalidad diferente. "Primero, debes empezar por analizar cuáles son las técnicas comunes que utilizan los luchadores de MMA según sus reglamentos. ¿Cuáles son sus habilidades básicas, juego de pies y combinaciones? ¿Cómo responder a estos ataques? Luego, a medida que mejoras gradualmente estas técnicas básicas, también debes empezar a trabajar significativamente en tu resistencia. El acondicionamiento físico y los métodos de endurecimiento son naturales para nosotros, pero en MMA debes estar listo para lanzar varios asaltos con toda tu velocidad y potencia; esto requiere una preparación física específica".

Por último, tienes que entrenar mucho; debes entrenar con cualquier persona que puedas, de diferentes tamaños, géneros y pesos. Una vez que hayas alcanzado un buen nivel de preparación y comprensión, puedes empezar a adaptar elementos del Hung Gar a tu combate. Hay muchas técnicas corporales refinadas en Hung Gar que funcionarían muy bien en una situación de combate cuerpo a cuerpo en MMA. Entrar, golpear con los hombros, con las caderas, aplicar presión para romper el equilibrio del oponente, atrapar y barrer al mismo tiempo, etc. Las técnicas de Hung Gar se pueden aplicar con cualquier parte del cuerpo, en cualquier plano, en cualquier ángulo. Ahí es cuando empezará a notarse la diferencia. Pero definitivamente se necesitará un tiempo de aprendizaje para adaptarlas y usarlas eficientemente.

Una filosofía de vida profunda

De las observaciones del Maestro Houghton se desprende que el combate deportivo es único y que el practicante tradicional promedio requiere una preparación especial para concentrarse en él. Ahora bien, ¿invalida este hecho la efectividad de las artes marciales tradicionales? Claramente, la respuesta es no. Si bien las MMA funcionan como un excelente campo de pruebas para las técnicas de combate cuerpo a cuerpo, aún limitan a los luchadores de muchas maneras. El Maestro Houghton también enfatiza los beneficios de aprender artes marciales tradicionales, las cuales, además de enfatizar los aspectos de "combate", incorporan otras cualidades importantes como la autoformación y la práctica de la virtud marcial. Espera que todos recuerden la representación cinematográfica de su Sifu Lau Kar-Leung sobre los valores del mo duc , donde, mientras sus personajes comienzan a aprender las artes como parte de la narrativa de la venganza, finalmente, tras un extenso entrenamiento y un viaje de autodescubrimiento, terminan perdonando la vida a sus enemigos en el último minuto, restaurando así el equilibrio en sus propias vidas. ¡Eso sí que es Kung Fu!