En una agradable tarde de lunes de abril, nada menos que el Día de la Tierra de 2019, tuve el singular honor de ser testigo de una ceremonia de discipulado. El Maestro Bryant Fong, nuestro maestro de portada de septiembre-octubre de 2014 , aceptó a un grupo de nuevos discípulos en una ceremonia tradicional en el restaurante Hong Kong East Ocean Seafood de Emeryville. Cubrimos la ceremonia en un breve reportaje en nuestra edición de OTOÑO de 2019 : "Sifu Bryant Fong acepta discípulos". Mientras presenciaba este ritual familiar, reflexioné sobre el discipulado y mi larga amistad con el Maestro Fong. Fue más de lo que cabía en ese reportaje, así que lo publico aquí en KungFuMagazine.com.

El Maestro Fong estudió con el difunto Gran Maestro Wong Jack Man , lo que nos convierte en parientes dentro del clan Bak Sil Lum . Allí, Bryant se parece más a mi tío marcial que a mi hermano mayor. Sin embargo, "Hermano Mayor" es un título más llamativo, y sé que Bryant entiende la necesidad de atraer la atención en internet, así que espero que lo perdone. Hemos pasado por muchas cosas juntos a lo largo de los años y estoy seguro de que sabe cuánto respeto su experiencia. "Eres parte de mi historia", me dijo cuando me pidió que fuera testigo. Él también lo es. Habiendo supervisado los venerados Torneos de Artes Marciales Chinas de la Universidad de California en Berkeley (CMAT, como los llamamos) durante casi tres décadas, es sin duda mi hermano mayor en lo que respecta a la promoción de torneos, y a menudo busco su sabiduría.

El maestro Bryant Fong y sus discípulos recién aceptados.

Yo y mi tio

No estoy seguro de cuándo empezó nuestra historia, cuándo Bryant y yo nos conocimos. Probablemente fue a finales de los 80 o principios de los 90. Competí en algunos CMAT por aquel entonces y lo recuerdo como presentador, pero dudo que nos presentaran formalmente. Yo era solo un competidor más. Hoy en día, no recuerdo en cuántos CMAT participé ni si alguna vez quedé. Tengo algunas medallas sin atribución. ¿Quizás una de ellas fue por ganar un CMAT? Me gustaría pensar que sí.

Empecé a escribir a principios de los 90 y trabajaba para mi primer maestro de kung fu, el Gran Maestro Kwong Wing Lam , como su instructor principal de Bak Sil Lum, además de ayudarle a lanzar su empresa de venta de artes marciales por correo. Quizás fue entonces cuando Bryant se fijó en mí. Lam fabricaba armas de kung fu personalizadas y Fong adquirió algunas. Puede que nos hubiéramos conocido más formalmente en Lam Kwoon. Con el tiempo, vendí equipo para Lam en una mesa de CMAT y Bryant, como buen promotor, conoció a sus vendedores, así que para entonces ya nos conocíamos.

Sin embargo, fue en el Templo Shaolin donde realmente conectamos. En 1996, justo antes del 4 de julio, nos cruzamos allí. Yo llevaba unas semanas en China, procedente de un viaje de investigación a Pekín para pasar un mes entrenando en el Templo Shaolin. Bryant dirigía una gira de artistas marciales por China y, naturalmente, Shaolin era una de sus paradas. El destino quiso que almorzáramos en la cafetería Wushuguan al mismo tiempo. Eso nos dio a ambos credibilidad Shaolin ante nuestros equipos. La gente con la que entrenaba se impresionó de que conociera a este reconocido maestro que dirigía una gira por China. El grupo de Bryant parecía impresionado de que él también conociera a alguien allí. «No mucha gente iba a Shaolin por aquel entonces», recuerda Bryant. Siempre que te encuentras con un amigo en el camino, se crea un vínculo muy fuerte.

LR: Xinglong, Shi Decheng, Xingda en la cámara privada de Shi Yanpu dentro del Templo Shaolin.

Ese fue también el año en que realicé mi propia ceremonia de discipulado. Discipulé con el monje Shaolin Shi Decheng , con quien me había entrenado el año anterior. De hecho, una de las principales razones por las que volví a Shaolin fue mi misión personal de convertirme en su discípulo. En aquel entonces, muy pocos estadounidenses habían tomado los votos de un monje Shaolin. Hoy en día, veo a algunos maestros Shaolin ofreciendo discipulado en internet. Cuando me convertí en discípulo de Shaolin, solo éramos unas pocas docenas de discípulos estadounidenses. Ahora somos miles, más que la arena en la playa, más que números. Pero fui uno de los primeros, como lo indica mi nombre Shaolin.

Recibí la bendición del Maestro Lam para ser discípulo de Decheng antes de regresar a Shaolin. Aunque le debo a Lam mi base Shaolin, habiendo sido su alumno desde finales de los 70, él lo comprendió. En aquel entonces, a Lam no le interesaba mucho aceptar discípulos y solo tenía unos pocos. Años después, aceptó un grupo y me ofreció la oportunidad a mí también, pero la rechacé. Aunque algunos practicantes toman votos de discípulos con varios maestros, ese no era mi estilo.

