El pasado noviembre, Kung Fu Tai Chi fue invitado a visitar el set de rodaje de Into the Badlands durante el rodaje de la segunda temporada en Dublín, Irlanda. Into the Badlands es una innovadora serie de televisión que fusiona fantasía y artes marciales, y se estrenó en noviembre de 2015. Forma parte de la estelar programación original de AMC, como Breaking Bad , Mad Men y The Walking Dead . La primera temporada se incluyó en el número de enero y febrero de 2016 de Kung Fu Tai Chi debido a su enfoque en las artes marciales. La mayoría de las series de televisión y cine consideran la coreografía de lucha y las acrobacias como una "segunda unidad" por debajo del drama. Into the Badlands sitúa su unidad de lucha al mismo nivel que su unidad dramática.

Para lograrlo, Into the Badlands contrató a un equipo de expertos en artes marciales de Hong Kong para supervisar la coreografía de las peleas. El productor ejecutivo y protagonista es Daniel Wu, una estrella de cine de primera línea en Asia. Interpreta a Sunny, un asesino letal con espada o "Clipper". Antes de ser descubierto, Daniel fue pionero del Wushu en Estados Unidos al introducir uno de los primeros clubes universitarios de Wushu. Stephen Fung también es productor ejecutivo y ha dirigido algunos episodios. Fung dirigió algunas películas revolucionarias de Kung Fu, como House of Fury (2005), Tai Chi Zero (2012) y Tai Chi Hero (2012). El coordinador de artes marciales es el maestro Dee Dee Ku. Su trabajo previo en coreografía de lucha incluye éxitos de Hollywood como Tigre y Dragón (2000), Romeo debe morir (2000) y El reino prohibido (2008), pero se remonta aún más al cine de Hong Kong, con clásicos como Érase una vez en China 2 (1992) y Iron Monkey (1993). El maestro Dee Dee cuenta con Andy Cheng, un especialista y director de acción que irrumpió en Hollywood con Jackie Chan, coordinando las acrobacias de Rush Hour (1998), y que desde entonces ha trabajado de forma constante en el cine y la televisión de Hollywood. Junto con este equipo de acción de kung fu, Into the Badlands contrató a un equipo de especialistas de Hong Kong para ofrecer acción de primera.

Alfred Gough, otro productor ejecutivo y uno de los escritores de Into the Badlands , explica: "La gente dice: '¿Por qué no hay más programas de artes marciales?' Te diré por qué: porque son muy difíciles de hacer y, francamente, necesitas el socio de red adecuado para hacerlo. Cuando le presentamos esto a AMC, dijimos: 'Mira, antes de presentarlo, así es como va a funcionar', que es que tienes una unidad de lucha de tiempo completo. Y yo digo: 'No es una segunda unidad, y no es una unidad escindida. Son de tiempo completo y son concurrentes con la unidad principal, lo cual no es barato'. Así que, para su crédito, estaban todos involucrados y descubrieron cómo hacer los acuerdos con el equipo de Hong Kong. Muchas cosas, tengo que decirte. La mayoría de las cadenas de transmisión dirían: 'Estamos fuera'. Por eso ves algunos de estos programas o escuchas sobre los pilotos, y luego los ves y piensas: "¿Por qué son tan malas las artes marciales?". Porque pasaron dos días contratando a un doble estadounidense que no sabe cómo hacerlo, grabando en segunda unidad, y va a ser un desastre.

Sunny vuelve a cargar sus espadas

Al principio, Daniel Wu tenía algunas dudas sobre aceptar el papel principal. Tenía cuarenta años cuando empecé. No estaba seguro de si mi cuerpo aún estaba preparado. Dejé de hacer artes marciales de acción hace unos años. Jackie Chan fue mi representante durante once años. Así que he visto todo el dolor que ha sufrido. Y eso, no lo sé. Tuve la oportunidad de hacer otros tipos de actuación además de las artes marciales. No sé si quiero tener setenta y tantos y sufrir a mares. Tiene como dos discos fracturados en la espalda que no quiere operarse porque teme que lo paralicen. Así que tiene un dolor constante. Eso no es nada divertido. Así que no quería meterme en esa situación. Y también sentía que ya había pasado mi mejor momento físico. Así que pensaba que deberíamos encontrar a alguien de veintitantos o treinta y pocos; si este espectáculo dura seis, siete u ocho años, ese chico puede superarlo todo. No estoy seguro de si puedo hacer esto en Cuarenta y ocho. Cruzaremos ese puente cuando lleguemos. Pero hasta ahora aguanto bien.

