El 19 de marzo de 2017, se estrena la segunda temporada de la innovadora serie de artes marciales de AMC INTO THE BADLANDS. Esta temporada se introduce un nuevo personaje: el actor cómico Nick Frost asume el papel de Bajie. Quienes están familiarizados con INTO THE BADLANDS saben que está inspirada en la epopeya china del siglo XVI, Viaje al Oeste , escrita por Wu Cheng'en. Viaje al Oeste es una de las Cuatro Grandes Novelas Clásicas de la literatura china. Narra la querida leyenda de Sun Wukong, el Rey Mono, y sus tres compañeros, el monje Xuanzang, Pigsy y Sandy, en su viaje a la India (al oeste de su punto de partida en China) para recuperar los sutras budistas. Aunque aparentemente se deriva de la mitología budista, Viaje al Oeste es realmente más un cuento chino porque el cuarteto en búsqueda también se encuentra con el panteón de los dioses y demonios populares chinos, así como con Laozi, el autor de la obra más fundamental del taoísmo, el Dao De Jing (también conocido como Tao Te Ching ).

El personaje principal de INTO THE BADLANDS se llama Sunny [Daniel Wu], un guiño a Sun Wukong. Otro papel importante es MK [Aramis Knight], abreviatura de "monje". MK posee un poder misterioso y letal, apodado " chi oscuro" por el elenco. Se vuelve imparable cuando le extraen sangre. Alfred Gough, guionista y productor ejecutivo de INTO THE BADLANDS, explica: "Tenemos el elemento místico, que es... no lo llamamos 'chi' en la serie, pero es esencialmente eso. Y también lo exploramos más esta temporada, por ejemplo, de dónde provienen personas como MK, o de dónde creemos que proviene. ¿Cómo se relaciona eso? Así que empezamos a responder algunas preguntas, sin revelar demasiado".

Todos los Barones de las Tierras Baldías quieren capturar a MK para aprovechar su poder destructivo. En Viaje al Oeste , Xuanzang es un monje tan puro que si un demonio logra devorar su carne, obtendrá la inmortalidad. MK es el "potro" de Sunny, un término de las Tierras Baldías para un aprendiz de Clipper. Los Clippers son los asesinos de las Tierras Baldías y Sunny es el más letal, con el mayor número de muertes. El Rey Mono Sun Wukong también es el guerrero más poderoso, lo suficientemente poderoso como para desafiar a los dioses. Tanto Sun como Sunny deben proteger al monje y a MK en su peligroso viaje. INTO THE BADLANDS hace otras alusiones a Viaje al Oeste más sutiles. La Viuda [Emily Beecham] podría interpretarse como una de las Demonios Araña. En Viaje al Oeste hay un aquelarre de siete hermanas Demonios Araña, y la Viuda supervisa un grupo de guerreras compuesto exclusivamente por mujeres. Pero esta alusión es más bien forzada.

Bajie es la alusión más directa hasta el momento. Bajie recibe su nombre de Zhu Bajie, el personaje más cómico de Viaje al Oeste, conocido cariñosamente como Pigsy. Pigsy es un demonio, impulsado por los pecados de la lujuria, la pereza y la gula. Antaño fue Mariscal Celestial, pero se emborrachó demasiado en una fiesta celestial e intentó abusar de la Diosa de la Luna. Como castigo, fue desterrado a la Tierra en la forma de un Demonio Cerdo. Pero así como Sunny, MK y posiblemente la Viuda son personajes originales que se basan solo vagamente en Viaje al Oeste , Bajie también promete ser algo novedoso.

