Benjamin N. Judkins tiene un doctorado en ciencias políticas de la Universidad de Columbia. Jon Nielson es instructor jefe en Wing Chun Hall en Salt Lake City, Utah. Han unido fuerzas para escribir THE CREATION OF WING CHUN: A SOCIAL HISTORY OF THE SOUTHERN CHINESE MARTIAL ARTS, publicado por la estimada editorial académica SUNY. El trabajo cubre mucho más que solo Wing Chun . Parte I: Combate cuerpo a cuerpo, identidad y sociedad civil en Guangdong, 1800–1949, es una lectura fascinante para cualquier estudiante serio de Kung Fu. Proporciona una cronología inclusiva para Jingwu , Hung Mun, Hung Sing, Hakka y la Academia Central Guoshu desde una perspectiva socioeconómica que es perspicaz y estimulante. Esta es una de las nuevas contribuciones más emocionantes al campo. Tuve la oportunidad de discutir este libro con los autores.

GC: Obviamente, ambos practican Wing Chun. Cuéntanos un poco sobre tu experiencia con este estilo y por qué empezaste a practicarlo.

BJ: Aunque tenía cierto interés en las artes marciales, nunca me había planteado estudiar un estilo chino antes de mudarme a Salt Lake City hace unos diez años. Mientras trabajaba en la Universidad de Utah, mi esposa decidió que quería tomar una clase de defensa personal. Investigué un poco sobre las opciones disponibles en la zona y me pareció que el Wing Chun podría ser una buena opción, así que acepté apuntarme a una clase con ella. Así fue como conocí a Sifu Jon Nielson.

Aunque ambos disfrutamos de la clase, me impresionó la diferencia con la que el Wing Chun abordaba las cuestiones básicas del movimiento en comparación con las artes japonesas y coreanas con las que estaba más familiarizado. Me sentí impulsado a profundizar para intentar comprender qué estaba sucediendo tanto a nivel físico como histórico.

JN: Había practicado varios estilos de artes marciales antes de descubrir el Wing Chun. Todos los demás me dejaron con preguntas sobre cómo y cuándo aplicar las diferentes técnicas y cómo se complementan. El Wing Chun inmediatamente empezó a responder esas preguntas, y ha seguido siendo una fuente de investigación y descubrimiento desde entonces hasta ahora.

GC: Ben, tu blog, Kung Fu Tea , lleva activo desde 2012. Para quienes no lo conozcan, cuéntanos cuáles son tus intenciones. ¿Qué te inspiró a lanzarlo? ¿Ha cumplido con tus expectativas hasta ahora?

Ben Judkins

BJ: Empecé ese blog por varias razones. Para el verano de 2012, la mayor parte de la escritura e investigación básica de nuestro libro ya estaba terminada y me preparaba para empezar a vender el manuscrito a editoriales universitarias. Este proceso puede ser largo incluso en las mejores circunstancias (las editoriales académicas suelen ser más lentas que las comerciales), y dado que nuestro volumen buscaba profundizar en un área de investigación relativamente nueva, preveía que podría haber algunos retrasos.

Crear un blog me pareció una excelente manera de aprovechar el tiempo libre durante el proceso de revisión. Me ha permitido explorar sistemáticamente otras áreas de las artes marciales chinas que de otro modo no habría explorado. Finalmente, Kung Fu Tea ha sido de gran ayuda para crear una comunidad de personas que comparten nuestra pasión por un enfoque más académico de las artes marciales. Si te interesa visitar el blog, puedes encontrarlo en chinesemartialstudies.com.

Kung Fu Tea ha superado con creces mis expectativas iniciales. En los últimos años, se ha observado un aumento del interés por las artes marciales, tanto entre académicos como entre estudiantes de posgrado de diversos campos. Y resulta que un sorprendente número de practicantes de artes marciales también está interesado en el desarrollo de un debate más riguroso sobre la historia, la sociología y el significado cultural de estos sistemas de lucha. De hecho, durante la reciente conferencia sobre Estudios de Artes Marciales en la Universidad de Cardiff, tuve la oportunidad de conocer a lectores de todo el mundo que se reunían para presentar y debatir sus propias investigaciones. Fue un momento increíblemente emocionante. Creo que abrir la puerta a este tipo de conversaciones es uno de los mejores logros de un blog académico.

GC: ¿Qué te inspiró a escribir LA CREACIÓN DEL WING CHUN?

JN: Cuando conocí a Ben en 2005, llevaba 25 años estudiando y practicando Wing Chun, pero aún no había visto a nadie abordar seriamente sus orígenes. En aquel entonces, muy poca gente se tomaba en serio los estudios marciales como una actividad académica. Cualquier intento de esclarecer los orígenes del Wing Chun se basaba en relatos orales que se desligaban de la historia real.