Por otro lado, Al Gough tenía plena confianza en Daniel. Como Al lo explica, "[Daniel] siempre fue productor ejecutivo en el programa. Él y Stephen Fung, los conocimos a través de Stacey Sher, quien es otra productora ejecutiva. Siempre iban a lidiar con la unidad de lucha, y encontrar al Maestro Dee Dee y traer a ese equipo. Y luego, siempre supimos en nuestro bolsillo trasero, encontrar a un chico asiático-americano que fuera bueno en la lucha y un buen actor, y es la barrera del idioma. Íbamos a Hong Kong y lugares así y no siempre tienes esa cosa. Pero siempre supimos que teníamos a Daniel. Aquí hay un chico que nació en San Francisco, se mudó a Hong Kong, se convirtió en una estrella de cine y ahora está regresando. Pero Daniel dijo: 'Creo que soy demasiado viejo para hacer esto. No creo que pueda hacerlo. No puedo moverme lo suficientemente rápido'. Yo dije: 'Amigo, confía en mí. Sammo Hung tenía como 50 años. Y eso fue hace quince años '. Pero lo que hace, además de ser la estrella del espectáculo, es estar muy involucrado en la Unidad de Lucha. Y este año, cuando nos mudamos a Irlanda, nos ayudó a organizarlo todo de nuevo, porque no solo se trata del equipo de Hong Kong, sino que también hay que encontrar especialistas en Europa, el Reino Unido e Irlanda, y entrenarlos en el estilo. Y luego el elenco va a un Campamento de Lucha, que él dirige. Así que está muy involucrado como Productor Ejecutivo. Además, como es la estrella, a veces muchos problemas de programación giran en torno a él, porque hay uno solo y a veces se le necesita en ambas unidades. Es muy bueno resolviendo problemas. Ha sido genial. Es raro tener a un líder en tu programa; hay muchos de estos chicos que tienen títulos de Productor Ejecutivo y no lo son, y probablemente trabajan en contra de su propio programa, por sus propios intereses. Pero él es todo lo contrario. Es muy bueno. Es un gran solucionador de problemas. Ha sido genial.

Entra al campo de lucha

Además de Daniel Wu, hay otros artistas marciales en el reparto, como el campeón de MMA Cung Le . Cung repite su papel de Abad de la primera temporada para la segunda. "Sí, otra vez", dice Daniel. "Vuelvo a pelear con él. Segundo asalto". Sin embargo, la mayoría del resto del reparto eran actores, no artistas marciales. Como suele ocurrir con actores sin formación en acción en pantalla , es obligatorio un entrenamiento preparatorio. Into the Badlands llevó esto un paso más allá. Cada temporada reunían a los actores y a la Unidad de Lucha para un entrenamiento intensivo llamado Fight Camp. Daniel explica: “Entrené de forma muy diferente. El año pasado, entrené mal. Intenté ganar mucha masa muscular. Y eso me ralentizó en las peleas. Durante el Fight Camp, me costó mucho hacer todo lo que hacía antes. Había ganado 8 kilos de músculo. Esta temporada, como llevo seis meses en prisión, no tuve que ser muy grande. Me ayudó mucho en cuanto a velocidad, rapidez y demás. Y entrenaba mucho yoga —de hecho, yoga de artes marciales—, la serie Yama, que me ayudaba a lidiar con la rigidez que me producía levantar pesas. La mayoría de los artistas marciales no intentan levantar pesas porque les impide hacerlo; pero con un entrenamiento de fuerza funcional específico, encontré un entrenamiento que me funciona. Hice mucho entrenamiento de fuerza funcional. Hice mucho yoga. Y este año hicimos un Fight Camp de cinco semanas. Pusimos a todos a la altura. Ally, Quien interpreta a Tilda, y MK, Aramis [Knight], habían trabajado mucho durante la pretemporada para mejorar su rendimiento. Así que mejoraron mucho. Y es genial porque son jóvenes. Así que, de hecho, siguen mejorando. Entrenaron muy duro. Fueron cinco semanas duras para el Fight Camp: de nueve a seis todos los días.

