¡ Ah, Florencia! Es una de las ciudades más hermosas del mundo. Florencia, o como se la llama en italiano, Firenze, fue el centro del comercio durante la época medieval europea, lo que la convirtió en una de las ciudades más ricas de la época. Gobernada durante siglos por la Casa Médici, este clan de banqueros apoyó las artes, y su legado está presente en la arquitectura, los museos y la cultura. Hoy en día, los ricos se lanzan al espacio, lo que solo provoca la ira de los internautas durante unos días, pero en aquel entonces, los Médici supieron cómo alcanzar la inmortalidad. Fomentaron un arte que se ha conservado durante siglos. Florencia alberga algunos de los mejores museos del mundo, especialmente de arte renacentista, con numerosas colecciones que ningún turista puede perderse.

Sin embargo, si te gustan las artes marciales , hay un museo que destaca y no es obra de los Médici. Fue creado por un acaudalado coleccionista de arte, el inglés nacido en Florencia, Frederick Stibbert (1838-1906). Su legado, el Museo Stibbert, alberga una de las colecciones de armas y armaduras más magníficas que he visto, una de las más grandes del planeta. De hecho, me atrevería a decir que cualquier aficionado a las artes marciales que visite Florencia y no se aventure a ver la colección del Museo Stibbert ha fracasado por completo y debería volver a casa a replantearse su vida.

Stibbert nació en una familia adinerada. Su abuelo fue el teniente general Giles Stibbert (1734-1809). Sirvió como Comandante en Jefe de la India durante dos mandatos, 1777-1779 y 1783-1785, durante los cuales saqueó enormes riquezas mientras Gran Bretaña explotaba la India. El padre de Frederick, el coronel Thomas Stibbert (1771-1847), conoció a su madre, Giulia Cafaggi (1805-1883), en Florencia después de la guerra contra Napoleón. Tuvieron tres hijos, Frederick el mayor, y dos hermanas, Sophronia y Erminia. Tras el fallecimiento de su padre, la familia Stibbert se mudó a una villa en Montughi, que con el tiempo se convirtió en el Museo Stibbert.

A los 21 años, Frederick Stibbert era el único heredero de la fortuna familiar, incluyendo la enorme fortuna acumulada por su abuelo, así como la de su padre y sus tíos. Siendo independiente y adinerado, no tuvo que trabajar. En cambio, dedicó su vida a coleccionar arte, armas y armaduras, llenando la casa familiar y transformándola en un museo único. Avezado viajero por el mundo, Frederick contactó con los anticuarios más importantes de su época en las principales capitales de Europa. A su muerte, legó el museo y su extraordinaria colección a Florencia. El museo abrió sus puertas al público tres años después de su muerte.

El Museo Stibbert se encuentra apartado de las rutas turísticas habituales de Florencia, pero no tan lejos. Cuenta con un hermoso parque que forma parte del recinto y está abierto al público. La colección del museo incluye pinturas, tapices, muebles, instrumentos musicales, objetos litúrgicos, piezas arqueológicas, trajes y objetos curiosos: unos 50.000 artículos, 36.000 de ellos catalogados. Hay unas 16.000 piezas de armas y armaduras de todo el mundo, divididas en tres armerías principales: europea, islámica y japonesa. Así es: 16.000 piezas.

La colección no se presenta como un museo convencional. Solo algunas de las exhibiciones se encuentran tras vitrinas. Hay paredes y paredes de espadas, armas de asta, arcos, pistolas y espectaculares exhibiciones de armas. Hay vitrinas repletas de dagas, accesorios como pomos y partes, y estantes con piezas. Hay salas de armaduras, todas de alta calidad: armaduras de desfile, armaduras de batalla, incluso el traje que uno de los Médici usó al morir. Las vitrinas están repletas de objetos de interés que es difícil asimilar a simple vista. En el centro de las salas hay maniquíes de tamaño natural completamente armados y con armadura. Además, hay todo tipo de objetos de arte por todo el edificio. Es impresionante.

Cuando visité la colección en 2018, solo se permitían visitas guiadas en grupos pequeños e íntimos, guiados por un guía experto que hablaba tanto en italiano como en inglés. Es obligatorio permanecer con el guía. Nuestro grupo estaba compuesto solo por mi familia, yo y algunas italianas. Nuestra guía era una joven encantadora que me abandonó rápidamente al poco de empezar la visita. Me absorbió de inmediato la colección, pontificando a mi tolerante familia sobre observaciones más profundas que su discurso habitual, como un auténtico friki de las espadas. Me llevó aparte y me dijo: «Creo que ya sabes todo lo que voy a decir». Me sentí un poco avergonzada (mi hija ya se estaba burlando de mí por ser tan fan), pero le pedí que me señalara los objetos que pudiera pasar por alto. Hizo exactamente eso, lo cual fue perfecto. La colección era tan enorme que era fácil pasar por alto detalles. En un momento dado, me llamó la atención sobre una cota de malla islámica donde cada anillo tenía grabados caracteres de protección del Corán. Me habría perdido ese detalle por completo si no se hubiera tomado el tiempo. De lejos, parecía otra cota de malla entre docenas de armaduras. De cerca, era tan intrincada, meticulosa y absolutamente hermosa.

La Armería Europea

La Armería Europea abarca la mayor parte de la colección. Es la cultura de Stibbert, quien tenía un ojo perspicaz para coleccionar piezas finas y ejemplares. La mayor parte de la colección data de los siglos ^XVI al ^XVIII , con algunos especímenes arqueológicos y ^{del siglo XIV} , así como reproducciones del siglo ^XIX . Imagine ser rico e independiente y coleccionar armas y armaduras desde 1860 hasta principios del siglo XX.