Para mí, el discipulado es similar al matrimonio: haces votos para comprometerte con otra persona, solo que en lugar de esposa y esposo, son maestro y alumno, o padre e hijo. Las bodas chinas son similares a las ceremonias de discipulado, en particular con la reverencia y la ofrenda ritual del té. Aunque algunos puedan ser poliamorosos o monógamos empedernidos, ese no es mi estilo. Estos votos son compromisos para toda la vida. Cuando alguien me pregunta sobre cómo convertirse en discípulo, le recuerdo que «en el discipulado no hay divorcio». Con una risita, Bryant añadió: «Antes, el maestro simplemente los mataba». Lam comprendió mi decisión de no convertirme en su discípulo. Tengo mucha suerte y le agradezco que tuviera una mente tan abierta al respecto.

Discípulos del Templo Shaolin

En general, las ceremonias de discipulado son similares, pero a veces con rituales especiales únicos para el linaje específico. Siempre hay un altar ancestral con fotos del maestro (o maestros) del maestro. También se pueden incluir en ese altar fotos de otros maestros significativos en el linaje, así como alguna imagen que simbolice al fundador. Después de todo, convertirse en discípulo es unirse a esta familia. Hay una secuencia de reverencias a los antepasados ​​​​y al maestro por parte de los discípulos candidatos, y luego hay un ritual donde el discípulo ofrece té al maestro. El discípulo recitará votos. Estos son específicos del linaje, a veces transmitidos por generaciones, a veces creados o modificados por el maestro que acepta discípulos. El solicitante le da al maestro hongbao , dinero de la suerte en un sobre rojo. El maestro puede darle al discípulo alguna muestra de aceptación, un libro, un objeto, algo generalmente relevante para el linaje. Algunos discípulos adoptan un nombre de linaje. Por ejemplo, todos los alumnos del maestro Yu Jim-yuen adoptaron su "Yuen", como en Yuen Biao, Corey Yuen, Yuen Wah, Yuen Qiu y otros. Sus dos alumnos más famosos, Jackie Chan y Sammo Hung, también tenían nombres Yuen, Yuen Lo y Yuen Lung respectivamente, pero los abandonaron más adelante en su carrera.

Existe una distinción importante entre discípulos internos y externos. Un discípulo interno es un portador de linaje. Un discípulo externo suele tener permiso para enseñar, pero no siempre está al tanto de todas las enseñanzas y no se le considera heredero del sistema. Las distinciones entre discípulos internos y externos son algo ambiguas, dependiendo de la tradición dentro de cada clan específico.

Las ceremonias de discipulado Shaolin son un poco diferentes a las ceremonias generales de Kung Fu. Los votos Shaolin son, ante todo, votos budistas laicos. Después de todo, Shaolin es una tradición monástica. En el budismo, los votos laicos se llaman "tomar refugio" y son un paso previo a la adopción de los votos monásticos completos. Siguen existiendo la reverencia y el hongbao , pero no necesariamente el ritual del té. Suele haber cantos de sutras budistas. Los discípulos Shaolin también adoptan un nombre de linaje Shaolin. Estos nombres se basan en un poema épico. Cada nombre proviene de uno de los 70 caracteres de ese poema. Lo publicamos junto con la traducción y el pinyin en nuestro Número Especial de Shaolin (2000) , actualmente agotado. Decheng pertenece a la 31.ª generación, por lo que su nombre adopta el carácter 31 "de". Como soy su discípulo, formo parte de la 32.ª generación, utilizando el carácter 32 "xing". El Abad, Shi Yongxin, pertenece a la 33.ª generación, por lo que usa "yong". Tras su ascenso al abad, muchos se reencontraron con él, de modo que la generación más predominante ahora es la 34.ª, y todos ellos usan "yan". Cada verso del poema tiene cinco caracteres, y el último del séptimo es "heng", y varios discípulos llevan ese nombre. El siguiente verso es el siguiente: 36: "miao", 37: "ti", 38: "chang", 39: "jian" y 40: "gu". El más joven que conozco al momento de escribir esto es "chang", pero dado el ritmo de expansión de Shaolin, seguramente hay más jóvenes ahora, o los habrá muy pronto.

Mi ceremonia de discipulado se celebró en el Templo Shaolin, en las habitaciones privadas de Shi Yanpu, quien la solemnizó. Me acompañó mi querido hermano Shaolin, Dieter Wagner, y nuestro testigo fue nada menos que nuestro guía, Matthew Polly , quien se convertiría en un reconocido autor de artes marciales. «El orden de los discípulos es importante», comentó Bryant durante la ceremonia. Es un guiño a la jerarquía confuciana. El mayor es el más venerado. Era muy meticuloso en que sus nuevos discípulos hicieran sus votos en un orden específico. Cuando asistí a mi ceremonia de discipulado con Dieter, fui primero y él me siguió, así que soy su hermano mayor. Aceptamos nuestros nombres Shaolin: el mío es Xinglong, el de Dieter es Xingda. Decheng conmemoró la ceremonia entregándonos espadas grabadas. A diferencia de las leyendas, no tuvimos que hacernos marcas , pero Dieter sí se hizo un tatuaje.

