Cuando llegó la pandemia, no pudimos ir al cine. En respuesta, RZA lanzó 36 Cinema , una plataforma de proyección de películas única en su tipo a través de su empresa 36 Chambers. La plataforma organizaba proyecciones semanales de películas clásicas de Kung Fu (como Shaolin Vs. Wu Tang y Mystery of Chessboxing ) y otras películas fundamentales (como el clásico de blaxploitation Petey Wheatstraw ), con comentarios en vivo de RZA y varios invitados, entre ellos el director Jim Jarmusch ( Ghost Dog , Coffee and Cigarettes ), el actor Michael Jai White ( Black Dynamite ), el actor y artista marcial Scott Adkins ( Doctor Strange ), el archivista de cine Warrington Hudlin, el comediante Donell Rawlings, la actriz de acrobacias Shaina West, entre otros. 36 Cinema acumuló una base de seguidores constante, vendió más de 20 000 entradas y recaudó dinero para cines independientes de todo el país.

Ahora, RZA ha relanzado 36 Cinema para el verano, bautizándolo como "Teatro de Kung Fu del Sábado por la Tarde". A RZA se une Dan Halsted, programador jefe del Hollywood Theatre de Portland (y archivista de películas de 35 mm), quien también es un gran aficionado al cine de Kung Fu. Dan participó en varias proyecciones de 36 Cinema el año pasado y tuvo una excelente acogida. 36 Cinema tiene acuerdos de licencia con las siguientes distribuidoras: Janus Films, AGFA, Magnolia Pictures, Well Go USA, Shaw Brothers Studio y Celestial Pictures.

Junto con la presentación de Saturday Afternoon Kung Fu Theater, RZA también lanzó un nuevo sencillo: Pugilism, su primer lanzamiento en solitario bajo el alias de Bobby Digital en 13 años (desde su LP de 2008 Digi Snacks).

Nos reunimos con Dan Halsted para hablar sobre 36 Cinema.

GENE: ¿Cómo surgió 'Saturday Afternoon Kung Fu Theater'?

DAN: RZA y yo nos conocimos en 2019. Soy el programador jefe de cine del Hollywood Theatre de Portland y traje a RZA a la ciudad para su evento "En directo desde la 36.ª Cámara". Conectamos de maravilla durante la sesión de preguntas y respuestas, hablando de películas clásicas de kung fu y el impacto que han tenido en nuestras vidas. Le mostré mi archivo de películas de 35 mm y mi colección de copias raras de kung fu (en 2009, desenterré una enorme colección de películas de kung fu de 35 mm de un cine abandonado en Vancouver). Cuando empezó la pandemia, RZA y yo empezamos a hacer las primeras proyecciones de 36 Cinema. Transferimos un par de mis copias de 35 mm para publicarlas en la web y comentarlas. Tuvo una gran acogida y queríamos que siguiera adelante. Seguiremos presentándolas como "Teatro de Kung Fu del Sábado por la Tarde" con RZA y otros invitados especiales. Tenemos un programa increíble planeado, con algunas de las mejores películas de kung fu de todos los tiempos. Y los comentarios son divertidísimos. RZA ofrece una perspectiva increíble sobre la historia de la película, el director, los actores, etc., y su influencia en su carrera musical y en el Wu Tang Clan.

GENE: ¡Guau! ¡Qué hallazgo esa colección! ¿Cuál fue tu primera experiencia con una película de kung fu?

DAN: Crecí en un pueblo pequeño, así que no tuve la experiencia de ver estas películas en el cine. Las descubrí en VHS. Veo todo tipo de películas y siempre me adentro en diferentes mundos cinematográficos. Cuando empecé a ver películas de kung fu, me di cuenta de que son tan importantes como cualquier otro género cinematográfico. La primera película de kung fu que vi fue "Executioners from Shaolin" . ¡Me enganché al instante y veía todo lo que caía en mis manos! Empecé a aprenderme los nombres de los directores y actores principales y a buscar sus películas. En aquella época, tenía que comprar un montón de copias piratas de VHS.

GENE: ¿Cuáles son tus cinco películas de Kung Fu favoritas?

DAN: Es una pregunta difícil. Creo que llegaría a la isla y desearía haber traído cinco películas que no hubiera visto antes. Elegiría Eight Diagram Pole Fighter , Five Element Ninjas , Mystery of Chess Boxing , Heroes of the East y 36th Chamber of Shaolin . Pero no me parece completa. También me gustaría Seven Grandmasters , Fist of the White Lotus y Master of the Flying Guillotine . ¿Puedo llevar diez?