“La novedad más importante es Nick Frost, que interpreta a un personaje llamado Bajie, y es alguien a quien Sunny conocerá fuera de Badlands”, explica Gough con más detalle. Al final de la temporada pasada, el Rey del Río lo capturó y lo subió al barco. Empezamos la temporada en una mina enorme, donde se da cuenta de que es una ciudad antigua y que están extrayendo los restos de nuestro pasado. Están buscando relojes y cosas así. La ciudad ha sido cubierta. Está bajo tierra y están dentro excavando, y es aquí donde conoce a Bajie. Bajie se convierte en su aliado improbable en su viaje, que consiste en regresar a las Tierras Baldías para encontrar a Veil [Madeleine Mantock] y al bebé. Así que ese es realmente el viaje de Sunny. Bajie es un estafador, así que a veces traiciona a Sunny, a veces está de su lado. Y creo que lo que Nick también hace en la serie, que es genial, es añadirle humor. Es genial en la serie. Lucha un poco, a veces sin querer. Así que eso también ha sido muy divertido. A medida que avanza la temporada, te das cuenta... En realidad, está mucho más conectado con este mundo de lo que pensamos al verlo por primera vez. Probablemente sea el personaje nuevo más importante que presentamos esta temporada... De hecho, era un personaje de El Rey Mono. Simplemente Bajie. En El Rey Mono, es un alivio cómico, pero nunca se sabe de qué lado está, así que eso fue lo que tomamos.

¿No se le puede llamar "Cerdito"?

En persona, Nick Frost se parece mucho al personaje que interpreta: imponente, efusivo, con la agudeza de un comediante profesional. Colaborador de larga data de Simon Pegg, Nick es conocido por su trabajo en SHAUN OF THE DEAD (2004), ATTACK THE BLOCK (2011), CUBAN FURY (2014) y como el diminuto Nion en BLANCANIEVES Y LA CAZADORA (2012) y LA CAZADORA: LA GUERRA DE INVIERNO (2014). Recuerda cómo consiguió el papel. Fue una de esas ocasiones en las que mi agente me contactó y me habló de INTO THE BADLANDS. Tenía que levantarme un sábado a las 6 de la mañana para reunirme con Miles [Millar, productor ejecutivo y guionista como Gough], ¿sabes? En una cafetería en Chiswick, cerca de donde vivimos Miles y yo. O sea, todos los involucrados y AMC me lo pusieron muy difícil para decir que no, lo cual fue bastante halagador, ¿sabes? Creo que analizaron las críticas a la primera temporada, y la única crítica que pude encontrar fue que la consideraron demasiado seria. No es culpa suya. Creo que este tipo de género es inherentemente serio. Ya sabes, alguien va a cortarle la cabeza a alguien; tenemos que hacer esto o fulano va a morir; es bastante serio. Así que creo que querían aligerar un poco el ambiente, y trabajar con Daniel ha sido fantástico. He tenido una gran oportunidad de ser gracioso y de involucrarlo. Creo que el público... Veo una faceta diferente de Sunny esta temporada, con un poco más de humor y menos matanzas. Es decir, aún conserva su instinto asesino, pero ahora tiene un lado humano y un corazón: alguien que lo cuestionará.

“Tengo una especie de intercambio cómico de bromas con el personaje de Nick”, añade Daniel Wu, “pero siempre hay una frustración interna porque intenta volver a las Tierras Baldías. No confía del todo. No sabe de dónde viene este tipo. Han estado esclavizados juntos, así que se quedó atrapado con él. Así que no sabe realmente qué hace, pero de alguna manera este tipo lo sabe todo. Así que está tratando de entender a este tipo. Así que ahí está eso: su química tratando de conocerse. Luego están en el mismo equipo, luchando contra todo esto y llegando a Veil y al bebé.

“Está dentro de la historia de Viaje al Oeste , él es Pigsy”, continúa Nick. “Aunque una de las primeras cosas que dije fue: '¿Puede no llamarse 'Pigsy'?', me tocó interpretarlo como yo mismo. Es una versión más intensa y agresiva de mí. Es un traficante de drogas y su moral es cuestionable; simplemente aguanta los golpes, por así decirlo, pero también tiene una habilidad innata para aprovechar las oportunidades al máximo. Es un buen personaje para interpretar. Puede ser gracioso, golpear a la gente, tener una escena de sexo; se siente muy dimensional y humano, lo cual me parece genial. Que esta gente viva en un infierno postapocalíptico no significa que no tenga todas las facetas de la humanidad que tenemos ahora, ¿entiendes? Así que es simplemente otro tipo de persona que no habíamos visto hasta ahora”.

