¿Por qué practicar Tai Chi?

El ritmo y la naturaleza de la vida moderna, si bien ofrecen numerosos beneficios, pueden provocar una amplia variedad de enfermedades crónicas y dolencias laborales propias de nuestra época. Irónicamente, la misma tecnología diseñada para simplificarnos la vida ha, en todo caso, agravado nuestros factores de estrés diarios. Junto con el drástico aumento del ritmo y el volumen de trabajo en el mundo actual, la capacidad de movimiento de la mayoría de los profesionales modernos a lo largo del día también se ha visto gravemente limitada. Pocos profesionales son inmunes a este doble golpe. Ingenieros, abogados, contables, programadores informáticos y profesionales del sector inmobiliario, por nombrar algunos, están invariablemente sujetos a los efectos devastadores del aumento de factores de estrés y la restricción de movimientos.

Hipertensión arterial, insomnio, migrañas, ansiedad crónica, depresión, agotamiento, problemas de memoria, obesidad, deterioro visual, dolores musculares, problemas óseos y trastornos del sistema inmunitario: estos y muchos otros problemas de salud están en aumento debido al estrés y al sedentarismo. El estrés puede afectar drásticamente la eficiencia laboral, creando un círculo vicioso donde la ineficiencia conlleva una mayor carga de trabajo, lo que genera más estrés, peores decisiones y una carga de trabajo aún mayor. El estrés es un veneno importante, aparentemente ineludible en el mundo moderno, que causa sufrimiento mental y una amplia variedad de enfermedades psicosomáticas.

Afortunadamente, como con la mayoría de los venenos, existen antídotos. El Taijiquan (太极拳), o "Tai Chi", es uno de ellos si se practica correctamente. El Tai Chi puede revertir, si no curar, todas las enfermedades crónicas mencionadas. Además, tiene la ventaja de ser un arte marcial eficaz si se aprende de un auténtico maestro.

Beneficios del Tai Chi para la salud y las artes marciales

El Tai Chi puede curar las causas subyacentes de estas enfermedades, no solo sus síntomas. Según la medicina oriental , muchas enfermedades crónicas modernas se deben a bloqueos en las vías energéticas del cuerpo, o "meridianos", como resultado del estrés prolongado, lo que debilita fundamentalmente nuestro sistema inmunitario. Mediante la práctica de movimientos basados ​​en los principios del Tai Chi, nuestras vías energéticas pueden desbloquearse y reabrirse sistemáticamente. Esto reduce el estrés, permitiendo que nuestro sistema inmunitario recupere su plena funcionalidad y, al mismo tiempo, ayudando a la regeneración del sistema nervioso central.

El Tai Chi también puede ser un arte marcial muy efectivo si se enseña de forma tradicional. Desafortunadamente, en la actualidad, tanto profesores como alumnos de Tai Chi practican versiones muy diluidas. Mucha gente cree que el Tai Chi es simplemente un ejercicio básico para la salud, algo que solo practican enfermos o ancianos en el parque. Pero esta es una idea errónea que surge de las versiones simplificadas del Tai Chi que se enseñan en todas partes. Aunque estas versiones de parque son más fáciles de aprender (lo que probablemente explica su rápida expansión) y aún ofrecen beneficios para la salud, la práctica tradicional del Tai Chi puede ofrecer mucho más.

Aunque dominar el Tai Chi suele llevar mucho más tiempo que dominar estilos externos de artes marciales, algunos de los mejores artistas marciales del mundo son practicantes tradicionales de Tai Chi. De hecho, los verdaderos maestros de Tai Chi pueden realizar hazañas fenomenales que parecen casi mágicas para quienes no comprenden los principios subyacentes.

Una introducción a los estilos tradicionales de Tai Chi

Antes de analizar estos principios, conviene repasar brevemente los diversos estilos tradicionales de Tai Chi. Cabe destacar que todos los estilos de Tai Chi pueden proporcionar los beneficios para la salud y las artes marciales mencionados, si son enseñados por maestros auténticos de forma tradicional.