Me interesaba saber qué más sucedía a nivel social, político, económico y religioso. Pensé que si podíamos comprender mejor cómo esos movimientos se correspondían con el desarrollo de las artes marciales, podríamos comprender mejor los acontecimientos que moldearon lo que finalmente se conocería como Wing Chun.

Cuando Ben me dijo que era politólogo y le interesaba la antropología, le pregunté si le interesaba investigar este tema. Diez años después, por fin publican nuestro libro.

Sifu Jon Nielson

BJ: Sifu Nielson fue realmente el motor de este proyecto. Tras estudiar con él durante un tiempo, me contó su deseo de crear un libro que explicara el origen y la naturaleza del Wing Chun desde una perspectiva histórica, en lugar de simplemente replicar el folclore oral que rodea a las artes marciales chinas. Al mismo tiempo que me propuso esta idea, yo estaba trabajando en una ponencia para una conferencia que analizaba diferentes aspectos del Levantamiento de los Bóxers, que estalló a principios del siglo XX en el norte de China.

Me di cuenta de que, más allá de simplemente contar la historia del Wing Chun, la evolución y el desarrollo de las artes marciales chinas ofrecieron una perspectiva fundamental sobre los conflictos sociales y las disrupciones que acompañaron el avance del imperialismo, el comercio y la globalización en China durante el siglo XIX. En muchos sentidos, estas fuerzas moldearon el desarrollo de lo que hoy consideramos las artes marciales tradicionales. En ningún otro lugar fue esto más evidente que en el sur de China. Por lo tanto, este libro surgió de la comprensión de que la respuesta a la pregunta específica sobre cómo evolucionó el Wing Chun tenía implicaciones más amplias para diversas cuestiones sobre la globalización, la formación de la identidad y los conflictos sociales en la China de finales del siglo XIX y principios del XX.

GC: Cuéntame un poco sobre el título de tu libro. ¿Qué transmite y a qué tipo de público te diriges?

BJ: Nuestro título experimentó un par de iteraciones. Mi idea original fue "Rebeldes en Barcos Rojos: Una Historia Social de las Artes Marciales del Sur de China". Me encantó que capturara el romanticismo de la Rebelión de la Ópera Cantonesa (también conocida como la Rebelión de los Turbantes Rojos) y cómo su recuerdo ha resonado en la historia de las artes marciales de esa zona. También enfatizaba que este libro aborda el contexto del que surgieron todas las artes marciales del sur de China. Así que, si practicas Choy Li Fut o Hung Gar, puede que encuentres algo interesante aquí. Todas estas artes surgieron de la misma zona y de los mismos procesos históricos. Ese era uno de los aspectos que buscábamos abordar.

Sin embargo, nuestro editor pensó que un título más específico y centrado en el Wing Chun sería mejor. Y es totalmente cierto. En la segunda mitad del libro, describimos el auge del Wing Chun como arte regional y, posteriormente, global. Aun así, no se puede disociar esa narrativa de todo lo que sucedía a su alrededor, tanto a nivel social y político como en el mundo de las artes marciales . Y sigo pensando que «Rebeldes en Barcos Rojos» tiene un buen sonido. Quizás lo guardemos para un proyecto futuro.

GC: Me impresionó mucho la primera parte de su libro. Es una de las historias más coherentes que he leído sobre el desarrollo del kung fu del sur desde la caída de la dinastía Qing. ¿Cuáles fueron algunos de los enfoques y desafíos únicos que encontró al abordarlo?

BJ: Creo que lo principal fue que se trata de un ejercicio relativamente nuevo en un área de investigación que aún se encuentra en desarrollo teórico. Douglas Wile demostró la viabilidad de este tipo de proyecto con su volumen de 1996, "Los Clásicos Perdidos del Tai Chi de Finales de la Dinastía Ching" (también publicado por la State University of New York Press). El volumen de Meir Shahar sobre Shaolin y la obra histórica más amplia de Peter Lorge nos ayudó a demostrar que existe un público tanto académico como popular para este tipo de trabajo, más allá de lo que cabría esperar.

Aun así, aún no se había realizado un estudio académico realmente centrado (en inglés) sobre las artes marciales del sur de China. Tuvimos que revisar la literatura existente para obtener una visión convincente de lo que estaba sucediendo en la región, que explicara las líneas generales del desarrollo del kung fu sureño y, al mismo tiempo, sugiriera nuevas e interesantes áreas de investigación que podrían no haber sido tan obvias al principio. Y dado que también teníamos libertad para definir el alcance teórico de este proyecto, queríamos hacer algo que demostrara la fortaleza inherente de un enfoque interdisciplinario para abordar cuestiones como estas.

