Mi tradición de relatos en primera persona de nuestros eventos anuales Tiger Claw comenzó en 2002 con la Gala Benéfica del 10.º Aniversario de Kungfu Qigong: Resaca: Una Excursión Shaolin . Hay tantas historias que surgen de los Campeonatos de Élite Tiger Claw y del KUNG FU TAI CHI DAY que sería un descuido no contarles un poco sobre las travesuras de Shaolin (si quieren el relato oficial, vean nuestro número de septiembre y octubre de 2015 ). Y como ya he dicho, estos reportajes son tanto una terapia personal para mí como entretenimiento para ustedes, nuestros fieles lectores. La entrega de este año sirve como precuela de la primera. Hace trece años, empecé con resaca. Este año, me emborracho. En serio.

Ahora probablemente estés pensando, "¿Qué diablos? ¿Cómo puede el editor asociado de Kung Fu Tai Chi escribir sobre estar borracho en el Campeonato Elite Tiger Claw 2015 y el KUNG FU TAI CHI DAY ? Qué irresponsable. ¿Qué tipo de modelo a seguir proporciona eso para nuestra juventud?" La verdad es que he sido bastante franco sobre Kids vs. Drunken Style , al menos tanto como nuestra posición periodística no partidista lo permite. Personalmente, como padre, estoy desconcertado sobre por qué cualquier padre querría que su hijo practique fingiendo estar borracho. ¿Piensan que es gracioso y lindo? ¿Alguna vez han visto el alcoholismo juvenil de primera mano? Siempre ponen la excusa de que los niños "simplemente están fingiendo estar borrachos". Como yo lo veo, esto delata un error perceptivo básico sobre lo que es el Kung Fu. Hay una gran diferencia entre imitar y fingir, especialmente cuando se trata de Kung Fu. Pero, por desgracia, ¿quién soy yo para juzgar a otros padres?

Independientemente de mi opinión, el estilo juvenil de borrachera se ha convertido en una clara línea divisoria entre el Kung Fu tradicional y el Wushu moderno. Los tradicionalistas rechazan el estilo de borrachera para menores, tanto que esto se refleja ahora en las reglas de competición del Campeonato Élite Garra de Tigre . Dentro de las divisiones tradicionales, todos los competidores del estilo de borrachera deben ser mayores de edad en el estado de California. Al Wushu no le importa. Sin duda, esto habla de la moralidad subyacente (o la falta de ella) del Wushu en general, y ahí reside el mayor escollo de todas las artes marciales modernas. Cuando perdemos la base moral de nuestra práctica, todo se derrumba. Esto es especialmente cierto en lo que respecta a la próxima generación. Pero no voy a reflexionar sobre esto ahora, ya que distraería de esta historia.

Las artes marciales chinas son tan variadas que siempre he sentido la obligación de mostrar su diversidad. Es esta diversidad la que las distingue de los demás estilos. Por eso, cada año me esfuerzo por lanzar una división especial. En China existen torneos especializados donde la competición se centra en habilidades realmente únicas. Creamos un vídeo sobre una importante competición de qigong titulada Extreme Kung Fu Qigong (en aquel entonces, el Kung Fu Tai Chi se llamaba Kungfu Qigong , por eso nuestra Gala del 10.º Aniversario, que aparece arriba, también se tituló así). Extreme Kung Fu Qigong es uno de nuestros títulos más vendidos, y con razón, ya que es un concepto muy atractivo para las competiciones de artes marciales.

En 2010, creé el Campeonato WildAid Tiger Claw para el Año del Tigre . He apoyado a WildAid desde el Año del Tigre anterior en 1998. En realidad, esa era una organización diferente llamada Asian Conservation Awareness Program que, como WildAid, tenía a Jackie Chan como uno de sus principales portavoces. Escribí un artículo sobre el trabajo de Jackie para una de las publicaciones anteriores de TC Media International, Embrace the Tiger , World of Martial Arts, noviembre + diciembre de 1998. Eso fue en mis días como freelance; no firmé a tiempo completo con TC Media hasta el año siguiente. Una vez que estaba en la nómina, fue fácil conseguir que la empresa se uniera a esta causa porque los tigres son la mascota de Tiger Claw . Este año, el Campeonato WildAid Tiger Claw se expandió al agregar dos nuevas divisiones separadas para niños de 12 a 17 años y de 11 años o menos. Los llamamos nuestros WildAid Kid Tigers , y fue un gran éxito. Hablaremos más sobre esto más adelante.