Existen muchos estilos tradicionales de Tai Chi. Los más comunes son el Chen (陳), el Yang (楊), el Wu (吳), el Wu (武) y el Sun (孫). Otro estilo tradicional de Tai Chi cada vez más popular es el Zhaobao (趙堡). Este es el estilo que practica el autor de este artículo.

Aunque el Tai Chi tiene una historia compleja, con numerosas disputas en torno a los orígenes de los diversos estilos, este artículo intentará resumir los conceptos básicos de dichos orígenes, esperando que de la forma más indiscutible posible.

Tai Chi

El Tai Chi Estilo Chen fue desarrollado por un general de la dinastía Ming llamado Chen Wangting. Según historiadores de la aldea Chen Jia Gou (aldea Chen), ubicada en la provincia china de Henan, Chen Wangting fue el creador del Tai Chi en general.

Esta historia es cuestionada por otros historiadores, especialmente por los monjes taoístas del Templo Wudang. Afirman que el semimítico monje taoísta Zhang Sanfeng inventó el Tai Chi. Sea como sea, el Chen Tai Chi está indiscutiblemente conectado de alguna manera con casi todos los estilos de Tai Chi. El Chen Tai Chi también se distingue de los demás estilos por la incorporación de movimientos de golpeo explosivos en sus formas, conocidos en chino mandarín como fajin (發勁).

El Tai Chi estilo Chen fue un secreto muy bien guardado durante gran parte de su historia, y solo se enseñaba a otros miembros de la familia Chen que vivían en la aldea Chen. Esto cambió con la llegada de Yang Luchan.

Tai Chi Yang

El estilo Yang de Tai Chi fue desarrollado por el famoso practicante de Tai Chi Yang Luchan.

El maestro del Gran Maestro Yang Luchan fue Chen Changxing, maestro de la sexta generación del estilo Chen, quien se opuso a la tendencia de enseñar el arte únicamente a otros miembros de la familia Chen. Debido a las diferencias fundamentales entre el Yang Tai Chi y el Chen Tai Chi, algunos historiadores cuestionan si Chen Changxing enseñó a Yang Luchan el Chen Tai Chi tradicional (que Yang Luchan posteriormente modificó) o algo diferente.

Gran maestro Chen Changxing	Gran maestro Yang Luchan

Sea como fuere, después de que Yang Luchan dominara el arte que le había enseñado Chen Changxing, comenzó a enseñar Tai Chi abiertamente a estudiantes en Beijing, donde se hizo tan conocido por su destreza marcial que adoptó el apodo de Yang Wudi (楊無敵), que literalmente significa "Yang sin enemigos".

Fue a partir de Yang Luchan que el Tai Chi comenzó a florecer y a extenderse por todo el mundo. De hecho, el nombre "Tai Chi" proviene de los esfuerzos de Yang Luchan por enseñar este arte. Hoy en día, la gran mayoría de los practicantes de Tai Chi practican el estilo Yang. Este es el estilo de Tai Chi más común en los parques.

Tai Chi Zhaobao

El estilo Zhaobao de Tai Chi es un estilo independiente, con su propia historia y esencia. El Tai Chi Zhaobao se originó hace más de cuatrocientos años en la aldea de Zhaobao, ubicada a menos de diez kilómetros de la aldea de Chen. Su historia se remonta a las montañas de Wudang, y su fundador fue el monje taoísta Zhang Sanfeng, mencionado anteriormente. Sin embargo, debido a la inexactitud de los registros históricos, la primera figura oficial de su linaje es Wang Zongyue, quien fue separado por muchas generaciones de Zhang Sanfeng.

Durante la mayor parte de su historia, el Tai Chi Zhaobao no se enseñó fuera de la aldea de Zhaobao. No fue hasta la década de 1950, después de que dos maestros de la décima generación, Zheng Wuqing y Zheng Boying, se mudaran de la aldea de Zhaobao a la ciudad de Xi'an, que comenzó a extenderse por toda China.

