Para cerrar puertas, abrir brazos: Parte 1, haga clic aquí .
En marzo de 2020, mi esposa y yo seguíamos de cerca la rápida evolución de la pandemia de COVID-19 y nos preparábamos para el impacto, al ver los confinamientos que se estaban implementando en todo el mundo. Nos enteramos de que en nuestra zona de Los Ángeles, los casos empezaban a aumentar. Esto fue una gran preocupación no solo para el público en general, sino también para mi escuela.
Durante los muchos años que mi estudio, Tiger Crane Kung Fu, estuvo en funcionamiento, teníamos una norma estricta: no asistir a clase enfermo. A pesar de ello, una buena parte de los alumnos, tanto adultos como niños, acudía con frecuencia a clase gravemente enfermos. Incluso había padres que dejaban a sus hijos enfermos tan enfermos que no tenían fuerzas para estar de pie durante la clase. Es más, estos mismos padres se negaban a contestar el móvil cuando los llamaba para que recogieran a sus hijos enfermos. Con este constante y flagrante incumplimiento de las normas sanitarias, la situación del COVID era sumamente preocupante.
Por lo tanto, el 15 de marzo de 2020, tomé la decisión ejecutiva de cerrar el estudio durante una semana completa sin ninguna orden de las agencias gubernamentales locales ni estatales. Fue una decisión que no tomé a la ligera y, para ser sincero, temía que mis estudiantes se molestaran.
Sin embargo, más tarde esa misma noche, nuestro gobierno local ordenó el cierre de todos los gimnasios durante el resto del mes. Resultó que me había adelantado, aunque solo fuera por unas horas. Para muchos, incluyéndome a mí, este fue el comienzo de una época sin precedentes para la que ninguno de nosotros podría haber estado realmente preparado.
Improvisar, adaptarse y superar
Cuando comenzaron los confinamientos, comencé a publicar videos tutoriales semanales de Kung Fu gratuitos para el público en nuestro canal de YouTube . Esta serie de 11 partes evolucionó a una forma que coreografié llamada Ying Kuen (Puño de Sombra 阴影拳). Esta serie de ejercicios está hecha a medida para quedarse en casa durante la pandemia y requirió poco espacio para realizarla. Se compone de varias técnicas marciales tanto del renombrado Hung Gar Kuen (Puño de la Familia Hung 洪家拳) como del raro Do Gar (Familia Daoísta 道家) sistemas de Kung Fu. Incluso tuve un segmento de "Selección de Películas de Kung Fu de la Semana" al final de cada video que compartía algunas de mis películas favoritas y dónde encontrarlas en plataformas de streaming.
La idea era que fuera beneficioso para mis alumnos tener algo nuevo en qué trabajar, y para el público en general, era una forma de compartir los beneficios del kung fu gratuitamente con personas en uno de los momentos más vulnerables de la historia reciente. Es algo de lo que me siento orgulloso y, además de los elogios de mis propios alumnos, personas de lugares tan lejanos como África y Australia se comunicaron conmigo para ver los videos y practicar la rutina.
A medida que la cuarentena continuaba, comencé a cultivar lo que se convertiría en nuestros programas en línea de Kung Fu y Tai Chi. Como muchos, impartía clases en vivo por Zoom. Sin embargo, no me conformaba con simplemente encender la cámara y enseñar como si fuera una teleconferencia de negocios estándar. Por lo tanto, realicé mejoras. Por ejemplo, se hizo evidente que un solo ángulo de cámara de frente a los estudiantes durante una clase de Zoom no sería suficiente para transmitir las complejidades de cada maniobra. Así que, aproveché mi experiencia en animación haciendo storyboards para encontrar la manera de guiarlos hacia cada detalle importante, en vivo y en directo.
Con la ayuda de cámaras y teleobjetivos recién adquiridos, descubrí que, mediante control remoto, podía acercar y alejar la vista para mostrar cada detalle, de cerca o de lejos, de las técnicas y posturas de kung fu que enseñaba. Esto, junto con los videos instructivos semanales, fue genial, pero algunos estudiantes explicaron que no siempre podían unirse a las sesiones en vivo.
Así que decidí grabar todas las sesiones de Zoom en vivo y añadirlas a una amplia biblioteca en línea de clases anteriores para que los estudiantes pudieran acceder a ellas. Esto no solo permitió que quienes faltaran a clase se incorporaran a la sesión retroactivamente, sino que también brindó a los estudiantes matriculados que asistieron la posibilidad de revisar las clases anteriores cuando lo desearan.
Para una instrucción individual más detallada, aceptaba videos de estudiantes practicando sus formas y técnicas individuales, y filmaba y editaba cuidadosamente mis correcciones para que las vieran. Estos videos se basaban no solo en mi amplio conocimiento de kung fu, sino también en la edición, ya que planificaba meticulosamente cada ángulo de cámara para maximizar su potencial de aprendizaje.
También faltaba la camaradería y la diversión de pasar tiempo en el estudio, compartir historias y conectar como antes de la COVID. Así nació un "Club Social" donde nos comunicábamos y nos poníamos al día sobre nuestras vidas personales mediante una reunión en vivo por Zoom al final de cada semana.
