Bruce Lee es el artista marcial más icónico de nuestro tiempo, así como el más imitado. Algunos afirmarán que imitan a Elvis o Michael Jackson con más frecuencia, pero ¿cuántos largometrajes se hicieron con sus imitadores? Hay innumerables películas que imitan a Bruce Lee. Muchos actores han construido toda su carrera imitando al Pequeño Dragón. Hay suficientes películas de Bruce Lee falsas como para formar un subgénero propio.

Y todos lo hemos hecho, fantaseado con ser Bruce Lee. No puedes considerarte un verdadero artista marcial, y mucho menos practicante de kung-fu, si no has cogido un par de nunchakus y gritado "¡Wataaah!" al menos una vez en la vida. Bruce Lee fue una inspiración. Puso el kung-fu en el foco mundial y cambió para siempre la percepción del mundo sobre China y las artes marciales chinas.

En 2014, Hollywood comenzó la producción de una nueva película biográfica de Bruce Lee titulada Birth of the Dragon . La dirección de la película está a cargo de George Nolfi, un veterano de Hollywood que dirigió The Adjustment Bureau (2011) y escribió los guiones de ésta, The Bourne Ultimatum (2007) y Ocean's Twelve (2004). Stephen Rivele y Christopher Wilkinson fueron los encargados de escribir el guion. Rivele y Wilkinson trabajaron juntos en dos películas biográficas anteriores, Ali (2001) y Nixon (1995). Nixon le valió al dúo de guionistas una nominación al Oscar por guion escrito directamente para la pantalla. A finales de 2015, Nolfi viajó a China para buscar localizaciones e investigar. Visitó Shunde en Guangdong, el lugar donde se encuentra el hogar ancestral de Bruce Lee y la estatua de Bruce Lee más grande del mundo. Se cruzó de brazos con el maestro de Chen Taiji, Wang Xian, una experiencia que lo dejó de bruces, para gran diversión de sus anfitriones chinos. Obtuvo un presupuesto de producción de 31 millones de dólares de Kylin Pictures, una importante compañía china de entretenimiento con sede en Pekín y Shanghái, y se aseguró los derechos de distribución en China como una coproducción entre Hollywood y China. Pero quedaba una pregunta clave: ¿quién interpretaría a Bruce?

Al final resultó que el papel de Bruce Lee recayó en un ex escritor de Kung Fu Tai Chi , Philip Ng.

Un nerd del Kung Fu en Estados Unidos

Philip Ng (伍允龍) nació en Hong Kong y emigró a Estados Unidos cuando tenía siete años. Al igual que Donnie Yen, el rey reinante de las películas de acción de Kung Fu, haber nacido en China y criado en Estados Unidos le dio a Philip un dominio perfecto del chino y del inglés. Ambas estrellas ya son actores exitosos en China y están a punto de entrar en Hollywood. Con la alarmante tasa de crecimiento del mercado cinematográfico chino, tanto China como Hollywood están compitiendo para hacer ese éxito de taquilla transpacífico. Y para cualquier estrella que pueda hacer ese crossover, el mundo es su ostra. Donnie tiene la esperanza de que su próxima aparición en Star Wars: Rogue One le traiga la atención del público occidental que se merece. Philip ha guardado esperanzas para El nacimiento del dragón . "Aparentemente cambiará mi carrera", dice Philip de manera despreocupada. "¿Pero sabes qué? No sabes nada de nada. Simplemente estás feliz de estar satisfecho con el producto y eso es todo lo que estoy".

Philip comenzó a entrenar Choy Lay Fut con su padre, el maestro Sam Ng (伍紹華). Ng senior fue alumno del gran maestro Hung Sing Choy Lay Fut To Hon Cheung (雄勝蔡李佛杜漢璋). Philip también estudió Ving Tsun (詠春) con Wong Shun Leung (1935–1997 黃淳樑), alumno directo de Ip Man (葉問) y reconocido como uno de los principales instructores de Bruce Lee. Philip también practicó boxeo occidental, taekwondo , jiu-jitsu y escrima , gran parte de lo cual hizo mientras obtenía su maestría en educación en la Universidad de Illinois. En 1997, unió fuerzas con su padre para fundar la Asociación de Artes Marciales Chinas de la Familia Ng (NFCMAA) en Chicago. La escuela sigue funcionando bien y sus estudiantes continúan logrando los primeros lugares en el podio en los torneos de artes marciales de EE. UU., tanto en formas como en peleas de contacto completo.