En 2011, creé el Campeonato Shaolin Songshan . En nuestro Especial Shaolin de 2007 , publicamos "Los Monjes de la Montaña Dorada: 38 Inmigrantes Shaolin en el Área de la Bahía de San Francisco". Esa fue la última vez que intentamos registrar a todos los maestros del Templo Shaolin en nuestra zona. Hay tantos ahora que ya no podemos llevar la cuenta. En consecuencia, las formas estándar difundidas en el Templo Shaolin han inundado los torneos durante años. Como practicante de Shaolin, diseñé esta división especial exclusivamente para practicantes de Shaolin Songshan, para que fueran juzgados únicamente por monjes y discípulos de Shaolin. Pero después de cuatro años, el Campeonato Shaolin Songshan se suspendió este año.

He experimentado con otros conceptos de campeonato con distintos grados de éxito. La Competición de Postura del Caballo del año pasado, en el marco del Año del Caballo, fue un completo fracaso. Aunque nuestro vídeo promocional de YouTube fue uno de los más vistos de ese año (solo superado por el Día del KFTC 2014: Gran Maestro Chen Bing , pero aún muy por delante del resto), solo se inscribió un competidor. Habría sido absurdo que esa persona se sentara a caballo un rato y luego le dieran un trofeo solo por exhibirse, así que se canceló a última hora y se le devolvió la cuota de inscripción. Pero, como decía el fundador del Aikido, Osensei Morihei Ueshiba: «El fracaso es la clave del éxito; cada error nos enseña algo».

Tengo en mente una lista de campeonatos de exhibición soñados para el Campeonato de Élite Tiger Claw . Y durante años, un Campeonato de Estilo Borracho ha estado en lo más alto de esa lista. Como adulto con edad legal para beber, siempre he disfrutado de la idea del Estilo Borracho. Incluso probé un poco de Kung Fu Borracho cuando estudiaba en el Templo Shaolin en 1996, un episodio que hablé en mi libro, Shaolin Trips . El Estilo Borracho es único en las artes marciales chinas. Si bien otros estilos pueden reivindicar su propio Estilo Borracho, todos se inspiran indiscutiblemente en el precedente chino.

Si conoces mi estilo de escritura, sabes que tengo una molesta tendencia a citar letras de canciones, y aunque esto es terriblemente cliché, ahí va. Es el sueño de un borracho, si alguna vez vi uno.

El sueño de un borracho

El concepto de Drunken Style es sorprendentemente fácil de explicar, incluso para alguien que no sabe nada de Kung Fu . Sin embargo, es más difícil de vender a una empresa de licores. Conseguir un patrocinador fue clave para organizar una competición de este tipo. Con el patrocinio, es más fácil promocionar un nuevo evento entre los demás organizadores de los Campeonatos Tiger Claw Elite . Además, alivia mis frustraciones, inevitablemente causadas por el proceso de desarrollo, ya que cualquier evento nuevo es tremendamente frustrante en sus inicios. En cuanto a la publicidad, un Campeonato de Kung Fu Drunken Style es perfecto para promocionar una bebida alcohólica. Tengo dos muy buenos amigos que trabajan en importantes cervecerías de California, pero la idea de patrocinar una competición de Drunken Style en un torneo de Kung Fu era demasiado desconocida para sus departamentos de promoción. En 2012, estuve en contacto con una destilería única que producía Qi Spirits en la cercana Alameda. Se trataba de licores destilados en lotes pequeños a partir de tés verdes y negros. Desafortunadamente, esa empresa quebró antes de que pudiéramos cerrar el trato. Descubrí Kung Fu Girl Riesling por primera vez en 2009 en una noticia que publiqué en nuestro foro de discusión en línea . En octubre de 2014, les envié una consulta por capricho. Respondieron de inmediato enviándonos una caja. Con ese gesto audaz del departamento de marketing de Kung Fu Girl Riesling, nos comprometimos. ¡Un brindis por ellos!

