Una alta columna de humo llenó el cielo del barrio chino de San Francisco al estallar el sonido de 10.000 petardos en la soleada tarde de agosto. El estruendo atronador de los tambores sincronizados reunió a los espectadores que celebraban el 30.º aniversario de la sucursal de San Francisco de la Asociación Deportiva Shaolin Yau Kung Moon. La representación de un dragón despertando dio inicio a cuatro singulares espectáculos de danza del león, seguidos de demostraciones de kung fu estilo Yau Kung Moon.
Al acercarse la noche, las festividades se trasladaron al histórico Far East Café. Otra cautivadora actuación de dragones y leones, acompañada por el ritmo vibrante del tambor, el gong y los platillos, cautivó a invitados y turistas. Numerosas personalidades llenaron ambos pisos para un suntuoso banquete. Rose Pak, activista política local, y la policía de San Francisco deleitaron al público con coloridas historias sobre los inicios de Yau Kung Moon durante la época alocada del Barrio Chino y cómo la asociación se convirtió en una voz líder a medida que la comunidad evolucionaba. Un auspicioso despertar de los 8 leones y una espectacular demostración de kung fu culminaron la velada. Maestros o sus discípulos más destacados representaron un espectro de estilos. YC Wong (Hung Gar), Lily Lau (Garra de Águila), John Leung (Grulla Blanca), Siu Hung Li (Choy Li Fut), Rick Wing (Shaolin del Norte) y Tat Mau Wong (Choy Li Fut) fueron solo algunas de las personalidades presentes. La exposición concluyó con el liderazgo de Yau Kung Moon demostrando las complejidades de su estilo.
Yau Kung Moon tiene sus raíces en el Templo Shaolin. A principios del siglo pasado, el patriarca Ha Hon Hung estudió Kung Fu y Dit Da con un monje Shaolin llamado Tit Yan Sim See (鐵隱禪師) en China. Ha fue el primer estudiante secular de Tit Yan en dominar sus habilidades. Impresionado por su nivel de comprensión, Tit Yan le indicó que enseñara Kung Fu a otros y que llamara al estilo Yau Kung Moon. El linaje pasó de su hijo, Sifu Ha Kwok Cheung (夏國璋), a su nieto, Sifu Ha Tak Kin (夏德建), quien dirige Yau Kung Moon International desde su base en Hong Kong.
Durante su estancia en Hong Kong, Yau Kung Moon se hizo famoso por su danza del dragón y el león. Bajo la dirección de Sifu Ha Tak Kin y su hijo, Sifu Ha Kingmen (夏敬文), el equipo realiza más de mil espectáculos al año. Han participado en innumerables eventos destacados, como la visita del presidente chino Jiang Zemin a Hong Kong en 1997 y la competición ecuestre de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Como familia, los Ha se dedican a difundir la cultura de la danza del dragón y el león.
La familia Ha viajó a San Francisco para la celebración del aniversario, en la que Sifu Ha Kingmen desempeñó un papel fundamental en la coreografía de las danzas del dragón y el león. Tras la celebración, Sifu Ha y muchos de los líderes de Yau Kung Moon en San Francisco visitaron la sede de Garra de Tigre para compartir sus perspectivas sobre el pasado de la danza del león y su visión del futuro.
Antes de los años 90, la mayoría de las danzas del león sureñas seguían un guion decididamente tradicional. Una actuación de danza del león no solo entretenía, sino que también confería buena fortuna y ahuyentaba el mal. Un espectáculo solía durar un promedio de 30 minutos. La coreografía se inspiraba en rituales folclóricos inherentes a la cultura china. La danza del león también brindaba a las escuelas de kung fu la oportunidad de demostrar su destreza en las artes marciales en un formato no combativo. Si bien los accesorios, como bancos y ollas, tenían su lugar, eran secundarios al apilamiento, una técnica en la que el bailarín principal salta y aterriza sobre los muslos u hombros del bailarín de cola. El apilamiento era una habilidad fundamental que reflejaba las posturas fuertes, la generación de potencia y la sólida técnica de pies de un estilo de kung fu.
Durante la década de 1990, la danza del león del sur evolucionó con la llegada de las competiciones internacionales, que priorizaban la espectacularidad. En lugar de espectáculos de 30 minutos o más, una actuación debía completarse en menos de 10 minutos. Como consecuencia, muchos de los rituales tradicionales y culturales de la danza del león se condensaron. Por ejemplo, una rutina tradicional puede incluir tres largas "pruebas" o aproximaciones a un objeto, lo que resalta la importancia del tres como número de la suerte en la numerología china. Una rutina moderna puede sustituirlas por tres pruebas "cortas", realizar solo una prueba larga o simplemente representar las pruebas simbólicamente. Para aumentar la emoción en un tiempo más corto, los equipos de danza del león enfatizaron movimientos más acrobáticos tomados de la danza del león del norte, con sus raíces en la ópera de Pekín, y mostraron menos movimientos estilísticos originarios del kung fu.
Sifu Ha Tak Kin recuerda haberle dicho a su padre que la mayoría del público no comprendía los rituales de una actuación tradicional. Lo convenció de utilizar las colas más cortas, lo que permitía rutinas más acrobáticas. También incorporó correas para los hombros debajo de la cola, además de la correa para la cintura, para evitar que la cola volara al saltar. Pensaba que el entrenamiento ligero de Yau Kung Moon beneficiaría el cambio a rutinas en postes elevados y separados.