Philip disfrutaba enseñando y compitiendo en Kung Fu, pero tenía un sueño, un sueño que muchos compartimos, pero pocos perseguimos. Quería hacer películas de Kung Fu. Así que hizo las maletas y se fue a Hong Kong. La industria cinematográfica de Hong Kong estaba en auge a mediados de los noventa. Era una fuente importante de cine inconformista, en gran parte debido a las tensiones políticas. En 1997, el Reino Unido devolvió la soberanía de Hong Kong a la República Popular China, poniendo fin a 156 años de la Perla de Oriente como colonia británica. Existía una gran inquietud sobre lo que China haría con la industria cinematográfica de Hong Kong. Como nación comunista, el temor a la censura era alto. Se produjo un éxodo de cineastas y estrellas chinas, preparándose para escapar si era necesario.

Pero resultó que ocurrió lo contrario. Hong Kong fue declarada Región Administrativa Especial de la República Popular China y conservó la mayor parte de su autonomía. En los últimos veinte años, China se ha convertido en el segundo mercado cinematográfico más grande del mundo, un mercado ideal para los cineastas hongkoneses. Philip llegó a Hong Kong justo después del traslado y comenzó su lento pero constante ascenso al estrellato. Mucha gente llegó a Hong Kong al mismo tiempo que yo, desde el extranjero, con antecedentes similares: Kung Fu. Ya conoces a esos tipos. Iban y venían. Iban y venían. Iban y venían. No es fácil. Es un camino muy difícil. Conté con el apoyo de mi familia. Gracias a Dios. Y tuve a mucha gente genial a mi lado que me decía que, mientras sigas avanzando y no retrocediendo, está bien. Tengo que agradecerles a esas personas; fue una lucha cuesta arriba. Así que, cuando entré en la industria, fui a la Christian Fellowship, una comunidad de artistas cristianos en Hong Kong. Y le conté mi historia a un cantante llamado Joe Tay (鄭敬基). Era un buen tipo, me tomó bajo su protección y me presentó a Chin Ka Lok (錢嘉樂). Chin Ka Lok es un coreógrafo de artes marciales y doble de acción de Sammo Hung, un reconocido actor. Por derecho propio. Su amigo estaba haciendo una película llamada Star Runner (2003) y necesitaba a alguien que pudiera ayudar con la coreografía de Ving Tsun y también de Hung Kuen (洪拳), y que hablara inglés porque algunos de los actores principales lo hablaban. Me contrataron por muy poco dinero, pero les di esta cinta. Está en línea. Es una cinta de demostración mía haciendo diferentes cosas, cosas de artes marciales. La vieron y quedaron impresionados. Pensaron que era raro que un joven supiera todas estas cosas. Pensé que todo el mundo sabía estas cosas en Hong Kong. Aparentemente no. Así que me contrataron como uno de los coreógrafos asistentes y también como entrenador de actores. Entrené a Vanness Wu (吳建豪) y Andy On (安志杰), boxeo, kickboxing, Ving Tsun y Hung Kuen. Hubo un momento crucial en mi vida: mi primer trabajo como especialista y también como coreógrafo. Asistente o No, participé mucho en esa película. Aprendí muchísimo. Allí conocí a mis dos mejores amigos de la industria, Andy On y Vanness Wu, y el resto es historia.

Desde que empezó a trabajar en la industria, Philip ha aparecido en los créditos de casi tres docenas de películas y ocho series de televisión. En la edición de julio y agosto de 2005 de Kung Fu Tai Chi , Philip escribió "Punching to Miss" , que trataba sobre coreografías de lucha para la gran pantalla. Andy también apareció en el artículo, ayudando a Philip con las demostraciones.

