Las piedras planas que se encuentran en las playas han recorrido miles de kilómetros a lo largo de millones de años. Las cuentas de vidrio no tienen una historia tan larga, pero se han descubierto en antiguos cementerios y yacimientos arqueológicos de África, Oriente Medio, Escandinavia, América, Asia y muchos otros lugares del mundo. Tanto las piedras como las cuentas de vidrio revelan su historia de diferentes maneras, y al usarlas en joyería, pueden contar la historia del viaje de su creador. Y en este caso, también se trata de la historia del kung fu y su influencia e inspiración en el arte.
Nacido en Hong Kong, el maestro Tak Wah Eng comenzó a entrenar artes marciales en la azotea de su casa cuando tenía tan solo cuatro años. Se mudó a Nueva York a principios de los años 60, y su profesor de arte del instituto lo animó a perfeccionar sus habilidades de dibujo y pintura; con el tiempo, se dedicó al diseño gráfico. Aunque pudo haber caído en la violencia pandillera imperante en el barrio chino de los años 70 y 80, Eng atribuye su dedicación al kung fu y a su arte a haberle impedido caer en este estilo de vida.
El Maestro Eng tuvo la fortuna de conocer al Gran Maestro Wai Hong en 1970 y se dedicó a estudiar el sistema Fu Jow Pai. Incluso tras muchos años de práctica y enseñanza, nunca perdió su pasión por la expresión artística. Sería fácil imaginar que el estilo artístico de Eng podría reflejar el de la pintura o la pincelada clásica china. Sin embargo, ha desarrollado un estilo más cercano al expresionismo abstracto de las décadas de 1940 y 1950, con toda la emoción y el movimiento de Franz Kline o Jackson Pollock. En las pinturas de Eng, se aprecian sus habilidades caligráficas, y sus vibrantes franjas de color muestran el movimiento y la emoción de su Kung Fu. Al desarrollar este estilo en 1991, la combinación de pinceladas densas con salpicaduras y goteos de color contrastante transmite su concepto de luz y oscuridad, fuerza y suavidad, Yin y Yang . Al igual que en el Kung Fu y el Tai Chi, hay muchos movimientos suaves y gráciles, pero también una postura firme y potente.
Un día, Eng quedó cautivado por unas piedras y rocas que encontró y comenzó a usarlas como lienzo. Empezaba pintándolas de blanco y luego iba añadiendo capas de varios colores y caracteres chinos según las emociones que sentía al trabajar. Las rocas más grandes transmitían una sensación de protección y conexión a tierra, y las más pequeñas le dieron a Eng la idea de que podían llevarse, una especie de bendición portátil para quien las llevara. Me mostró estas piedras pintadas, artesano de cuentas de vidrio y alumno de Sifu Paul Koh en Bo Law Kung Fu, y juntos creamos una línea de joyería que combina piedras, cuentas, dijes y piezas de jade que tanto Eng como yo hemos coleccionado durante muchos años.
Empecé a hacer cuentas de vidrio en 1995, estudiando con varios artistas de vidrio de renombre en UrbanGlass , Brooklyn, y en la isla de Murano, Venecia, Italia. Mientras trabajaba en UrbanGlass como editora jefe de GLASS Quarterly, fundé The Bead Project en 1997, un programa para que mujeres con dificultades económicas aprendieran a hacer cuentas y joyería como medio de generar ingresos. Mi práctica como artesana de cuentas de vidrio continúa la tradición del trabajo con soplete, originada en la Venecia del siglo XIII. Aunque el soplete es muy diferente al que se usaba en aquel entonces, las herramientas y el vidrio no han cambiado. Se funde una varilla de vidrio coloreado en el soplete y el vidrio fundido se enrolla alrededor de un mandril de acero inoxidable. Usando colores adicionales, se pueden agregar delicados patrones de rayas y puntos, y las cuentas se pueden manipular para darles diferentes formas. También utilizo una técnica llamada latticino (un método que consiste en torcer colores para formar una varilla delgada) para crear rayas de tigre.
Este método de fabricación de cuentas de vidrio, al igual que el kung fu, requiere enfoque constante, concentración y dedicación a la técnica. El artesano debe ser consciente en todo momento del intenso calor de la llama del soplete, que puede alcanzar los 945 °C, de la nitidez del vidrio y de cómo utilizar correctamente las herramientas. Si bien se pueden utilizar muchos diseños, patrones y colores diferentes, nada es más importante que dominar la forma básica de la cuenta, y dominarla conduce a la libertad creativa. Agradezco a mi práctica de kung fu con Sifu Koh el haberme ayudado a mantener ese nivel de concentración mientras trabajo, lo cual influye enormemente en mi proceso creativo.
El Maestro Eng considera nuestra colaboración una fusión artística de Oriente y Occidente. Sus pinturas utilizan tanto la técnica china como la occidental del pincel, pero sus ideas se originan en su práctica de meditación y su kung fu. Cuando nos reunimos para hablar de nuestro trabajo, se desarrolla una energía especial al observar las piedras y las cuentas, que poseen atributos específicos según su procedencia. Ciertas piedras tienen vibraciones específicas, ya que provienen del mar Mediterráneo, el océano Atlántico, lagos del Medio Oeste y montañas de China e Italia. Las cuentas, hechas de vidrio originario de Venecia y aún fabricadas por una empresa que opera desde el siglo XV, presentan diferentes colores y patrones. Existe una comprensión de las propiedades de las piedras y las cuentas, y de cómo pueden combinarse con otros objetos, como el jade y los dijes esmaltados.
El tema que recorre todo nuestro trabajo es claramente chino y está relacionado con el kung fu. El Maestro Eng cree firmemente en la importancia de meditar sobre las piezas terminadas y bendecirlas antes de enviarlas al mundo. A principios de este año, ENG+SHAPIRO donó una joya a la recaudación de fondos para la lucha contra los incendios de Chinatown, después de que un incendio de cinco alarmas desplazara a varias organizaciones sin fines de lucro ubicadas en el número 70 de la calle Bayard. Cada joya puede colgarse en un lugar de honor en el hogar, así como usarse. En la poesía del propio Eng, "Bendecida por maestros zen / Con zen y artes marciales / Agua y color".
