Durante años, se ha debatido intensamente en la comunidad de las artes marciales sobre una sola pregunta: ¿cuán importante es practicar las formas? Desde Bruce Lee , los artistas marciales mixtos han criticado duramente la práctica de las formas, despreciándolas como reliquias inadecuadas para la práctica moderna. Muchos llegan a afirmar que practicar las formas es una pérdida de tiempo, tiempo que podría emplearse mejor en el saco de boxeo o en el sparring.

Sin embargo, los tradicionalistas se han negado a ceder (en particular, los practicantes de Taiji/Tai Chi ). Algunos han dedicado su vida a la perfección técnica de estas secuencias. ¿Por qué algunos de estos practicantes dedican tanto tiempo a estos conjuntos de movimientos aparentemente arbitrarios, a pesar de que internet se está llenando rápidamente de vídeos de luchadores de MMA con solo unos meses de experiencia superando a tradicionalistas con años de práctica de formas? ¿Son las formas realmente reliquias inútiles del pasado que es mejor descartar?

La respuesta, como tantas cosas en la vida, es que depende. Las formas en las artes marciales tradicionales son una herramienta, y cada herramienta tiene un propósito. Decir que las formas son inútiles porque no ayudan a ganar torneos de MMA es como decir que un destornillador es inútil porque no sirve para clavar clavos: una herramienta solo se puede juzgar en función del contexto para el que fue creada.

Entonces, para decir si las formas son útiles o no, primero tenemos que determinar qué propósitos han cumplido históricamente.

Razón 1: Un catálogo en movimiento

Lo primero que hay que recordar es el entorno en el que se crearon muchas de las artes marciales tradicionales, y por ende, las formas más antiguas. El mundo antiguo carecía de vídeos instructivos; rara vez existían libros, ya que la mayoría de la gente no sabía leer. Entonces, ¿cómo podía un maestro preservar su conocimiento de forma que pudiera transmitirse de generación en generación?

Crear un formulario era la forma más efectiva de lograrlo. Los primeros formularios catalogaban enormes cantidades de información, desde listas de ataques y contraataques útiles hasta pequeños detalles que podían amplificar la efectividad de una técnica. Adquirir este conocimiento podía llevarle a un maestro toda una vida de experiencia, pero mediante un formulario se podía enseñar a un estudiante en tan solo unos años. Era entonces responsabilidad del estudiante adquirir la experiencia pertinente aplicando dichas lecciones.

Muchos no lo hicieron. El hecho de que no se necesite ser un buen luchador para dominar una forma, de hecho, hizo que estas fueran más efectivas en este contexto. Las artes marciales son una tradición oral: deben transmitirse de maestro a alumno, de generación en generación. Por ello, siempre existe el riesgo de que, si un maestro no encuentra un alumno digno, el arte se pierda para siempre. El hecho de que casi cualquiera pueda aprender una forma, incluso si no son luchadores especialmente talentosos, significa que hay muchas menos probabilidades de que un arte se extinga. Mientras la forma sobreviva, siempre existe la posibilidad de que un alumno particularmente talentoso aparezca generaciones después y revitalice el arte.

Razón 2: Juzgar al estudiante

En la antigüedad, ser un luchador superior otorgaba mucho poder. No era como con las armas , que eran relativamente fáciles de usar y con las que un recluta podía matar a un veterano. En la antigüedad, si eras un luchador superior y decidías robar una tienda, el dueño no podía hacer mucho para detenerte. De hecho, si tenías suficientes amigos que fueran grandes luchadores, nadie podía hacer mucho para detenerte. Simplemente te convertías en un señor de la guerra.

Así que los maestros tenían la obligación social de enseñar solo a estudiantes que usarían sus habilidades para el bien, para evitar que sus comunidades fueran invadidas por matones. Esto implicaba que un maestro debía conocer muy bien a un estudiante antes de enseñarle a luchar. Sin embargo, eso podía suponer una pérdida de valioso tiempo de entrenamiento.

Las formas permitían a los maestros enseñar a los estudiantes habilidades directamente aplicables al combate sin necesidad de enseñarles a luchar. Luego, cuando el maestro consideraba al estudiante digno, podía enseñarle las piezas que faltaban para que las técnicas individuales fueran efectivas en combate. La destreza técnica que el estudiante adquiría practicando las formas, aunque no era suficiente por sí sola, servía como una base sólida para aprender a luchar, acortando la curva de aprendizaje.

En aquella época, los maestros no solo juzgaban la moral de sus alumnos. Convertirse en un luchador competente es una gran inversión, tanto para el alumno como para el maestro. Tanto es así que un maestro, por lo general, solo puede producir unos pocos verdaderos maestros a lo largo de su vida. Cada estudiante que abandona la escuela reduce esa cifra a lo largo de su vida.