Pesada es la cabeza que lleva la corona
Como muchos, solicité subvenciones y préstamos del gobierno para mantenerme a flote. Era un arte en sí mismo, con el que me costó familiarizarme, mientras que grandes corporaciones como "Shake Shack" y "Ruth Chris' Steakhouse" contaban con equipos de contables que se abalanzaban sobre los fondos destinados a pequeños empresarios como yo.
Con el tiempo, me familiaricé con los diferentes aspectos de estos programas y tuve la suerte de conseguir financiación adicional para capear el temporal, ya que incluso algunos de mis alumnos más dedicados abandonaron el programa debido a los desafíos de la pandemia. Aun así, un grupo de alumnos leales se quedó y no solo mantuvo su destreza marcial, sino que, para mi sorpresa, la mejoró a través de nuestro programa en línea.
Siempre cauteloso y priorizando la salud y la seguridad por encima de las ganancias económicas, esperaba pacientemente unas semanas cuando los confinamientos daban paso a restricciones más flexibles para tener una visión clara del panorama de la COVID-19 antes de reabrir. Una y otra vez, los negocios volvían a cerrar a medida que los casos se disparaban en medio de reaperturas prematuras en el sector comercial.
Pasó el tiempo y la combinación del final de nuestro contrato de alquiler y las dificultades financieras asociadas con no utilizar un espacio comercial mientras pagábamos el alquiler durante un año entero finalmente nos llevaron a tomar una decisión muy difícil.
No vayas contra la fuerza
Mi Sifu, YC Wong, siempre me inculcó la utilidad del Tai Chi no solo como práctica para la mente y el cuerpo, sino también como un medio práctico para la resolución de conflictos. De hecho, cuando un oponente más grande y fuerte me propinó la paliza de mi vida, el Sifu me animó a practicar el empuje de manos de Tai Chi para mejorar mi capacidad de usar la fuerza del oponente contra sí mismo. Y al cabo de un año de entrenamiento, logré derrotar a este mismo oponente que no solo me dominaba antes, sino que me superaba en tamaño y fuerza física.
Sifu me decía: “No vayas contra la fuerza”.
Escucharía y cedería ante el ataque inminente de un oponente físicamente mucho más formidable, tomando prestada su agresión y transformándola en mi propia fuerza para salir victorioso.
Y aquí, en la era de la COVID, me enfrenté a un oponente que encarnaba una fuerza y una ferocidad inimaginables. Era una entidad coronada y sin rostro que asolaba vidas y economías con igual desenfreno, y cuya sola figura proyectaba una sombra sobre cada rincón del planeta.
Las facturas se acumulaban, lo que dificultaba cada vez más pagar el alquiler de la escuela. Esto, sumado al hecho de que siempre he impartido Tiger Crane Kung Fu de forma tradicional, sin rangos de cinturón, y las tasas de los exámenes, que generan ingresos, significaba que la escuela estaba constantemente al borde del cierre, incluso antes del confinamiento, y ahora la situación era aún más grave.
Las regulaciones seguían vigentes, obligando a negocios como el mío a permanecer cerrados, y si decidía conservar el espacio, pronto tendría que firmar otro contrato de arrendamiento. Mientras tanto, nuestro programa en línea era prometedor, y fue increíble ver el progreso de mis estudiantes en este nuevo entorno virtual.
Así que tomé la decisión de cerrar mi escuela física y seguir dando clases en línea. Decidí no oponerme a la fuerza. Cedí ante un oponente más grande y fuerte, con la esperanza de aprovechar su fuerza como si fuera mía. Negocié con el propietario el cierre de mi estudio y se lo anuncié a mis alumnos.
Y luego, solo, moví casi todos los muebles y empaqué casi todo lo que formaba parte del sueño y, en un momento dado, la realidad de mi estudio, Tiger Crane Kung Fu. Guardé el sueño como una técnica especial que me enseñó mi maestro, para guardarla en los rincones de mi mente y recurrir a ella en momentos de necesidad, en otro momento, en otro día.
Los seis lados de una escuela
Durante la primera clase de Kung Fu, impartida en 1733 East Los Angeles Ave en Simi Valley, hablé con mis alumnos sobre qué es y qué no es nuestra escuela. Les expliqué que su ubicación física era simplemente una caja de seis lados. Pero lo que hacía útil la caja era el espacio vacío en su interior. Les dije que en los años venideros quería que pusiéramos toda nuestra alegría, amor, pasión y esfuerzo en la caja que era la escuela.
Porque, al fin y al cabo, la verdadera escuela es la relación entre profesor y alumno. Dos personas que aprenden el uno del otro día tras día. Año tras año. Década tras década. A lo largo de generaciones. Eso es mucho más de lo que una caja puede contener, y mucho menos, de lo que una sola vida puede contener.
Puede que haya dejado atrás la ubicación física de mi escuela, pero lo que me llevé en el camino que me espera es algo mucho más grande y lo llevo conmigo adondequiera que vaya. A cualquier parte. A cualquier hora.