Flotar como una mariposa

Ally Ioannides cumplió diecinueve años justo antes del estreno de la segunda temporada. Como una de las protagonistas más jóvenes de Into the Badlands , está entusiasmada con las artes marciales e hizo algunos estudios extracurriculares. "He tomado algunas clases de lucha para la cámara y estoy haciendo un entrenamiento privado para trabajar en mis patadas . Estoy trabajando mis patadas, asegurándome de entender lo básico, para que cuando venga aquí no esté completamente desconcertada". Esta temporada, disfrutó mucho del Fight Camp. "Se trata de desarrollar fuerza y ​​asegurarnos de que estamos seguros. Daniel Wu, de hecho, dirige la mayor parte del Fight Camp, lo cual es increíble. Integró mucho yoga, así que hacíamos una rutina de yoga prolongada, una especie de yoga de artes marciales, como algunas cosas de peso corporal que él hacía. Y luego pasamos a las patadas básicas, que eran como las patadas de Wushu donde te pones en línea. Y luego, por lo general, nos separamos y hacemos una coreografía individual. Podrías aprender una pequeña secuencia de lucha. Y luego trabajo con cables después del almuerzo". En la coreografía de Hong Kong, el trabajo con alambre es imprescindible. Sin embargo, además de luchar, los actores también realizan algunas de sus propias acrobacias. "Es el momento perfecto para hacer trabajo con alambre cuando estás lleno", añade Ally con sarcasmo.

Ally aprovechó al máximo sus habilidades con los cables haciendo sus propias acrobacias. "Las caídas más difíciles suelen ser responsabilidad de un especialista. Depende de lo que Andy, Stephen y Dee Dee quieran hacer. Obviamente, si tengo algún problema con algo, puedo decir: 'No quiero hacer esto'. Normalmente no lo hago porque confío mucho en ellos. Y saben lo que hay que hacer, especialmente en la segunda temporada, porque trabajaron con nosotros en Fight Camp. Andy también estuvo en Fight Camp, así que nos conocen muy bien. Saben lo que pueden hacer con su escena, cuáles son nuestros puntos fuertes, así que coreografían según nuestros puntos fuertes. La verdad es que depende, pero obviamente el problema principal es un especialista. Y siempre están ahí. Todos estamos muy dispuestos.

Estaba haciendo una acrobacia en la azotea de un edificio, a unos 15 metros. Estaba en un cable, y tuve que saltar y lanzar una estrella a alguien en el aire. Pero no me daban tregua. Salté y caía, y obviamente me sujetaban, pero hay un momento en el que caes. Es totalmente seguro. No tienes que hacer nada en el aire. Te sostienen. Pero se trata de acostumbrarte a saltar desde algo. Dejarte llevar. Así que fue difícil desde mi perspectiva.

“Ese es un beneficio adicional”, añade Daniel, “porque quieres conocerte mejor, porque los especialistas también están ahí, así que todos se conocen. Dee Dee ve a todos moverse y así es como decide cómo coreografiar, porque trabaja en las fortalezas de cada uno en lugar de intentar que hagan algo que no pueden hacer bien. Y en ese punto, observa a todos, observándolos y averiguando quién va a hacer qué movimiento. Por ejemplo, Ally se ha aficionado mucho a las patadas esta temporada, así que ha estado intentando incorporar todo eso. Y Aramis se ha vuelto mucho más fuerte porque ahora tiene diecisiete años. Ha llegado la pubertad y se ha vuelto físicamente más musculoso y todo eso. Así que estamos trabajando en esas fortalezas”.

Atrapado en la red de la viuda

Emily Beecham, quien interpreta a la Viuda (la guapísima espadachina principal en Into the Badlands ), sintió que el Fight Camp de esta temporada era mejor que el anterior. "Bueno, nuestro entrenamiento cambió un poco este año. Se centró mucho más en el yoga, la fuerza y ​​la flexibilidad. La primera temporada, sí que lo íbamos a cien por hora. Era rápido. No era ideal, pero esta fue más lenta, refrescante, y de hecho fue más útil a largo plazo y nos fortaleció..."