Sifu Ha y su hijo adoptan las innovaciones modernas de la danza del león. Además del cambio en la duración de las rutinas y la incorporación de movimientos más vistosos, también han observado una evolución en la música. La música tradicional tenía un ritmo más lento, lo que le daba al león más oportunidad de acechar y mostrar diversas emociones. El tiempo suficiente permitía a los intérpretes contar una historia más compleja. La música moderna tiene un ritmo más rápido y, al igual que un video musical en comparación con una película, permite que la historia se desarrolle en menos tiempo.
Yau Kung Moon también experimentó con la incorporación de nuevos instrumentos, como un bloque de madera de cinco tonos, trompas chinas y campanas de viento. La complejidad sonora de los instrumentos tradicionales se amplió con la incorporación de tambores, gongs y platillos de diferentes tonos. Esta combinación de nuevos instrumentos y sonidos más ricos permite que la música exprese plenamente las emociones de la historia.
Aunque Sifu Ha integra los cambios derivados de la danza del león moderna, exige que su equipo aprenda y comprenda todas las tradiciones que la conforman. Estas tradiciones perpetúan los aspectos culturales del entrenamiento de kung fu. Si una rutina moderna condensa o elimina una tradición por conveniencia o entretenimiento, los intérpretes deben reconocer conscientemente esta omisión y observar cómo la nueva rutina ha contribuido a preservar el significado cultural.
Yau Kung Moon utiliza niveles de danza del león para garantizar la correcta transmisión de las tradiciones a la siguiente generación. Similar a un sistema de cinturones, este sistema organiza el conjunto de conocimientos de la danza del león, simplificando el proceso de enseñanza y evitando que se pierdan detalles. Sifu Ha divide su currículo de danza del león en siete niveles. Por ejemplo, el nivel uno enfatiza las posturas y movimientos básicos. A medida que el estudiante progresa de nivel, se incorporan al entrenamiento tanto aspectos culturales como detalles técnicos. Cada nivel tiene su propia serie de pruebas que el estudiante debe superar antes de avanzar al siguiente. Este método permite que estudiantes de todos los niveles entrenen juntos, ya que los niveles superiores se basan en los inferiores.
Un componente tradicional fundamental que los estudiantes deben comprender es el Choy Chang (採青). Literalmente, choy chang se traduce como "recoger las verduras" y se refiere al clímax de la mayoría de las rutinas de la danza del león, en el que el león recoge una lechuga o verdura y la comparte con el público. Además de describir la acción específica, el término también puede utilizarse para abarcar toda la rutina y sus aspectos culturales y técnicos asociados.
Una buena rutina de choy chang contiene los elementos de una película de acción bien desarrollada. Se presenta un desafío ante el león, y nuestro héroe debe reconocerlo y finalmente superarlo. Los jugadores deben crear suspenso a lo largo de la rutina anticipando el clímax y animar al público a celebrar el logro.
Algunas rutinas de choy chang parecen tener una solución sencilla. Cuando el verde está en el suelo o colgando de un poste, ¿por qué el león no se acerca y lo agarra? Como dijo Bruce Lee en Operación Dragón (1973): "¿Por qué no saca alguien una .45 y, ¡bang!, lo liquida?". Esa resolución no habría dado lugar a una película memorable. De igual manera, un desafío sencillo requiere una solución que capte la atención del público mostrando la creatividad y la habilidad o "Kung Fu" del león mientras realiza los rituales culturales.
Las rutinas modernas de choy chang suelen utilizar desafíos visualmente más estimulantes. Cruzar un puente es uno de ellos. Los puentes se componen tradicionalmente de una serie de bancos y mesas de madera. Algunos equipos pueden usar una viga que conecta dos grupos de bancos. El puente plantea el desafío por excelencia para el león. Hay un elemento físico en el que el león debe ejecutar técnicas en un espacio limitado. Hay un elemento intelectual en el que el león selecciona de su repertorio de técnicas para resolver el problema planteado. Y hay un elemento espiritual en el que el león debe demostrar valentía ante una posible lesión.
Los puentes también ofrecen oportunidades únicas para demostrar la destreza de los bailarines. Un puente suele elevar al león entre 1,20 y 1,80 metros del suelo. Esta altura adicional le permite alcanzar objetos aún más altos, lo que aumenta el dramatismo del público a nivel del suelo. La superficie elevada también permite al león invertir la dirección y demostrar su destreza ejecutando el chaam (蘸) para alcanzar objetos boca abajo que se encuentran debajo del puente.
La danza del león es, sin duda, una actuación artística profundamente arraigada en la cultura china. Conecta el pasado con el presente mediante el entrenamiento y la narración. Además, Sifu Ha y su hijo disfrutan del sentimiento de camaradería entre el equipo después de un largo día o temporada de baile. Disfrutan del sentido de comunidad que se inspira en cómo los miembros del equipo se apoyan mutuamente y comparten las responsabilidades para lograr el mejor espectáculo posible.
Tanto Sifu Ha Tak Kin como Sifu Ha Kingmen comparten la misión de difundir el legado de su familia. Promueven incansablemente la cultura de la danza del dragón y del león en su Hong Kong natal y en el extranjero. Quieren que este arte se extienda y crezca por todo el mundo.
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