¿Cerdo gordo o jabalí?

Español Primero y principal, INTO THE BADLANDS es un programa de artes marciales, y existe esta extraña noción de Hollywood de que las personas grandes no pueden pelear bien. Es absurdo, realmente, porque como cualquier practicante de artes marciales sabe, el tamaño importa, especialmente con deportes de combate como el sumo . Daniel Wu, quien tiene una amplia experiencia en artes marciales y fue traído inicialmente al programa solo por eso, se apresura a defender la destreza de lucha de su coprotagonista. "Él [Nick] incluso hace algunas escenas de lucha. Es bastante genial. En CUBAN FURY, puede moverse. Puede moverse bastante bien. Recuerdo haber visto un artículo que anunciaba cuándo se uniría a nuestro elenco y decían: 'Obviamente, no va a pelear', lo cual fue un poco grosero decirlo porque es como si un tipo grande no pudiera pelear. Pero definitivamente tiene algunas escenas de lucha muy cortas y hace algunos movimientos ".

Nick parece un poco menos seguro, pero con su irónico sentido del humor es difícil distinguir cuánto es simplemente modesto, solo para reírse. "Parte de eso se debe a que acababa de terminar CUBAN FURY. Intenté ser bailarín durante siete meses, así que en términos de ballet, creo que sí. Creo que buscando a un hombre corpulento que pueda moverse y pelear, no hay muchos. Si vienes un día de pelea y ves a mi doble de acción, ves a los especialistas con un montón de almohadas. Es triste verlos. '¿De verdad? ¿De verdad me parezco así?' Pero más o menos sí, así que..."

En realidad, Nick tiene experiencia en kickboxing y, quizás más brutal, jugó rugby. Ambas cosas le fueron útiles al desarrollar su personaje para Bajie. "Soy un luchador. Soy un luchador rencoroso. Te tiraría arena. Él es uno de esos tipos. Es un luchador de prisión. Literalmente, agarraría cualquier cosa y le daría un golpe en la cabeza a alguien. Es un superviviente".

Las peleas han sido fantásticas y han sido mis partes favoritas. Levantarse a las 4 de la mañana y pasar 3 horas aprendiendo una escena de 4 páginas es fantástico. Creo que lo que hacen Dee Dee [Ku, el maestro coreógrafo de peleas] y los chicos lo hace tan fácil.

Habiendo trabajado en Hong Kong como actor para más de cinco docenas de películas, Daniel Wu conoce muy bien Journey to the West . Algunos de sus compañeros de reparto no son tan familiares, pero realmente no necesitan serlo porque INTO THE BADLANDS no depende de sus raíces en Journey to the West . Sin embargo, el personaje de Nick es un poco diferente. Bajie es el primer personaje de INTO THE BADLANDS que literalmente toma el nombre del personaje que lo inspiró. Entonces, ¿estaba Nick familiarizado con Journey to the West ? "Sí, un poco. Creo que si profundizas demasiado, vas a manchar lo que vas a intentar hacer. No estoy sugiriendo que nada de lo que estoy haciendo sea original, pero es bueno no entrar y decir 'Está bien, necesito hacer esto' o 'Necesito marcar estas casillas para que este grupo de fanáticos esté contento'. Empiezas a sentirte abrumado por esa mentalidad de intentar complacer a todos, de ser empalagoso o de no decir nada, y prefiero eso a todo lo demás. Pero sí, un poco. ¿Tienes MONKEY ? Lo veo todas las noches.

Cuando se anunció que Nick Frost se uniría a INTO THE BADLANDS, el comunicado de prensa aludió a que Bajie podría tener algún secreto, un pasado oscuro. Quienes conocían Journey to the West supusieron que podría ser como el original, que Bajie era un Mariscal Celestial, expulsado del cielo y condenado a la Tierra. En las Badlands, eso podría traducirse fácilmente como un Barón desterrado. Pero Nick reveló lo contrario. ALERTA DE SPOILER . Cuando le preguntaron cuál podría ser ese secreto, Nick, sin dudarlo, reveló el giro argumental. "Soy una mujer". FIN DEL SPOILER.