El maestro Zheng Wuqing fue el primer practicante en llamar a este arte "Zhaobao Tai Chi". Anteriormente, se le conocía como el estilo He (和), en honor al maestro de la octava generación de Zhaobao Tai Chi, He Zhaoyuan. El He Tai Chi aún se enseña en China, tras ser adaptado y difundido por los hijos de He Zhaoyuan. Sin embargo, dado que la mayoría de los maestros famosos del linaje de Zhaobao Tai Chi no tenían parentesco entre sí, y que el propio Zheng Wuqing no pertenecía a la familia He, Zheng Wuqing consideró que un nombre neutral sería más apropiado.

Estilos Wu, Wu y Sun de Tai Chi

El estilo Wu (吳) de Tai Chi se originó indiscutiblemente a partir del Tai Chi Yang, ya que su fundador, Wu Quanyou, fue enseñado directamente por Yang Luchan y su hijo, Yang Panhou. Cabe destacar que existen dos estilos de Tai Chi llamados "Wu". Los caracteres chinos son diferentes, por lo que las palabras también lo son, pero son homófonos al ser transliterados al alfabeto.

El otro estilo Wu (武) y el estilo Sun (孫) de Tai Chi tienen orígenes más complejos. Están directamente conectados con los estilos Chen y Zhaobao, a través de Chen Qingping. Chen Qingping es el maestro de séptima generación del linaje histórico de Zhaobao Tai Chi. Tras casarse con una joven de la aldea de Zhaobao y establecerse allí, aprendió Zhaobao Tai Chi de su maestro de sexta generación, Zhang Yan. Sin embargo, Chen Qingping creció en la aldea de Chen, y también se dice que aprendió el estilo Chen de "cuerpo pequeño" creado por Chen Youben. Debido a su conexión con ambos estilos, existe una continua pugna entre ellos en cuanto a lo que enseñó en última instancia, lo cual queda fuera del alcance de este artículo.

Cabe señalar, sin embargo, que estos dos estilos también tienen una conexión indirecta con Yang Tai Chi, a través de su fundador Yang Luchan, quien se refirió a Wu Yuxiang, el fundador del estilo Wu (武) y el abuelo del estilo Sun, como estudiante del maestro Chen Qingping.

El hecho mismo de que los diferentes estilos de Tai Chi generen acalorados debates sobre su atribución demuestra inherentemente su gran mérito. De lo contrario, probablemente habría desaparecido hace mucho tiempo y a pocos les importaría quién enseñó qué a quién.

Pero ¿cómo funciona el Tai Chi?

Si bien se han dedicado volúmenes enteros a este tema, aquí se presenta una teoría general del Tai Chi. En esencia, dominar el Tai Chi requiere el cultivo a largo plazo de la energía interna natural del cuerpo, comúnmente conocida como " qi" (氣, pronunciado "Chi"), junto con la aplicación de esta energía mediante una mecánica corporal correcta.

Todos los seres vivos poseen energía qi. Si no la tuvieran, no estarían vivos. Sin embargo, en la mayoría de los seres vivos, esa energía está presente en formas mucho más débiles de las que nuestros cuerpos son capaces de producir, almacenar y utilizar. Debido a la singular historia de China, con sus raíces en el taoísmo y el budismo, junto con sus prácticas de meditación asociadas, los antiguos chinos descubrieron hace mucho tiempo y comenzaron a desarrollar sistemáticamente (incluso podríamos decir "científicamente") ejercicios para comprender, cultivar y utilizar mejor esta energía natural.

Así como una persona promedio no puede esperar entrar al gimnasio y levantar 136 kilos en press de banca sin haber entrenado antes, cultivar la energía interna no es algo que ocurra de forma natural. Debe desarrollarse sistemáticamente mediante ejercicios que entrenan al cuerpo para moverse de maneras específicamente diseñadas para abrir y mantener abiertas las vías energéticas del cuerpo, y para generar la energía que fluye por estas vías abiertas en cantidades cada vez mayores con el tiempo. Esto permite que el cuerpo mueva y aplique energía de forma integrada y holística.