GENE: [Ríe] Pues no. Lo siguiente que harás será pedir 20 y la entrevista se hará eterna, ¿no? A pesar de su extravagancia y sus efectos especiales anticuados, ¿por qué crees que las películas de kung fu tienen un atractivo tan duradero?

DAN: De hecho, creo que es un error pensar que estas películas son exageradas y anticuadas, y que simplemente se debe a que la gente no está expuesta a las mejores películas. Cuando empecé a organizar eventos y a proyectar películas, quería mostrar películas clásicas de kung fu más que nada. Me sorprendió descubrir la poca disponibilidad, salvo en formato pirata de mala calidad. Cuando hablé con los archivos cinematográficos, no se las tomaron en serio; simplemente las consideraban exageradas. Así que me propuse salvar la mayor cantidad posible de estas películas en 35 mm para que estuvieran disponibles para el público y las generaciones futuras. En cuanto al atractivo de estas películas, creo que se debe a que son más que simples películas de acción. Ahondan en la filosofía de las artes marciales: formas de mejorar la vida y encontrar la paz interior. ¡Intercaladas con increíbles coreografías de lucha!

GENE: Describe una de tus escenas favoritas de películas de Kung Fu: ¿qué escena de qué película te gusta y por qué?

DAN: La escena final de lucha de Eight Diagram Pole Fighter es mi escena favorita de las películas de kung fu. Es una escena de lucha de 10 minutos que te deja sin aliento. Lau Kar Leung dirigió la película e hizo la coreografía. Era un auténtico maestro de artes marciales y, en mi opinión, uno de los mejores cineastas de todos los tiempos. Creo que esa escena es la cumbre de su carrera. Sin embargo, no quiero decir mucho sin que la gente vea la película. Cuando le enseñé la película a mi esposa por primera vez, al terminar esa escena, saltó de su asiento y gritó: "¡Veámosla otra vez!". Creo que eso lo resume bastante bien.

GENE: ¡Genial! Me encanta Lau Kar Leung. ¿Cuál es tu mayor placer culpable en cuanto a películas de kung fu?

DAN: No pienso en términos de placeres culpables, así que es una pregunta difícil de responder.

GENE: Justo. Bueno, entonces comparte una película de kung fu que te encante y que creas que esté infravalorada; cualquier película poco conocida que pocos hayan visto.

DAN: ¡Hay muchísimas! Una película realmente genial que creo que debería ser más conocida es La Playa de los Dioses de la Guerra , dirigida por Jimmy Wang Yu. Está inspirada en Los Siete Samuráis de Kurosawa, y creo que está al mismo nivel que esa película. Merece ser restaurada y puesta a disposición de la próxima generación. Es una de esas grandes películas que simplemente se ha perdido por completo, lo cual es realmente lamentable.

GENE: Me pillaste con esa. Tendré que buscarlo. ¡Gracias por el dato! ¿Cómo ha afectado la pandemia a tu trabajo en la industria teatral?

DAN: El Teatro Hollywood ha estado cerrado desde marzo de 2020, así que he tenido que pasar completamente de realizar eventos presenciales a hacerlo en línea. Lo más interesante fue que, al comenzar la pandemia, algunos antiguos invitados especiales me contactaron para hablarme de diferentes proyectos. Quentin Tarantino me pidió que presentara un episodio de podcast con él sobre películas clásicas de kung fu. Está disponible aquí . También he participado en algunas sesiones de preguntas y respuestas en vivo y debates en línea con directores durante el último año. La pandemia nos ha traído a una era de eventos en línea.

GENE: Imagino que RZA estaba entusiasmado con el proyecto. ¿Fue difícil convencerlo de que se comprometiera con un programa de verano?

DAN: Creo que RZA y yo coincidimos en que queremos difundir la importancia y la maravilla de estas películas. Tiene una agenda apretada, pero parece encantado de dedicar tiempo a estos programas. Creo que nos llevamos de maravilla cuando hablamos de estas películas. Tiene un profundo conocimiento de la historia del cine.

GENE: Sin duda. Estuve en una mesa redonda con RZA y, como es un rapero tan bueno, me costó mucho meter la pata. ¿Qué te pareció?

DAN: Tengo mucho que decir sobre las películas de kung fu, ¡así que nunca ha sido un problema para mí! Sin embargo, nos aseguramos de que la película tenga prioridad. Normalmente dejamos que las escenas de lucha se desarrollen sin que las analicemos. Si es la primera vez que ves la película, puedes disfrutarla. El objetivo es que nuestros comentarios ofrezcan una mayor apreciación de la película y de este género cinematográfico increíble, tan poco apreciado.