Convirtiéndose en el dragón

Encontrar el papel de Bruce Lee fue crucial para el éxito de El Nacimiento del Dragón . En el verano de 2015, se publicó un casting abierto en internet, pero fue Andy, el amigo de Philip, quien le dio el papel principal. Todo el proceso fue un poco raro porque Andy era el actor al que estaban eligiendo. Pero Andy me dijo: "No me parezco a Bruce Lee. Pero tengo un amigo que sí...". Así que me recomendó e hizo el casting conmigo. Sabes, siempre hacemos castings para estas películas estadounidenses en Hong Kong. Nunca lo consigues, y normalmente, si lo consigues, es para un papel menor. Así que preparamos la grabación y, bueno, ¿qué más da? Seguimos con mi día. Yo tenía otros trabajos de los que ocuparme. Pero entonces me metieron en la contienda. No lo sabía, así que hablé con el director y todo. Y entretanto, probaron con un par de personas diferentes. Y al final se mantuvieron firmes y quisieron contratarme. Tengo que agradecerles mucho al director George y al productor Michael [London]. Creo que lucharon mucho para que me aceptaran en este proyecto después de que hablé con ellos y vieron mi vídeo de casting. Andy On. Es un hermano.

El destino jugó a favor de Philip, pues era el candidato perfecto para interpretar a Bruce. Además de compartir su impresionante atractivo, ser alumno de Wong Shun Leung era una clara ventaja. Además, Philip protagonizó Érase una vez en Shanghái (2014), donde su personaje era casi un homenaje a Bruce Lee. “Es gracioso porque mi jefe originalmente quería hacer una película biográfica de Bruce Lee para mí, cuando entré por primera vez a su compañía: Wong Jing (王晶), quien prácticamente lanzó mi carrera. En ese momento, estaba un poco nervioso por eso. Así que decidimos hacer otra historia, que era la historia de Ma Wing Jing (馬永貞), Érase una vez en Shanghái . No fue a propósito, el homenaje. La historia es similar a las películas más antiguas de Bruce Lee. Creo que hay una gran similitud allí, como el brazalete, un objeto para recordarle algo. Cuando fui a una prueba, quería verme genial para mi primer papel. Pero el director me dijo: "Mira, necesitas uno de esos cortes de tazón". Y yo dije: "¿Por qué necesito un corte de tazón?" "Porque eres un patán. Tu madre sería la que te cortaría el pelo. Como eras uno, te pondría el tazón sobre la cabeza y luego te lo cortaría". Pero se vendió. Sentí que era como el personaje. Tan pronto como me corté el pelo, me sentí en el personaje. Y cuando peleamos, el tipo de pelea que decidimos trabajar con Yuen Woo Ping, era más sólida, estilo Kung Fu, con elementos de Kung Fu, como si fuera una pelea real. Por eso la pelea era así: sólida. Siempre intento incluir movimientos a propósito cuando puedo. Muchas veces, cuando me dan instrucciones, o Andy, alguien que lleva un tiempo haciendo esto de las películas de Kung Fu, te dicen: "Vale, golpea aquí, golpea aquí, esquiva aquí, bloquea aquí". Pero puedes infundir tu propio estilo, así que muchas veces lanzo un bong sao (膀手), algo de Ving Tsun. Si tengo que lanzar un gancho de derecha, lanzo un Choy Li Fut sow choy (捎槌). Cada vez que hago una de estas películas, mis hermanos de Kung Fu las ven y dicen: "¡Oh! ¡Mira! ¡Hizo un sow choy ! ¡Ahí va un bong sao ! Lo hago para mi escuela de Kung Fu.

La base de Philip en el kung fu tradicional también fue beneficiosa. Ya no hay muchos coreógrafos que hagan escenas de lucha con base tradicional, y hay mucha nostalgia por ese tipo de acción. "Si ves el material de la vieja escuela de Hong Kong, como el de la época de Sammo Hung, mucho era en realidad kung fu tradicional. Muchos coreógrafos actuales, incluso yo, como coreógrafo de nueva generación, seguimos prefiriendo mantener el ritmo de las artes marciales tradicionales. Por eso, muchos de los especialistas chinos con los que trabajo, todos con formación en wushu, están muy interesados ​​en aprender el ritmo que yo hago del kung fu tradicional. Les cuesta imitar. Incluso hoy, en las películas de Hong Kong, eso se prefiere a la fluidez más entrecortada del wushu".

