Nos encontrábamos en la habitación, rodeados de paredes con lujosos tonos amatista que aún me embriagaban e inspiraban. Había pasado más de una década desde que abrí el estudio y ahora cerraba sus puertas por última vez. Mi esposa, Diana, y yo nos miramos, reconociendo el momento agridulce, fácilmente identificable por los hoyuelos que se transformaban en sonrisas y las pequeñas lágrimas que se asomaban a nuestros ojos, como intrincados tapetes de encaje, lúgubremente colocados en el borde de una mesa.

La sala estaba vacía. El silencio era ensordecedor. Pero aún rebosaba de recuerdos, de pasión y de la gloriosa angustia que caracterizaba la sede de Tiger Crane Kung Fu: el auténtico estudio de artes marciales chinas de Simi Valley, California.

Como alumno de los renombrados Grandes Maestros YC Wong y Raymond K. Wong, tuve la fortuna de poseer el linaje marcial que algunos pasan toda la vida buscando. Fue con la aprobación y el apoyo de ambos maestros ejemplares que comencé a enseñar Kung Fu en 2003. Como cualquier empresa en el mundo de las Artes Marciales Chinas, el camino para alcanzar mi propia Escuela de Kung Fu sería increíblemente arduo, desde la base de la montaña hasta la cima, que siempre parecía elevarse cada vez más, inalcanzable.

El viaje de mil millas

Para lograr el objetivo de conseguir seguidores y el capital para abrir una escuela física, hice muchos sacrificios a principios de mis veinte. Primero, volví a vivir con mis padres, lo que me permitió ahorrar dinero, pero fue un cambio después de disfrutar de la independencia de la vida de soltero durante años.

Además, abandoné mi lucrativa carrera como artista en el exigente campo del diseño de videojuegos. Era imposible que pudiera dar clases de kung fu de forma constante cuando, durante el ciclo de desarrollo de casi todos los videojuegos, se requería una "crisis" (un período brutal en el que los empleados se ven obligados a trabajar una cantidad devastadora de horas extra durante semanas o meses). Así que acepté un trabajo a tiempo parcial para tener flexibilidad horaria mientras conseguía seguidores de kung fu en parques y centros recreativos. Con el tiempo, volví a independizarme.

Desafortunadamente, un trabajo a tiempo parcial no me alcanzaba para pagar las cuentas. Así que acepté otro trabajo, luego otro, y otro. Finalmente, me encontré trabajando cinco trabajos a tiempo parcial en siete lugares diferentes a diario, lo que aumentó mis ingresos y me dio la flexibilidad de dar clases nocturnas, pero me dejó exhausto como aspirante a instructor de artes marciales.

Un día divertido, una persona me vio registrándolo en el gimnasio donde trabajaba de recepcionista. Unas horas después, me vio dando una clase de Tai Chi, y esa misma noche, se sorprendió al verme dando clases a su hijo en una escuela de arte local.

Perplejo al verme en tantos trabajos diferentes a lo largo del día, me preguntó:

“¿Tienes un hermano gemelo?”

Como dije, hice muchos sacrificios. Continué con este agotador trabajo durante cinco años más.

El paso único

Con el tiempo, llegué a alquilar un espacio en un dojang de taekwondo (sala de entrenamiento 道場) en Simi Valley llamado "Flying Eagle Martial Arts" para impartir mis clases de kung fu. Mi número de seguidores aumentó y me encontré con clases repletas de estudiantes deseosos de aprender el dinámico y poderoso sistema Hung Gar Kuen (puño familiar Hung 洪家拳). Disfruté de estos años y me habría encantado seguir con el acuerdo en ese lugar, pero llegó un momento en que se volvió demasiado difícil negociar más tiempo en el espacio. Así que respiré hondo, saqué dinero de mis ahorros y pagué el primer y el último mes de alquiler del local que se convertiría en Tiger Crane Kung Fu.

Aunque nuestra gran inauguración fue en 2011, hicimos una preapertura en el verano de 2010. Los estudiantes estaban entusiasmados y todos colaboraron para crear nuestro nuevo hogar. Trabajaron incansablemente construyendo tabiques y pintando la habitación en los tonos lavanda e índigo que se convertirían en el sello distintivo de nuestra escuela. Mi futura esposa, Diana, aportó su agudo sentido del diseño, seleccionando diversos muebles, como azulejos de vidrio verde para el salpicadero del lavabo del baño, que brillaban como las conchas iridiscentes de los escarabajos joya. Con el tiempo, convertimos lo que antes era una tienda local de tablas de surf en nuestro propio Shangri-La de Artes Marciales.