Al principio, mi discipulado con Decheng fue principalmente simbólico, pero con los años se profundizó y adquirió mayor significado. Regresé a Shaolin varias veces y solo lo extrañé una vez porque estaba de viaje. Viaja mucho. Y ya ha venido muchas veces al Área de la Bahía. De nuevo, me siento muy afortunado y agradecido de que todo saliera bien.

La espada regalada a Gene Ching por Shi Decheng, grabada con sus nombres y la fecha.

¿Puedo conseguir un testigo?

Todo aquel que asiste a una ceremonia de discipulado es testigo; sin embargo, algunos invitados son designados específicamente como tales. Estos testigos suelen ser representantes del linaje del maestro o personalidades destacadas de otros linajes. Para la ceremonia de Bryant, Gigi Oh, nuestra Editora Emérita, también fue invitada a ser testigo, junto con dos maestros que han contribuido al Kung Fu Tai Chi en el pasado: el Maestro Liang Keming y el Dr. Johnny Jang (también maestro y tío marcial mío). Además del maestro, los discípulos, los testigos y los asistentes, está el solemnizador, quien dirige el ritual. Este suele ser otra persona importante del linaje, un antiguo discípulo o alguna personalidad importante para el maestro. En mi caso, en el Templo Shaolin, fue un monje Shaolin de alto rango, Shi Yanpu. Habiendo sido discípulo y ahora testigo, también serví como solemnizador en un ritual en Lam Kwoon, pero no fue exactamente una ceremonia de discipulado. Fue una boda. Como dije, son paralelas.

En una fecha auspiciosa con muchos 9, el 9 de septiembre de 1999, serví como solemnizador para los editores de Kung Fu Tai Chi , Gary Shockley y Lori White. Querían hacer una boda de Kung Fu, fusionando lo marcial y lo marital. En realidad no es algo que exista. O tal vez sí. Lo hace ahora. No pudimos encontrar un ritual específico, así que incorporamos elementos de las ceremonias de boda y discipulado chinas. Fue muy divertido, tan amorosamente encantador. Siendo escritores, escribieron sus propios votos, agregando guiños humorísticos al Kung Fu. Se hicieron reverencias y se sirvió té. Me puse túnicas Shaolin y fui ordenado como solemnizador de bodas a través de la Iglesia de la Vida Universal . Fue un honor servir como solemnizador para mis queridos hermanos de Kung Fu. Hemos entrenado juntos, competido juntos, viajado por China juntos, compartido tantas experiencias, ahora trabajamos juntos en la revista, pero esa fue realmente especial. Y desde entonces, he solemnizado cuatro bodas en total, aunque las otras tres no fueron matrimoniales. Dos de ellas siguen casadas, incluyendo a Gary y Lori.

Ceremonia del té.

Pero volviendo a la ceremonia de discipulado de Bryant, yo era el único testigo que era discípulo marcial. No todos los maestros son discípulos. Para muchos, no hay necesidad de eso. El maestro Liang es hijo del gran maestro Liang Qiangya (1931-2013), un destacado defensor del Baguazhang estilo Fu y del Taijiquan. Ser de la línea de sangre significaba que no tenía sentido tomar votos de discípulo. Su maestro ya era su padre. El Dr. Johnny tampoco discipuló a nadie. Siempre ha sido un estudiante voraz de artes marciales y ha estudiado con varios maestros, muchos de los cuales lo certificaron para enseñar. Sin embargo, nunca tomó votos. Gigi tampoco ha discipulado a nadie. Aunque es una ávida practicante de qigong y una figura importante en el mundo de las artes marciales chinas, convertirse en discípula marcial no es un compromiso que planee asumir. Se alegró mucho cuando los discípulos, como parte del ritual, se inclinaron ante nosotros, los testigos. "Nunca nadie me había hecho una reverencia así", dijo con entusiasmo. Hacer una reverencia es una parte fundamental de las artes marciales. A los demás nos hizo mucha gracia su advertencia.

Bryant es discípulo del Gran Maestro Zhao Da Yuan, el segundo en tomar votos de 21 discípulos y el único representante en el extranjero. Tras el fallecimiento del Gran Maestro Wong Jackman, Bryant sintió la necesidad de lograr un mayor compromiso de algunos de sus estudiantes para continuar el linaje, lo que inspiró esta gran ceremonia de aceptación de discípulos. Los selló con sus votos de discípulos. El discipulado se trata de un legado. Se trata de jurar mantener una tradición específica y transmitirla fielmente. No es, en absoluto, un requisito para la maestría marcial. Se trata de honor. Espero que quien decida tomar los votos de discipulado los honre.

LR: Gigi Oh, Bryant Fong, Dr. Johnny Jang, Liang Keming, Gene Ching.