Bruce Lee contra Wong Jack Man

El Nacimiento del Dragón se centra en la pelea más debatida de la historia moderna del Kung Fu: el duelo entre Bruce Lee y Wong Jack Man (黃澤民). Este desafío tuvo lugar hace más de medio siglo, pero aún cautiva la imaginación de practicantes de Kung Fu y fans de Bruce Lee. Se han publicado numerosos relatos sobre el combate, desde la autobiografía de Linda Lee Caudwell (viuda de Lee) , "Bruce Lee: El hombre que solo yo conocí ", hasta el libro electrónico de Rick Wing (heredero de Wong Jack Man), " Enfrentamiento en Oakland: La historia detrás de la pelea entre Wong Jack Man y Bruce Lee" , entre muchos otros. Hubo una versión cinematográfica en la película biográfica anterior, "Dragón: La historia de Bruce Lee" (1993). Kung Fu Tai Chi incluso publicó un relato sobre el combate en el artículo de portada de julio y agosto de 2005, "Guardando secretos: El legado del gran maestro David Chin de los rebeldes del Hop Gar y los revolucionarios del Tai Chi Guang Ping". El maestro Chin es uno de los pocos testigos presenciales de la pelea que aún está vivo.

Casualmente, este combate ha resurgido en otros dos lugares, además de El Nacimiento del Dragón, este mismo año. Durante el verano, el periodista Charles Russo publicó "Distancia de Golpe: Bruce Lee y el Amanecer de las Artes Marciales en Estados Unidos" a través de University of Nebraska Press. Se trata de un resumen de los maestros pioneros de las artes marciales estadounidenses, centrado en el duelo entre Bruce Lee y Wong Jack Man. Además, el artista Jeremy Arambulo publicó "Un Desafío" en la web. Se trata de una novela gráfica basada en el mismo duelo. Con el inminente lanzamiento de El Nacimiento del Dragón , una nueva generación se embarca en este combate ya legendario.

Justo cuando este artículo se iba a imprimir, El Nacimiento del Dragón tenía previsto su estreno mundial en el prestigioso 41.º Festival Internacional de Cine de Toronto; pero la foto promocional dio que pensar a quienes la conocieron. Wong Jack Man es interpretado por Yu Xia, un actor residente en Hong Kong que ya ha ganado premios a Mejor Actor en el Festival de Cine de Venecia, además de los premios Golden Rooster de China y Golden Horse de Taiwán. En la foto, viste una túnica de monje Shaolin. El verdadero Wong Jack Man es un maestro de Bak Sil Lum (北少林), que en cantonés significa "Shaolin del Norte". Sin embargo, no es un estilo monástico, sino un estilo folclórico. El maestro Wong nunca vistió túnicas de monje. Philip se apresura a explicar: "El director llamó a esta película una fábula, lo cual creo que es mejor. Es más parecida a las películas de Wong Fei Hung, ¿verdad? O a estas películas de Ip Man. Ip Man era mi Sigong (gran maestro 師公), así que no hace tanto tiempo que escucho a Sifu contar historias sobre su Sifu. Mi Sifu ya no está, que Dios lo tenga en su gloria, pero veo estas películas y sé que es ficción. Está basada en el espíritu de la verdad, pero es ficción, especialmente las películas de Wong Fei Hung. Pero es un poco más fácil de tragar porque no hay tantas imágenes circulantes de estas personas, especialmente de Wong Fei Hung. Así que podría haber sido interpretado por cualquiera. Lo mismo cuando estaba haciendo Érase una vez en Shanghái e interpretaba a Ma Wing Jing. Realmente no había documentación de ese tipo excepto por algunos artículos de periódico, así que podría haber sido cualquiera. Pude crear libremente mi personaje. El problema con Bruce Lee es que circula mucho. Es un ícono de la cultura pop. ¿Qué se le va a hacer? Pero creo que si ves esta película a la luz de eso, de la forma en que verías una película de Ip Man o una de Wong Fei Hung, realmente no hay otra forma de ver este tipo de películas. Incluso en una película supuestamente históricamente retratada con precisión, entre comillas, como Lincoln , se van a tomar libertades con la verdad. Se van a hacer cosas para lograr un efecto dramático y un atractivo masivo. Pero creo que el mensaje está ahí. Hay un buen mensaje en esta película. La razón por la que me siento muy seguro interpretando a Bruce Lee en esta película es que no lo retrataron como un dios. Es un ser humano en esta película, con sus defectos y sus demonios internos. Cuando digo demonios internos, me refiero a un sentido psicológico. Realmente es un ser humano con miedos, expectativas y arrogancia. También hay mucho amor en él. Me gusta que lo hicieran un ser humano, no un personaje de cómic. Y me gusta la dinámica de sus relaciones con los demás personajes de la película.