Una de las cosas que nos sorprendió a ambos fue que, una vez que nos adentramos en el tema, descubrimos que ya existía bastante información en la literatura histórica y sociocientífica sobre la región. Más de la que cabría esperar, en cualquier caso. Sin embargo, los investigadores anteriores no se habían centrado específicamente en las artes marciales y había muy poca comprensión de la relevancia o de cómo estos elementos individuales se relacionan entre sí.

JN: Lo principal que nos impidió el camino fue lo que se había hecho sobre el mito de la creación del Wing Chun antes de nuestros esfuerzos. Se observa que la gente tiende a aferrarse a viejas ideas, incluso cuando tienen pruebas de lo contrario a la vista. Tuvimos que revisar y descartar mucha investigación deficiente para llegar al fondo de lo que realmente estaba sucediendo. Sin embargo, descubrimos que gran parte de lo que buscábamos ya estaba publicado en libros y artículos académicos. Simplemente, nadie lo había recopilado todo antes.

GC: ¿Qué aspectos de la historia china considera usted que son los más incomprendidos entre los aficionados a las artes marciales chinas?

BJ: Las artes marciales tradicionales son un tema que apasiona a muchas personas, y sin embargo, existe mucho margen para la confusión. Generalmente, nos equivocamos al interpretar el contexto. Una de las principales dificultades para explicar la historia más profunda de estas artes es que la mayoría de la gente desconoce cómo era la sociedad tradicional china. Esto no es necesariamente fácil de reconstruir, y muchos historiadores han dedicado toda su carrera a estas cuestiones.

Lo que descubrimos al analizar los acontecimientos en la región del Delta del Río Perla fue que las artes marciales no existían realmente como un conjunto de instituciones separadas o independientes del resto de la sociedad. Estas organizaciones solían contar con el apoyo de poderosos clanes de linaje, gremios económicos (y posteriormente sindicatos), sociedades secretas, el gobierno, movimientos sociales y facciones políticas, y estar profundamente implicadas en la competencia entre ellos. Los cambios en este entorno social más amplio fueron a menudo la condición previa para grandes transformaciones en la organización de las artes marciales.

Un aspecto realmente fascinante de los estudios marciales chinos como área de investigación académica es que ofrecen una perspectiva muy detallada sobre las interacciones de estos diversos actores. Sin embargo, la mayoría de las veces, la historia de las artes marciales se analiza sin este tipo de contexto social. En ese caso, incluso si todos los datos que se han aprendido son ciertos, es probable que no sean tan significativos.

Creo que muchos lectores inicialmente se acercan a las artes marciales chinas como algo increíblemente antiguo que surgió únicamente en templos sagrados en alguna montaña brumosa. En ese sentido, se han convertido en una típica fantasía orientalista para los consumidores occidentales. La mayoría de los maestros de combate cuerpo a cuerpo fundamentales para nuestros estilos actuales vivieron en los siglos XIX y XX. Esto significa que, cuando pensamos en las artes marciales «tradicionales», nos encontramos ante un conjunto bastante moderno de prácticas y significados. Como nos recuerda Douglas Wile:

Cualquier fecha anterior al período republicano (1911-1949) tiende a perderse en la bruma de la "antigua China", y a menudo pasamos por alto que Yang Lu-ch'an y los hermanos Wu pertenecían a la misma generación que Darwin y Marx, y que los hermanos Li eran contemporáneos de Einstein, Freud y Gandhi. Los ferrocarriles, los telégrafos y las escuelas misioneras ya formaban parte del paisaje chino, y los ejércitos chinos (y los rebeldes) a veces portaban rifles occidentales modernos... Nuestra propuesta, por lo tanto, es que este período decisivo en la evolución y la teoría del tai chi chüan no tuvo lugar a pesar de acontecimientos sociales e históricos de mayor envergadura, sino, de alguna manera, en respuesta a ellos. (Wile, 3)

Las observaciones de Wile sobre este punto son importantes y merecen ser reiteradas. En cierto sentido, el debate popular sobre las artes marciales chinas ha avanzado mucho desde que escribió esas palabras en 1996, y sin embargo, aún persiste la inquietante sensación de que, de alguna manera, estos sistemas de lucha son primigenios, ajenos a las tensiones de las fuerzas históricas o sociales ordinarias. Uno de los objetivos de nuestro trabajo ha sido proporcionar un marco que fundamente firmemente el debate sobre el Wing Chun y otras artes marciales del sur, en el contexto de la historia social, económica y política actual.

Para la segunda parte, haga clic aquí .