Cuando tenía unos 14 años, recuerdo vívidamente en un episodio de la serie de la BBC "Mind, Body & Kickass Moves " a un hombre fibroso con camisa china realizando movimientos de tensión dinámicos de aspecto esotérico en una pequeña y abarrotada "clínica Dit Da" en un barrio marginal de Hong Kong. El hombre entonces permitió que el presentador, Chris Crudelli, le propinara repetidas patadas en la ingle, sin ningún efecto. Nunca imaginé que casi veinte años después, estaría en esa misma sala, viendo la misma demostración. Pero volvamos a eso más tarde...
Había venido a Hong Kong para filmar una serie documental para mi canal de YouTube, Monkey Steals Peach , y quería explorar los estilos del pueblo Hakka.
Muchos hakka llegaron a Hong Kong a principios y mediados del siglo XX buscando escapar de la pobreza de las remotas regiones montañosas que tradicionalmente habitaban en el interior del sureste de China. Este nuevo entorno trajo consigo sus propios desafíos. Es bien sabido que los trabajadores migrantes son propensos a la explotación y la discriminación, y el pueblo hakka no era la excepción. En su tierra natal, muchas de sus aldeas ya habían desarrollado sus propios estilos de artes marciales, lo que resultó ser aún más importante en esta ciudad nueva y desconocida.
El estilo dragón, el bak mei y el mantis del sur son quizás los tres estilos hakka más destacados de Hong Kong, y estos son los que mis amigos Damien Campbell-Bell y Linda Ung y yo nos propusimos explorar.
Probablemente el estilo más misterioso es el que lleva el nombre del misterioso "traidor" de Shaolin, Bak Mei, quien, según la mitología de las sociedades secretas antiqing, conspiró con las autoridades de la dinastía Qing para incendiar el Templo Shaolin. Si esto realmente ocurrió es una conjetura, pero el Bak Mei Kuen (白眉拳), tal como se practica hoy en día, se remonta a Cheung Lai Chuen (張禮泉), un hakka que aprendió varios estilos diferentes y los combinó.
Bak Mei es un arte sensato, centrado en desarrollar la potencia de los golpes cortos y una estructura corporal fuerte. Nos reunimos con el maestro Daniel Lai, quien nos explicó el funcionamiento del sistema. Lo primero que nos preguntó fue: "Cuando un coche choca contra un árbol, ¿qué creen que le ocurre a la persona que está dentro?". Se refería al latigazo cervical. Al impactar el brazo del oponente, el practicante de Bak Mei lo sacude bruscamente con el objetivo de romper su estructura, preparándolo para una ráfaga de golpes en zonas vitales.
Explicó que, dado que los hakka tienden a ser de baja estatura y provienen de aldeas unidas a lo largo de pequeños senderos de montaña, este estilo no requiere demasiado movimiento. Es más seguro mantenerse firme y con una base estable, generando fuerza mediante movimientos ondulantes desde la cintura y la espalda.
Estilo Dragón, o Lung Ying Kuen (龙形拳), a menudo se llama el "estilo primo" de Bak Mei, teniendo una fuerte conexión entre los fundadores. El fundador de Dragón, Lam Yiu Guai (林耀桂), comenzó a entrenar en su propio estilo familiar, llamado Boxeo Familiar Lam, que de hecho aprendió junto con Cheung Lai Chuen. A medida que ambos hombres tomaron caminos separados, luego desarrollaron sus propios estilos. En el caso de Lam, aprendió algo llamado Postes de Flor de Ciruelo, y luego se inspiró para "suavizar" su arte en algo más fluido. El resultado fue una forma llamada Lung Ying Mor Kiu (Puente Tocador de Forma de Dragón 龙形摸桥), en la que los movimientos del practicante se asemejan a los gráciles movimientos de un dragón nadando. Si alguna vez has visto una Danza del Dragón China, verás inmediatamente la conexión.
Para el Estilo Dragón, Linda nos llevó a conocer a Cheung Kwok Tai (張國泰), uno de los maestros más veteranos de este estilo en Hong Kong. Lo conocimos en la sede original de la asociación, el mismo lugar donde el propio Lam Yiu Guai enseñó cuando llegó a Hong Kong desde China. Además de mostrarnos las formas principales, el maestro Cheung nos mostró algunas de las aplicaciones de combate. Su técnica fluyó con fluidez desde la intercepción hasta los golpes, las patadas bajas, las llaves de brazo y los derribos.
Aunque el Estilo Dragón y el Bak Mei parecían bastante similares a primera vista, existía una gran diferencia en la sensación que transmitían. El Bak Mei era mucho más staccato y utilizaba movimientos bruscos, mientras que el Estilo Dragón era más fluido y utilizaba más redirección e impulso.
Probablemente el estilo Hakka más conocido en Occidente es el Mantis del Sur, en particular el linaje conocido como Chow Gar Kuen (周家拳), que desciende de la familia Chow y fue traído a Hong Kong por Lau Soei (劉水). De hecho, fue su alumno estrella, Ip Sui (葉瑞), quien participó en los Movimientos de Mente, Cuerpo y Asesinato , y conocimos a su hijo menor, Ip Pak Wing.
El Maestro Ip nos había preparado una demostración con varios de sus alumnos, gran parte de la cual se centró en sus habilidades de cuerpo de hierro. Damien y yo fuimos invitados a golpear a los alumnos en la garganta, el plexo solar, las costillas y, por supuesto, la ingle. Si bien esta fue una de las habilidades de cuerpo de hierro más impresionantes que he visto, también quería comprender mejor el aspecto técnico del sistema.
Nuestra última parada fue conocer al Maestro Hang Ng (吳煥亨), otro veterano estudiante de Ip Sui. El Maestro Hang ha desarrollado su propio sistema, llamado simplemente el Sistema de Combate de Hang Ng, para el cual lo sistematizó y organizó de una manera que, a su juicio, es más lógica y concisa. Explicó la importancia de la conexión corporal y cómo una buena estructura corporal permite tanto emitir como recibir grandes cantidades de fuerza.
Si bien cada uno de estos estilos tiene su propia esencia, descubrí que los tres comparten muchas similitudes. Son lo que llamamos "estilos de puente corto", ya que se centran en mantener los brazos pegados al cuerpo y un contacto cercano con el oponente. También son bastante conservadores en el uso del juego de pies. Una base sólida y una estructura corporal sólida también era común a todos los estilos. Las diferencias surgieron principalmente en la forma individual de expresarse: Bak Mei tiende a ser explosivo y staccato, Dragon es fluido y suave, y Southern Mantis desarrolla la firmeza del cuerpo con un movimiento mínimo.