Personalmente, disfruto de las dagas . Pero me estoy acostumbrando a las katanas . Al principio me costaban más porque requieren fuerza, una fuerza tranquila. Soy bastante bueno con las patadas, pero probablemente solo he dado una en toda la temporada... El mayor reto siguen siendo las artes marciales. Son muy exigentes físicamente. Pero creo que estamos mejorando. Es un proceso, pero ahora tenemos la libertad de centrarnos en el drama y darle el máximo dramatismo posible. ¿De qué sirve si no hay drama? Es aburrido, ¿no?

En la primera temporada, la Viuda ofreció algunas de las escenas de lucha más impactantes, incluyendo un afiladísimo duelo de espadas contra el Barón Quinn [Marton Csokas] y una sangrienta pelea en un bar. Gough adelanta más para la segunda temporada. «También tenemos una gran pelea de escaleras con la Viuda. No es una sola toma, pero les garantizo que es genial. Y hay mucha sangre».

Entra el cerdo (Siempre hay un holgazán)

Para la segunda temporada, Into the Badlands presentó a un nuevo protagonista, Nick Frost, como Bajie. Into the Badlands está basada libremente en la epopeya china del siglo XVI , Viaje al Oeste . El nombre de Sunny proviene de Sun Wukong, el Rey Mono, y el personaje de Aramis Knight, MK, es un homenaje al Monje Xuanzang. Bajie recibe su nombre de otro personaje de la epopeya, Zhu Bajie, también conocido como Pigsy.

Como recién llegado, Nick se unió a Fight Camp, pero confiesa que no fue por tanto tiempo como el resto de sus compañeros de reparto. “Hice dos horas. Duró cinco semanas. Estaba trabajando, y luego tenía unas vacaciones reservadas, así que hice todo eso y para cuando llegué aquí, llegué un lunes, y luego fui a Fight Camp como a la una. Y terminamos a las tres y media. Y eso fue todo. Y la Unidad de Lucha terminó el martes. Así que no hice nada realmente. Lo que significa que el año que viene, si vuelve a suceder, no volveré a asistir a Fight Camp porque lo hice bastante bien esta temporada. Así que me he sentado un precedente de no tener que ir a Fight Camp”. Para cualquiera que conozca Journey to the West , eso es muy Pigsy.

Una buena manera de sacar un ojo

La coreografía de combate puede ser peligrosa. Es pura diversión hasta que alguien resulta herido. A pesar del entrenamiento previo de Daniel Wu, todavía se dispara de vez en cuando. Es parte de los riesgos de estar en las Tierras Baldías. "No creo que me hayan dado un golpe en la cara", dice Wu. "Me han dado golpes por todas las manos. Mis manos han quedado destrozadas esta temporada por el manejo de la espada. Muchas veces te golpean en los dedos. Si fuera una lucha de espadas de verdad, probablemente perderías una mano antes que cualquier otra cosa. O perderías dedos. Sucede mucho. Nada malo... Tengo plena confianza en el equipo chino de especialistas. Sé que con ellos no me haré daño en absoluto porque están al tanto. Esos chicos están al tanto. Siempre están en el lugar correcto. Su timing es perfecto, siempre. Es increíble".

A pesar de los riesgos, el elenco ofrece escenas de acción brutales en cada episodio, sufriendo solo cortes y contusiones leves, gracias a la Unidad de Lucha de Into the Badlands . Emily Beecham está maravillada con su maestro de artes marciales de la televisión. "¿Has visto a Dee Dee pelear, a Dee Dee enseñándonos los movimientos? Es rapidísimo. Tan rápido". Alfred Gough comparte su entusiasmo. "Es como si Dee Dee y Andy estuvieran ahí y se tratara de cuántas piezas puedes conseguir. Lleva tiempo dominar todos esos movimientos. Y es una combinación de artes marciales y danza, diría yo. Son como números de baile: brutales, pero hermosos".