El siguiente paso fue hacer un trofeo. Había imaginado montar algún símbolo de borracho en un pedestal con una placa. Mi primera idea fue conseguir una calabaza antigua para beber como las que se ven en tantaspelículas clásicas de Kung Fu . Antes del Campeonato, Gigi y Jonny Oh fueron a China para su inspección anual de fábrica e importación justo antes de los eventos, así que les pedí que buscaran una. Mi otra idea era montar una réplica de una antigua vasija de vino de bronce conocida como jiuqi (酒器), como las que he visto en los museos. Gigi logró conseguir algunas calabazas. Consiguió un montón de pequeñas y bonitas, calabazas reales talladas y pintadas, del tipo que se puede colgar del espejo retrovisor como amuleto de buena suerte . Las regalamos en nuestras bolsas de regalo de agradecimiento para nuestros jueces voluntarios. También recibió una bonita que era más grande, pero no lo suficientemente grande. Esa ahora está en mi escritorio en medio de un vergonzoso e incriminatorio montón de desorden. Y también adquirió una hermosa réplica de una vasija de vino de bronce falso; era un ding (鼎), una vasija de vino de sacrificio de tres patas, una de las antigüedades de bronce más preciadas. Era perfecta.

Solo había un pequeño problema. Montar una abolladura con sus tres patitas puntiagudas no era tan fácil como parece, sobre todo si se trata de que quede bien. Era mi tarea, por supuesto. Pasé semanas yendo a ferreterías y tiendas de bricolaje, intentando encontrar la mejor manera de hacerlo. "Solo pégalo", repetía Gigi. Cualquiera que sea artesano sabe que no es tan sencillo, y ese comentario no ayudó en absoluto a medida que la tensión aumentaba debido a la inminente llegada del Campeonato Élite Tiger Claw . No me sentía cómodo perforando la base porque solo teníamos una, así que si me equivocaba, estaríamos perdidos. Al final, resolví el problema usando un tope de puerta modificado, unas sutiles muescas en la base del trofeo y un poco de epoxi. Con un poco de ayuda de nuestro diseñador gráfico sénior , Patrick Lugo, para la placa, el primer trofeo de Estilo Borracho incluso recibió algunos elogios, así que Patrick y yo estamos considerando dedicarnos a la fabricación de trofeos personalizados como negocio secundario.

La otra ventaja de tener a Kung Fu Girl Riesling como patrocinador fue que nos obligó a restringir nuestro primer Campeonato de Estilo Borracho a competidores mayores de 21 años, la edad legal para beber en California. Obviamente, una licorería NO quiere ser representada por un campeón menor de edad. Los patrocinadores lo hacen por publicidad, y eso sería mala publicidad desde cualquier punto de vista. Quizás estoy traicionando mis raíces tradicionales, pero me sorprendió ver a tantos practicantes de Wushu Moderno quejarse. "¿Por qué mi hijo no puede competir en el Campeonato de Estilo Borracho?". ¿En serio? Hay gente que simplemente no lo entiende.

Sabrage

La semana previa al evento siempre es la más ajetreada. No solo estamos corriendo de un lado a otro intentando atar cabos sueltos, sino que los maestros y competidores empiezan a llegar. El profesor Wang Peikun, nuestro maestro de portada de marzo y abril de 2013 , vino de nuevo desde China para apoyarnos. El año pasado, publicamos un artículo con él, "Tres pasos para mejorar tu Tai Chi con el profesor Wang Peikun", en nuestro número de septiembre y octubre de 2014 ; pero con la presión previa al evento, nunca quedé satisfecho con ese artículo. Era demasiado apresurado; no estaba lo suficientemente concentrado como para captar todas las perlas de sabiduría que el buen profesor me dejaba caer tan rápido. Quería darle otra oportunidad, o mejor dicho, otra porción.

El profesor Wang es uno de los mejores espadachines de China, creador de la espada moderna del sur de wushu, el nandao . Siempre me han fascinado las espadas. De hecho, fue mi pasión por ellas lo que me atrajo al kung fu. Estudié esgrima europea y kendo japonés durante la secundaria y la universidad por mi pasión por la espada. Tenía una oportunidad que no podía dejar pasar: trabajar con el profesor Wang en un artículo sobre espadas, e incluso cruzar espadas con el Gran Maestro.

En la conferencia de prensa, el profesor Wang recitó un pequeño fragmento de una forma jian . Fue una demostración rápida; por lo general, el profesor Wang se abstiene de hacer muchas demostraciones, pero siempre nos complace generosamente. Lo sorprendente fue que no calentó más allá de lanzar unas cuantas patadas crecientes. Puede que no parezca mucho para la mayoría de los practicantes, pero el profesor Wang tiene más de setenta años. Esas frías patadas crecientes eran más fuertes de lo que yo podía lanzar en calentamiento, y soy dos décadas más joven. Es tan impresionante en ese aspecto que no lo notas a menos que estés en la sala con él. Cuando demuestra, es muy rápido, tan rápido que si no tienes buen ojo para las artes marciales, probablemente te lo pierdas. No puedo culparlo. Dada su dedicación de toda la vida a las artes marciales, estoy seguro de que ha tenido que hacer demostraciones en innumerables ocasiones. Estoy seguro de que a veces esas demostraciones eran para aficionados a las artes marciales, pero la mayoría de las veces su habilidad probablemente sobrepasaba con creces a la mayoría de su público. Así que, ¿para qué molestarse?