Una inauguración tan grandiosa

Tras un año completo de actividad, Tiger Crane Kung Fu celebró su gran inauguración el 16 de julio de 2011. Obtuvimos un permiso especial para celebrar el evento en nuestro estacionamiento, para que todo Simi Valley pudiera verlo. Fue una ocasión mágica que reunió a casi todos los que formaron parte de mi trayectoria de estudiante de Kung Fu a maestro, junto con familiares y amigos. Mis alumnos se habían esforzado muchísimo en la preparación, desde la práctica de sus rutinas hasta sus diferentes roles para que el evento fuera un éxito. La camaradería que forjamos durante los meses previos fue enorme y estábamos entusiasmados.

Entre los invitados de honor se encontraban los Grandes Maestros YC Wong y Raymond K. Wong, junto con sus respectivos linajes Hung Gar Kuen y My Jong Law Horn (Monje de la Ruta Perdida 迷蹤羅漢拳). Maestros de Kung Fu como Sifu Peter Pena, de Arizona, y nuestros buenos amigos Sifu Daniel Tomizaki y su esposa Steffani, vinieron a celebrar. Todos ofrecieron demostraciones de Kung Fu de ambos Grandes Maestros a estudiantes e invitados de otros linajes notables como Jook Lum Gee Tong Long Pai (Mantis Religiosa del Templo del Bosque de Bambú 江西竹林寺螳螂派) y Choy Lay Fut (蔡李佛).

Pero no fue solo lo que este día significó para mí lo que fue tan especial, sino lo que significó para mis Sifus. Así como un abuelo anhela ver el futuro que se extiende más allá de su vida en los ojos de su nieto, así también los Grandes Maestros anhelan ver el futuro de su obra vital, que continuará en las hábiles manos de sus nietos. Y fue esto lo que fue tan especial. Ver a mi Sifu, YC Wong, emocionado mientras corría de un lado a otro para saludar a amigos y miembros de nuestra comunidad de Kung Fu, orgulloso de que su linaje continuara a la siguiente generación, fue indescriptible.

En los años siguientes, me aferraría a este recuerdo al salir del estudio a altas horas de la noche. Estaba exhausto tras un día completo de trabajo y una tarde entera enseñando artes marciales. Mi mente estaba abrumada por el estrés de cómo pagar el alquiler del mes siguiente. Justo cuando el aire frío de la noche me rozaba la piel, notaba una solitaria farola fluorescente parpadeando en la oscuridad del aparcamiento, como el foco solitario de un escenario donde todos los músicos se habían marchado hacía tiempo.

En el vacío de esa singular luminiscencia, me transportaba a ese cálido día de verano de la Gran Inauguración. Podía ver a mi Sifu sonriendo en su asiento de honor junto a la farola. Sonreía por ser el Gran Maestro del Kung Fu de la Grulla Tigre y, a pesar de todos los dolores físicos y mentales, yo también sonreía. Sonreía sabiendo que no había terminado con el Kung Fu de la Grulla Tigre, ni conmigo. Arrancaba el motor de mi Scion XA gris y me dirigía a casa para un breve descanso antes de reanudar la misma rutina que me esperaba al amanecer.

Constantemente

En los años siguientes, continué compartiendo la sabiduría y los tesoros de las enseñanzas de mis maestros a mis alumnos de todo el condado de Ventura. Dediqué mucho tiempo y esmero a educarlos para que dominaran las complejidades del kung fu y los fundamentos inquebrantables que constituyen la referencia del entrenamiento adecuado en artes marciales. Tenía muchísimo que enseñar y, al mismo tiempo, aprendí de ellos.

Me enseñaban haciéndome preguntas que nunca me había planteado, obligándome a descubrir matices artísticos que aún no había explorado. También aprendí de mis alumnos cuando necesitaban consejo sobre su vida personal y esperaban que yo les diera la sabiduría de un sabio para afrontar las dificultades. Estas conversaciones profundas solían empezar con una pregunta:

“Sifu, ¿puedo hablar con usted después de clase?”

Durante esas conversaciones, aprendía sobre sus dificultades, como el abuso, el divorcio, el acoso escolar y la depresión. Y de alguna manera, lo resolvíamos. La mayoría de las veces, encontrábamos una solución, o incluso un camino a seguir. Fue esta confianza que depositaron en mí lo que fue y sigue siendo uno de los mayores honores que he recibido: la confianza para ayudar a alguien a afrontar los desafíos de la vida cotidiana.

Este ciclo de aprendizaje, de maestro a alumno y de alumno a maestro, se repitió día tras día, año tras año, durante más de una década. Parecía que se había establecido una rutina y, a pesar de las constantes dificultades económicas para mantener una escuela comercial, había cierto consuelo en ello. Parecía que, al igual que nuestro Kung Fu, habíamos sentado unas bases inamovibles.

Eso fue hasta 2020, cuando el COVID 19 lo cambió todo.

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