¿Te gustan los caballeros con armadura? Este museo es para ti. Stibbert exhibe la voluminosa colección de armaduras en maniquíes de tamaño natural, dispuestos en dioramas de escuadrones de guerreros, y estos son piezas centrales en muchas de las salas. A menudo, cuando se exhibe una armadura, está detrás de vitrinas o se presenta desde un solo ángulo (y aquí también hay mucho de eso). Estos dioramas centrales permitían a los visitantes admirar la armadura desde todos los ángulos. Nunca había visto tantas armaduras juntas.

Me impresionó la colección de espadas. Nunca había visto tantas espadas juntas. Soy exesgrimista, incluso obtuve mi título de Preboste de Armas, así que los estoques y las espadas cortesanas me cautivan. Un solo ejemplar de un estoque bien hecho puede fascinarme durante horas. Al ver paredes y paredes llenas de docenas de estoques y espadas cortesanas, era simplemente demasiado para verlas todas. Una artesanía y un arte impresionantes.

La Armería Islámica

Hay dos salas centrales dedicadas a las armas y armaduras del Islam. Cuando se desmanteló la armería de Santa Irene en Estambul, Stibbert adquirió muchas de las piezas, incluyendo gran parte de las piezas otomanas de la colección del Museo Stibbert. La armadura islámica es un pequeño vacío en mis estudios de hopología. Cuando vivía en Pune, India, visité el Museo Raja Dinkar Kelkar, que albergaba una colección de armas y armaduras (e instrumentos musicales). Mi inmersión más profunda fue durante el programa MAN AT ARMS: ART OF WAR , donde examinamos el cuchillo haladie y la increíble espada-gato de nueve colas urumi. Hasta ese momento, mis conocimientos se limitaban a esto, así que la colección de Stibbert fue una revelación.

El arte islámico tiene una estética diferente, y esto se refleja en sus armas y armaduras. Mientras que las armas europeas y asiáticas suelen estar adornadas con iconos religiosos (con la creencia de que podrían ofrecerles protección o empoderarlos), el islam nunca representa a Dios en ninguna imagen. No hay santos, crucifijos, deidades ni motivos grotescos demoníacos en sus diseños. En cambio, el islam adorna sus armas con una exquisita caligrafía fluida y sofisticados patrones geométricos. Al igual que esa cota de malla, todo está en los detalles. Hay que observar estas piezas con detenimiento para desentrañar su exquisitez, y desearía haber tenido una mejor idea de lo que estaba viendo en ese momento. Fue un curso intensivo, mucho más de lo que pude asimilar en nuestra corta visita. Y pasé mucho tiempo en cada sala. Siempre era el último en irme, para consternación de mi grupo, mientras me detenía en las vastas exposiciones.

La armería japonesa

A finales de la década de 1870, Stibbert comenzó a coleccionar armas y armaduras japonesas. Japón ya había empezado a integrarse en la comunidad internacional y albergó su primera Exposición Universal en 1872. Tras dos más, se celebró una Exposición Nacional Japonesa en Kioto en 1895. Stibbert aprovechó la entrada de Japón en estas Exposiciones Universales y comenzó a adquirir piezas para formar una de las primeras colecciones japonesas de Europa. La colección alberga 95 armaduras, 200 yelmos, 285 espadas y lanzas, 880 tsubas (guardias) y numerosos accesorios diversos, principalmente de los períodos Momoyama y Edo (1570-1868).

Además de la esgrima, experimenté con el kendo y el iaido durante varios años, así que entiendo mejor la cultura de la espada japonesa que la islámica. En 2009, la exposición itinerante "Los Señores del Samurái" llegó al Museo de Arte Asiático de San Francisco, y me encantó . Pero más allá de las piezas de Musashi en esa exposición, la colección japonesa del Museo Stibbert eclipsa la que se muestra desde todos los ángulos. Hay más espadas en una vitrina en el Stibbert que las que contenía toda la colección de "Los Señores del Samurái". También hay más armaduras en un solo nicho de exhibición que las que se exhibieron con "Los Señores del Samurái". Y hay varias vitrinas de espadas y múltiples nichos de exhibición.

Como en la mayoría de los museos, las armas y armaduras chinas están muy poco representadas. En un rincón de la Armería Japonesa se encuentran algunas vitrinas con diversas armas chinas. Están mal iluminadas y son difíciles de ver. Sin embargo, me sorprendió encontrar un jian notablemente similar a uno de mi colección personal, sin duda del mismo fabricante. He visto otros ejemplos similares, así que imagino que el espadero fue prolífico, o quizás un fabricante más reciente del período de la República de China (1912-1949). Se conservan más espadas de esa época porque no tuvieron que sobrevivir al paso del tiempo.

Florencia alberga algunas de las obras de arte más importantes del mundo, como El nacimiento de Venus de Boticelli, La cabeza de Medusa de Caravaggio, La batalla de Anghiari de Da Vinci, Las puertas del Paraíso de Ghiberti, El David de Miguel Ángel y muchas más. Pero para mí, el Museo Stibbert fue el más inspirador. Mi cámara se estropeó de tantas fotos (por suerte, eso ocurrió después de completar las secciones de armaduras, así que cambié a mi teléfono para el resto de la exposición). Todo pasó demasiado rápido. Si alguna vez tengo la suerte de volver a Florencia, compraré varias entradas para el Museo Stibbert y seguiré visitándolo una y otra vez mientras me dejen quedarme.

Museo Stibbert Bella Ciao!