Sin embargo, siempre cortés y caballeroso, el profesor Wang accedió a una entrevista y sesión de fotos sobre el tema de la espada. Ahora bien, extraer un artículo conciso y convincente de alguien como el profesor Wang no es tan fácil como parece. Es una autoridad tal que la entrevista puede desviarse fácilmente hacia tangentes aleatorias, por lo que era importante hacer las preguntas adecuadas para mantenerlo centrado en el tema en el tiempo limitado del que disponíamos. Sentí que estaba a la altura del reto y propuse abordar la diferencia entre dao y jian . Él estuvo totalmente de acuerdo.

El énfasis actual en el uso de armas en el Wushu moderno las ha neutralizado. Las puntuaciones se mejoran al realizar un giro de 720 grados. El uso correcto de las armas afecta mínimamente las puntuaciones. Por ello, hoy en día, muchas formas dao y jian han perdido su carácter distintivo. Los competidores nunca trabajan con hojas afiladas, solo con hojas brillantes, por lo que no saben cortar. Solo saben ser ostentosos. Esto, al igual que los niños que se comportan como si estuvieran borrachos, es otra de mis manías. Cuando le planteé este tema al profesor Wang, estuvo de acuerdo de todo corazón y se mostró deseoso de compartir su opinión. Incluso profundizó en el tema, señalando dónde el Kung Fu tradicional era florido.

Este artículo, "El profesor Wang Peikun habla de Dao y Jian", se puede encontrar en nuestra edición de septiembre+octubre de 2015 , y hay dos anécdotas tras bambalinas que compartiré al respecto. Primero, vestimos ropa informal. Tenía el presentimiento de que el profesor Wang no querría uniformarse para la sesión. Simplemente no es su naturaleza. Lleva un suéter informal y pantalones de vestir. Me vestí profesionalmente anticipándome a esto. Normalmente suelo llevar vaqueros y camiseta , pero en su honor usé pantalones de vestir y un polo oficial de la Asociación China de Wushu. Puede que a algunos les parezca un poco extraño, dado que los espadachines rara vez visten ese atuendo, pero a nosotros nos funcionó. Segundo, y más al punto (o al corte), mis estremecimientos en las imágenes grabadas son reales. El profesor Wang no redujo la velocidad de sus cortes para la sesión. Se abalanzó sobre mí a toda velocidad, deteniéndose justo antes de golpearme cada vez. Ahora bien, dada mi posición, de vez en cuando me piden que sea el xiashou . Xiashou significa literalmente "mano baja". Es el término chino para quien recibe la técnica, más conocido en los círculos de artes marciales estadounidenses por el término japonés uke (literalmente "receptor"). Es el chivo expiatorio, un papel que generalmente evito, ya que lo he hecho mucho en mi década y media como observador aquí en la revista. Supongo que la mayoría de nuestros lectores están cansados ​​de verme recibir palizas. Bueno, quizás no. Sin embargo, me abstengo de ello la mayor parte del tiempo, con la excepción de maestros como el profesor Wang. Dicho esto, no soy de los que se inmutan. Estoy acostumbrado a que me golpeen frente a la cámara, probablemente demasiado. Normalmente tengo que fingir que me duele, pero no con el profesor Wang. Me demostró cada corte y estocada a toda velocidad, deteniéndose justo antes de tocarme la piel, y luego me sonrió con un brillo en los ojos. Por un momento, me sentí como en una de esas películas de kung fu donde un maestro muestra su habilidad al público y solo otro maestro puede verlo. Estoy lejos de ser un maestro, pero entendí el punto de vista del profesor Wang y su filo. Experimentar su esgrima de primera mano de esa manera fue un honor dudoso, pero uno que siempre saborearé.

Día de la KFTC 2015: Profesor Wang Peikun

Para el Campeonato Elite Tiger Claw 2015 y el DÍA DEL KUNG FU TAI CHI – Parte 2, haga clic aquí .