En cuanto a las aplicaciones marciales, quienes han alcanzado un dominio avanzado del Tai Chi pueden moverse con rapidez y agilidad durante el combate. También pueden aplicar una gran cantidad de potencia en sus golpes, haciéndolo de forma relajada, similar al funcionamiento de los látigos. Sin embargo, la mayor parte de la energía que utilizan los practicantes avanzados de Tai Chi proviene directamente de sus oponentes. Dicha energía a menudo se redirige al suelo y luego regresa hacia arriba, o bien rebota hacia sus oponentes de forma circular, similar al funcionamiento de los resortes. Los practicantes avanzados también pueden utilizar técnicas sutiles de agarre ( qinna擒), aplicando todo el peso de su cuerpo sobre los puntos débiles del oponente.

Muchos de los beneficios del Tai Chi para la salud se pueden atribuir a un mejor flujo sanguíneo.

Los practicantes diligentes de Tai Chi suelen experimentar un aumento del flujo sanguíneo a través de la práctica. De hecho, en chino, los términos "energía" (qi氣) y "sangre" ( xue血) se utilizan frecuentemente en conjunción para describir el mecanismo interno del Tai Chi. Este aumento del flujo sanguíneo proporciona la nutrición necesaria a los órganos internos del practicante.

Al igual que los cultivos se marchitan si se obstruyen sus acequias, los órganos internos de una persona se ven afectados negativamente si sus vías energéticas se bloquean debido al estrés, las malas posturas, los malos hábitos, las emociones negativas, etc., durante un largo período. Una vez que los practicantes aprenden a desbloquear estas vías mediante movimientos correctos y atención plena, su sangre y energía (es decir, qixue氣血) pueden volver a fluir, nutriendo las partes del cuerpo que habían comenzado a fallar debido a dichos bloqueos. Un beneficio directo de esto, entre muchos, es la regeneración del sistema nervioso central. Esto permite a los practicantes de Tai Chi reaccionar con mayor rapidez y tener un mejor equilibrio a medida que sus mentes se conectan mejor con sus cuerpos.

Los practicantes de Tai Chi también aprenden progresivamente a utilizar solo los músculos mínimamente necesarios para mantener una postura y movimientos correctos, lo que mejora su eficiencia general en el uso de energía. A medida que los practicantes ahorran más energía de la que gastan a diario, esta comienza a acumularse y su vitalidad interna aumenta, mejorando su salud, claridad mental y estado de ánimo.

Más que un simple ejercicio, el Tai Chi es una filosofía y un estilo de vida. Cuando los practicantes comprenden plenamente la esencia de sus enseñanzas, comienzan a vivir de forma más consciente, esforzándose constantemente por evitar las emociones negativas y, en cambio, cultivando energía positiva en sus actividades cotidianas. Esto tiene un impacto beneficioso en las enfermedades psicosomáticas mencionadas, mucho más allá de los ejercicios de Tai Chi practicados en solitario.

Encontrar un buen profesor

Para aquellos interesados ​​en aprender Tai Chi en su forma tradicional, es esencial encontrar un maestro auténtico.

Para determinar si un sifu enseña un estilo tradicional de Tai Chi, verifique los siguientes elementos básicos en el plan de estudios: 1) ejercicios de meditación de pie, conocidos como “post-de pie” (o en chino, zhanzhuang站桩); 2) formas (especialmente formas más largas, como las que tienen más de 70 movimientos, o formas progresivas, más pequeñas que entrenan diferentes aspectos y se complementan entre sí); y 3) Empuje de manos.

También sería beneficioso evaluar al maestro para determinar si aplica habilidades marciales legítimas con poco esfuerzo y que esto es inevitable. Los buenos maestros deben aplicar la fuerza justa para evaluar el conocimiento del alumno, sin lastimarlo.

Dado que dominar el Tai Chi requiere mucho tiempo, es importante asegurarse de que la personalidad del profesor y el ambiente de la clase en general se adapten a la propia personalidad. Como se mencionó anteriormente, el profesor debe incorporar la filosofía del Tai Chi a su estilo de vida.