Conocí a Wong Jack Man en persona durante el rodaje en San Francisco. Además, era muy amigo de mi Sifu cuando vivía y me contó muchas historias sobre Bruce Lee. Era muy cercano a Bruce Lee. Además, conocí a muchos especialistas que también eran muy cercanos a él. He escuchado ambas versiones de la historia. Tendría que creer que Bruce Lee es un luchador muy feroz. La pelea no podía durar mucho. Esto se basa simplemente en el hecho de que conozco cómo funciona mi método, cómo funciona el Ving Tsun. Muchos otros estilos tradicionales de Kung Fu se limitan a ejecutar formas, sin ninguna aplicación práctica bajo presión. Muchas veces eso no sucede en las escuelas de Kung Fu, que es lo que observo. Pero sea cual sea el caso, sea cual sea el resultado, y tenga o no razón, la pelea influyó en Bruce Lee para crear el Jeet Kune Do. Lo obligó a evolucionar básicamente como ser humano y como artista marcial. Así que esta pelea, pase lo que pase, porque creo que solo hay unas pocas personas en... En el mundo que sigue vivo, no se puede abrir la mente de alguien y descubrir la verdad. Pero podemos saber lo que sabemos: que esta pelea obligó a Bruce Lee a evolucionar y a convertirse en un ser humano más eficiente y sabio, y en un artista marcial más evolucionado. Creo que descubrió que la fuente de su ignorancia era su falta de conocimiento. Quería llenar esos vacíos.

Un puño entre cuatro paredes

No importa si El nacimiento del dragón tiene éxito o no, Philip no se queda de brazos cruzados. Así no es como se hace en la industria cinematográfica de Hong Kong. En agosto, se estrenó su primera serie de televisión de TVB, un drama marcial llamado Un puño dentro de cuatro paredes (城寨英雄). TVB, una compañía con sede en Hong Kong, es uno de los mayores productores de programas comerciales chinos del mundo. "Es una locura. Si los lectores simplemente se conectan a Internet y escriben tres letras (T, V, B) en Google, y leen en Wikipedia o donde sea, es una de las estaciones más poderosas y con mayor exposición del mundo a los chinos. No está solo en Hong Kong. Hay canales por toda Europa, América, dondequiera que haya chinos. En todas partes. Si eres chino, conoces TVB. Especialmente si eres chino en el extranjero, conoces TVB. Y es un honor. He visto ese canal desde que era niño. Es un honor hacer un programa en él". El programa ya ha batido récords como el drama de Hong Kong más visto y la semana de estreno con mayor audiencia en 2016.

Además, Philip tiene varios proyectos más próximamente. Recientemente coprodujo, protagonizó y coreografió una película con sus amigos Andy On y Vanness Wu, titulada provisionalmente Undercover Punching and Gun . Y tiene algunos proyectos más en marcha que aún no puede comentar. Pero, en general, está feliz haciendo lo que ama. "Es genial. ¡Me gano la vida haciendo películas de kung fu! Vean mi película en Netflix. Tío, soy un friki del kung fu. A veces no me lo creo".