A pesar de los recientes problemas de Facebook con la minería de datos y los trolls alimentados por bots rusos, sigue siendo un buen lugar para enterarse de las noticias de amigos, incluso si son tristes. Fue allí donde me enteré del fallecimiento del tío Allen, como era de esperar, a través del feed de Bob Gomez, un amigo local que fue fundamental para presentarme a Allen Joe el año pasado. Bob había estado visitando al tío Allen después de su reciente hospitalización y publicó varias actualizaciones sobre su salud, por lo que estoy agradecido.

Debería decir reintroduciendo. Conocí a Allen Joe en 2000 en una importante reunión del círculo de amigos de Bruce Lee en un evento celebrado en el Centro Cultural Chino de San Francisco: Bruce Lee: Una retrospectiva . Fue una de las primeras exposiciones de un museo en homenaje a Bruce Lee . Eso fue al principio de mi carrera con el Kung Fu Tai Chi , y me sentí un poco abrumado por estar en presencia de tantos maestros de los que solo había leído anteriormente. Pero recuerdo claramente haber charlado con Allen Joe junto con George Lee. Lee fue la persona que fabricó muchos de los dispositivos de entrenamiento de Bruce Lee, así como algunos de sus nunchakus de diseño personalizado, y le estaba planteando la idea de que Tiger Claw podría estar interesado en producir en masa una línea exclusiva de equipo basada en sus diseños. Se rió entre dientes ante la idea, pero luego, mientras seguíamos charlando, mencioné nuestra ubicación en Fremont, y Allen Joe dijo que él también vivía allí. Intercambiamos tarjetas de presentación, pero en aquel entonces, el tío Allen tenía unas tarjetas que solo tenían su nombre, sin información de contacto. No me di cuenta hasta que volví a la oficina. Probablemente las repartía solo para satisfacer a los nuevos curiosos, como yo en aquel entonces. Encontré su información de contacto en línea más tarde, pero no seguí buscando. Pensé que si de verdad hubiera querido contactarme, no me habría dado esa tarjeta y que no debería molestarlo.

El Gran Maestro Joe fue el último miembro superviviente de los autoproclamados "Cuatro Mosqueteros". Los otros tres se llamaban Lee: James Yimm Lee, George Lee y, por supuesto, Bruce Lee. Joe era fisicoculturista, el primer asiático-americano en ganar el título de Mr. Northern California en 1946. También le dio a Bruce sus primeras pesas de entrenamiento y fue en gran medida responsable de su traslado de Seattle a Oakland. Creo que también contribuyó enormemente a la impactante musculatura de Bruce, especialmente a su impresionante desarrollo del dorsal ancho. Las fotos de Joe en su época de fisicoculturista revelan esos mismos dorsales enormes. Joe era dueño de una tienda de comestibles en Chinatown, donde ayudó a Bruce Lee a vender su primer libro, "Gung Fu Chino: El Arte Filosófico de la Autodefensa" . Este fue uno de los primeros libros sobre artes marciales chinas publicados en inglés. En 2015, Joe contó su historia con la ayuda de Svetlana Kim y Dmitri Bobkov en su relato autobiográfico de sus primeros días con el Pequeño Dragón, El último de los cuatro mosqueteros: la vida y la amistad de Allen Joe con Bruce Lee .

Allen Joe, 23 años (1946 a la izquierda), 73 años (1996 a la derecha).

Fue justo el año pasado cuando nos reencontramos gracias al Maestro Bob Gómez. Cuando le propuse una entrevista, el Gran Maestro Joe fue muy amable. Nos invitó a mí y a nuestro fotógrafo principal y artista gráfico, Kevin Ho, a su casa para la entrevista, deseoso de mostrarnos su colección de recuerdos y objetos de Bruce Lee, que, por supuesto, es asombrosa. El tío Allen llevaba medio siglo viviendo con su dulce esposa Annie en Fremont. Nos mostró la casa a Kevin y a mí, señalando detalles fascinantes de su colección y recordando a su querido amigo Bruce Lee. "Bruce solía sentarse en ese mismo sofá", dijo señalando el cómodo sofá en el que estábamos sentados. Recuerdo mirar a Kevin mientras esa idea se asentaba en mi mente. El artículo resultante, "El 'tío' Allen Joe recuerda a Bruce Lee", se publicó en nuestra edición de marzo y abril de 2017 .

Siempre guardaré gratos recuerdos del Gran Maestro Allen Joe. Era un caballero en el mundo marcial y siempre estuvo agradecido de haber tenido la vida bendecida por el Pequeño Dragón. Me reconforta saber que ahora se ha reunido con los demás Mosqueteros, y estoy seguro de que entrenarán juntos por el resto de la eternidad.