Además de dar tiempo a los maestros para observar el carácter moral del estudiante, enseñar primero la forma les daba tiempo para evaluar su talento natural y tenacidad. Entonces, si el estudiante no era digno, el maestro podía despedirlo sin preocuparse de que se convirtiera en una amenaza para la sociedad.

Razón 3: Estética

La palabra "arte" en el término "artes marciales" se refiere a una forma de arte técnica más que a algo que se supone que sea agradable a la vista, pero eso no significa que las artes marciales no puedan ser también hermosas. Hay algo innegablemente atractivo en ver a los hombres volar por los aires en atrevidas acrobacias, o a las mujeres deslizarse entre posturas de espada como si fueran de mercurio. Por ello, muchas formas se han modificado para convertirlas en una especie de arte escénico, resaltando el potencial del cuerpo humano.

Si bien este no era originalmente el propósito de las artes marciales —y de hecho, a veces puede obstaculizarlo—, es difícil discutir con alguien que quiere aprender a moverse con más belleza. Sería como argumentar que la ropa solo debe usarse para protegernos de los elementos y nunca para incorporar estilo ni brillo. Si la gente encuentra las formas hermosas y quiere usarlas como una forma de actuación, ¿quiénes somos nosotros para juzgar? Siempre y cuando entiendan la diferencia, claro está.

En un mundo donde la invención de las armas ha despojado a las artes marciales de gran parte de su valor anterior, resulta realmente refrescante ver a la gente encontrar nuevos usos para las viejas formas.

Razón 4: Salud

En la antigüedad, las formas no solo servían para que el maestro tuviera tiempo de evaluar a su alumno; también servían como método de acondicionamiento para desarrollar la musculatura necesaria en el ring. No sorprende, entonces, que incluso hoy en día se utilicen a menudo como ejercicio. Dependiendo del arte, las formas pueden ser una excelente manera de mejorar la fuerza, la resistencia o el equilibrio.

El Taiji se ha vuelto particularmente famoso por esto y lo practican las personas mayores en los parques de todo el mundo como una forma de mantenerse en forma.

Razón 5: Los formularios permiten una fácil corrección

Muchas artes marciales modernas, como las MMA, dan mucha importancia a la rapidez con la que un estudiante aprende a pelear. Esto exige un énfasis en técnicas sencillas que se dominen rápidamente. Sin embargo, estas no son necesariamente las técnicas más poderosas, solo las más eficientes. El problema con las técnicas más potentes es que a menudo requieren una mayor inversión de tiempo para un aumento moderado de potencia, lo que las hace menos atractivas para muchos luchadores.

Las artes marciales tradicionales, en cambio, solían ser un oficio que se aprendía a lo largo de toda la vida. Comparado con una vida entera, entrenar unos años para aprender un golpe más potente no está tan mal. Claro que este nivel de matices también requiere mucha retroalimentación. A toda velocidad o en condiciones similares a las de una pelea, es muy difícil corregir errores menores. La práctica de la forma permite a los estudiantes practicar estas técnicas con matices lentamente, donde el practicante puede desglosar el movimiento y recibir correcciones detalladas.

Razón 6: Las formas se pueden practicar solas

La mejor manera de aprender un movimiento de artes marciales es practicarlo con un compañero miles de veces. Sin embargo, no siempre es conveniente encontrar un compañero con quien hacerlo, y a menudo es mejor aprovechar el tiempo en pareja para el sparring u otros ejercicios a dos.

Para practicar solo, a menudo se requiere equipo especial. Si tienes los recursos, genial, pero muchos practicantes no viven cerca de un gimnasio y carecen de espacio en casa para una bolsa o un maniquí de práctica . Peor aún, practicar sin equipo puede dañar las articulaciones, del mismo modo que disparar un arco sin flecha puede debilitar el bastón.

Las formas ofrecen una buena alternativa. La velocidad reducida de muchas formas protege las articulaciones, mientras que su naturaleza individual permite practicarlas prácticamente en cualquier lugar, ya sea en un campo o en la azotea de un rascacielos. Mediante este tipo de práctica, un artista marcial puede perfeccionar su técnica, aunque no su estrategia de combate. Por eso, incluso el boxeo, una de las artes marciales más prácticas, utiliza métodos de entrenamiento individual (por ejemplo, el boxeo de sombra).

Las formas no son para todos. Si un practicante no aspira al arte escénico o tiene acceso a un buen equipo de entrenamiento individual, las formas podrían no ser adecuadas para él. Sin embargo, afirmar que las formas no son para nadie es igualmente erróneo. No todos practican artes marciales por las mismas razones; cada uno debe encontrar su propio propósito para la práctica, y mientras se practique por las razones mencionadas, las formas tendrán un lugar en las artes marciales.